Однако в планы преследователя не входила такая игра. Вскоре он решил навязать свои правила. Вышел из укрытия и сел на скамейку рядом. Нея узнала его.
– Чего тебе, Старг?
Мужчина в плаще вздрогнул. Нея специально назвала его настоящим именем, от которого тот уже давно отвык.
– Думаю, у тебя есть кое-что для меня.
– Вряд ли.
– Ты ведь знаешь, где он, не так ли? Сколько ты хочешь?
Сколько Нея хочет? Хороший вопрос. Сколько там пообещала ей Варвара? Вместо цифр в памяти всплыли слова, произнесённые дрожащим от волнения голосом: «друг», «доверяю», «люблю».
– У тебя нет таких денег, – проскрипела Нея.
– Брось, – вкрадчиво пропел Старг. – Заплачу за информацию 200 полсотенных.
«Друг», «доверяю», «люблю».
– У меня нет интересующей тебя информации.
– Есть. Думаешь, не догадываюсь, чего ты петляла по парку среди ночи.
– Дышала свежим воздухом.
– Что, девчонка пообещала тебе больше? 300? 500?
«Друг», «доверяю», «люблю».
– Гораздо больше.
– Хорошо, – криво усмехнулся Старг. – У меня тоже есть кое-что дороже денег. Вернее, скоро будет. Ты ведь догадываешься, о чём речь?
Нея закрыла глаза. Да, с недавних пор она начала догадываться.
Глава 43. Наедине с собой
Рамнеза потеряла счёт времени. Сколько она уже находится в этом странном состоянии? Сколько ещё будет продолжаться этот кошмар? Сколько ей придётся пробыть наедине с собой и своими воспоминаниями?
Снова и снова перед мысленным взором проплывали самые печальные эпизоды жизни. Чаще всего вспоминался тот день, когда пришлось расстаться со своей малышкой. И как только Рамнеза пережила это? Спасала мысль, что девочка попадёт в хорошую семью. Лучшая подруга станет ей матерью. Малышка ни в чём не будет нуждаться. Рамнеза знала, что Люсинда сможет окружить крошку любовью и заботой.
План был таков. Новорожденную отдадут в приют. К этому времени Люсинда попробует убедить мужа, что им нужно усыновить малыша. Подруги полагали, что Лукреций согласится, ведь был бесплоден. Супруги посетят приют, чтобы выбрать сиротку. Люсинда узнает ребёнка по знаку на плечике. Вообще-то, предполагалось, что это будет неглубокая царапина, но Рамнеза настояла на шраме, который должен остаться на всю жизнь. Зачем? Она боялась. Страшно боялась потерять малышку навсегда. Всё-таки план не был идеален. Что если Лукреций не одобрит идею с усыновлением, или одобрит, но не сразу, или захочет стать отцом другому ребёнку? Царапинка заживёт. Как потом можно будет узнать малышку?
Ещё одной проблемой было найти надёжного врача, который согласится помочь, но при этом будет держать рот на замке. Лучшей кандидатурой показался кузен Старг. Парень нравился Рамнезе. Он вырос в глубинке, но был амбициозен и настойчив. Смог выучиться на доктора, правда, специализировался не на акушерстве, а на токсикологии, однако заверил, что роды принять сумеет. В его преданности Рамнеза не сомневалась. И не зря. Он понял, что от него требуется, и лишних слов не задавал. Даже взял на себя труд пристроить новорожденную в приют.
Денег за услугу Старг, конечно, не взял. Впрочем, позже королева всё-таки рассчиталась с ним. Судьба сложилась так, что несколько лет назад кузену потребовалась помощь. Там, у себя в провинции, он влип в какую-то криминальную историю. Обратился к Рамнезе. Она не оставила Старга в беде. Помнила, какую неоценимую услугу он ей оказал когда-то. Королева поспособствовала тому, чтобы кузена под новым именем взяли на хорошую работу во дворце.
Рамнеза и Старг сделали вид, что не знают друг друга, и почти не общались. Королева, вообще, старалась избегать кузена. Он напоминал ей о её поступке. О том, что постоянно жгло душу. Хотя со временем Рамнеза научилась жить с этим. Ведь в итоге всё вышло так, как и задумывала. Люсинда и Лукреций удочерили именно ту девочку, у которой на плечике была ранка. Супруги полюбили кроху. Они стали полноценной счастливой семьёй. Рамнеза была благодарна подруге и поклялась, что никогда никому не выдаст их общую тайну.
Впрочем, через несколько лет обещание всё же было нарушено. Когда Джареда арестовали за покушение на Вилария, королева испытала дикий шок. К тому времени она уже смирилась с прошлым. Нет, не забыла, конечно, свою запретную любовь, но хотя бы смогла простить себя за неё. Однако любимый, по всей видимости, испытывал другие чувства: до сих пор страдал, находился в смятении. Чем ещё было объяснить его отчаянный поступок? Впрочем, нет. Рамнеза не поверила, что Джаред мог быть причастен к отравлению Вилария. Скорее, его подставили.
Королеве необходимо было с кем-то поговорить. Она поехала к матери Джареда. Эмоции вырвались из-под контроля, когда та начала рассказывать, как сын жил все эти годы. Рамнеза не удержалась от откровений в разговоре с убитой горем старушкой. Потом королева горько пожалела о своём приезде. Возможно, он и стал причиной скоропостижной кончины матери Джареда – слишком много шокирующей информации обрушилось на неё.
