— Генетический материал я помещу неподалеку от стартовой площадки. О том, чей он, ваши противники знать не будут. Для того и нужно было разделиться. Сейчас я уйду, чтобы оставить там подсказку для мужской команды. Через десять минут можете выдвигаться. На поиски «языка» у вас час. Советую спрятать студентку Бардову как можно лучше. Как действовать — на усмотрение капитана.
С этими словами она удалилась, оставив нас в некоторой растерянности. Олета с минуту размышляла о чем-то, потом решительно проговорила:
— Так, давайте продумаем стратегию. Лучше всего будет разделиться. Часть — отвлекает парней от нашего «языка», вторая ищет их объект. На вторую задачу логичнее всего будет поставить оборотней.
Все тут же согласились с ее предложением. Олета уже гораздо увереннее произнесла:
— А теперь давайте подумаем, где спрятать Иру.
Тут мнения разделились. Одни предлагали для этой цели парк, другие — саму Академию. Одна из девчонок, демоница по имени Кайена Кхельн, сказала, что ее всегда увлекала архитектура. И что она в деталях изучила планы нашей Академии. Конечно, те, которые были доступны для общего пользования. На самом деле трудно сказать, сколько здесь тайных помещений и ходов.
— Я знаю, как пройти в заброшенное крыло на четвертом этаже. Там есть несколько башенок. Раньше их использовали в качестве смотровых. С них удобно наблюдать за окружающей территорией. Можно будет спрятать Бардову там. Да и вряд ли парни знают, как пройти туда. Двери все закрыты. Но есть небольшая лазейка. Я как-то ради интереса исследовала ту часть Академии и нашла тайный ход.
Ни у кого идеи лучше не нашлось, поэтому предложение Кайены одобрили единогласно. Девчонки были полны энтузиазма и уже жаждали приняться за охоту. Я же с неудовольствием поняла, что самое интересное пропущу, сидя в заброшенной башне. Но ничего не поделаешь. Спустя десять минут я уже находилась в пыльном, покрытом паутиной помещении, в полном одиночестве. Хорошо хоть оконце здесь было, пусть даже замызганное и не особо пропускающее солнечный свет. Но все же не в полной темноте сидеть.
Интересного в башенке ничего не оказалось. Несколько обломанных балок, кипа старого мусора и много пауков. Последнее слегка напрягало, и я постаралась выбрать место, где меньше всего скопление паутины. Не знаю, сколько сидела так. Время тянулось мучительно долго. В конце концов, я достала один из учебников и, щурясь из-за не очень хорошего освещения, стала читать. Постепенно погрузилась в это занятие и почти забыла, зачем я, собственно, здесь.
Раздавшиеся в отдалении голоса заставили вернуться к реальности. Сердце тут же бешено заколотилось, и я поспешно спрятала книгу. Невероятно! Голоса слышались прямо за каменной стеной, по которой, собственно и проходил тайный ход. Мы сами через него шли. И судя по голосам, пробирались по нему сейчас мужчины. А ведь Кайена говорила, что никто не знает о ходе! Видно, в команде противника тоже оказались любители архитектуры. Что делать?!
Я лихорадочно кусала губы, сознавая, что спрятаться здесь попросту негде. Другой выход, помимо тайного, заперт на тяжелый засов. Снаружи! А когда услышала, о чем говорят парни, и вовсе инеем покрылась от ужаса.
— Она там, я уверен, — звенящий от сдерживаемого торжества голос Дайрена трудно было не узнать.
— И правда запах ее. Ты меня поражаешь, Дайрен! — послышался восхищенный голос одного из его спутников. Если не ошибаюсь, оборотень по имени Ковен Фирг. — Еще и сходу понял, что волосы ее.
— По цвету узнал, — нехотя откликнулся рыжий. — То, что сейчас тут произойдет, должно остаться между нами, ясно?
— Да поняли уже. А ты уверен, что сможешь наложить потом на нее чары? Она и правда ничего помнить не будет? На ведьм вроде внушение не действует.
— Ей же лучше молчать, — как-то хищно сказал Дайрен. — Если не полная дура, поймет, что со мной лучше не связываться. Да и ничего такого, что бы она уже не делала, не будет, — хохотнул он. — Поверь, эта шлюха еще и удовольствие получит.
— Да, лакомый кусочек, — похабно протянул оборотень.
— Я буду первым, — напомнил рыжий.
— Да никто не спорит, — заржал кто-то еще. — Ничего, на всех хватит!
Ужас все сильнее заполонял тело и разум. Я понимала, что в одиночку справиться с несколькими парнями, которые явно сильнее меня, просто нереально. Рука потянулась к шее. Нужно вызывать Зепара. И плевать на гордость. Или лучше Астарта? Пока я решала, раздался новый вопрос оборотня:
— А если на ней защита? Понимаю, что Зепар ее бросил, но вдруг все-таки поставил печать?
— Помещения Академии оборудованы магическими ловушками, — снисходительно заявил Дайрен. — Я еще ребенком с отцом здесь бывал. Знаю многое такое, что тебе даже не снилось. Конкретно эти башни отличаются особой защитой. Ни одна боевая магия здесь не действует. В том числе и создание портала. Не вызовет она никого.
