— А вы уверены, что попали по адресу?
— Простите, — шумно выдохнула я, останавливаясь и виновато глядя на преподавателя. — Я немного опоздала. Можно сесть?
— Для начала, юная леди, будьте добры сообщить ваше имя, — холодно бросил господин Солдер и открыл маленький черный блокнот.
Студенты при виде этого в общем-то безобидного действа почему-то шумно выдохнули. Ни жива ни мертва я пролепетала:
— Ирина Бардова.
— Отлично, — сказал он, записывая что-то в блокнот.
— Я могу объяснить… Меня куратор задержала… — решила я оправдаться, но меня прервали раздраженным взмахом громадной руки.
— Меня не интересует, по какой причине. Важен лишь факт. Вы опоздали на мою лекцию и сейчас тратите то драгоценное время, какое ваши коллеги могли бы использовать на обретение знаний. А теперь садитесь.
М-да, оказывается, не только оборотней нельзя судить по одному их представителю. Этот вампир и правда редкостный зануда! Поджав губы, я в полной тишине проследовала на четвертый ряд и плюхнулась рядом с Олетой. Подруга тут же написала мне на своем блокноте:
«Тебя занесли в черный список».
Ошалевшая я, едва успевшая достать свои собственные письменные принадлежности, написала ответ:
«В смысле?»
«Ну, вампирюга нам уже на первой своей лекции показал этот свой блокнотик. Предупредил, что тем, кто в нем окажется, стоит забыть о сдаче экзаменов у него. По крайней мере, до десятого раза точно».
— Блин! — высказалась я вслух, за что получила уничтожающий взгляд преподавателя.
— Студентка Бардова, если вы и дальше намерены срывать мою лекцию, я вас не задерживаю.
— Простите, — стушевалась я и теперь в полном молчании смотрела на блокнот, лежащий передо мной.
Погано все! Паршивое начало дня и не менее паршивое продолжение. Лекцию слушать вообще не хотелось. Сам преподаватель вызывал у меня теперь глубокую неприязнь, что перенеслось и на его предмет. Хоть я и понимала, что это неправильно. В довершение всего, рассказывал вампир так монотонно, что больше хотелось спать, чем вникать в смысл. Заметила, что многие студенты едва сдерживают зевки, прикрываясь ладонями. Похоже, не только я не в восторге от господина Солдера.
Из чувства какого-то детского противоречия я извлекла из пояса учебник по демонологии — еще одному предмету, какой предстояло посетить сегодня, и стала читать. Даже увлеклась вскоре. В книге рассказывалась история появления демонов, их обычаи, уклад и прочее. Так выяснилось, что у демонов тоже существует несколько версий происхождения жизни. Большинство считают, что все расы появились из-за взрыва мировой материи. Как и сами первичные миры. А еще было интересно узнать, что принято высших демонов называть только по именам. Фамилий у них не было. У каждого архидемона свое уникальное имя, которое присуще только ему. В отличие от них, у обычных демонов есть родовое имя. Под этим понятием тут понималась фамилия. Так вот почему все обращаются к Зепару и Астарту просто по именам, а у госпожи Дуальн, к примеру, есть и фамилия.
Мое погружение в книгу прервало новое послание от Олеты. Глянув на придвинутый ко мне блокнот, я прочла:
«Тайгрин сильно ругала?»
«Я бы предпочла ее ругань», — отписалась я на том же листе.
«А что случилось?»
«Она с боссом связалась. По видеосвязи местной».
«С Астартом?! — Олета посмотрела на меня расширившимися от ужаса глазами. — И что было?»
«Лучше не спрашивай, — вздохнула я. — Думаю, если бы он не по видеосвязи со мной говорил, от меня бы уже даже пепла не осталось».
«Кошмар!»
«И не говори…»
— Студентки на четвертом ряду, — раздался раздраженный голос вампира. — Что такого интересного вы обсуждаете? Не поделитесь? Надеюсь, это тема лекции «Брачные отношения миров» вас так вдохновила?
Мы обе тут же замерли, перепуганными глазами глядя на преподавателя. Я с ужасом понимала, что третье предупреждение за лекцию — смертный приговор для меня. Теперь я не то, что с десятого… с сотого раза не сдам проклятый предмет! И в дело осмелилась вступить наглая ведьмочка, до этого невозмутимо дрыхнущая за нас обеих.
— У меня просто вопрос возник!
Брови вампира отчетливо поползли вверх. Такого он явно не ожидал.
— По теме лекции?
— Ага, — жизнерадостно откликнулась я и изобразила широкую улыбку, лихорадочно соображая, что же такое спросить.
— Слушаю вас, студентка, — заинтересовался преподаватель. По-видимому, его не особо радовали вопросами во время лекций. Что неудивительно, в общем-то.
И тут меня осенило. В принципе, вопрос и правда для меня интересный, хотя и чисто символически. Тут я понимала, что в мою пользу дело вряд ли может решиться. Поднявшись и стараясь держаться как можно увереннее, я спросила:
— Считается ли брак, заключенный по законам другого мира, официальным во всех демонических и прочих мирах?
Вампир задумался, потом проговорил:
— Все зависит от того, к какой расе относятся вступившие в брачные отношения. Может, конкретизируете вопрос?
