Франка результатом погони осталась довольна, да и Тинка прямо-таки сияла восторгом.
— Тони, это грандиозно! Мы первые, кто наблюдал кита в момент фазового перехода! И не просто наблюдали, еще и записали все!
— Уже не зря сходили, — кивнул я. — Может, домой?
— Дурак! — отбрила меня абсолютно счастливая девушка.
Ну ее, проще согласиться, чем потом упреки выслушивать. Про сухаря и чушку, хе-хе. Да и права она, по большому счету. Может, кто-то когда-то и изучал китов настолько близко, что сумел получить схожие результаты, да вот обнародовать этот кто-то их не спешил. Официальная же наука оперировала дистанционными, в большинстве случаев даже орбитальными, наблюдениями и данными телеметрии системы мониторинга. Считалось, что киты в такие моменты могут представлять опасность, и лезть к ним строго не рекомендовалось. А вот мы с разгону чуть не влетели. И то лишь потому, что не ожидали встретить здесь конкретно кита. А еще не думали, что он так на сканирование среагирует… сканирование… среагирует… Франка. Черт, ночью надо будет по-любому ломануть сервер ее лаборатории и проследить путь погибшего катамарана. Все больше совпадений, и все чаще мелькают шепчущие киты. Хотя совпадений ли? Может, в них все дело? Да запросто. Вот только доказательств пока нет, а потому поход наш еще не потерял актуальности. Главное, выводы правильные надо сделать. Да хотя бы диапазон фильтра магнитного фона подкорректировать, чтобы он нам всех подряд китов не засекал. Даже если они и виновники, то «бузят» лишь в строго определенных обстоятельствах, признаком которых и служит изменение фоновых излучений. Мирно «спящие» тварюги нам не интересны от слова вообще. Пожалуй, именно этим и займемся. Франку убедить труда не составит, пусть только чуток успокоится — пока что слишком много адреналина в крови, да и азарт еще не схлынул… хотя по шапке мы однозначно получим, как только смонтируем и выложим в Сеть ролик. Как ни крути, а нарушение техники безопасности налицо. Эх, влетит! Как минимум от Тинкиного папеньки — мы как раз в его юрисдикции. И накосячили по его же профилю.
— Черт, опять!
— Что⁈
Теперь уже у нас с Тинкой получилось хором.
— Еще сигнал, — пояснила Франсин. Судя по всему, она так и торчала в кресле перед монитором. — Только теперь ультразвук, опять на границе диапазона. И довольно далеко, километров тридцать… секунду… Служба мониторинга засекла странную активность косяков трески. Такое ощущение, что они разбегаются в разные стороны. В панике.
— Интересно, как они это определили? — хмыкнул я.
Глазеть на мелкую волну мне определенно надоело, и я побрел обратно в научный отсек, по-прежнему оставаясь на общем канале интеркома.
— Что именно?
— Ну, про панику…
— Картинку прислали интересную — скриншот со сканера стационарного спутника. Даже несколько. Не веришь — сам посмотри.
— Отчего же? — пожал я плечами, войдя в отсек. Палиться со взломанной сеткой не хотелось, а любопытство разыгралось не на шутку, так что пришлось последовать совету Франки. — Хм… и впрямь картинка впечатляющая.
Естественно, отдельных рыб с орбиты не разглядеть, да и незачем, так что спутник всего лишь замерял плотность биологических объектов на единицу площади и выводил цветовой индикатор на схему. Масштаб скриншота был мелковат, по сути один пиксель один квадратный метр, но от этого общая картина только выиграла. Особенно бросалось в глаза изменение обстановки при последовательном просмотре полученных изображений. Видели когда-нибудь, как рыбий косяк при нападении акулы в единый миг из монолитного строя превращается в мириады отдельно взятых особей, каждая из которых движется только в ей известном направлении? Вот тут также, но уже в масштабе целого пролива.
— Будем проверять?
— Обязательно, Антуан, — вздохнула Франсин. — Обязательно. Похоже, это только начало.
Знала бы она, насколько права окажется! Но пророческого дара, равно как и способности предвидения будущего, мы все были лишены. И только потому, скорее всего, не бросили эту пустую затею сразу же. Более того, доктор Моро немедленно связалась с головным экранопланом и принялась объяснять задачу Майку Агеластосу. А я, обменявшись с Тинкой понимающими взглядами, предпочел по-тихому слинять в ходовую рубку — там я сам себе хозяин, хочу фигней страдаю, хочу — страдаю фигней. Или сеть ломаю. Да тот же управляющий контур «Метеора», например. И никто меня при этом, что особенно ценно, не снимает.
Система: Нуэво Сол.
Объект: Колония Терра-Нова.
Пункт дислокации: бывшая территория Корпорации STG, акватория Эль-Мар-Азурро.
21 октября 2168 года.
— Еще один?
