— Отпустил ее! — прошипел Астарт. Даже я содрогнулась от этого угрожающего тона, Зепар же и не шелохнулся.
— Только если она сама попросит, — нагло откликнулся он.
И теперь оба внезапно вспомнили о моем существовании. Лучше бы не вспоминали! Я боялась даже дышать, желая оказаться отсюда как можно дальше и осыпая последними словами новую меня, которая втравила в эту идиотскую ситуацию. Но притворяться поленом и дальше не получится. Нервно сглотнув, я вдруг решила, что лучшее нападение — это защита, дернулась из лап белобрысого, который тут же отпустил кстати, и заорала:
— Вы что сделали, ироды?! Во что мою спальню прекратили?! Мне тут еще, между прочим, целый год жить!
Некоторое время оба смотрели на меня так, словно понять не могли, о чем я сейчас толкую. Потом взгляды у демонов стали какими-то виноватыми. Астарт взмахнул рукой, в воздухе замерцали золотистые искры. Но вместо нового пожара комната вдруг засверкала, а уже через секунду ничто в ней не напоминало о недавнем погроме. С облегчением вздохнув, я подбоченилась и рявкнула:
— А теперь идите вы оба!.. — и заткнулась, подбирая концовку поприличнее.
— Куда? — хором потребовали продолжения оба.
— На бал к повелителю! — нашлась я и злорадно улыбнулась при виде погрустневших лиц.
Странно, что все вдруг стало восприниматься уже не в таком черном свете, как раньше. Новая «я» умела находить во всем даже веселые стороны. Зепар попытался что-то возразить, но я так зыркнула на него, что почел за лучшее передумать. Лишь напоследок приблизился и выдохнул прямо в ухо:
— Если захочешь увидеть, достаточно лишь крикнуть в портал мое имя. К сожалению, другой способ связи, помимо портального, в этом мире не работает. И необязательно вызывать меня только тогда, когда возникнет опасность… Можешь и просто так… Если снова скучно станет, — ухмыльнулся он, намекая на мою фразу, высказанную в разговоре.
Не сразу поняла, что за странный звук раздался в воцарившейся тишине. Только потом осознала, что это Астарт зубами скрипит. Зепар выпрямился, бросил на врага наглый взгляд и проследовал к порталу. Подмигнув мне, скрылся в сверкающем туннеле.
— И что все это значит? — процедил Астарт, буравя меня недобрым взглядом.
— Что именно? — откликнулась я. Думаю, моему ответному взгляду по степени наглости мог бы позавидовать даже белобрысый.
— Еще недавно ты едва ли не в обморок падала после визитов Зепара! — с сарказмом напомнил Астарт.
— Времена меняются, — невозмутимо откликнулась я. — К тому же не все демоны относятся к нам, человеческим ведьмочкам, с таким пренебрежением, — а вот это уже лишнее. Ни к чему показывать, как сильно меня уязвило его поведение сегодня! И я сцепила зубы, не желая продолжать разговор.
Лицо Астарта тут же утратило всякое выражение. Он понял?! Черт! Если да, это плохо.
— А ты изменилась, — внезапно произнес он, но в голосе не было злобы. Какая-то обреченность, что ли. И это вызвало смутное беспокойство. Я не могла понять его реакции, и это сбивало с толку.
Астарт медленно приблизился, а я не нашла в себе силы отпрянуть или вновь изображать воинственную ведьмочку. Когда его пальцы обхватили мою голову, я содрогнулась от наплыва ощущений. Едва не застонала, борясь с обжигающим все тело притяжением к демону. Нет, ему не удастся снова это сделать со мной! Я не буду выдавать своих чувств. Чуть ли не с ненавистью смотрела в его кошачьи глаза.
— Сила… — еле слышно проговорил он.
Я невольно вздрогнула, не понимая, что он имеет в виду. Заметив мою реакцию, он мягким голосом сообщил:
— Твоя сила пробудилась.
Запоздало вспомнила, что сегодня впервые сумела активировать портал сама. Неужели именно с этим связано рождение меня новой, появившейся словно из ниоткуда? Пробудилась моя ведьминская сила? Но почему я ничего не чувствую? Ничего в плане сверхъестественного. Мария умела видеть прошлое, может, еще чего-то там могла. А я? Или мой потолок — умение дерзить демонам? Тогда жалкая из меня ведьмочка, вынуждена признать. Но дальнейшие слова Астарта немного успокоили:
— Странно, но я так и не могу разгадать, в чем именно твои способности. Даже для меня скрыты, — он слегка нахмурился, а я осознала, что все это время он самым бесстыжим образом копался у меня в голове. Может, еще и мысли читал? От этого мне поплохело, и я рванулась из его рук. Он и не подумал отпустить, продолжая пристально разглядывать что-то в моей голове. Сволочь!
— Перестаньте мои мысли читать! — ляпнула я то, что заботило больше всего.
— Не беспокойся, — с легкой улыбкой успокоил он. — Как только у ведьмы пробуждается дар, ее мысли становятся скрыты даже от самого сильного демона или мага. И внушение на тебя больше не действует. Конечно, кроме… — он нахмурился.
— Этих извращений Зепарских? — угрюмо озвучила я то, что осталось за кадром.
