Я быстро встала и тут же вскрикнула от раздавшегося за спиной насмешливого голоса:
— Уже уходишь?
Чувствуя одновременно облегчение и негодование, я резко развернулась и смерила недовольным взглядом Зепара. Демон стоял, прислонившись к дереву за лавочкой, и в упор смотрел на меня. В этот раз на нем были джинсы и светлая футболка, подчеркивающие великолепную фигуру. Светлые волосы собраны сзади в хвост. Нельзя не признать, что выглядел он потрясающе. Но теперь, когда я узнала, какими способами он обычно добивается своих целей, вызывал у меня этот мужчина лишь неприязнь.
— Да, ухожу, — бросила я и развернулась, чтобы пойти к дому.
— Тебе есть куда спешить? — снова послышался голос за спиной. — Предлагаю кое-что поинтереснее.
— И что же? — язвительно осведомилась я, оборачиваясь к нему опять.
— Составить мне компанию, — Зепар обаятельно улыбнулся, в его синих глазах засияли огоньки. В этот раз его красота вызвала одно лишь желание — держаться подальше. Я уже поняла, что Зепар относится к тому же типу мужчин, что и мой муж — опасный мерзавец, пользующийся своей привлекательностью без зазрения совести. Жестокий и безжалостный ублюдок!
— Нет, спасибо. Гулять в вашей компании нет никакого желания.
Улыбка демона несколько потускнела, глаза прищурились.
— Жаль, что я не могу заставить тебя быть посговорчивее.
— Послушайте! — не выдержала я. — А нормальными способами общаться с женщинами вы не можете? Вроде не урод. Зачем применять эти ваши способности?
— Астарт рассказал? — ухмыльнулся Зепар. — Хотя больше сейчас интересует другое. Ты считаешь меня привлекательным?
— Я лишь сказала, что вы не урод, — с издевкой уточнила я.
Сознавая, что в людном месте вряд ли он станет набрасываться, чувствовала себя гораздо увереннее.
— Дерзкая человечка, — пробормотал он. — Хотел бы я поучить тебя, как стоит вести себя с теми, кто гораздо выше тебя.
— Учите кого-то другого. Мне и так хорошо.
С этими словами я решительно направилась в сторону дома. Решила, что больше даже внимания обращать не буду на этого наглого типа. Шагов за мной не слышалось и это окончательно успокоило. Видно, вчера Астарт был очень убедительным в разговоре с ним. И все же то, что белобрысый буквально преследует, сильно беспокоило. Что ему нужно от меня вообще? С его-то внешностью и способностями любая девица с ума от радости сойдет, стоит ему лишь внимание на нее обратить. А он за мной таскается. Или поговорочка про запретный плод снова оправдывает себя на все сто? Скорее всего, так и есть, но это не особо радует.
Я с облегчением закрыла за собой дверь квартиры и устроилась на диване, решая, чем дальше заняться. Не успела потянуться за пультом от телевизора, как плечи накрыли чьи-то горячие руки.
— Ты права. Прогулка была не слишком хорошей идеей, — мурлыкнул мне в ухо Зепар. — Тут гораздо удобнее.
Черт! Я дернулась, высвобождаясь из наглого захвата. И как ему удалось так незаметно пойти за мной? Даже не слышно было звука хлопнувшей двери. Тут я похолодела от возникшего подозрения. Вспомнила о том, что если демоны того захотят, могут прикрыться магической защитой. И никто их не увидит. Этот гад просто шел за мной все это время, а я даже не заметила!
— Слушайте, оставьте меня в покое! — возмутилась я, разворачиваясь.
Он стоял за диваном, глядя на меня с насмешливой улыбкой.
— Когда злишься, у тебя такая забавная мордашка становится! Нужно почаще тебя злить.
Я едва не задохнулась от попыток подобрать наиболее подходящие слова, чтобы высказать все, что думаю о нем. Потом в голову постучалась здравая мысль — злить этого гада тоже не стоит. От него ждать можно чего угодно. Поэтому лишь холодно процедила:
— Я думала, Астарт поговорил с вами.
— Поговорил, — не стал отрицать Зепар, обходя диван и нагло устраиваясь рядом со мной. Потом подгреб меня к себе и по-хозяйски обнял за талию. В этот раз вырваться не удалось, и я, кипящая от возмущения, могла лишь буравить его ненавидящим взглядом.
— Тогда почему вы меня преследуете?
— Сам не знаю, — неожиданно протянул он. Трудно было понять, в этот раз серьезен или снова издевается. И Зепар осторожно отвел за ухо завиток моих волос, выбившийся из высокого хвоста. — Есть в тебе что-то такое… Невинное, милое…
— Не думала, что демонам нравится что-то невинное и милое, — съязвила я, сбрасывая его руку.
— Противоположности притягиваются, не находишь? — осклабился он и я поняла, что второе предположение было верным — издевается, сволочь.
— А я думаю, вы просто босса позлить хотите!
Зепар ухмыльнулся еще шире, не подтверждая, но и не опровергая это предположение.
— Не понимаю, если честно, что за отношения вас связывают, — буркнула я.
— Глубокая и искренняя ненависть, — обескуражил меня ответом Зепар.
— И чем она вызвана? — невольно заинтересовалась я.
— Много будешь знать, скоро состаришься. Так ведь у вас говорят? — и он щелкнул меня по носу.