— Как ты догадался⁈
Ехидства в голосе Тинки было столько, что хватило бы на двоих таких в обычных условиях. Что, в общем-то, и немудрено — мы уже три дня мотались по окрестностям Ла Пинца, не отдаляясь от него более чем на две с половиной сотни километров — смешное расстояние, если разобраться. Часа на два-три крейсерского хода, виляя по проливам, и меньше часа по прямой. По сути, мы хоть каждый день могли возвращаться на базу, и не делали этого лишь потому, что там пришлось бы заниматься повседневными делами, да и терять по два часа утром и вечером не хотелось — за это время мы успевали проверить как минимум по паре ложных наводок. Почему ложных? Да потому, что никаких признаков аномалии, уничтожившей экраноплан Франки, мы даже отдаленно не наблюдали. Правда, в девяноста процентах случаев натыкались на очередного шепчущего кита, и уже на вторые сутки бесплодных попыток обнаружить хоть что-то интересное продвинулись сразу в двух направлениях: во-первых, установили, что китов всего четыре особи, включая того, самого первого; во-вторых, сузили диапазон фильтров сканера почти вдвое. И все равно минимум пять раз в день он засекал новые отметки… которые каждый раз оказывались кем-то из старых знакомцев. За исключением, опять же, первого. Тот, кстати, уже успел стать звездой Ноосферы — дебютный ролик с его участием набрал за три дня под полмиллиона просмотров, что при общей численности населения Терра-Нова чуть ли не абсолютный рекорд. И ведь угадала Франка! Теперь при всем желании наше авторство не оспоришь. Остальные трое столь эффектными трюками радовать нас не спешили, но тоже внесли посильный вклад в Тинкину копилку. Но вернемся к китам. Лично я сделал опять же два крайне для себя важных вывода: чертова аномалия как-то связана с шепчущими китами — раз; эти самые киты излучают в электромагнитном и ультразвуковом диапазонах в широких пределах — два. По сути, это их естественный природный фон, который до нас еще никто толком не изучал. Кстати, у обитателей внутренней акватории он довольно сильно отличался. Так что сама собой возникла новая задача: выяснить, в чем причина изменения свойств китов при переходе Периметра. И мы еще как минимум пару недель можем вот так, шаг за шагом, ограничивать диапазоны сканера, и все равно будем их находить. Обычных, банальных шепчущих китов, которых в округе много — во внутренних областях Патриа-Нуэво их гораздо меньше, по той простой причине, что кормиться им почти нечем. В очищенной людьми акватории на планктон и своих желающих достаточно, равно как и желающих на пожирателей этого самого планктона. А вот за бонами эндемичных представителей фауны вообще не счесть. Я даже хотел подкинуть эту мысль Франке, но потом сообразил, что нам с Тинкой туда нельзя — одно дело мотаться по морю с подозрительной теткой, ейным хахалем и парой мордоворотов-телохранителей в непосредственной близости от места работы, да еще и с официального благословения непосредственного руководителя, Тинкиных и моих родственников, под плотной опекой СМИ, и совсем другое — нарушение, по факту, государственной границы. Понятно, что за бонами нейтральные воды, но от этого не легче. Те места не накрыты сетью орбитальной группировки Службы мониторинга, туда сложнее добраться спасателями или военным, там, в конце концов, полагаться можно только на себя и на собственную технику. А еще та же Альбертина мне прямым текстом заявила, что инактивные киты никого не интересуют. Короче, не прокатило бы в любом случае.
Впрочем, лично я уже начал немного жалеть, что Альбертина участвует в экспедиции, хотя только благодаря ей она и стала возможна. Нет, с точки зрения профессиональных обязанностей к ней не было ни малейших претензий — отличный специалист. Франка, при всем своем ироничном отношении к молодой сопернице, периодически ее нахваливала, а однажды обмолвилась, что была бы не прочь видеть ее своим ассистентом на постоянной основе. Естественно, после завершения обучения. Тинка это оценила, я заметил. А что? Если доктор Франсин глава целой лаборатории в универе, то это, как ни крути, новый уровень. И это не считая ее медийности и обширных связей. Вот только аспирантура есть аспирантура, пока не защитишь кандидатскую и не получишь заветный диплом, все равно, что в кандалах. Никакой свободы, никакого творчества — делай, что научный руководитель велит, и будет тебе счастье. Ведь главное для диссертации что? Думаете, автор и тема? Ничего подобного, главное, кто руководитель. По крайней мере, древний анекдот про зайца-аспиранта, волка-оппонента и медведя-руководителя мне рассказали в первый же месяц обучения. Хотя по большому счету и правильно, сначала научись работать под чутким руководством, докажи квалификацию, а потом уже можешь заниматься, чем хочешь. Лишь бы другим не во вред. А с руководителями Тинке откровенно повезло — мало профа Спанидиса, так еще и док Моро кровно заинтересована в соруководстве. Это для нее часть имиджа и оч-чень неплохой положительный пиар.
Беда пришла с другой стороны. В первые сутки мы настолько вымотались, успев проверить рекордные девять засечек, что заснули как убитые, едва добравшись до тесных коек. К слову, второй случай, с паникующей рыбой, как не трудно догадаться, тоже закончился научным открытием, хоть и не столь масштабным, как китовая телепортация — шепчущий кит возжелал полакомиться животными белками, предпочтя планктону треску, благо той повсюду было полно. Ее и за особо ценную промысловую породу не считали, разводя больше на корм хищникам, а если и ловили, то в основном на белковый концентрат пускали. И мы первые наблюдали процесс китовой охоты воочию, и, что особенно ценно, вблизи. Да еще и засняли все в подробностях. А ультраз