У Джареда был подозреваемый. Поведение этого человека вызвало вопросы ещё тогда, в тот роковой день, когда было совершено покушение на Вилария. Но стопроцентной уверенности не было - надо было проверить несколько деталей. Пребывание на свободе дало такую возможность. И к настоящему моменту Джаред был практически убеждён, что вычислил мерзавца. Правда, мотивы поступков этого опасного человека были до конца не понятны. Чего он добивается? Джаред не мог вникнуть в логику его действий. И это останавливало, не давало начать наступление. Нельзя идти в атаку, пока не уверен, кто твой противник. Вдруг Джаред ошибается? Вдруг его подставил совсем другой человек? Была надежда, что Юнивеция поможет разобраться. Джаред намекал ей, на кого обратить внимание. Всё это время она находилась достаточно близко к подозреваемому. Возможно, заметила что-то, что ускользает от Джареда. Он ждал, что девочка даст знать, подтверждаются ли его догадки. Но сигнала от Юнивеции пока так и не поступило. Видимо, она чувствует, что идёт очень опасная игра, и никому не доверяет. Хочет рассказать всё, что узнала, при личной встрече.
Но как же его девочка умна! Придумала приехать в эту неухоженную усадьбу, где найти место для встречи в сто раз легче, чем в напичканной шпионами и охранниками резиденции Вилария. Джаред внимательно изучил план территории. Сначала подумал, что Юнивеция будет ждать его в одной из беседок. Постройка со всех сторон окружена почти непроходимыми зарослями кустарников – что может быть лучше? Но, поразмыслив, поменял мнение. Беседка запросто может стать ловушкой. В неё не так легко проникнуть, но зато и выбраться сложно. Вдруг, пока он будет общаться с дочерью, их окружат шпионы Вилария. Ведь наверняка король не оставил Юнивецию совсем без присмотра, и его ищейки рыскают по усадьбе даже по ночам. А значит, место для встречи лучше выбрать такое, из которого легко сбежать.
Одна из парковых аллей, из-за не ухоженности больше похожая на заросшую лесную тропу, была украшена аркой. Небольшое, открытое с двух сторон архитектурное сооружение вполне могло стать укрытием от дождя для двух людей. Пожалуй, место не такое и укромное, но зато и незамеченным к нему никто не подберётся, и путей для побега предостаточно. Джаред решил, что сначала наведается туда. Но если Юнивеции там не обнаружит, то тогда уже пойдёт проверять беседки.
Человек в свободном невзрачном плаще стоял на одной из парковых аллеек усадьбы и издалека наблюдал, как руководитель операции по поимке Джареда расставляет своих людей и даёт им распоряжения.
– Напоминаю приказ Вилария, – грозно изрёк командир в сторону очередной пары шпионов, которые были направлены к беседке, – если беглый арестант окажет хоть малейшее сопротивление, действовать на поражение.
Этот приказ короля был крайне на руку для Старга, так человек в плаще сам называл себя, хотя люди знали его под другим именем. Вообще, вся сегодняшняя операция была ему выгодна - как нельзя лучше подходила для реализации собственного замысла. Поначалу в планы не входило убирать Джареда. Зачем? Вполне достаточно, что тот был дискредитирован. Но теперь, когда беглый арестант узнал то, что ему знать не следовало, будет надёжнее заставить его замолчать навсегда. И заодно покончить и с Юнивецией. Девчонка уже отыграла отведённую ей роль, а теперь стала серьёзной помехой. Старг был уверен, что она тоже уже владеет пикантной информацией. Да и эта намечающаяся свадьба Юнивеции и младшего принца была бы совершенно не кстати, могла смешать все карты. Поэтому решено было воспользоваться сегодняшней подходящей ситуацией, чтобы убрать и девчонку, и Джареда.
Парочка верных людей, которые по совместительству исполняли роль шпионов Вилария, уже предупреждены, что им делать. План таков: Джаред должен быть нейтрализован, как и Юнивеция. Главное после того, как оба будут отправлены к праотцам, вложить в руку Джареда шпагу, которой будет заколота девчонка. Вот и всё. Простенькая схема.
Виларию будет доложено: преступник, поняв, что юная дева заманила в ловушку, решил с ней расправиться. Действовал стремительно – шпионы подоспели, когда Юнивеция уже была мертва. Тем ничего не оставалось, как заколоть Джареда, который пытался оказать сопротивление.
Человек в плаще был доволен разработанным планом. Сегодня будет покончено с парочкой, которая выведала его маленькую тайну. При этом для Вилария всё будет выглядеть логично и правдоподобно. И ситуация, которая в последнее время вышла из-под контроля, стабилизируется.
Да, необходимо её разрулить, пока не пройдена точка невозврата. Старг давно идёт к цели. Он последователен и настойчив. Его упорство должно быть, наконец, вознаграждено. Необходимо только больше не допускать проколов, подобных тому, что случился на прошлой неделе, когда Старг нанял непроверенных людей для нападения в лесу. Больше полагаться на таких никчёмных остолопов не будет. Не смогли втроём справиться с одним человеком? И чем оправдались? Тем, что фехтовать пришлось с двумя? Что девчонка вступила в бой и оказалась крутой шпажисткой? Надо же такое придумать!