Правда, у Старга было на этот счёт другое мнение. Несколько дней назад он приехал в пансионат, чтобы поговорить. Был взволнован. Сказал: есть свидетельства, что мать Джареда отравили. Конечно, никто не будет подозревать в этом Рамнезу, хоть накануне печального происшествия она и посещала старушку. Но зато король обязательно поинтересуется, о чём был разговор, и зачем вообще королева ездила к матери Джареда. Старг полагал, что Виларий может явиться в пансионат буквально через несколько часов.
Рамнезе категорически не хотелось такого разговора. Когда-то давно, когда до Вилария дошли слухи об увлечении королевы на стороне, у них была серьёзная ссора. Они долго выясняли отношения и смогли установить шаткое перемирие – выработали взаимоприемлемые правила, одним из которых Рамнезе запрещалось приближаться к Джареду. Долгие годы супругам удавалось обходиться без битв. И теперь не хотелось начинать по-новой. Королева боялась даже больше не за себя – она опасалась, что в результате всех этих разборок выяснится, что Юнивеция её дочь. Тогда малышке несдобровать. И так она находится на волоске от тюрьмы. Спасает только статус невесты Эрвина. Но если выяснится, что они брат и сестра, Виларий обезумеет. Рамнеза понимала, конечно, что никакой свадьбы не будет. Юнивеция уже знает, кем ей приходится Эрвин. Просто девочке нужно выиграть время, пока Джареда не оправдают, а значит и её перестанут считать пособницей преступника.
Старг понимал, что принёс Рамнезе тревожную новость, но он же и предложил решение. Сказал, что королеве можно просто на время выйти из игры – уснуть. У кузена был нужный препарат. Примешь его и отключишься на пару дней. Не будет никаких сновидений – просто небытие. За это время Виларий остынет, а, возможно, и Джареда оправдают.
Рамнеза согласилась. Надеялась, когда-нибудь Юнивеция поймёт, что королева сделала это ради неё. И, может, хоть капельку смягчится.
Адриан не спеша шёл по парку. Шпионы уже прочесали окрестности вдоль и поперёк, но беглеца не нашли. Что ж – ожидаемо. Юнивеция знала расстановку сил, знала, где расположены агенты и как они будут действовать – у неё была фора. Хотя, конечно, даже с этими сведениями вывести Джареда с территории усадьбы незамеченным было практически невозможно. Но это же Юнивеция! Если она берётся за дело – у неё всё выходит. Чёрт! Даже теперь, когда горечь предательства сдавливала грудь, Адриан всё равно умудрялся восхищаться девчонкой. От досады принц отчаянно саданул кулаком по стволу дерева, вина которого заключалась лишь в том, что попалось по пути.
Гремучая разъедающая душу смесь чувств терзала Адриана с того самого момента, как узнал о срыве операции. Показалось, что кровь вскипает в жилах, когда понял, что Юнивеция снова помогла Джареду сбежать. Почему?!!! Этот вопрос стучал в висках и, казалось, разрывал черепную коробку. Захотелось немедленно увидеть девчонку, заглянуть в глаза, сказать, что презирает.
И он заглянул… Чёрт! Чёрт! Чёрт! Почему?! Почему именно в тот момент, когда она стояла в темноте ночи между двух верзил, собирающихся её арестовать, он осознал, что безумно влюблён. Влюблён в невесту собственного брата, сообщницу преступника, которого обвиняют в покушении на родителей.
Принц опять саданул по дереву. Ещё и ещё раз. Снова и снова. Опёрся лбом о шершавую кору и долбил кулаком, пока не разодрал кожу до крови. Но разве может физическая боль заглушить то нестерпимое жжение в груди, которое рождается от осознания, что любимая девушка предала?
Адриан облокотился спиной о ствол и сполз вниз. Запустил пальцы в волосы. Почему она это сделала? Почему? Принц поймал себя на мысли, что ищет её поступку оправдание. Да, должна была быть веская причина. Юнивеция не могла пойти на сделку с совестью. Она честная. Очень честная – до наивности. Наверно поэтому и запала в душу. Вспомнился её робкий поцелуй, который просто снёс крышу. Она же пришла тогда вернуть долг за проигранный бой. Могла бы притвориться, что так и не поняла, что Адриан поддался. Другая бы так и сделала. А она – не стала.
Нет, Юнивеция не могла предать просто так, как бы не любила Джареда. Но что тогда? Действительно считает беглеца невиновным? Видимо, негодяй обладает искусством внушения. Смог вселить уверенность в своей правоте. Чёрт! Ну, почему она ему поверила? Это ж как надо любить человека, чтобы быть настолько слепой?!
Адриан заметил, что непроизвольно сжимает и разжимает кисти рук. Ревность? Да, это ревность. Жгучая досада, что любимая девушка предпочитает другого. Горько усмехнулся – к той гремучей смеси чувств, что клокочет в груди, только этого, ещё одного, не хватало.
Адриан заставил себя подняться. Он знал, где Джаред. Догадался практически сразу. Мог бы сдать его тогда. Или сделать это сейчас. Но не сделает. Сначала поговорит с ним сам. Может, это он, Адриан, ослеплён любовью или ревностью, и не замечает чего-то очевидного.