— Думаю, ничего страшного не случится, если ты ее пропустишь, — бархатным голосом проговорил он, проводя носом по моему виску. — Как ты приятно пахнешь…
— Да ну? — процедила я. — Духами никакими не пользуюсь, так что хватит уже мне мозги пудрить.
— Твой запах лучше всяких духов, — пробормотал он, продолжая проводить носом по моей коже. Потом я почувствовала, как наглые губы скользнули по шее, вызывая по телу вереницу мурашек.
— Слушайте, может, хватит уже? — я резко дернулась и ладонями уперлась в его грудь. — Это уже не смешно!
— А кому должно быть смешно? — пробормотал он, ненадолго отрываясь от моей шеи.
— Ваши попытки позлить Астарта зашли слишком далеко. Хватит уже! — повторила я, кипя от ярости.
— Попытки позлить? — Зепар выпрямился, в упор глядя на меня. — Ты мое внимание воспринимаешь именно так? Поэтому так ведешь себя?
— Еще скажите, что я ошибаюсь! — ехидно бросила я. — И что вдруг воспылали к какой-то жалкой человечке большими и светлыми чувствами!
Некоторое время архидемон молчал, глядя на меня как-то странно. Потом расхохотался с непонятной горечью.
— Не представляешь, как бы хотел, чтобы мной руководило лишь желание позлить Астарта. Глупая человечка, — вздохнул он.
— Вот что и требовалось доказать! — подытожила я и снова дернулась, стремясь высвободиться.
Он опустил руки, больше не удерживая. Я тут же ринулась прочь. Зепар поймал у самого выхода, развернул и снова прижал к себе.
— Не отпущу! — хрипло проговорил он, вжимаясь в меня всем телом. То, что он возбужден не на шутку, не особо меня порадовало. — Что ты со мной делаешь, маленькая вредная ведьмочка? Ты мне под кожу въелась. И не вытравить тебя оттуда…
Совершенно ошарашенная, я смотрела в его лицо с хищно раздувающимися ноздрями. Глаза горели так, что смотреть больно.
— Никогда со мной такого не было, — пробормотал он, глядя почти с ненавистью. — Словно наваждение…
— Я вам не верю! — четко проговаривая каждое слово, проговорила я. — Когда-то мне уже клялись в сильных чувствах. В итоге только боль и страдания. Не хочу больше! Не хочу быть игрушкой!
Зепар замер, его лицо стало обескураженным. Впервые он не нашел, что сказать, и просто отпустил. В этот раз не удерживал, когда я стремительно побежала прочь из аудитории. А я неслась по коридору, почти ничего не видя из-за застилающих глаза слез, и вспоминала Андрея. Каждый удар, каждое оскорбление. А потом нежные красивые слова, мольбы о прощении, дорогие подарки, которыми он искупал свои зверства. Как же хочется кричать, крушить все! Но я понимала, что то, что внутри, не разрушить никаким физическим воздействием. Оно разъедает сердце и душу, мешает до конца поверить кому бы то ни было. И я не знаю, смогу ли когда-нибудь освободиться от этого.
17
На следующее утро, едва мы с Олетой закончили собираться на занятия, снова доставили послание от Зепара. В этот раз вместо привычных роз к нему прилагался один-единственный цветок. Удивительно-красивый, по виду напоминающий орхидею, с нежными, прозрачно-голубыми лепестками. Он источал дивный аромат, тут же заполнивший всю комнату. Некоторое время я с восхищением разглядывала чудное творение природы, потом с гораздо более кислым видом развернула письмо дарителя:
«С тобой все не так, как с другими. И я никогда не причиню тебе боли. Если захочешь меня видеть или понадобится помощь, активируй печать. А пока, я чувствую, тебе нужно прийти в себя. Беспокоить не буду. Твой Зепар».
Некоторое время я ошеломленно взирала на написанные крупным размашистым почерком строки. Такая деликатность со стороны развратного демона казалась чем-то невероятным. Даже мелькнула мысль: может, он не врал о своих чувствах. Тут же я отмела ее, как полную чушь. Всего лишь игра, иначе и быть не может! За свою долгую жизнь у Зепара было столько женщин, что трудно себе даже представить. Сложно поверить, что ко мне он относится иначе, чем ко множеству своих подружек.
Когда я показала письмо Олете в ответ на ее умоляющий взгляд, девушка умиленно вздохнула.
— И что ты будешь делать? — спросила она. — Когда позовешь его?
— Никогда, — отчеканила я. — И посмотрим, надолго ли хватит его так называемого благородства.
— Ты жестокая, — вынесла вердикт подруга, а я в полном ошеломлении уставилась на нее.
— Я жестокая?! А что, по-твоему, я должна делать? Ответить на его домогательства? А потом себя за это презирать?
— Неужели он тебе даже не нравится? — грустно спросила Олета.
— Нравится, — призналась я, и это открытие удивило даже меня саму.
А ведь и правда нравится! Да, Зепар сволочь. Наглая и самоуверенная. Но перед его обаянием устоять трудно. И с ним точно не соскучишься. Физическое притяжение к нему было, и в качестве собеседника он меня устраивал. Но все во мне вопило: держись от него подальше! Такие, как он, наносят слишком сильные раны, которые заживают потом очень долго. А в моем сердце и так их хватает. Если бы Зепар, как Корен, согласился просто на роль друга, я бы даже не сомневалась. Общалась с ним и терпела несносный характер и дурацкие шуточки. Но прекрасно понимала, что белобрысому нужно от меня другое. Так что лучший выход — воспользоваться его тактическим ходом в свою пользу. И вынудить держаться от меня подальше. Тем более что я еще до конца не разобралась с той бурей чувств, какую вызывал во мне Астарт. Как же все сложно…
Олета же нетерпеливо ждала продолжения.