Я попятилась к дальней стене башни, уже не обращая внимания на то, что там паутина и отвратительные насекомые. Сейчас они казались безобидными по сравнению с приближающимися ко мне безжалостными ублюдками. Что же делать?! Сердце колотилось так, что едва из груди не выпрыгивало. Руки стали липкими от пота. Меня всю трясло. Хуже всего, что я понимала — пощады не будет. Такие понятия, как жалость или благородство, у рыжего напрочь отсутствуют. А остальные его слишком боятся, чтобы выступить против. Меня сейчас тут изнасилуют, а потом еще сухими из воды выберутся. Папашка Дайрена сто процентов прикроет! Пусть даже я молчать не стану и подключу потом Астарта, станет ли от этого легче? Уже самое страшное случится. Я едва не взвыла от отчаяния.
А потом вдруг внутри растеклась странная уверенность, что все будет хорошо. То, что я про себя называла наглой ведьмочкой или «новой мной», властно взяло управление телом. По нему вдруг растеклось что-то вроде электрической волны, не причиняющей боли, но словно меняющей саму структуру клеток. Что со мной такое? Тело будто мяли чьи-то проворные пальцы, по коже растекалось тепло. Я с изумлением посмотрела на собственные ноги, вдруг увеличивающиеся в длине. Потом в оцепенении перевела взгляд на руки. Вместо узких маленьких ладошек — широкие и сильные, хотя все же женские. И я с удивлением поняла, что эти руки мне даже знакомы. А еще поразило то, что открылось при взгляде на грудь. Таких пышных форм у меня точно быть не может.
Глухо отъехала каменная стена, пропуская шестерку похабно ухмыляющихся парней. Им стоило бросить всего один взгляд на меня, как улыбки медленно сползли с лиц. А потом в глазах отразились замешательство и непонимание. Некоторое время я смотрела на них, они на меня. Никто ничего не говорил, а я пыталась понять, что вообще происходит. Первым опомнился Дайрен и глухо проговорил:
— Леди Тайгрин? Почему вы здесь? И где?.. — он осекся.
Прежде чем я промямлила что-то невразумительное, наглая ведьмочка уже растягивала мои губы в улыбке.
— А кто сказал, что все будет так просто, студент Дайрен? Мои подопечные прекрасно умеют запутывать следы. Сюрпризец вам понравился, не так ли?
Парни молчали, явно желая оказаться отсюда как можно дальше.
— Кстати, вы ведь в курсе, что у оборотней отличный слух? Любопытный разговор вы между собой вели на подходе сюда, — я прищурилась. — И смею вас заверить, если бы решились на подобное, уже завтра никого из вас в Академии бы не было. И ваш отец, многоуважаемый студент Дайрен, не помог бы, поверьте.
Рыжий побледнел так, что это видно было даже в тусклом освещении комнаты.
— Мы всего лишь шутили, — пробормотал он. — Хотели ее напугать. Она бы наверняка все слышала…
— Шутили, значит? — процедила я. — За такие шуточки можно ведь и одного особо лезущего на рожон органа лишиться.
— Можно, мы пойдем? — выдавил Ковен Фирг.
— Вперед, — милостиво разрешила я.
Напоследок оборотень резко втянул воздух и вздохнул.
— Она и правда тут была. Но сейчас нет. Самый сильный запах принадлежит леди Тайгрин.
Последняя реплика едва не заставила мои глаза округлиться. Но я заставила себя ничем не проявить удивления. Что вообще происходит? Нет, ну, допустим, я каким-то невероятным образом сумела навеять иллюзию. И эти идиоты видели перед собой Эжену Тайгрин. Но как я могла бы подделать запах?!
Только когда их шаги скрылись в отдалении, чудовищное нервное напряжение отпустило. Я медленно сползла по стене, не обращая внимания на паутину, тут же облепившую тело. Осознав, какой опасности удалось избежать лишь чудом, я едва дышала. И словам Дайрена о том, что он всего лишь шутил, я не поверила ни на грош. Не шутил он. Слишком много в голосе было предвкушения и затаенного торжества.
Так, ладно… Постараюсь не думать сейчас об этом. Нужно теперь как-то снова в себя прежнюю превратиться. Снять иллюзию. Но как? Я попыталась сконцентрироваться, вновь вызвать те ощущения, какие возникли перед тем, как я стала леди Тайгрин. Билась не менее пятнадцати минут, но все оставалось по-прежнему. В полном ужасе ринулась прочь из башни. Ноги сами несли меня к той, кому я доверяла здесь больше всего. К куратору, наверняка все еще сидящему на посту — в той комнатке, где мы совещались.
Только увидев ошарашенные взгляды окружающих, осознала, как должно быть странно выгляжу. Вернее, не я. Всегда спокойная и невозмутимая леди Тайгрин, в этот раз с перепуганным лицом, вся покрытая паутиной и пылью. Заставила себя принять нормальный вид и на ходу стала отряхивать одежду. Когда подошла к заветной комнатке, внешне уже ничем не проявляла волнения. И все же сердце заколотилось сильнее, стоило провернуть ручку двери и войти внутрь.
Леди Тайгрин на свободном пространстве аудитории выполняла упражнения с мечом. Лезвие ярко сверкало при свете солнечных лучей, проникающих через большие окна. Как же быстро и грациозно она двигалась, несмотря на внушительную комплекцию! Посмотрела на нее с восторженной завистью, понимая, что сама так вряд ли когда-нибудь смогу.
Куратор уловила мое появление уже через пару секунд и резко остановилась. Все еще с обнаженным мечом в руках повернулась к двери. Ее глаза расширились. Впервые я видела на лице леди Тайгрин такое растерянное выражение. Несколько секунд она просто молчала, в упор меня разглядывая. Прежде чем куратор опомнится и увидит во мне возможную у