— У тебя был враждебный контакт с оборотнем?
Я невесело усмехнулась такой формулировке, но все же ответила:
— Можно и так сказать. И воспоминания остались не самые приятные.
— Ясно.
Больше она ничего не сказала, но и издеваться перестала.
— Сейчас переодевайся, и идем на пары. По расписанию «Следственные мероприятия», потом «Основы тайных знаний». Дальше обед, а потом час свободного времени.
— А потом?
— «Военная подготовка».
— Черт… — вырвалось у меня, тут же вспомнились угрозы куратора.
— Мой любимый предмет, — осклабилась Олета при виде моей реакции. — Леди Тайгрин — великолепный преподаватель. Она за два месяца нас так поднатаскала, что в моем городке все локти кусать будут от зависти. Представляю, что будет по окончанию Академии. Я собираюсь проситься на службу к самому лорду Небиросу, — поделилась она со мной.
М-да, похоже, фанатеет от этого архидемона не только куратор Тайгрин!
— Рада за тебя, — не удержалась я от издевки, а Олета сузила и так раскосые глаза.
Явно с насмешкой она бросила:
— А ты что собираешься после Академии делать?
— У меня уже заключен контракт с Астартом, — вот приятно же, когда есть чем похвастаться! Пусть теперь сама локти кусает от зависти. — Сразу после Академии становлюсь действующим стражем.
Шок в глазах Олеты вознаградил за все волнения сегодняшнего дня. Блондинка даже дар речи потеряла. Обретя способность говорить, задала лишь один вопрос:
— К-как?
Я пожала плечами и загадочно улыбнулась. И вот теперь пусть думает, что хочет.
— Ты точно человек? — прищурилась она.
— Ведьма, если точнее. — На вот, контрольный! И плевать, что способности мои пока никак не проявлялись. Этой самодовольной блондинке необязательно об этом знать!
Посмотрели на меня уже с куда большим уважением. Наверняка воображение уже рисует ей, что ж у меня за способности такие, раз в команду самого Астарта взяли. Справившись с изумлением, Олета проговорила:
— Ладно, поглядим, чего ты стоишь… Значит, тебя на факультет ищеек определили?
— Ага.
— А я на военном. На первом курсе все факультеты вместе учатся. Дисциплины общие. Потом наши пути разойдутся. Так что пока придется терпеть друг друга.
Слово «терпеть» именно то, что я и собиралась делать в отношении заносчивой особы, поэтому просто кивнула. Закончив с переодеванием, придирчиво оглядела себя в зеркале, встроенном в платяной шкаф. Форма безжалостно подчеркнула всю хрупкость моей фигурки и далеко не впечатляющие мускулы. Волосы, собранные в пучок на затылке и зафиксированные металлической полоской, которая приняла нужную форму, стоило коснуться прически, придавали особенно беззащитный вид. Сразу стала видна тоненькая шейка и жалкие плечики. Большие глаза на маленьком лице смотрелись особенно грустно. Я постаралась убрать из взгляда неуверенность и придать выражению большей жесткости. Получилось не особо, но я решила, что буду стараться.
— Пойдем, — скомандовала Олета, и я поплелась за ней.
11
По коридорам сновало множество студентов в светло-серой форме, галдящих и занимающихся своими делами. Все это напоминало обычную школу нашего мира, но даже это навевало на меня не особо приятные воспоминания. Училась я всегда хорошо, и это закрепило за мной репутацию заучки и ботана. Так что отношения с одноклассниками никогда не складывались. Исключение — Светка, с которой мы сидели рядом еще с первого класса. С чего, собственно, и началась наша дружба. Вспомнив о Свете, я вздохнула. Интересно, как она там? Утешало то, что Астарт пообещал о ней позаботиться.
Олете пришлось взять меня за локоть, чтобы не отпихнули от нее. А опасность этого была достаточно велика, учитывая движение вокруг. Маленькая и хрупкая, я точно бы оказалась у кого-то под ногами. Понимая, что обязанность опекать меня восторга у соседки по комнате не вызывает, я не жаловалась на слишком цепкий захват. Молча терпела, хоть и чувствовала, что от ее пальцев точно синяки останутся. В какой-то момент Олета остановилась как вкопанная. Я, следящая только за тем, чтобы не оступиться, даже не сразу поняла, что случилось. Подняла голову и заозиралась. Проследив за взглядом девушки, разглядела уже знакомую мне компанию, заводилой которой был рыжий.
Ребята стояли возле дверей аудитории, чуть в стороне, и что-то обсуждали. Слышались смех и веселые голоса. Не увидев чего-то, заслуживающего внимания, я недоуменно спросила:
— Эй, ты чего?
Соседка по комнате издала глубокий страдальческий вздох, и я уже настойчивее потребовала объяснений:
— Ну и долго мы тут стоять будем? На кого ты смотришь вообще?
— На него, — призналась Олета, даже позабыв о том, что меня не переваривает.
Повнимательнее оценив направление взгляда, я поджала губы. Похоже, кто-то запал на рыжего урода, издевающегося над другими учениками! Сама я обычно была в роли последних, поэтому такие, как Дайрен, меня никогда не привлекали.
— Нашла, на кого смотреть, — озвучила я собственные мысли, а она посмотрела на меня так, словно я с другой планеты. Хотя в каком-то смысле так и было.