— Не беспокойся, — мягко сказал он и слегка погладил мою кожу на висках. — На тебе моя защита. Достаточно лишь позвать…
— Благодарю, с этим как-нибудь сама разберусь, — пробормотала я и снова дернулась, желая прекратить вереницу волнующих ощущений от поглаживаний его пальцев.
Астарт со вздохом отпустил и с непонятной тоской произнес:
— Мне пора возвращаться.
— Так я не держу, — нагло отозвалась я.
Даже не бросив на меня последнего взгляда, он двинулся к порталу и вскоре исчез. Я же еще долго пыталась унять бушующие внутри гормоны. Проклятый демон! Ну почему он так сильно привлекает меня?!
6
Не успела я утром проснуться и привести себя в порядок, как портал снова активизировался. Из него вышли уже знакомые мне два демона со стальными поясами. Думаю, если бы один из них приказным тоном не отчеканил:
— Сидеть здесь. Никуда не выходить! — я бы и не подумала покидать квартиру.
Но сейчас новая «я» тут же ощерилась и едва не зарычала. По какому праву эти два недоумка мне указывают?! Хватает и архидемонов, вырывающих меня друг у дружки, словно собаки кость. Надоело терпеть! И едва демоны скрылись за входной дверью, явно отправившись на поиски оборотня, я собралась и тоже вышла. Сознавала, что такая реакция — детская и необдуманная. Но после вчерашнего все во мне еще кипело от негодования, и рассуждать здраво было нелегко. Да и страх перед оборотнем при свете дня значительно померк. Я решила, что ничего страшного не случится, если просто посижу у подъезда и позлю этим демонов.
В такой ранний час еще даже бабулек не было на лавочке, что особенно радовало. Они подтягивались ближе к полудню, переделав все домашние дела. Так что лавочка оказалась в моем полном распоряжении. Устроившись поудобнее и откинувшись на спинку, я прикрыла глаза и пожалела лишь о том, что семечек с собой не оказалось. Наслаждалась солнечными лучами, как кошка, и вдыхала свежий утренний воздух.
Того, что в следующую секунду рядом раздастся знакомый голос, уж точно не ожидала:
— Ну, здравствуй, Ирочка!
В первую секунду показалось, что я сплю, и все это лишь кошмар. Или что просто чудится после вчерашних потрясений. Я медленно разлепила веки и тут же оцепенела от леденящего душу ужаса. Черт! Но как? Как он меня нашел?! Заплетающимся языком я пролепетала:
— Андрей?
— А кого ты ожидала? — оскалился он в недоброй улыбке, отчего красивые черты исказились.
Стало еще больше не по себе. Я прекрасно знала, что обычно следует после такой вот улыбочки. Прежняя «я» долго бы еще пребывала в состоянии ступора, а потом самым постыдным образом разревелась. Но, наверное, что-то во мне и правда изменилось. Мозг медленно приводил в порядок оцепеневшее тело, тем временем соображая, что лучше делать в этой ситуации.
— Как ты меня нашел? — стиснув руки в кулаки, спросила я.
Похоже, моя реакция его удивила. Улыбочка стала чуть меньше, одна бровь слегка приподнялась.
— Неужели не станешь оправдываться, молить о прощении? — бросил он. — Думаю, именно этим тебе сейчас стоит заняться, любимая. Не представляешь, как я зол…
Помимо воли тело содрогнулось, но я постаралась не показывать страха.
— Ты не ответил на вопрос, Андрей.
Я тянула время, искоса поглядывая по сторонам в поисках возможной защиты. Как назло, кроме нас с благоверным, в обозримом пространстве никого не было. Да и вряд ли бы Андрея остановило чье-то вмешательство! То, что он силен, как бык, я не раз уже видела собственными глазами. Помню, как-то, когда мы гуляли с ним по городу, к нам решили подвалить два отморозка. Оба вдвое шире, чем Андрей. И как потом эти амбалы уползали прочь, подвывая, как побитые собаки.
— А ты изменилась, — после полуминутной паузы выдавил муж. — Дерзкая стала. Но ничего, скоро мы это исправим.
— И все же… — эти слова дались с огромным трудом, внутри уже все тряслось. — Как ты вышел на мой след?
Андрей неожиданно расхохотался, глядя на меня с каким-то новым выражением. Чем-то средним между восхищением и яростью.
— Пришлось навестить твою любимую подружку.
От одного его тона к горлу подступила дурнота.
— Что ты сделал со Светой?
— Выживет, — меланхолично отозвался он. — Но, думаю, мой урок теперь отобьет у нее всякое желание совать свой длинный нос в чужие дела.
Я тяжело дышала, борясь с желанием наброситься на мерзавца с кулаками. К глазам сами собой подступали слезы, я из последних сил держалась, чтобы не проявить слабость. Андрей как зверь. Стоит почувствовать слабину, и пощады не будет. Хотя о чем я говорю?! Пощады и так не будет. Он меня просто убьет! И все же я не понимала, как ему удалось отыскать. Света знала лишь о том, что я поеду в Москву. Но как Андрей нашел меня в огромном мегаполисе — загадка.
Неожиданно он втянул носом воздух, напомнив этим движением пса. Потом хрипло проговорил:
— Скоро у нас будет компания. Пора уходить.
И тут меня осенило… Но догадка показалась настолько невероятной, что больше напоминала бред. Хотя… После всего, что пришлось пережить в последние дни, вряд ли что-то вообще способно удивить. И все же, задавая мужу этот вопрос, я чувствовала себя полной идиоткой: