В то же мгновение послышался резкий хлопок распахнувшейся двери кладовки. В порывах сияющего белого пламени портала возникла знакомая фигура красноволосого демона. Мой взгляд, косящий на него, заметил, что вместо одежды нашего мира на нем такое же одеяние, как на белобрысом. Только черного цвета. Медальон и пояс золотые, украшенные рубинами.
— Зепар! — послышался угрожающий рык.
Блондин тут же отпустил меня и отошел на несколько шагов, на его лице расползалась издевательская улыбка.
— Прости, не удержался. Уж слишком лакомый кусочек ты тут оставил. Такая милая девочка. Прямо как я люблю.
— Любишь меня злить? — рыкнул Астарт.
— Ты же знаешь. Обожаю! — осклабился блондин.
— Еще одна такая выходка — и пожалеешь, — тон в этот раз был спокойнее, но что-то в нем слышалось такое, отчего даже у меня мороз по коже пошел. А блондин улыбаться перестал.
— Ладно-ладно, ухожу. Пока, милашка, — напоследок бросив мне эту издевательскую фразу, блондин на моих глазах оказался в наряде байкера и двинулся к выходу. Я некоторое время ошалело смотрела ему вслед, потом перевела взгляд на Астарта. В его присутствии страшно почему-то не было. Наоборот, нахлынуло чувство необъяснимой защищенности. И в то же время беспокоили вновь разбушевавшиеся гормоны. Самое ужасное, что этому демону для такой моей реакции даже делать ничего не приходилось.
Вздрогнула под напряженным тяжелым взглядом Астарта. Он смотрел на меня так, словно видел впервые. Тут до меня дошло, что его мог сбить с толку мой маскарад. Демон медленно двинулся ко мне, остановился в трех шагах и скрестил руки на груди. Слегка нахмурился.
— Ты выглядишь иначе, — наконец, проговорил он. — Сначала даже подумал, что Зепар притащил сюда очередную девку.
На девку я обиделась и даже губы возмущенно поджала.
— Я что так на шлюху похожа? — не выдержала я.
Пусть он демон и весь такой мега-крутой, но оскорблять меня какое право имеет? Потом дошло, что стою перед ним совершенно голая, а покрывало упало в тот момент, когда я руки завела за шею белобрысого. Как я могла такое не заметить?! Блин, эти демоны просто с ума сводят! Издав истошный вопль, я подхватила с пола сиротливо валяющееся покрывало и тут же завернулась. Если Астарту и стало смешно, то он никак этого не проявил. Продолжал задумчиво оглядывать.
— Наоборот, — соизволил он, наконец, ответить. — Почему ты в таком виде? Он успел что-то сделать?
Теперь краска заливала уже шею и плечи. Я не знала, куда глаза девать, поэтому просто в пол уставилась.
— Нет, — издала полузадушенный писк. — Я просто ванну принимала. Потом вышла. А тут он…
— Будь готова к тому, что здесь часто будут посетители. В следующий раз не разгуливай в таком виде, — услышала хмурый голос. Он злится на меня? Но почему? Я же все-таки новенькая. Пусть на это хоть скидку делает.
— Хотя обычно ведьм-Хранительниц никто не трогает, — добавил он уже мягче. — Не думаю, что подобное повторится. А Зепара я предупредил.
— Кто он, этот Зепар? — осмелилась спросить я, вздыхая с облегчением, что он уже не сердится.
Почему-то мой вопрос вновь вызвал раздражение Астарта. Послышался раздраженный ответ:
— Лучше держись от него подальше!
Я и сама так думала, но все же реакция демона удивила. И я рискнула оторвать взгляд от его красных сапог и взглянуть в лицо. Лучше бы не делала этого. Сердце тут же ухнуло вниз, а в животе защемило от нахлынувших ощущений. Куда там Зепару с его чарами?! Снова тонула в изумрудных глазах и таяла от золотистого огня, пылающего в них. Странно, но Астарт отвел взгляд первым. Не посчитав нужным тратить время на прощание, просто скрылся в портале. Я же бессильно опустилась на кровать, а потом откинулась на спину. Долго разглядывала потолок и пыталась успокоиться. Ну вот почему стоит мне подумать, что жизнь налаживается и я смогу пожить тихо и спокойно, судьба выкидывает такие фортели? И ведь обещала себе больше не связываться с красавцами! Так нет же, один за другим снова появляются на моем пути. Еще и демонами оказываются. Хотя иногда и под человеческой личиной такие чудовища скрываются, что впору бежать от них на край света!
Я вздохнула, вспоминая свою жизнь рядом с Андреем. Поначалу ему прекрасно удавалось водить за нос всех. Начиная с меня, заканчивая родителями. Он очаровал даже моего сурового папу, который других парней на пушечный выстрел не подпускал ко мне. И с ним меня отпускали гулять без всяких опасений. Андрей неизменно приводил домой в указанное папой время, не позволял себе никаких поползновений в области секса. Задаривал цветами и подарками. А сразу после окончания школы сделал предложение. Была шикарная свадьба, за которую тоже платил Андрей. Мне завидовали все знакомые девушки, даже Светка. И постоянно повторяла, что это ей я обязана своему счастью. Мол, если бы не уговорила меня в тот вечер в клуб пойти, я не встретила бы Андрея. А он в нашем городе был далеко не последним человеком. Его бизнес процветал. А позже я узнала, что был связан еще и с криминалом и держал в кулаке многих. Но тогда даже задумываться не хотелось о том, откуда у него столько денег и каким путем он их приобрел.
Впервые Андрей ударил в наш медовый месяц, когда повез в Париж. За то, что на меня заинтересованно глазел один из постояльцев отеля, где мы остановились. А я якобы улыбнулась ему в ответ. На самом деле я всего лишь посмотрела в ту сторону. Едва мы поднялись в тот вечер в номер, как Андрей грубо ударил по щеке. В ответ на мой недоуменный и обиженный взгляд предъявил это нелепое обвинение. Потом долго умолял о прощении, целовал и доводил до исступления своими ласками. А это он умел делать так, что забываешь обо всем! И я простила тогда. Правда, после долго плакала в подушку, тихо и беззвучно, стараясь, чтобы не заметил.
А потом такое повторялось все чаще. И прощать становилось все труднее. Однажды я попыталась уйти от него, но поняла, что он не отпустит никогда. Запер и приставил двух мордоворотов, чтобы охраняли. А когда я с рыданиями рассказала обо всем отцу по телефону, умоляя забрать меня, услышала ответ, которого ожидала меньше всего:
— Он твой муж. И я успел хорошо его узнать. Если и правда бьет, значит, ты это заслужила. Но я думаю, ты преувеличиваешь. Все женщины к этому склонны.
И я больше не осмеливалась просить помощи у родителей. Не понимала одного: как ему удалось настолько подчинить себе всех. Чудовищное лицемерие Андрея поражало. На людях он казался настоящим ангелом. Вежливый, предупредительный, умеющий найти подход к любому человеку. А дома превращался в зверя. Ему доставляло какое-то извращенное удовольствие подчинять меня себе. Если я была покорна, не бил. Но стоило хотя бы взглядом проявить недовольство, как начинал учить. Он говорил, что никогда не отпустит, что я принадлежу только ему. А я понимала, что рано или поздно в очередном припадке ревности он просто забьет меня насмерть.
Все изменила случайная встреча со Светой. Мы столкнулись в магазине одежды, одном из мест, куда мне все же разрешалось выходить. За эти три года мы почти с ней не общались. Андрей желал, чтобы весь мой мир был сосредоточен на нем, и заставил порвать отношения со всеми. Света не подозревала, в чем причина такого охлаждения с моей стороны. Поэтому наша встреча оказалась более чем скованной. А потом я не выдержала и разрыдалась у нее на глазах. Она увела меня в сторонку и прямо там, в магазине, захлебываясь от слез, я рассказала ей все. О том, какой нестерпимой была моя внешне красивая жизнь, которой они все завидовали.
— Тебе нужно бежать от него, — выслушав все, заявила Света.
— Я бы с радостью. Но как?! Он даже все мои расходы контролирует.
— У меня есть кое-какие сбережения, — не колеблясь, сказала подруга.
А потом мы долго обсуждали возможные планы спасения. Не раз еще встречались украдкой: то в салоне красоты, то в магазинах. Мало помалу в нашей голове созрел реальный план. Именно Свете я передавала постепенно вещи, которые решила взять с собой. Она же приобрела чемодан, куда мы все это сложили, и оставила его в камере хранения. Купила парик, жуткое готское платье и подходящую косметику. Однажды в магазин одежды в примерочную вошла блондинка с грустными глазами и минимумом макияжа. А вышла неформалка-брюнетка, узнать в которой меня прежнюю было просто нереально. Именно Света провожала на вокзале, утирая слезы и желая счастливой новой жизни. Наверное, только в подобных ситуациях понимаешь, что такое настоящая дружба. Уезжая из родного Лужинска, я жалела лишь об одном — что вряд ли когда-то снова увижу этого доброго и искреннего человечка.
Когда дверь кладовой снова распахнулась, пропуская очередного визитера из мира демонов, я уже, одетая в джинсы и свободную футболку, смотрела в гостиной телевизор. Проходящая мимо женщина даже внимания на меня не обратила, словно никого здесь и не было. И я вздохнула с облегчением. Похоже, Астарт не солгал. Никто меня больше не тронет. Да и нападение Зепара всего лишь досадная, из ряда вон выходящая ситуация. И скоро я ко всему смогу привыкнуть.
Негромко напевая, я приготовила себе ужин из продуктов, нашедшихся в холодильнике. Потом, уплетая овощное рагу, ловила себя на том, что улыбаюсь. Впервые за долгое время. Беззаботно и радостно. Лениво заметила, что входная дверь снова хлопнула. Вернулся очередной визитер, чтобы отправиться домой через портал. Странно, но им даже не нужно было дверь открывать. Они как-то сами проходили. Видать, и входной замок был каким-то магическим.
Когда на пороге выросла знакомая светловолосая фигура, улыбка все еще играла на лице.
— Рада меня видеть, милая? — осклабился Зепар.
Уголки губ тут же поползли вниз и я инстинктивно напряглась.
— Вкусно? — промурлыкал он, приближаясь ко мне. — Угостишь?
— Не думала, что демонам нравится наша еда, — буркнула я.
После того, как убедилась, что защита Астарта охраняет от любой опасности, блондин уже не пугал так сильно. Но все равно инстинктивно опасалась его.