— Мы ему потом сообщим, — с издевательской улыбочкой пообещал Зепар и двинулся ко мне.
— Послушайте, ну вот зачем я вам? — затараторила я, пытаясь воззвать к его разуму.
— Тебе описать во всех подробностях? — бархатным голосочком спросил он.
— Лучше не надо… — сдавленно произнесла я.
Зепар хмыкнул, потом неожиданно нежно взял меня за руку и потянул за собой. Видя, что я даже не пытаюсь подняться на ноги, усмехнулся еще шире и подхватил на руки. Чувствуя себя беспомощней котенка, я ощущала крепкие руки, прижимающие меня к груди, и молилась об одном — появлении Астарта.
Все же есть Бог на небе! В этот раз, словно вознаграждая за все перенесенное сегодня, мои молитвы были услышаны. Многострадальная дверь снова резко распахнулась, открывая взору мрачного, чуть ли не молнии мечущего Астарта, а из-за его спины выглядывающую перепуганную секретаршу с остренькими ушками. Интересно, она кто? Но мысли о секретарше тут же отошли на задний план.
Картина Репина «Приплыли» — вот, что больше всего подходило под определение разворачивающейся в кабинете сцены. Совершенно несчастный вампир с нервно подрагивающей верхней челюстью, нагло ухмыляющийся Зепар, кипящий от ярости Астарт и я, желающая оказаться отсюда как можно дальше.
— Поставь на место! — рявкнул Астарт так, что со стен посыпалась незатейливая местная живопись все в тех же черно-красных тонах.
По-видимому, тем, что требовали поставить на место, была я. Странно, еще пару секунд назад я молилась о появлении Астарта. Но сейчас его вид внушал такой ужас, что из двух зол я снова выбрала меньшее. Судорожно вцепилась в Зепара и спрятала лицо на его груди, трусливо отказываясь смотреть дальше на свирепого архидемона-стража.
— Поздно, Астарт, — к чести белобрысого, ему единственному в этой ситуации удалось сохранить самообладание. — Она моя.
Послышалось какое-то звериное рычание. По сравнению с ним мой муженек-оборотень издавал тявканье крохотной собачонки. Даже Зепар вздрогнул, едва не выпустив меня из рук. Но тут же лишь прижал еще крепче.
— Не рычи на меня, — ухмыльнулся он.
Несколько секунд царило просто гробовое молчание, прерываемое судорожными вздохами секретарши и клацаньем зубов вампира. Потом послышался звенящий голос Астарта:
— Документы на приобретение рабыни уже готовы? — осведомился он.
Вампир, которого, как я теперь знала, звали Крогер, заикаясь, произнес:
— Еще нет. Я только собирался заняться…
— Отлично, — голос Астарта стал совершенно спокоен. — Значит, Ирина все еще под моей юрисдикцией. По нашим законам я имею право отсрочить наказание, а то и вовсе отменить в случае, если ведьма окажется полезной.
— Ты не посмеешь! — прошипел Зепар.
— Да ну? — издевательски бросил Астарт. — Я предлагаю ведьме Ирине заключить с нашим ведомством новый контракт. Принимаю ее в команду стражей. Таким образом, она теперь под моим покровительством.
Настал черед рычать Зепара. Но, справедливости ради, нужно заметить, что получилось у него не так устрашающе, как у Астарта.
— Ты шутишь? — процедил он, наконец. — Какой из нее страж?
— После того, как она обучится немного, вполне даже приличный получится, — невозмутимо откликнулся архидемон-страж. — Итак, теперь все зависит от нее самой. Ирина, посмотри на меня, — в этот раз его голос прозвучал мягко, и я осмелилась повернуться. Встретилась с напряженным взглядом Астарта. — Ты согласна заключить со мной новый контракт?
— Не соглашайся, — выдохнул мне на ухо Зепар. — Прошу тебя!
— Опусти меня на пол, — тихо попросила я и на меня посмотрели с плохо скрытым отчаянием. — Пожалуйста, — добавила я.
Зепар осторожно поставил на ноги, а я двинулась к Астарту. Не скажу, что перспектива и дальше постоянно видеть самодовольного демона, считающего меня пустым местом, сильно прельщала. Но, по крайней мере, он не собирается из меня делать сексуальную игрушку. Так что выбор очевиден.
— Я согласна, — проговорила я, поравнявшись с моим по-прежнему боссом.
Его губы тронула легкая улыбка, и он протянул мне руку.
— Пойдем.
Позади послышался возглас проклятия, но я уже не обращала внимания на беснующегося Зепара. Моя рука лежала в руке Астарта, а сердце снова едва не выпрыгивало из груди, как всегда, когда я прикасалась к этому мужчине. На какой-то момент показалось, что весь окружающий мир исчез. Остались только мы двое. Он сейчас так странно смотрел на меня, что все в душе переворачивалось. Но это длилось лишь несколько секунд. Потом лицо демона приобрело жесткое суровое выражение и меня потащили прочь.
8
Из здания мы не вышли. Вместо этого поднялись еще на несколько этажей и вскоре оказались в другом кабинете. Здесь тоже была приемная с секретарем, правда, в этот раз мужского пола. Судя по виду, демоном. По крайней мере, острых ушей и вампирских клыков у этого субъекта не было. Астарт с непроницаемым лицом бросил ему:
— Кайд, меня не беспокоить.
— Да, лорд Астарт, — учтиво кивнул секретарь и с любопытством оглядел меня.
