Контрольный! Мне даже стало жаль рыжего. Но лишь до того момента, как он напоследок, перед тем как выйти из аудитории, посмотрел на меня. В глазах пылали ненависть и жажда мести. Я это четко уловила. И это меня он считает виноватой во всем?! Тоже мне мужик! Нашел козла отпущения — слабую девчонку!
Дальше лекция прошла без эксцессов, но полностью сосредоточиться на словах преподавательницы я так и не смогла. Постоянно прокручивала в голове неприятную сцену с Дайреном, и на душе становилось все гадостнее. За что он так ненавидит меня? Конечно, я тогда ляпнула, не подумав, оскорбила его. Может, извиниться? Наглая ведьмочка во мне тут же отчаянно запротестовала. Вот еще! Нашла перед кем извиняться. И я смирилась. Будь что будет. Постараюсь справиться и с нападками местного «золотого мальчика».
13
Следующим по расписанию значились обед и свободное время. Я так надеялась, что Зепар, наконец, оставит меня в покое. Но нет. Правда, в аудитории он еще ненадолго задержался, сказав, что догонит меня в столовой. Сам же с белозубой улыбкой направился к госпоже Дуаль и о чем-то заговорил. Она вся сияла и в этот момент ничто в ней не напоминало язвительную мегеру.
— Вот что любовь с людьми делает! — озвучила мои мысли Олета и потащила в столовую.
Тут же к нам присоединился Корен, и мы принялись обсуждать случившееся на паре. Белокурый не скрывал радости по поводу унижения Дайрена. Олета же высказывалась в его защиту:
— Нет, ну они с ним слишком жестоко!
— Они? — не поняла я.
— Ну, госпожа Дуаль и Зепар.
— То есть обижать Иру можно, а его нет? — возмутился Корен, и Олета сдалась.
— Да, он тоже не прав был, конечно…
Остальные студенты, судя по доносящимся репликам, тоже обсуждали случай с рыжим. Так, за разговорами, мы добрались до студенческой столовой на первом этаже. Ребята объяснили, что для преподавателей есть отдельная, больше напоминающая ресторан. В моей душе зародилась робкая надежда, что Зепар отправится туда со своей бывшей пассией. А меня, наконец, предоставит самой себе.
Студенческая столовая оказалась огромным помещением с темно-коричневыми стенами и большими окнами, сквозь которые проникало много света. Почти все пространство занимали обычные деревянные столы с высокими стульями. В конце помещения находился буфет, где можно было заказать еду из предлагаемого ассортимента. На раздаче стояли проворные остроухие, без всякого труда обслуживающие толпу голодных студентов.
Мы взяли себе обед и устроились за одним из свободных столиков. Я с аппетитом ела салат с хорошо прожаренным бифштексом. В этот раз ничей нескромный архидемонский взгляд не действовал на нервы. В столовой стоял гул голосов студентов, радующихся временной передышке. Настроение немного испортилось, когда я увидела вошедших в помещение рыжего с компанией. Они заняли столик напротив нашего и, взяв себе еды, принялись что-то обсуждать. Недобрые взгляды, бросаемые в мою сторону, давали понять, кто именно был предметом разговора.
— Не обращай на них внимания, — проговорил Корен и накрыл мою руку своей.
Я поймала обжигающий взгляд Дайрена. На его губах появилась злобная улыбка. Его громкий голос, разнесшийся по столовой, заставил всех умолкнуть:
— Не думал, что теперь в Академию Тайных знаний принимают шлюх! По крайней мере, теперь понятно, за какие такие особые заслуги ее сюда взяли.
Корен уже дернулся, чтобы вскочить. Не знаю, что бы он сделал, но я тут же схватила его за локоть.
— Не надо. Они просто изобьют тебя и все. Их больше, — дрожащим от сдерживаемых слез голосом сказала я.
Ну вот только репутации шлюхи мне как раз и не хватало для полного счастья! Хотя на что я рассчитывала после того цирка, который сегодня устроил Зепар? Раздавшийся вслед за словами рыжего гогот его компании прервал спокойный и четкий приказ:
— А теперь еще раз повтори то, что сказал.
Воцарилась такая тишина, что слышно было, как судорожно вздыхает Олета слева от меня. Даже остроухие прекратили выдавать еду, как и все, уставившись на стоящего на пороге столовой светловолосого архидемона. Дайрен побледнел так, что глаза казались черными провалами. Зепар неспешной грациозной походкой двинулся к нему, как никогда похожий на опасного хищника. Даже я, при всей своей к нему неприязни, не могла глаз отвести. Чарующе прекрасный и столь же опасный. В очередной раз подумала о том, что ему даже способности инкуба не нужны. Женщины и так дар речи теряют от одного вида.
Остановившись в двух шагах от стола Дайрена, Зепар скрестил руки на груди.
— Я слушаю тебя, мальчик, — обманчиво мягким голосом проговорил он.
— Я ничего такого не имел в виду, — неожиданно залепетал рыжий. Куда только делась его воинственность?
— А как иначе можно трактовать слово «шлюха»? — склонив голову набок, спросил Зепар, не сводя с Дайрена пристального взгляда. А я вдруг заметила, как от всей его фигуры начинают исходить искры. Черт… По-видимому, заметила это не только я. Компания рыжего стремительно покинула место событий, бросив на произвол судьбы незадачливого командира. — Я жду, Дайрен! Или мне лучше с твоим папочкой поговорить на эту тему? Как с равным.