— Ты что?! — довольно громко выпалила она, охваченная справедливым с ее точки зрения негодованием. — Это же Дайрен!
— Да я в курсе, — усмехнулась я. — Куратор Тайгрин его так называла. И что?
— Он самый крутой! Самый… Он… Он…
Все понятно. Случай клинический. Любовь безответная обыкновенная.
— А еще он сын Небироса, — добила меня аргументами Олета. Вот последнее немного впечатлило, конечно. Хотя все же не настолько, чтобы я тоже воспылала к этому юнцу трепетными чувствами.
— Ну, мало ли, чей он сын! Я считаю, что человек должен представлять собой что-то сам, а не прятаться за спину известных родственников.
Я даже не сразу заметила, что только что прозвучал звонок и после этого тишина воцарилась. Поэтому мои последние слова четко разнеслись по всему коридору. Замерли все, включая прифигевшую Олету. Она тут же отцепила от меня руку и попятилась, делая вид, будто вообще впервые в жизни видит. А я все расширяющимися глазами смотрела, как смыкаются к переносице брови рыжего. Команда его прихлебателей заметно напряглась, словно только и ждала команды: «Фас!» На мое счастье, по коридору раздались гулкие шаги, оказавшиеся преподавательскими.
Плотного телосложения мужик с цепким взглядом темных глаз рявкнул так, что стекла едва не задребезжали:
— Вам всем особое приглашение нужно? Марш в аудиторию!
И толпа студентов ломанулась внутрь. Я сама вошла только после того, как там оказалась компания сынка Небироса. Постаралась как можно незаметнее пробраться на задний ряд громадного помещения, напоминающего амфитеатр. Олета села на пять рядов ниже, даже не глядя в мою сторону. И я прекрасно ее понимала. Блин, вот не хватало мне в первый же учебный день настроить против себя местную элиту! Как будто и так проблем мало. Кусая губы, я достала из бляхи в поясе блокнот и ручку в виде пера.
Пока преподаватель устраивался за кафедрой, слышала вокруг терзающий мозг шепоток:
— Вы слышали, что она сказала?
— Кто она такая вообще?
И прочее в том же духе. Думаю, говорить о том, какое впечатление это на меня производило, не нужно. Хотелось одного — сквозь землю провалиться. Пока я на лекции, шайка рыжего ничего не сделает. Но вот что ждет потом?! Мамочки… Тут спасительно зачесался лоб, и я вспомнила о защите Астарта. Но вызывать его по такому пустячному поводу… Нет, этого точно делать не стоит. Сама виновата, сама и расхлебывать должна!
Едва раздались слова преподавателя, как шепоток стих, и я осмелилась поднять голову. Тут же пожалела об этом, заметив сидящего через два ряда от меня Дайрена. Он в упор смотрел на меня, и мрачный взгляд его черных глаз не предвещал ничего хорошего. Я нервно сглотнула, но наглая ведьмочка переняла инициативу и заставила выдержать этот взгляд. Так мы и смотрели друг на друга, как полные идиоты. Ни один не решался прервать зрительный контакт первым.
— Что вы там такого занимательного узрели, студент Дайрен? — послышался насмешливый голос преподавателя. — Не поделитесь?
— Занимательного? — ухмыльнулся рыжий, наконец, отводя от меня глаза и разворачиваясь. — Определенно, ничего.
Послышались смешки, а я залилась краской. Сволочь! Но унизил красиво, ничего не скажешь. Хотя не сомневаюсь, что это только начало. После пары все продолжится. Но если я решила, что на ближайшие полтора часа мои унижения закончились, то горько ошиблась. Преподаватель тоже соизволил обратить на меня внимание.
— Мне сказали, что у нас новая ученица. Случай из ряда вон выходящий, когда кому-то разрешается поступить в Академию уже после начала занятий. Так что я заинтригован. Кто из вас Ирина Бардова?
Пришлось подняться под взглядами нескольких десятков собравшихся. Думаю, цвет моей кожи сейчас больше напоминал помидор. Я упорно игнорировала вновь раздавшиеся шепотки, глядя только на преподавателя.
— Раз уж вы сегодня видите меня в первый раз, позвольте представиться, — учтиво проговорил преподаватель. Блин, если он еще и оборотнем окажется, я просто повешусь! — Магистр Кайлес. Ну же, не смущайтесь, милая, — при последнем обращении послышались смешки. — Остальные уже привыкли к моей несколько фамильярной манере общения. Меня оправдывает только то, что я обладаю самой главной для ищейки чертой. У вас есть предположение, какой?
Он издевается?!
— Нет у меня предположений, — еле слышно пробормотала я.
— Прискорбно, что нет предположений. У того, кто желает связать свою жизнь с нашей профессией, мозг должен работать вдвое, а то и втрое интенсивнее обычных возможностей. Кто просветит нашу юную коллегу относительно данного вопроса?
Взметнулся буквально лес рук, и довольный преподаватель выбрал наиболее ретивого:
— Ну же, студент Райтен, выскажитесь!
С места поднялся уже знакомый мне белокурый вихрастый парень, которого сегодня подвергли публичной экзекуции прямо у ступеней Академии. В этот раз настал его черед ободряюще мне улыбаться. И я ему была за это искренне благодарна. Приятно, что хоть один человек не против меня.