— Просто поговорить хочу, — миролюбиво сказал рыжий. — Наедине.
Совершенно несчастный Корен переводил взгляд с меня на него. Я видела, как он едва сдерживается, чтобы не наброситься на заведомо сильнейшего противника. А вот этого точно не допущу! От Дайрена избавиться сумею. Дам понять, что уж ему-то точно ничего не светит. Но Корен не должен попасть рыжему под горячую руку.
— Корен, подожди меня у входа, хорошо? — тихо попросила я.
Он посмотрел так, словно я ему нож в спину воткнула. От этого на душе стало паршиво. Но я утешила себя тем, что руководствовалась его же интересами.
— Уверена, что тебе помощь не нужна? — пробормотал он.
— Твоя, что ли? — хмыкнул Дайрен. — Иди уже, ведьмак-недоучка!
Корен вскинулся, но я быстро положила руку ему на плечо.
— Все нормально. Иди.
И он поплелся прочь, то и дело оглядываясь, словно надеялся, что позову обратно. Жалко его чуть ли не до слез! А особенно бесит наглая ухмылка рыжего, который, похоже, по-своему трактовал мое поведение. Нет, ну он всерьез считает, что может мне нравиться?! После всего, что было?
Я медленно опустилась на скамейку и скрестила руки на груди.
— Ты хотел поговорить. Я слушаю.
Дайрен устроился рядом и положил руку на спинку скамейки позади меня. В упор глядя на меня, произнес:
— Мы нехорошо начали.
— Это да, — не стала я возражать. В принципе, если он хочет прощения попросить, то я не против. Не люблю ни с кем враждовать.
— Предлагаю мир, — заявил он.
Я поморщилась, осознав, что извиниться ему и в голову не пришло, и все же сказала:
— Ладно.
Дайрен нагнулся к самому моему уху и выдохнул:
— Слышал, что Зепара лишили допуска в Академию.
— Так и есть, — я дернулась. Неприятно было ощущать на коже его дыхание. — И что?
— Что у тебя с ним?
— А ты считаешь, что имеешь право задавать мне такие вопросы? — я демонстративно отодвинулась и прищурилась.
— Он тебе не пара, — заявил рыжий с самым невозмутимым видом. — Не твой уровень. Птица слишком высокого полета.
Ну, положим, я это и сама знала и плакать по этому поводу не собиралась. Но все же слышать об этом из уст парня, который вызывал лишь неприязнь, удовольствия не доставило.
— Да и репутация у него, сама знаешь, какая… — продолжал Дайрен. — Хотя ты ведь не из нашего мира, можешь и не знать об этом.
— Знаю прекрасно. Наслышана, — процедила я. — Куда ты клонишь?
— В тебе есть что-то… — проговорил он, все так же не отводя от меня взгляда. Осекся, словно не желая выдавать то, что я знать не должна. — В общем, я предлагаю тебе свое покровительство. Считай, что делаю одолжение. Ты ведь знаешь, кто мой отец. Если я попрошу, он вмешается. И Зепар к тебе на пушечный выстрел не подойдет. Даже если допуск ему дадут снова.
— Надо же, какая честь для меня! — с сарказмом протянула я. — И что же я должна буду за это сделать?
— Ну, — он окинул меня с ног до головы сальным взглядом. — На этот счет есть у меня варианты.
— Мечтай дальше, мальчик! — не выдержав, я вскочила и окатила его ответным презрительным.
— Я не говорил, что разговор закончен, — прошипел Дайрен, вскакивая следом.
— А я не нуждаюсь в твоих указаниях, — парировала я и уже сделала шаг, чтобы уйти. Тут же ощутила, как цепкая рука ухватила за локоть.
— Ты предпочитаешь то ничтожество? — он кивнул в сторону маячившего в отдалении Корена.
— Не имеет значение, кого я предпочитаю. В любом случае это будешь не ты, — я попыталась выдернуть руку, но он не отпускал.
Развернув меня к себе, приблизил лицо вплотную к моему. Рыжий тяжело дышал, глаза горели золотистыми сполохами. Я ощущала его возбуждение, смешанное с ненавистью.
— Ты и правда ведьма, — процедил он. — Проклятая шлюха!
— Ты уж определись, кто я, — осклабилась в ответ наглая ведьмочка. — Ведьма или шлюха.
— Все равно моя будешь, — ухмыльнулся он и скользнул губами по моей щеке.
Где-то я уже это слышала! Блин, демоны, как же вы достали! Когда его наглый рот накрыл мой, я не выдержала и укусила за нижнюю губу. Рыжий взвыл и тут же отпустил меня.
— Сука!
— Ну, допустим. И лучше держись от меня подальше! — прошипела я и бросилась прочь.
Корен встретил меня полным ярости возгласом:
— Он тебя поцеловал!
— Блин, Корен, хоть ты не доставай! — я закатила глаза. — И вообще, не собираюсь я ни с кем встречаться, понятно?! По крайней мере, в ближайшие десять, нет, двадцать лет! — рявкнула я. — Если хочешь, оставайся моим другом. Нет — катись!
И я кинулась по ступенькам вверх.
— Ира, — послышался вслед растерянный голос, но я даже не обернулась. И правда достали! Все!
— Ну как прошло свидание? — сидящая за учебниками Олета подняла на меня голову и дружелюбно улыбнулась.
Я зарычала и ничком упала на свою кровать. Услышала встревоженный голос подруги:
— Эй, что случилось?