— Не надо отца, — простонал рыжий.
— Понимаю. Многие предпочли бы в разлом сами прыгнуть, чем с ним побеседовать. И зная нашего военачальника, не сомневаюсь, как бы он отнесся к таким поступкам своего сыночка, — издевательски добавил Зепар. — Публичное оскорбление беззащитной женщины. Поступок мужчины или труса? Как считаешь?
Дайрен уже не был белым. Его лицо, и даже уши и шею теперь заливала краска. В глазах же сверкала такая злость, смешанная со страхом, что не по себе становилось. Неожиданно пришло на ум сравнение с крысой. Мерзкая злобная тварь, которая кусает исподтишка, выжидая удобного случая. А потом какая-то сила вдруг выдернула Дайрена со стула и взметнула вверх, на пару метров. Горло будто душила невидимая рука, на коже при этом явственно проступали красные следы, словно от прикосновения огненных пальцев. Кожа с шипением заживала, но тут же загоралась вновь. Словно в противоборство вступило два пламени, оспаривая, какое из них сильнее.
— Не надо! — просипел Дайрен, тяжело втягивая воздух.
— Попроси прощения.
— Извините! — тут же выдохнул рыжий.
— Не у меня, — прошипел Зепар.
— Не надо! — закричала я, вскакивая с места и бросаясь к архидемону. Не могла больше этого выносить. Чудовищно просто! Я не хотела этого. Не хотела, чтобы из-за меня такое происходило. — Отпустите его! Пожалуйста!
— Он еще не попросил прощения, — лениво заметил Зепар, одаривая меня обворожительной улыбкой.
— Извини… — тут же процедил рыжий, но таким тоном, каким обычно проклинают.
Зепару тон тоже не понравился, и он прищурился, устремляя глаза на Дайрена. Хватка, сжимающая горло студента, стала чуть сильнее, у того уже глаза вылезали из орбит.
— Отпусти его! — заорала я, теряя остатки самоконтроля. Меня уже всю трясло.
Зепар небрежно взмахнул рукой и Дайрен повалился на пол, жадно глотая ртом воздух. Архидемон же, больше не обращая на него внимания, словно рыжий был кучкой мусора, обернулся ко мне. Взял под руку и повел к нашему столику.
— Я голоден, как волк, прелесть моя. Оказывается, занятия у студентов так утомительны.
— А я уже не голодна, — процедила я, пытаясь высвободить руку.
— В таком случае просто составишь мне компанию, — заявил Зепар, и я не решилась возразить. Почувствовала, что он все еще злится. Буквально кипит от ярости. И только мое присутствие удерживает его от опрометчивых поступков.
Зепар устроился на свободном стуле и велел Корену принести ему бифштекс с кровью и вино.
— Вино тут не подают, — осмелился возразить белокурый, безропотно согласившийся с ролью официанта.
— Скажи, что для меня. Подадут, — небрежно бросил Зепар.
Уже через пять минут на столе перед архидемоном стояло требуемое. Он откупорил бутылку вина и налил себе в бокал.
— Детишкам не предлагаю, — осклабился демон и поднес его к губам. — За тебя, прелесть моя!
Я молчала, угрюмо глядя на то, как он осушает бокал до дна.
— Зачем вы все это устроили?
— Не люблю, когда обижают моих женщин, — откликнулся он, глядя на меня мерцающими лазурными глазами.
— Я не ваша женщина, — напомнила я.
— Это временное упущение, — сказал он, а я едва не задохнулась от возмущения.
Ребята, совершенно ошалевшие, боялись даже вздохнуть, наблюдая за нашим разговором.
— Вы слишком самонадеянны, лорд Зепар, — ответила наглая ведьмочка, принимая вызов.
— Думаешь? — ухмыльнулся он и осторожно убрал с моей щеки прядь выбившихся из прически волос, заведя за ухо.
Я не ответила, чувствуя, как помимо собственной воли тело откликается на его властный призыв. Неужели штучки свои инкубовские на мне задействует? Я нахмурилась и хотела уже спросить прямо, но что-то удержало. Возможно, мысль о том, что на самом деле это окажется не так. И как потом самодовольно ухмыльнется светловолосая сволочь.
Внезапно Зепар нахмурился и прижал руку к виску, будто прислушиваясь к чему-то. Потом отвел руку и с сожалением посмотрел на меня.
— Прости, радость моя, вынужден тебя покинуть. Повелитель вызывает. Я и так бесцеремонно бросил его одного разбираться с текущими делами. Он, конечно, не в восторге был, но я умею быть убедительным… — архидемон ухмыльнулся.
— Вообще поражаюсь, как он вас терпит, — ехидно заметила наглая ведьмочка.
— У меня хорошие связи, милая, — он подмигнул. Я не поняла, что Зепар имеет в виду, но не смогла не ответить на улыбку. Все-таки есть в нем что-то такое, что мешает злиться на него долго. — Надеюсь, ты будешь по мне скучать? — бросил он напоследок, уже поднимаясь и продолжая издевательски улыбаться.
— Разумеется, — не осталась я в долгу. — Всю подушку слезами изолью. Спать не смогу от тоски-кручины.
Зепар расхохотался и, щелкнув меня по носу, двинулся прочь. Только после того, как стройная фигура светловолосого архидемона скрылась из виду, помещение взорвалось возбужденным гулом голосов. Олета сдерживалась ровно до того момента, пока мы, расставшись с Кореном, не оказались в нашей комнате.