С того момента Старг начал сильно нервничать. Шпионы Вилария вели активные поиски наёмников и рано или поздно могли на них выйти. Те были людьми ненадёжными, и сдали бы, не задумываясь. Кроме того Джаред находился на свободе и мог начать копать под Старга. Что-то ему явно удалось разнюхать, не зря постоянно рвался встретиться с Юнивецией. И кроме всего прочего Рамнеза начала проявлять активность. Мало того разболтала что не надо матери Джареда, так ещё и собиралась встретиться с Юнивецией. Круг сужался. Надо было действовать. Джареду и Юнивеции закрыть рот навсегда, а Рамнезе на время.
С королевой поступил так, как и планировал. Сначала дал яд, а потом нанял Неизуральдину втереть немного противоядия: ровно столько, чтобы не дать умереть, но и не дать прийти в себя. Сам светиться не хотел. Старуха согласилась и всё сделала правильно. Жаль сегодня сотрудничать отказалась. Что ж, зато сейчас удачно оказалась в нужное время в нужном месте, как и Джаред с Адрианом.
Старг криво усмехнулся. Страх, который с недавних пор поселился в душе, отступал. Пламя планомерно пожирало постройку, а вместе с ней и тех, кто посмел встать на пути.
Глава 47. Тамбовский волк тебе сестра
Варвара напряжённо смотрела в окно. С тех пор как она направила Неизуральдину на задание, прошло уже больше полутора часов, но соффа пока не вернулась. Почему? Ответ очевиден – что-то пошло не так. Даже самым медленным шагом Нея уже успела бы несколько раз проделать путь туда и обратно. Может, она не проявила должной осторожности, не заметила слежку и привела к усыпальнице шпионов? Тогда и она, и Джаред уже арестованы. Но где её держат? Варя не спускала глаз с окна, и если бы Неизуральдину привели в здание усадьбы, то заметила бы.
Напрашивался неутешительный вывод, что соффу мог выследить не кто-то из агентов Вилария, а Конрад. Этот человек представлялся Варе гораздо более опасным, чем любой из шпионов. Если Варвара правильно просчитала его намерения, если его цель – власть, а способ достижения – устранение конкурентов, то он будет действовать безоглядно и жестоко. Речь уже не о том, что Джаред и Неизуральдина могут оказаться под стражей, речь об их жизни.
Сердце бешено застучало в груди. Выходит, Варя сама направила обоих в ловушку. Чёрт! Что делать? Возможно, счёт идёт на минуты. Может, обратиться за помощью к Адриану? Он, конечно, сейчас страшно зол, но в способности здраво мыслить ему не откажешь. Да, принц бы помог. Возможно, и не поверил бы в «теорию заговора», но прогуляться к усыпальнице и проверить, всё ли там в порядке, не отказался бы. Только как с ним связаться? Его комната находится по соседству, но он там не появлялся – Варя бы услышала шаги в коридоре, да и в окно бы увидела, как принц заходит в здание усадьбы.
Где, вообще, он может быть? Операция уже закончена. Почему не возвращается в апартаменты? Догадка обожгла мозг – Адриан тоже в усыпальнице. Не так уж трудно ему было догадаться, где Варя могла спрятать Джареда. Принц сам показал, как легко проникнуть в постройку. Но почему тогда не сдал беглеца шпионам Вилария? Неужели поверил Варе? Неужели её слова зародили в его душе сомнения в виновности Джареда? В груди защемило, а на глаза навернулись слёзы. Её голубоглазый герой, бесстрашный принц всё же не смог до конца поверить, что Варя предала. Как же захотелось увидеть его немедленно, прямо здесь и сейчас. Обхватить шею руками. Прижаться всем телом.
Но он не здесь… Зато если Адриан сейчас действительно в усыпальнице, можно вздохнуть с облегчением. Принц не даст Конраду навредить Неизуральдине и Джареду. Справится с управляющим одной левой. Варя не раз видела, как они фехтовали. Если бы Адриан не поддавался – выигрывал бы всухую.
Однако облегчение тут же сменилось новой тревогой. Кто сказал, что Конрад будет действовать по правилам? Разве он собирается вести с кем-то честную игру? Однажды он уже подстроил подлое нападение в лесу: трое на одного, а сегодня может поступить ещё коварнее.
Воображение нарисовало страшную картину. Адриан прижат к одной из стен усыпальницы. Его окружают с десяток верзил со шпагами наголо, все пути к отступлению отрезаны. Конрад стоит позади команды головорезов с кривой ухмылкой на губах. Ещё мгновение и…
Варвара тряхнула головой, чтобы прогнать наваждение, и соскочила с кресла – надо не паниковать, а действовать: срочно выбираться отсюда и бежать в парк. Под окнами спальни и под дверью дежурит охрана – проскользнуть незамеченной не получится. Но можно попробовать пробраться наружу, через крохотное окошечко ванной комнаты. Пожалуй, Варя сможет в него пролезть. Оно выходит на противоположную от входа в усадьбу сторону и, скорее всего, стражников там нет. Одна проблема – окошко слишком высоко.
Попробовать построить «стремянку» из мебели? Вскоре в ванной комнате была воздвигнута пирамида: столик, а на нём две прикроватные тумбочки. Теперь Варя сможет дотянуться до окна. Она прицепила к поясу шпагу. Ту, что купил «дядюшка Стив». Конечно, она ни в какое сравнение не шла с экземпляром, что одалживал Адриан. Но Варя была рада, что имеет под рукой хотя бы такое оружие.
