Как будто Варя знала, дорого это или нет.
Стук становился всё оглушительнее. И Нея уже направилась в сторону двери, чтобы впустить охрану. В голове Вари нарисовалась чёткая картина: её увозят на лимузине в неизвестном направлении. В скором времени, судя по всему, ей грозит суд и тюрьма. За преступление, которого не совершала. Чёрт! Хоть бы знать, что за фортель её двойник выкинула.
– Нея, подождите, – остановила старуху Варвара. – За что Юнивеции грозит заключение?
Неизуральдина притормозила и развернулась лицом к Варе:
– Помогла кое-кому сбежать из тюрьмы.
Вот это фортель так фортель . В глубине души Варвара надеялась, что девушка совершила что-то легкомысленное, но относительно безвредное. К примеру, не соблюла какие-нибудь местные нормы приличия, или стянула какую-нибудь мелочёвку из местной лавки.
– А кому она помогла сбежать?
– Джареду.
– Родственник? Друг?
– Нет.
– Её парень, что ли? Она была в него влюблена?
– Если бы, – усмехнулась Нея. – Он ей в отцы годится. Хотя… кто её знает, что там у неё на уме. Вы, молодые, умеете себе жизнь испортить.
Ни родственник, ни друг, ни любимый. Зачем же Юнивеция пошла ради него на такой отчаянный шаг?
Дверь от неистового стука дребезжала уже даже не грозно, а кто-то жалобно. Стало понятно, что сдерживать натиск ей осталось не долго.
– А за что он был осуждён, этот Джаред?
– Покушение на Вилария.
– Ничего себе!
Да уж, за помощь в побеге такому опасному преступнику по головке явно не погладят.
– А его уже нашли? Вернули назад?
– Пока нет. Вот поэтому-то папаша и приставил к Юнивеции охрану. Боится, что сбежавший рассчитывает на дальнейшую помощь от юной леди и попытается выйти с ней на связь.
– Отец полагает, что Джаред может причинить вред?
– Конечно. Лукреций уверен, что дочь могла пойти на такой странный поступок, только если на неё оказывали давление.
Выходит, Варе, грозит сразу две напасти: с одной стороны правосудие, а с другой преследование Джареда, который, судя по всему, тот ещё головорез. Да уж, влипла по полной: попала так попала.
– Ну, так как? – вопросительно приподняла бровь Нея.
– Согласна, – вздохнула Варвара.
Помощь ей явно понадобится. И пока, кроме Неизуральдины её никто не предлагал.
– Скажешь охране, что наняла меня в качестве соффы. Это позволит мне всё время находиться рядом с тобой и подстраховывать в случае чего.
– А что это – соффа?
– Что-то вроде личной помощницы.
– Понятно, – кивнула Варя.
Нея подошла к двери и распахнула её. В комнату вошли охранники. Один из них, лицо которого было самым хмурым, обращаясь к Варе, произнёс:
– Время вышло. Мы должны препроводить вас домой.
– Хорошо. Но со мной поедет Неизуральдина. Я наняла её в качестве соффы.
Варе показалось, или на мгновение на каменном лице охранника проскочила ухмылка?
– Мне нужно пару минут, чтобы собраться, – заявила Нея и скрылась за небольшой дверцей.
Глава 4. Возраст ни при чём
Неизуральдина потратила на сборы не меньше получаса. Дожидаясь её, Варя развлекалась разглядыванием интерьера, охранников и собственной одежды. И хоть освещение не позволяло видеть детали, невозможно было не заметить диссонанса, который ощущался во всём.
Обстановка обители Неи, насквозь пропитанная средневековьем, совершенно не вязалась с видом транспорта, который Варя разглядела в окно. А он, этот самый транспорт, плохо сочетался с оружием, которое носила охрана. Шкафам, уж если они приехали на лимузине, стоило бы иметь с собой газовые пистолеты или электрошокеры, а не шпаги.
Но отсутствие спецэкипировки с лихвой окупалось грозными выражениями лиц. По ним даже возраст сложно было определить. Наверно, между тридцатью и сорока. Хотя один из охранников, который отличался от остальных чуть более худощавой фигурой, был, похоже, совсем юн. Лет двадцать, не больше. Его выдавали мягкие, не огрубевшие, почти девичьи скулы, какие бывают только у подростков.
Долгое ожидание позволило сделать ещё одно интересное наблюдение. И одежда охранников, и костюм, в который оказалась облачена Варя, были пошиты из одинакового материала. Только цвет отличался. Мягкую блестящую ткань можно было бы назвать бархатом, если бы не её удивительная эластичность и способность растягиваться по фигуре при каждом движении.
Интересно, Варя пришла на выставку в джинсах и реглане, а теперь на ней фиолетовые ворсистые брюки и голубой пиджачок, и это её даже не сильно изумляет. Ох, и забористая настойка у Неи! Все эмоции приглушила напрочь.
Когда хозяйка обители вышла из гардеробной, Варвара её не узнала. Из неопрятной старухи она превратилась в импозантную даму. Аккуратненький костюмчик, всё из того же эластичного бархата, посвежевшее лицо. Правда, волосы остались взлохмаченными и немного портили общее впечатление, хотя попытки их уложить явно предпринимались.
Юный охранник галантно подхватил довольно увесистый саквояж, который Нея приготовила в дорогу, и вся компания вышла наружу.
