Наша платформа подлетела к высокому черному зданию, возвышающемуся над остальными, словно небоскреб. Притормозила в просторном дворике, где сновали такие же демоны в черных костюмах со стальными поясами. Мой сопровождающий спрыгнул с платформы, помог мне спуститься, потом щелкнул пальцами, и платформа вдруг сжалась до размера небольшого кристалла. Я с открытым ртом наблюдала за тем, как он невозмутимо приближает кристалл к бляхе на поясе, и то, что еще недавно было платформой, растворяется в ней. Ничего себе! Теперь понимаю, зачем им всем пояса. Похоже, там можно носить что угодно. Но времени поудивляться вдоволь мне не дали. Стражник грубовато схватил под локоть и потащил внутрь здания.
Я чуть шею себе не свернула, пытаясь рассмотреть все в деталях. Просторные мрачные помещения, извилистые коридоры, где сновало много народу. Причем не все из них стражи, судя по другому цвету одежды. Меня приволокли к какой-то конструкции, напоминающей прозрачный лифт, втолкнули в нее. Нелюди, оказавшиеся рядом с нами, с любопытством меня разглядывали. Я едва удержалась от того, чтобы не изобразить средним пальцем неприличный жест. К этому упорно подталкивала новая «я». Но я убедила ее в том, что этот самый палец могут мне просто оторвать в итоге. Вряд ли тут церемонятся с опальными ведьмами-человечками!
Даже не знаю, на какой этаж меня привезли. Вместе с остальными мы вынырнули из лифта и двинулись куда-то. Потом меня затолкали в кабинет с просторной приемной и железными дверями, за которыми, должно быть, скрывался местный чиновник. Еще и очередь пришлось выжидать, пусть и небольшую, пока нас, наконец, приняли. Худощавый высоченный демон, который даже сидя выглядел, словно оглобля, вперил в нас недобрый взгляд красноватых глаз. Причем красноватой была сама радужка, что выглядело жутко. Лицо такое бледное, словно он на солнце не показывался несколько месяцев. Мой страж обратился к нему на неизвестном мне языке. Оставалось только догадываться, о чем шла речь. В любом случае, вряд ли о чем-то для меня хорошем.
Когда чиновник начал отвечать, я нервно сглотнула. У него оказалось два характерных верхних клыка. Блин, похоже, он вампир… И тут же я как-то неосознанно поближе пристроилась к моему сопровождающему. К демонам я уже привыкла немного, а вот от вампиров не ожидала ничего хорошего. Мой страж извлек из незабвенной бляхи на поясе несколько бумажек, смутно мне знакомых. Я снова сглотнула, осознав, что это мой контракт. Демон протянул его вампиру и тот бегло пробежал его глазами. Потом что-то сказал на их тарабарском языке и кивнул.
Страж двинулся к двери. Я сдавленно вскрикнула и попыталась как можно незаметнее проскользнуть за ним. Демон бесцеремонно меня развернул и подтолкнул коленом в зад по направлению к вампирюге. Сволочь! — в очередной раз подумала я, с трудом удержавшись от того, чтобы потереть ушибленное место. Вампир буравил меня своими жуткими глазами, видимо, чтобы я окончательно утратила самообладание. Хотя какое тут уже самообладание! Утратила я его давно. А потом неожиданно поднялся со своего места. Чувствуя, как глаза буквально вылезают из орбит, я наблюдала за этим устрашающим зрелищем. Росту в нем было около двух с половиной метров, не меньше. И я тут же ощутила себя ничтожным карликом с моими-то неполными метр семьдесят. Но когда эта громадная жердь вышла из-за стола и стала приближаться ко мне, это уже оказалось слишком для моих бедных нервов. И с громким визгом я грохнулась в обморок.
7
Я уже не чаяла очнуться, считая, что погибну смертью храбрых под вампирскими клыками. Тем неожиданнее было, открыв глаза, обнаружить себя лежащей на удобном мягком диване красного цвета в черную полоску. И что радовало больше всего, так это то, что вампир надо мной не нависал. Подняв голову и повертев ею, я увидела, что нахожусь все в том же кабинете. Двух с половиной метровое чудище снова устроилось за столом и что-то писало. Он тут же уловил момент, когда я очнулась, и вперил в меня жуткий взгляд.
— Очнулись?
Отвечать на этот кэп очевиднический вопрос я не стала, но нахмурилась, осознав, что он обращается ко мне, а я понимаю. Неужели на русском говорит?
— Итак, — похоже, и не ожидая от меня ответа, заговорил вновь вампир, — ваше имя Ирина Бардова?
Я поморщилась, услышав эту фамилию. Так хотела поскорее сменить ее на прежнюю девичью, но видно не судьба. И с тяжелым вздохом откликнулась:
— Да.
— В контракте сказано, что вы не должны были покидать пределов указанной территории. Осознаете всю степень вашего преступления?
— Не-а… — я и правда не особо ее осознавала.
— Из-за вашей халатности возникла дыра в мировой материи. Ее устранение потребует немалых затрат магической энергии.
— Я не хотела, — честно призналась я. — На меня напали… Он…
Вампир остановил раздраженным взмахом руки.
— Не имеет значения, что побудило вас оставить место работы. Хотя мне уже доложили все подробности.
Он откинулся на спинку громадного кресла и скрестил когтистые руки на груди. Смотрелось это жутко, и я снова нервно сглотнула.