Варвара влезла на шаткую конструкцию и открыла окно. Старалась не думать о том, что проём всё-таки может оказаться слишком узким. Наклонила голову набок и попыталась просунуться. Оба уха: и правое и левое касались рамы. На мгновение показалось, что ещё чуть-чуть и Варя застрянет – не сможет сдвинуться ни вперёд, ни назад. Но медленное поступательное движение продолжалось. Вслед за головой удалось просунуть и плечи. Где-то Варвара слышала, что если плечи и голова прошли, то всё остальное тоже должно беспрепятственно проникнуть наружу.
Однако лезть вперёд головой было неблагоразумно. Осторожно вернулась в исходную позицию. Зацепилась руками за какую-то трубу над окном и полезла в проём ногами вперёд.
Последние мгновения борьбы с преградой были особенно трудными. Варвара сильно теранулась ухом о раму и неудачно вывернула правую руку, но главное – оказалась-таки на свободе.
Как и полагала, охраны поблизости не оказалось. Теперь важно, как можно скорее добраться до усыпальницы. Бежала, не разбирая дороги. Царящая вокруг ночная тишина казалась зловещей. Тревога нарастала с каждой секундой. В какое-то мгновение Варя учуяла что-то до жути неприятное, что-то такое, что заставило тревогу перерасти в панику. Запах гари!
Сердце заколотилось ещё отчаяннее. Варя уже не ощущала своих ног. Только молила сама себя: быстрее! Быстрее! Быстрее! Не хотелось верить, что уже поздно, категорически не хотелось. Но когда меж деревьев показалось охваченная огнём остроконечная постройка, сознание сковала горькая мысль – всё…
Нет, не всё. Отставить панику! Включить мозги! Варя заметила, что вход в усыпальницу заблокирован металлическими урнами. Если разобрать завал, то у того, кто находится внутри, будет шанс. И куда подевались все шпионы, которыми был наводнён парк ещё пару часов назад? Они бы сейчас совершенно не помешали.
– На помощь! – набрав в лёгкие воздуха, отчаянно заорала Варвара. – На помощь! Пожар!
Крик оглушил не только саму Варю – она заметила, как в её сторону метнулась тень. Кто-то наблюдал за тем, как горит постройка, а теперь, заметив Варвару, направился к ней. Она узнала человека – Конрад. Стоило ли удивляться?
– Немедленно уберите чёртовы урны, – грозно крикнула Варя и выхватила шпагу.
Резкая боль пронзила руку – сказывалась травма, которую получила, когда протискивалась сквозь узкое окно. Усилием воли подавила готовый сорваться стон. Нельзя показывать врагу свою слабость.
– О! Юнивеция, вы так вовремя, – с издёвкой изрёк Конрад и тоже извлёк шпагу из ножен.
Варя держала управляющего в поле зрения, при этом озиралась по сторонам – откликнется кто-то на её крик о помощи?
– Зря надеетесь, – криво усмехнулся Конрад. – Вас никто не услышал. Операция свёрнута. Никого поблизости нет.
– Это вы не понятно на что надеетесь. Выдали себя с головой.
– И кто же меня сдаст? – хищно оскалился управляющий. – Может, Адриан или Джаред? Не хотелось бы вас огорчать, но, боюсь, они вот-вот усопнут рядом с усопшим 20 лет назад псом.
Кровь вскипела от отчаяния и ярости. Варя приняла боевую стойку:
– Посмотрим ещё, кто усопнет быстрее.
Конрад вытянул шпагу вперёд и начал приближаться к Варваре:
– Надеюсь, вы понимаете, что если я сейчас заколю вас, то никто по вам убиваться не станет. Я ещё и награду получу за нейтрализацию пособницы злодея, сбежавшей из-под стражи.
Да, гладко выходит у негодяя. Собрался убрать всех свидетелей и главного претендента на трон одним махом? Единственный способ спасти всех – срочно нейтрализовать подонка и как можно быстрее разблокировать дверь усыпальницы.
Варя начала наступать. Времени в обрез. Она видела пару поединков, в которых участвовал Конрад. Он неплохо владел шпагой, но ничего сверхъестественного. Не всегда был готов к контратакам, покупался на обманные движения, да и быстрота реакции подводила.
Для начала провела несколько атак «в лоб», которые управляющий с лёгкостью отбил. Сделала это специально: пусть расслабится, примет Варю за неумелого противника. После серии простеньких выпадов последовало обманное движение вправо и неожиданная атака слева. Конрад отразил и даже контратаковал. Затем ещё несколько хитрых приёмчиков, но управляющий не купился. Варя начала нервничать. Время работало не на неё. Она уже даже боялась смотреть в сторону усыпальницы – картина была неутешительной.
Сердце сжималось от мысли, что драгоценные секунды уплывают безвозвратно. Это заставило действовать отчаянно. Может, поможет дикий напор? Конрад начал отступать. Он уже едва успевал реагировать на атаки, которые Варя обрушивала без перерыва одну за другой. Кажется, начало получаться. По крайней мере, моральный перевес был явно на стороне Вари. В какой-то момент, она заметила, что управляющий собирает последние силы для контратаки. Варвара была готова к ней, даже предугадала, каким будет движение, знала, как его отразить, но… не смогла. Мозг отдавал правиль