— Поверь, лучше тебе не знать! — простонала я, понимая, что вряд ли ее обрадует тот факт, что ко мне Дайрен клеился. Но я точно знала, что на мой счет Олете опасаться не стоит.
Немного успокоившись, я тоже занялась учебой и вскоре сумела выбросить из головы неудачное свидание. Беспокоил только встревоженный взгляд Олеты, но я упорно игнорировала ее немые мольбы рассказать все. Понимала, что от этого только хуже будет.
Следующая неделя воспринималась не иначе, как череда кошмаров. Каждый день начинался с букета цветов от Зепара. Если так пойдет и дальше, их скоро негде будет ставить. Больше всего убивало, что все вокруг, даже Олета, мне завидовали по этому поводу. Я же тихо злилась. Особенно бесили записки, полные издевательского бреда. О том, как он по мне скучает и мечтает о встрече. Я тут же рвала их в клочья и выбрасывала, хоть так выплескивая ярость.
Дайрен же устроил на меня настоящую травлю. Вся его компания выдумывала мелкие пакости, направленные лишь на одну цель — испортить мне жизнь. Обо мне распускались грязные сплетни, в коридорах и столовой могли толкнуть или подставить подножку. На парах любой мой ответ или реплика сопровождались издевательскими смешками. Хуже всего, что я прекрасно понимала — это всего лишь глупая детская месть. Он вел себя, как капризный ребенок, впервые не получивший желаемое. Интересно, на что рыжий при этом рассчитывал? Что я паду в его объятия в итоге, желая все прекратить? Глупо! Я все сильнее его ненавидела, вот и все.
Утешало только то, что Корен все же согласился считаться просто моим другом. Хоть этого человека я не потеряла! Поддержка Корена и Олеты — единственное, что помогало пережить всю эту адскую недельку.
Но сегодня я поняла, что лучше бы все так продолжалось и дальше…
Я стояла в коридоре, дожидаясь, пока нужно будет идти в аудиторию. Корен задавал вопрос по материалу, что задавали на дом. Я начала отвечать, когда вокруг наступила пугающая тишина. Смутно понимая, что что-то не так, непонимающе заозиралась. Увидела восторженный взгляд Олеты, устремленный куда-то поверх моей головы, в сторону коридора. Нехорошие подозрения заставили сердце сжаться.
— Черт! — вырвалось у меня, едва на негнущихся ногах я обернулась.
По коридору летящей походкой шел Зепар, одаривая всех вокруг ослепительной улыбкой. Глаза были устремлены на меня. И от их выражения тут же захотелось стать маленькой и незаметной, как мышка. Юркнуть куда-то в норку и переждать там, пока большой белый котяра не отправится восвояси. Откуда-то послышался недовольный возглас Дайрена:
— Но как?! Ему же запретили…
Не удостоив никого из присутствующих и взглядом, Зепар приблизился ко мне, заключил в объятия и прильнул к губам. У меня даже дыхание перехватило от неожиданности. А потом и уже совсем от других ощущений. Он целовал так жадно, словно от этого зависела жизнь. Я могла лишь беспомощно трепыхаться в его объятиях, напрасно пытаясь высвободиться. Словно сквозь слой ваты доносились восторженные охи-вздохи студенток:
— Ах, какая любовь!
— Он такой красавец!
И прочее в том же роде. А потом меня самым бесцеремонным образом уволокли, невзирая на жалкие попытки воззвать к разуму демона:
— У меня лекция сейчас… Это вообще недопустимо… Да что вы себе позволяете…
И никто, даже друзья, не попытался остановить это белобрысое чудовище! Предатели!
Меня втолкнули в какую-то пустую аудиторию, где, по всей видимости, лекций сейчас не намечалось. Заперли дверь и снова набросились, сминая любое сопротивление. Показалось, что прошла вечность, прежде чем он, наконец, отпустил. Губы у меня припухли и саднили, голос уже охрип от бесплодных попыток докричаться до обезумевшего архидемона.
— Не представляешь, как я скучал! — продолжая прижимать к себе, проговорил он, пожирая взглядом мое лицо.
— Да ну? — пылая яростью, откликнулась наглая ведьмочка. — Неужели в вашем окружении не нашлось ни одной, кто мог бы скрасить вашу скуку?
— Прелесть моя, сегодня я готов тебе простить даже этот тон, — ухмыльнулся он. — И насчет твоего вопроса… Не знаю, что ты со мной сделала, но с тех пор, как тебя увидел, ни одна во мне даже намека на интерес не вызывает.
Ого! Неожиданное признание. Но если он считает, что я в это поверю, то точно меня полной дурой считает!
— Как вам удалось получить допуск? — хмуро спросила я.
— Пришлось подключить все мои связи, — лениво объяснял он, осторожно поглаживая мои волосы, выбившиеся из прически. При этом вторая рука продолжала надежно удерживать талию, не позволяя вырваться. — С Астартом говорить было бесполезно, сама понимаешь. Так что действовал через Небироса.
— И он согласился? — поразилась я.
— Я подключил к делу тяжелую артиллерию, — ухмыльнулся Зепар.
Я не поняла, о чем он, но решила не спрашивать. Только новый повод для издевательств дам. И вообще хотелось как можно скорее избавиться от его присутствия.
— У меня сейчас лекция, между прочим, — напомнила я. К счастью, у магистра Кайлеса, а тот не отличался вредностью. За опоздание по головке не погладит, конечно, но и наказывать не станет.