Удивительно, но архидемон это заметил и отреагировал не особо адекватно.
— На что ты смотришь? — процедил так, что у меня мороз пошел по коже.
Ошарашенный вид секретаря вызывал одновременно смех и сочувствие. Демон тут же уставился на стол, возле которого вытянулся по струночке при появлении начальства, и прошелестел:
— Ни на что, лорд Астарт.
— Отлично. Занимайся своими делами.
Архидемон распахнул массивную дверь из черного металла и пропустил меня вперед. Немного обескураженная, я вошла внутрь и застыла у порога. М-да, с интерьером в этом ведомстве явно один дизайнер работал. Все те же мрачные тона, только в кабинете Астарта черные и серые. Не глядя на меня, босс прошел к массивному столу из черного дерева, уселся в кресло, больше напоминающее трон, и махнул рукой, указывая на кресло для посетителей.
— Присаживайся, Ирина.
Немного оробев, я проследовала к указанному месту и опустилась в него. Почти утонула в кресле, явно рассчитанном на кого-то вдвое больше меня. Несколько секунд ерзала, стремясь устроиться поудобнее. Все это время Астарт хранил молчание, буравя меня пристальным взглядом. Сама я на него старалась лишний раз глаз не поднимать. И так с самообладанием у меня явные проблемы. Астарт же вызывал в моем теле такую бурю, что это сейчас явно ни к чему.
— Итак, для начала задам вопрос, — послышался звенящий голос. — Что было непонятного в приказе моих людей и моем собственном? Не выходить из квартиры, пока мы не поймаем оборотня.
Плохой вопрос… Его мне уже задавали сегодня, и тогда я тоже сочла за лучшее промолчать, чем выставить себя полной дурой. Как назло, наглая ведьмочка внутри меня голоса сейчас не подавала. Предательница спряталась где-то в глубине перепуганного разума и оттуда лишь делала знаки: «Держись! Все путем». Ага, ей легко говорить. Выкручиваться мне.
— Я не думала, что он нападет, — пролепетала я и даже зажмурилась, справедливо ожидая очередной вспышки ярости босса.
Послышался свист втягиваемого воздуха, потом голос Астарта, с трудом сдерживающего гневные нотки:
— Давай проясним раз и навсегда. Если ты все же согласилась стать членом моей команды, должна уяснить одну простую вещь. Приказы начальства не обсуждаются! Ты их просто выполняешь. Без всяких «я думала» или «я не думала». Думать буду я. Это понятно?!
Сурово… Но сейчас я была не в том положении, чтобы спорить. В конце концов, в этот раз он оказался абсолютно прав. А я… Блин, я чуть не погибла сегодня. И из-за меня могли умереть двое его людей. Так гадостно на душе стало.
— Да, — еле слышно проговорила я.
— Не слышу! — рявкнул архидемон.
Права качает, гад. Но я все же высказалась громче:
— Да! — и бросила на него далеко не добрый взгляд.
— Отлично, — резюмировал Астарт, даже не улыбнувшись. Потом нажал на кнопку на столе и отдал распоряжения секретарю: — Кайд, подготовь стандартный контракт стража. Через десять минут он должен лежать у меня на столе.
— Да, лорд Астарт, — послышался бодрый голос демона, и связь прервалась.
Некоторое время босс молчал, барабаня пальцами по столу и о чем-то размышляя. Первой решилась нарушить тягостную тишину я:
— Андрея поймали?
— Кого? — брови Астарта слегка сдвинулись к переносице.
Значит, он не знает?! Я уже пожалела, что построила вопрос таким образом, но отступать поздно. Да и прояснить ситуацию важнее, чем мучиться в догадках.
— Оборотня, — пояснила я. — Его зовут Андрей Бардов.
Некоторое время Астарт просто смотрел на меня, что-то сопоставляя. Потом его глаза сузились.
— Он твой муж?
Горло перехватило спазмом, и я смогла только кивнуть. А потом вдруг как плотину прорвало. И слезы разом хлынули, и сбивчивые признания. Наверное, запоздало пришла истерика.
— Я даже представить не могла, что он… чудовище. Нет, о том, что чудовище, знала… Уже в первый месяц после свадьбы. Но то… Не представляете, как я была счастлива, когда сбежала от него. Так надеялась, что никогда больше не увижу. Но он нашел… Еще и мою подругу избил, которая мне помогала… А я даже не могу ей позвонить, спросить, как она… Я теперь здесь… А она там…
Не знаю, в какой момент Астарт оказался рядом. Опустился рядом с креслом на корточки, взял мою руку и стал осторожно поглаживать. Сквозь пелену слез, застилающую лицо, я не могла различить выражение его глаз. Но одно его присутствие облегчало боль, раздирающую на части. Не соображая толком, что делаю, я обхватила его шею свободной рукой и уткнулась мокрым лицом в плечо. Астарт на мгновение замер, но не отстранился. Обнял меня тоже и прошептал:
— Все хорошо… Все хорошо, Ира.
И это обращение из его уст… Такое обычное, человеческое. Слезы хлынули с новой силой. Астарт подхватил меня на руки, сам сел в кресло и усадил к себе на колени. Так было гораздо удобнее, и я прижалась к нему так, словно от этого вся жизнь зависела. Продолжала рыдать, выплескивая наружу всю ту боль, что копилась внутри нескончаемые три года. Краем уха слышала, как отворилась дверь и слегка дрожащий, по всей видимости, от изумления, голос секретаря оповестил, что контракт готов.