А вот этого уже не хотелось. Невольно выдавать свое прошлое перед тремя потоками студентов и недоброжелательно настроенным ко мне преподавателем. Но раз уж вызвалась… Эх, была не была!
— Допустим, один брачующийся — человек, другой — оборотень или демон, — я понадеялась, что может, никто и не догадается, что речь обо мне.
Напрасно. Судя по взглядам других студентов, все прекрасно помнили о моем вопросе на лекции магистра Кайлеса. Про полукровку демона-оборотня, напавшего на меня. Сопоставить два и два все оказались в состоянии.
— Ты замужем? — послышался потрясенный возглас Корена. Я его готова была пришибить за это, но лишь покраснела.
Вампир тоже услышал, и его брови свелись к переносице.
— Где произошло бракосочетание? — удивительно, но никакого раздражения в голосе я не услышала. Напротив, промелькнуло даже что-то вроде симпатии.
— В мире смертных, — еле слышно пробормотала я.
— По законам того мира? — уточнил господин Солдер.
— Да.
— Тогда он считается недействительным на демонских мирах. Если бы был проведен еще обряд по законам демонов или оборотней, к коим принадлежит указанное вами лицо, тогда да, брак считался бы действительным.
Я стояла как громом пораженная, не в силах поверить в услышанное. Потом на моих губах сама собой появилась широкая счастливая улыбка. Сейчас я готова была расцеловать злобного вампирюгу!
— Спасибо! — срывающимся голосом проговорила я, усаживаясь на место. Только потом обернулась к Корену, продолжающему ошарашено смотреть на меня, и победно ответила на его вопрос: — Нет, я не замужем!
В этот раз вампир не стал делать мне замечание, а продолжил лекцию. И у меня уже не возникало желания заниматься чем-то другим. Слушала все очень внимательно, а основные моменты записывала. Все же полезно будет изучить законы того мира, в какой я попала. А еще думала о том, что надо бы сменить фамилию, раз уж на то пошло. Хотя… Мой бывший даже не использовал настоящее имя. Так что фамилия и не его вовсе. Все же сегодня не такой плохой день, как я думала. Я свободна! На этот раз абсолютно свободна! Могу жить, не озираясь каждый раз на тень бывшего мужа. Черт возьми, я даже могу снова выйти замуж! Тут же поморщилась, осознав, что в ближайшие лет десять этого точно не захочу. Нет уж, настало время жить той жизнью, какой я была лишена. Не пленницей в золотой клетке, а свободным человеком. Теперь я сама себе хозяйка! И какое же это упоительное чувство! Еще и Зепара лишат допуска в Академию. И эта белобрысая сволочь перестанет портить мне жизнь.
Когда лекция закончилась, я едва ли не мурлыкала. #286757491 / 13-мар-2016 На перемене мы с ребятами вышли подышать свежим воздухом и снова устроились на ступенях. И в этот раз я не боялась, что может появиться один незваный хамоватый гость.
— Так ты замужем была? — не выдержала Олета.
Корен тоже уставился на меня в ожидании ответа. Почему-то скрывать от них без нужды ничего не хотелось, и я кивнула.
— Да, была.
— И тот оборотень-демон, который на тебя напал… он…
— Ага, мой муженек. Вот знала бы раньше, что никакой он мне не муж, оказывается… — вздохнула я. Потом подумала, что даже если бы знала, вряд ли что-то изменилось. Я была тогда запуганной маленькой девочкой, не знающей жизни и самой себя. А Андрей — сильный и властный, он сделал все, чтобы подавить мою волю, сломать. И все же радовало, что до конца сделать это ему не удалось.
— Ты его любила? — задал неожиданный вопрос Корен, и я задумалась. Потом решительно сказала:
— Раньше мне казалось, что да. Теперь понимаю, что никогда его не любила. Было восхищение, даже восторг. Он первый, кто стал за мной ухаживать. А делал это красиво. А еще меня завораживала его сила, уверенность в себе. Так приятно было чувствовать себя за каменной стеной.
— А что было потом? — спросила Олета, и меня передернуло.
— Давай не будем об этом. Скажу только, что когда сильный мужчина использует свою силу, чтобы унизить слабого, это страшно. И горько. И понимаешь, что выхода нет, никто тебя не защитит.
Корен взял мою руку и осторожно сжал.
— Это все в прошлом. Теперь тебя есть, кому защитить.
— Вот-вот! — вставила Олета. — Думаю, если бы твой муженек столкнулся с Зепаром, пожалел бы, что на свет родился.
Мы с Кореном одновременно поморщились, а он пробурчал:
— Вообще-то я не Зепара имел в виду.
А я решительно воскликнула:
— Я сделаю все, чтобы научиться защищать себя сама. Хватит с меня мужчин! От них одни проблемы.
— Не от всех! — возмутился Корен и насупился.
— Ну, за исключением тебя, — улыбнулась я и потрепала его по лохматой шевелюре.
Он просиял и тихонько произнес:
— Ира, а не хочешь сегодня вечером прогуляться?
— Прогуляться? — я даже не поняла, о чем он. Потом заметила лукавый взгляд Олеты, и до меня дошло. Корен мне свидание назначает?! Этого только не хватало! Хотя и обижать его отказом не хочется. Он такой искренний, солнечный мальчик. Я решила, что соглашусь, но дам ему понять, что вижу в нем только друга.