Нет, это не средневековье. Варя жадно разглядывала незнакомый ночной город, подсвечивающийся зеленоватыми огнями фонарей. Многоэтажных зданий не было, и, тем не менее, замысловатая архитектура не оставляла сомнений, что создать такое могла только достаточно развитая цивилизация.
Впрочем, никаких подробностей рассмотреть не удалось. Горбатый лимузин был припаркован, почти к самому крыльцу дома. И едва ступив пару шагов, Варя оказалась перед распахнутой охранником дверцей.
Салон автомобиля производил приятное впечатление. Мягкие удобные кресла, большие окна и главное – пространство было разделено на две части. Варвара и Неизуральдина оккупировали одну из них и оказались в уединении. Что ж – чудесная возможность получить от нанятой помощницы новую информацию и дальнейшие инструкции.
– Нея, расскажите мне, какие у Юнивеции отношения с отцом. Как мне себя с ним вести? Он же на раз вычислит, что никакая я не его дочь.
– Насчёт этого не беспокойся. Ты вряд ли в ближайшее время пересечёшься с Лукрецием. Он занятой человек и редко видится с семьёй.
– А мать Юнивеции?
– Тут тебе повезло ещё больше. Лукреций – вдовец.
Слово «везение» в такой ситуации звучало кощунственно, но Варе показалось бесполезным, делать замечание своей экстравагантной помощнице.
– А братья, сёстры?
– Юнивеция – единственный ребёнок в семье.
– В доме есть прислуга?
– Есть, нет – ты не о том беспокоишься, – ехидно хихикнув, перебила поток вопросов Нея. – Думаешь, мы едем домой к Юнивеции?
– Разве нет? – удивилась Варя.
– Мы едем в резиденцию Вилария знакомиться с твоим женихом.
– Как с женихом? Вы же говорили, что у Юнивеции был выбор из двух зол: или свадьба, или заключение. Разве она успела что-то выбрать?
– Она – нет, а ты – да.
– Что-то не припомню такого, – начала злиться Варя.
– Ты наняла меня соффой.
– Ну, и?
– Соффа – это подружка невесты, она же устроительница и распорядительница свадебной церемонии. Как только она назначена, считается, что предложение руки и сердца принято.
– Подружка невесты??!
Варя посмотрела на Неизуральдину с недоумением, к которому примешивались возмущение. Теперь понятно, почему охранник ухмыльнулся после того, как Варвара объявила, что наняла Нею в качестве соффы. Ничего себе семидесятилетняя «подружка».
– Полагаешь, по возрасту на такую должность не подхожу? – расплылась в наглой усмешке Нея.
– Да причём тут возраст? Вы меня обманули! – с негодованием выпалила Варя.
– Во-первых, не обманула, а просто не всё рассказала, а, во-вторых, для твоего же блага, – назидательно изрекла Нея.
Хорошенькое благо. Раньше у Варвары хотя бы выбор был из этих самых «зол». Хочешь – Задвинск, а хочешь – Среднеколыванск. Хочешь – фехтование, а хочешь – гребля. А теперь что? Даже выбора лишили!
– Чего злишься-то? Говорю же – только лучше тебе сделала. Или в тюрьму хочешь?
– Домой хочу! – парировала Варя.
– Домой через месяц, – назидательно напомнила Нея. – А пока придётся замуж. Всё лучше, чем заключение.
– Чем же лучше, если сами намекали, что принц этот… того.
– Ну, намекала, – согласилась Нея. – Ну, есть у Эрвина странности. А у кого их нет?
– Значит, его Эрвин зовут. А что хоть за странности? – спросила Варя, невольно передёрнув плечами. – Какое-то психическое отклонение? Умственно отсталый?
– Познакомишься, сама поймёшь, – уклончиво ответила Нея.
– И кстати, что значит, познакомишься? – опять удивилась Варя. – Жених с невестой, что, раньше не виделись?
– Только вскользь. Юнивеция долго жила загородом, воспитывалась в частном закрытом колледже. Я же говорила, папочка же у неё занятой.
– Получается, Эрвин вслепую предложение делал? Ему, что, всё равно на ком жениться?
– Практически так и есть.
Ну, всё ясно – всё-таки умственно отсталый.
Автомобиль плавно притормозил. Варя глянула в окно. Сложной архитектуры одноэтажное здание переливалось тысячами огней, которые создавали длинные гирлянды. Ну, вот, видимо, и приехали. Перед Варварой резиденция этого самого Вилария, который «всем тут заправляет». Можно было бы залюбоваться красотой, если бы не впившиеся гвоздём в мозг тысячи вопросов.
– Думаю, аудиенцию нам назначат на завтра, – успокоила Нея. – У нас с тобой целая ночь, чтобы подготовиться.
Юный охранник открыл дверцу автомобиля, помог дамам выйти и проводил до апартаментов, которые отвели невесте и её соффе.
– Куда поставить саквояж? – осведомился он, когда Варя и Нея в его сопровождении зашли внутрь.
Неизуральдина махнула в сторону гардеробной и охранник выполнил её распоряжение. Когда проходил мимо Варвары, она почувствовала, его прикосновение в районе бедра. Варя собиралась возмутиться, но вдруг осознала, что к интиму это действие не имело никакого отношения, парень просто что-то сунул ей в карман.