Нет, скупой платит дважды. Уж лучше использовать профессионалов, пусть они даже жадны до денег, но зато работу свою знают. Вот с Неизуральдиной Старг не прогадал. Старуха запросила дорого, но задание выполнила на отлично. Рамнеза находится ровно в таком состоянии, как надо. Не мертва, но и ни говорить, ни действовать не может.
В людях, которые будут участвовать в сегодняшней операции, Старг тоже был уверен – профессионалы. Не должны подвести. Уж они-то точно с лёгкостью справятся с десятком таких, как Джаред и уж тем более не побоятся девчонки.
Глава 40. Почему они ей нравятся?
После чаепития Варвара направилась к Адриану в комнату, чтобы позаимствовать шпагу, как и договаривались. Принц предложил пять штук на выбор. Одна из них приглянулась сразу. Лёгкая и изящная, при этом достаточно длинная и с удобной рукоятью. Защитный щиток выполнен в виде плотно переплетённых полосок металла с растительным орнаментом. Сразу видно – вещь эксклюзивная. Потрясающее сочетание практичности и красоты. Если б Варвара как-нибудь появилась на тренировке с подобным оружием, девчонки бы обзавидовались. Варя сразу поняла, что отдаст предпочтение именно этой шпаге, но на всякий случай изучила внимательно и остальные образцы.
Адриан выбору Варвары не удивился. Только не удержался от вопроса, который, по всему видно, не переставал занимать уже который день:
– Юнивеция, всё-таки где вы научились так фехтовать?
Ну что было ответить? Правду? В спортивной школе на проспекте Маяковского? Пришлось красноречиво промолчать.
Сообразив, что собеседница вопрос проигнорирует, Адриан решил перейти к следующему пункту разговора – дать последние инструкции перед операцией. Он разложил на столе схему территории усадьбы и начал объяснения:
– Шпионы расставлены по всему периметру, а также в тех местах, где вероятнее всего появится Джаред. Например, возле беседок, – принц указал на красные кружочки на карте.
Варвара внимательно посмотрела на схему, стараясь запомнить, как можно больше деталей. Участвовать в подобных операциях Варе, понятное дело, ни разу не приходилось. И она слабо представляла их логику. Но понимала – должна как можно лучше вникнуть в тактику и стратегию предстоящего действа, чтобы не оказаться его жертвой, как предсказал атлас Кресли, будь он не ладен.
– Какое расстояние между людьми, которые контролируют периметр? – поинтересовалась Варя.
– Метров сто. Территория огромна, и поставить человека возле каждого дерева невозможно, да это бы и спугнуло Джареда. Поэтому если он будет осторожен и внимателен, то пробраться в усадьбу сможет незамеченным. А вот выбраться – вряд ли. План таков. Как только заметите Джареда, дадите знать.
– Как?
– Просто, крикнув. Далее, ближайший к вам шпион даст сигнал остальным при помощи свистка, и агенты образуют кольцо возле эпицентра событий. Кольцо начнёт сужаться, и, куда бы не побежал Джаред, ему не выбраться незамеченным.
– А что делать мне?
– После того, как дадите сигнал, ваша задача держаться как можно дальше от преступника.
– Думаете, он захочет отомстить, когда поймёт, что попал в ловушку?
– Не думаю. Как только поймёт, что окружён, потеряет к вам интерес. Его будет заботить только одно – как ему вырваться. Но на всякий случай, вам лучше начать движение в сторону, противоположную Джареду. Всё-таки этот человек очень неадекватен.
Варя инстинктивно провела рукой по только что добытому оружию. Адриан заметил волнение и поспешил успокоить:
– Это лишь один из вариантов развития событий. Причём не самый вероятный. Скорее всего, Джаред, проникнув на территорию усадьбы, первым делом сунется к беседкам. А там концентрация шпионов достаточная. Тут же будет замечен и схвачен. Возможно даже, вашего участия не понадобится.
– Тогда, наверно, я первым делом как раз к беседкам и прогуляюсь. Если Джаред меня заметит и начнёт следить за мной, то я выведу его туда, где больше всего агентов.
– Да, правильное решение, – похвалил Адриан. – Я тоже буду дежурить возле беседок. Если не удастся заманить Джареда туда и вам придётся погулять по другим участкам усадьбы, буду следовать за вами на расстоянии для подстраховки.
– Но ведь Джаред может вас заметить.
Одно дело засевшие в густых зарослях кустарников, практически неподвижные шпионы, и совсем другое дело следующий по пятам за Варей принц.
– Риск спугнуть Джареда есть. Но я буду очень осторожен. И потом, в любом случае, не оставлю вас без присмотра.
Варя не собиралась строить из себя героиню и отказываться от такого сопровождения. Наоборот, была благодарна принцу. Ей будет куда спокойней разгуливать по тёмному лесу, пытаясь приманить преступника, если будет знать, что Адриан где-то поблизости. Всё-таки он очень-очень надёжный – этот парень, что стоял сейчас рядом. Когда он вот так вот близко – на расстоянии вытянутой руки, вообще ничего не страшно.