— Демоны-стражи дали вам четкие указания не покидать пределов квартиры. Что в их приказе вам показалось непонятным?
Я потупилась, прекрасно понимая, что вампирюга прав. И оправдания мои про то, что оскорбил приказной тон демона, прозвучат бредом сивой кобылы.
— Так что в уничтожении портала есть только ваша вина, — безжалостно подытожил вампир. — Вы знали, что ожидает вас в случае нарушения условий контракта?
К сожалению, я знала. Но из чистой вредности отвечать не стала. Вдруг прокатит, если притворюсь глупой блондинкой. Типа «я ничего не знала, пожалейте меня, добрый дяденька-вампир». Тьфу, какой бред лезет в голову! Новая «я» уверенно занимает позиции в моем готовом лопнуть несчастном мозгу.
— В подобных случаях провинившихся отправляют на аукцион рабов, где их может приобрести любой желающий. Чтобы вы могли хорошо выполнять свои обязанности, я внедрил в ваш разум знания самых распространенных языков третьего мира демонов.
Мои глаза снова полезли на лоб. Похоже, скоро они там прочно обоснуются. Так вот почему я понимаю его! Интересно, а как внедрил? Только увидев озадаченную рожу вампира, я сообразила, что задала вопрос вслух. После некоторой паузы он все же ответил:
— С помощью специального прибора. Вам в подробностях рассказать о его технических характеристиках? — с сарказмом добавил он.
Я невольно улыбнулась. Оказывается, и вампиры обладают чувством юмора. Хотя меня это точно не спасет.
— Итак, на этом мои функции выполнены, — провозгласил вампир. — Сейчас вас сопроводят в нужное ведомство, занимающееся этими вопросами. Всего хорошего, госпожа Бардова!
Еще и издевается, сволочь! Сообщил, что меня сейчас в рабство продадут неизвестно кому, и всего хорошего пожелал. Похоже, сволочизмом здесь отличаются не только демоны и оборотни! Вампир нажал на какую-то кнопку на столе и уже хотел что-то приказать, по всей видимости, своей секретарше, когда дверь кабинета резко распахнулась. А перед этим отчетливо послышался громовой рык:
— Где она?! Она там?
Никогда еще я не была так рада видеть Зепара! Судя по ошарашенному взгляду вампира, для него появление белобрысого оказалось не менее неожиданным, чем для меня.
— Лорд Зепар?
Не обращая на вампирюгу ни малейшего внимания, словно он был пустым местом, демон метнулся ко мне. Учитывая то, что я все еще полулежала на диване, подумать можно было всякое. И, думаю, этот извращенец подумал как раз самое похабное!
— Ирина, — выдохнул он, опускаясь рядом с диваном на колени. — Он что-то сделал тебе? — последние слова сопровождались таким рыком, что даже я вздрогнула.
Послышался сдавленный возглас хозяина кабинета.
— Что вы, лорд Зепар! Я и пальцем к ней не прикоснулся. Разве что царапины на ноге залечил.
На него по-прежнему не смотрели, а ждали ответа именно от меня. Хоть я и была зла на вампира, но все же из чувства справедливости сказала:
— Он и правда меня не трогал. Я в обморок упала… Вот и все…
Меня судорожно прижали к себе, отчего я едва не задохнулась. Ощупали, в этот раз явно для того, чтобы убедиться, что у меня все целое. Только после этого отпустили. В полном ошеломлении я смотрела на блондина, не зная, что и подумать обо всем этом. Сказать, что он вел себя странно, — ничего не сказать. Думаю, о том же думал и стремительно вжимающийся в кресло вампир. Его попытки казаться невидимым, как и следовало ожидать, успехом не увенчались.
— Я забираю ее, — сухо бросил Зепар, буравя его синими глазами.
— Но… лорд Зепар… Контракт… Он…
— Что? — негромко проронил белобрысый, а у вампира дернулся кадык.
Он поспешно затараторил:
— Думаю, мы сможем обойти формальности. Я сообщу, что вы пожелали лично приобрести рабыню. Минуя аукцион.
О-о… А вот это точно не устраивало! Сбываются мои худшие опасения! Похоже, в этом мире меня ждет участь живой игрушки самого развратного демона. Не знаю, что до этого задумывал Зепар, но судя по вытянувшейся задумчивой роже, такая идея вызвала у него живой отклик. Вот убила бы его за эту похабную улыбочку, расползающуюся по лицу. Зепар медленно повернулся ко мне и окинул долгим взглядом.
— Отлично, Крогер, действуйте.
— Э-э, а может, лучше аукцион? — внесла я новое предложение.
Глаза Зепара сузились, из груди же вампира вырвался судорожный вздох. Он делал мне какие-то знаки, косясь на демона. Судя по всему, пытался донести, что спорить с белобрысым не стоит. Но ужас от перспективы оказаться в полной власти этого мерзавца напрочь подавил мой инстинкт самосохранения!
— А можно вызвать Астарта? — пролепетала я, цепляясь за бывшего босса, как за соломинку. Хоть и понимала, что он наверняка в ярости после того, что я устроила. Но все же из двух зол выбирают меньшее. Астарта я боялась значительно меньше, чем развратного белобрысого. Судя по его глазам, он уже успел детально во всех позах представить, что именно станет со мной делать после того, как уведет отсюда.