Я даже вскрикнула, не ожидая этого, хоть больно и не было.
— А ведь он давно так не смотрел ни на одну женщину, — задумчиво разглядывая мое лицо, проговорил Зепар. — Интересно, мое предположение верно или нет…
— Какое предположение? — внезапно осипшим голосом спросила я, ощутив, как сердце почему-то затрепетало от этих слов.
— Для тебя же лучше, чтобы оно не оправдалось, — загадочно откликнулся Зепар. — А ведь тебе он нравится, — добавил он, приблизив свое лицо вплотную. Сейчас наши глаза находились так близко, что я видела каждую искорку, мелькающую в лазурной глубине. И это зрелище завораживало даже несмотря на всю неприязнь, какую вызывал у меня демон. — При упоминании о нем твое маленькое сердечко начинает биться, как у зайчонка. Это так трогательно… — осклабился он.
Я дернулась, пытаясь отстраниться, но он не позволил, надежно удерживая в объятиях. А затем впился губами в мои губы с такой силой, что я застонала от боли. Едва дышать могла, испуганная таким напором. С ужасом понимала, что даже угрозы Астарта для этого нахала пустой звук. Что уж говорить о моих словах? Он их просто не услышит. Ему плевать на то, что мне больно, неприятно! Зепар привык брать желаемое, невзирая на то, что думает по этому поводу жертва. Как Андрей… По моим щекам заструились бессильные слезы. Он вдруг резко отпустил, его глаза потемнели.
— Не люблю слез.
— Это ваши проблемы! — злобно выпалила я ему в лицо.
Зепар усмехнулся и грациозным ленивым движением поднялся на ноги.
— А твоя предшественница не была такой недотрогой.
Я даже опешила.
— Мария с вами…
Он ухмыльнулся.
— Что «Мария со мной»? Договаривай.
Я покраснела и стиснула зубы, не желая высказывать непристойное предположение. Вспомнила, что Мария демонстрировала явную симпатию к Астарту, и вовсе пришла в недоумение. Или бывшая Хранительница испытывала интерес ко всем демонам подряд, бывавшим здесь? Возникли совсем уж неприличные мысли, и румянец стал еще гуще.
— Ты забавно смущаешься, — произнес Зепар, прикасаясь к моей щеке. — И вообще что тебя удивляет? Передо мной устоять мало кто может. Если я задамся этой целью.
— Использовали на ней ваши штучки? — возмутилась я.
— Вовсе нет. Хотя, полагаю, в моих объятиях Мария искала забвения от несчастной любви, — намеренно высокопарно сказал он и снова ухмыльнулся. — И что вы все находите в этом непоколебимом страже? Поверь, милая, для него на первом месте долг, а женщины… Даже не знаю, на каком. Так что не советую тешить себя иллюзиями. Да и хорошенькие человечки Астарта никогда не привлекали.
— А кто привлекал? — слова вырвались прежде, чем я осознала, как они прозвучат.
Реакция Зепара не заставила себя ждать. Он разразился издевательским хохотом.
— У него спроси на досуге. А мне пора. Дела, знаешь ли, не ждут. Как ни странно, у меня они тоже есть. Хотя я не уделяю им столько внимания, сколько твой обожаемый босс.
Почему-то глаза демона показались злыми, и я поежилась. Вздохнула с облегчением, когда он двинулся в спальню, явно направляясь к порталу. Но напоследок Зепар обернулся и задумчиво произнес:
— Кстати, передай Астарту записку, что у вас тут оборотень появился. Пусть проверит, легальный или нет. Ошивался рядом со сквером, где ты гуляла.
Я невольно вздрогнула. Оборотень? Он что шутит? Оборотни на самом деле бывают? Но вряд ли стал бы шутить. Не удостоив меня больше и взглядом, он вышел. Я же бросилась писать записку Астарту, а потом швырнула в кладовку, чувствуя себя при этом полной идиоткой. Почему-то мне самой портал вызвать не удавалось. Но я надеялась, что записка и так дойдет.
А потом устроилась на кровати, с надеждой глядя на заветную дверь. Почему-то ждала, что Астарт появится тут же, стоит ему получить послание. Спустя полчаса портал активизировался, и я вся подалась вперед, поспешно приглаживая волосы. Но вместо Астарта появились двое демонов, наверняка рангом ниже, судя по тому, что пояса их были из обычной стали. Расспросив меня в подробностях обо всем, что я знаю про оборотня, о котором писала в записке, они вышли через входную дверь. Я же разочарованно вздохнула и занялась своими делами. И правда, с чего Астарту лично заниматься поимкой всех преступников. Наверняка у него куча подручных для этого есть.
5
Когда к вечеру те два демона, что ушли на охоту за оборотнем, вернулись, по их лицам сразу понятно стало, что вылазка успехом не увенчалась. Спрашивать их ни о чем не стала, осознавая, что для них я пустое место. Немного почитав одну из книг, нашедшихся в книжном шкафу в гостиной, я уже собралась укладываться спать, когда раздался звонок в дверь. Вздрогнув, некоторое время ошеломленно смотрела в сторону источника звука. Кто мог прийти ко мне на ночь глядя? Визитеры из другого мира никогда не пользовались звонком. Знакомых же в Москве я так и не завела. Даже с соседями пока ограничивалась лишь вежливыми приветствиями.