— Если нравится, то почему ты его мучаешь?
— Не мучаю, — возразила я. — Просто не хочу становиться очередным именем в списке его побед.
— Дура, — неожиданно одарила меня сомнительным комплиментом соседка и двинулась к выходу из комнаты.
Кипя от возмущения, я пошла следом.
Следующие две недели Зепар стойко выполнял свое обещание и не посещал Академию. Никто, кроме нас с Олетой, не знал, с чем связано его внезапное охлаждение ко мне. Выводы каждый сделал свои, и к тем насмешкам, какими забрасывала компания Дайрена, добавились новые. О том, что в тот день, когда Зепар так эффектно появился в коридоре, между нами уже все было. И что сразу после этого он меня бросил. Хуже всего донимали непристойные предложения от озабоченных студентов. По-видимому, за мной окончательно и бесповоротно закрепилась репутация шлюхи. Как ни старалась держать лицо и не показывать, что вся эта ситуация уязвляет, слез избежать не получалось. Правда, рыдала я только ночью в подушку, но по утрам моя опухшая физиономия и красные глаза говорили сами за себя.
С какой-то злостью я бросила все силы на учебу. За учебниками легче было не думать о том, какой же гадостной оказалась жизнь в Академии. Еще хуже, чем в школе на Земле. А еще я с остервенением занималась военной подготовкой, в чем меня истово поддерживала леди Тайгрин. Я даже начала бегать. Правда, не по утрам. Заставить себя вылезать из теплой постельки спозаранку было выше моих сил. Но по вечерам оказалось вполне даже нетрудно. Обычно на пробежках меня сопровождали Олета или Корен. Оставлять одну не решались, боясь пакостей со стороны Дайрена.
А еще по совету куратора я записалась на один из спецкурсов. Точнее говоря, это было нечто вроде кружка боевых искусств. Этот их вид оказался будто созданным для меня. Упор делался не на физическую силу, которой я похвастаться не могла, а на знание особых точек на теле. Я с интересом постигала новую науку. Оказалось, что достаточно всего лишь нажать на определенную точку, и можно надолго вывести из строя противника, а то и убить. Но не всегда ведь будет возможность подобраться так близко. Врага тоже недооценивать не стоит. И поэтому этот вид единоборства включал еще особые приемы уклонения и обманных маневров. Пока у меня не слишком получались все эти премудрости, но я решила, что обязательно освою их. Видя мое упорство, куратор даже снисходила до похвалы, что и вовсе окрыляло.
Так тянулись дни за днями, и я уже начала привыкать к такому ритму жизни. Надеялась, что со временем студентам надоест издеваться надо мной, и тогда все вообще будет замечательно.
Сегодня же, на «Военной подготовке» решили устроить совместное занятие с парнями, что не особо порадовало. Я увидела ухмыляющуюся физиономию Дайрена, буравящего меня злыми черными глазами. Преподаватель парней — лорд Фейнис, оказавшийся темным эльфом, разъяснял своим подопечным условия предстоящего действа. Леди Тайгрин же посвящала во все нас:
— Сегодня будет что-то вроде практики. Мы хотим узнать, готовы ли вы уже хоть немного к полевым условиям. Так что обстановка будет приближенной к реальности. Вы будете разделены на две команды: мужскую и женскую. Условия игры: один из студентов из каждой команды выбирается в качестве «языка». Часть его генетического материала будет оставлена на стартовой позиции. Противнику нужно будет всего лишь это обнаружить. Дальше все зависит от вас. Применение связующего прибора, использование нюха или маскировки и прочее. Используйте все знания, почерпнутые во время обучения. Команда, первой добравшаяся до «языка» и приведшая его в свой стан, считается победителем. В качестве приза студентам разрешается вечером покинуть пределы Академии и отправиться в город. Разумеется, в сопровождении кого-то из кураторов.
Послышались радостные вопли. Особенно усердствовали парни, видимо, даже не сомневающиеся в том, за кем будет победа. Мы же хмуро взирали на них. Думаю, каждая из девчонок, как и я, думала: костьми лягу, но не дам этим гадам победить.
— А теперь выберите себе капитана, — объявила леди Тайгрин.
Посовещавшись, мы выдвинули Олету. Довольная и радостная, она тут же вся как-то подобралась и будто выше ростом стала. У парней, как и следовало ожидать, капитаном стал Дайрен. Этот позер даже зубами клацнул в качестве устрашения и оскалился. Послышались смешки и оскорбительные реплики в наш адрес со стороны команды парней. Оба преподавателя поспешили пресечь такое безобразие.
После того, как нам объявили условия, всех развели по своим позициям. Куратор отвела нас в одну из аудиторий первого этажа. Куда повели парней, понятия не имею. Там леди Тайгрин сообщила, что ключевой пост, где будут ожидать «языка», — этот кабинет. У парней будет другой. Когда же объявила, кого назначают этим самым «языком», мне тут же дурно стало. Я ошарашено хлопала глазами, пока куратор невозмутимо отрезала от моих волос небольшую прядь. Потом, сжав ее в кулаке, сообщила: