Периодически казалось, что наступает переломный момент — Франка, разглядев что-то на дисплее, оживала, ее пальцы начинали еще быстрее порхать по клавиатуре, но эти периоды проходили так же внезапно, как и начинались. И очень быстро. Когда я спросил у Зевса, что происходит, тот отбрехался несколькими короткими фразами, из которых стало понятно, что искин и, по всей видимости, наша руководительница временами улавливают что-то, отдаленно напоминающее ответную реакцию. Вроде бы кто-то обратную волну генерирует. Но столь слабую, что уловить ее толком не получается. И это при нечеловеческой точности нашей аппаратуры! То есть смело можно сказать, что ни фига нет. Электронные глюки. Отзвуки виртуального ветра. Пшик. Но я, тем не менее, ухватился за мелькнувшую мысль и где-то час скрасил одновременным наблюдением за Франкой и спящим китом. Ожидаемо ничего не выяснил и вскоре забил на это дело, в очередной раз занявшись кофе.
Уже под вечер, когда я окончательно измаялся бездельем, а на бедную Тинку больно было смотреть, появились дельфины. Самые обычные, и занимались они самым что ни на есть рутинным делом — ловили рыбу. Полюбовавшись грациозными созданиями, равно игнорировавшими как нас, так и шепчущего кита, которого они умудрялись огибать чуть ли не за километр, и не высмотрев ничего интересного, я перебрался к зазнобе в научный отсек. Франка все больше и больше раздражалась, поэтому я справедливо решил, что лучше уж выслушивать нытье собственной благоверной, нежели терпеть выходки едва знакомой дамочки. И тот факт, что мы с ней переспали, в данном конкретном случае не имел значения. С Тинкой я тоже переспал, причем неоднократно, то есть у нее преимущество.
Впрочем, Альбертина показала твердость характера и ныть не стала. Даже от монитора не оторвалась при моем появлении, так что самому пришлось проявлять инициативу — остановившись у нее за спиной, я принялся легонько массировать ей плечи и шею. Благодарная девушка застонала от удовольствия и расслабилась, запрокинув голову, а я, подбодренный такой реакцией, взялся за дело как следует, то есть еще и куда не надо лапы запустил. Тут уже Тинка не выдержала и надавала по оным грязным лапам, сопроводив сие действо сакраментальным «Дурак!». Ну и пусть ее. Я не в обиде. Зато хотя бы от бесполезного занятия — а как еще назвать многочасовое гипнотизирование монитора бессмысленным взглядом? — отвлеклась.
— Нашли что-нибудь?
— Не-а. Я вообще не понимаю, зачем здесь торчу. У Франсин на палубе и то интересней.
— Не угадала, подруга.
— Интересней, не спорь. Там хотя бы загорать можно, и ветерок дует.
— А еще донельзя раздраженная научная руководительница постоянно ворчит и рявкает на любого, кто осмелится нарушить ее концентрацию.
— А нечего этому любому под руку лезть! — отбрила меня благоверная. — А если лезешь, так хотя бы с кофе.
— Он у вас из ушей еще не полился? — вздохнул я.
Задолбался уже, если честно. Долго теперь на кофеварку смотреть спокойно не смогу.
«Антон, попробуй подсказать доктору Моро, что нужно заострить внимание на ку-диапазоне».
М-мать!.. Напугал. Я чуть вслух не ругнулся…
«Как ты это себе представляешь? И что за ку-диапазон?»
«На ее приборе это переходная область между ультра и гиперзвуком, диапазон частот от 99 до 101 килогерц».
«Попробую».
Вот только сам еще не знаю, как. Хотя…
— Радость моя, может, выйдем наверх, воздухом свежим подышим? Ты хоть проветришься.
— Хочешь сказать, я воняю⁈
Блин!!!
— И в мыслях не было, — поспешил я отпереться. — Здесь же кондиционер нормальный, ты даже не вспотела… или ты прикалываешься⁈
— Вот теперь я и вправду верю, что ты швед! Вы все тормоза.
Обидно. И не совсем справедливо, хотя тот же дед Свен периодически дает повод к подобным измышлениям. Но я не дед, да и швед лишь наполовину. А на оставшуюся половину — русский, и раздолбайство этой части с лихвой компенсирует некоторую… неторопливость, скажем так, бытия скандинава.
— Ну так ты идешь?
— Иду, конечно, куда же я от тебя денусь…
Вот это правильно. Я тоже от тебя никуда не денусь, по крайней мере, пока на Ла Пинца не вернемся. А вот дальше возможны варианты.
— Эх, сейчас Франсин орать начнет…
Мне показалось, или и впрямь мечтательность в голосе?
— Ты только ее троллить не вздумай! — предостерег я спутницу. — Тебе еще с ней работать.
— Хорошо, не буду, — разочарованно вздохнула Тинка. — Но орать она и так будет.
— Не проверишь, не узнаешь.
До смотровой площадки добрались быстро, даже с учетом того, что по пути заглянули в кают-компанию, оккупированную клевретами — те спокойно пялились в настенный монитор, прихлебывая пиво. Пиво? У нас же на борту его не было… разжились где-то, или сваливший босс по доброте душевной подогнал. А я-то все гадаю, что они себя так тихо ведут… а вот Франка, как и предполагала моя ненаглядная, сдерживать себя не стала — обернулась на шум, недоуменно вздернула бровь и ласково поинтересовалась:
— А когда это я, молодые люди, разрешила вам покинуть рабочие места?
Тинка вздрогнула, на меня же нарочитое спокойствие не произвело ни малейшего впечатления — на всякий случай предостерегающе сжав девичью ладонь, я невозмутимо пояснил:
— Скучно там.
— В самом деле? — изумилась доктор Моро. — Поэтому вы сюда приперлись, меня от работы отвлекать? Если позволите так выразиться.
— Да ты и сама, похоже, рада! — не остался я в долгу. — Может, передохнем немного? Семь часов уже тут торчишь.
— Действительно?..
На сей раз удивление наигранным не выглядело. Получается, она и впрямь потеряла ход времени. И, похоже, перегорела — не далее как полчаса назад, когда я принес очередной кофейник, она на меня так зыркнула, что я даже пояснять ничего не стал, и тем более шутить — просто поставил посудину поближе к ее рабочему месту, и предпочел по-быстрому слинять. Ну и как ей просьбу Зевса передать? Не говорить же напрямую — так мол и так, мой семейный искин имеет предложить опробовать то-то и то-то…
— Вечер вообще-то уже, — по размышлению решил я добить начальницу. Подошел поближе, подтянув и Тинку, которую обнимал за талию, и уставился на монитор приблуды. Как бы невзначай. — Пора и о ночлеге задуматься. Давай хотя бы прикинем, к какому острову пойдем… а ку-диапазон — это что?
— Переходная область между ультразвуком и гиперчастотами, — на автомате пояснила Франка, также скосив взгляд на выделенную цветом область с подписью «Q-range».
— А почему именно «ку»? И нафига его вообще выделять?
— Не знаю, прихоть разработчиков, — пожала плечами Франсин, и не менее автоматически, чем до того покосилась на монитор, что-то набила на клавиатуре. — А тебе зачем?
— Да так, просто глаз зацепился — самая крупная шкала, и разбита неравномерно, — отбрехался я. — Инфразвук, слышимые частоты, ультра — это все понятно. Да и гиперзвуки тоже. А здесь дополнительная градация. Никогда не сталкивался с такой.
— Зубы мне заговариваешь? — прищурилась Франка и решительно ткнула кнопку «enter». На первый взгляд ничего не изменилось.
— И это тоже! — ухмыльнулся я. — Зато отвлеклась немного. Может, еще кофе? Нет? Так давайте, дамы, вина выпьем, что ли… У меня как раз…
В этот момент слева по борту из воды выпрыгнул дельфин, разразившийся недовольным свистом, и я невольно отвлекся. Странно… я уже и забыл, что они поблизости крутились, настолько спокойно себя вели. А тут такое… Стадо как раз проплывало между катамараном и аморфной массой кита, причем что от нас до животных, что от животных до… псевдоживотного было примерно одинаковое расстояние — метров по двести. Едва прыгун вернулся в родную стихию, как остальные его сородичи рванули прочь от нашего экраноплана — прямиком в ждущее «желе» шепчущего кита. Впрочем, не доплыв до того всего ничего, считанные десятки метров, они все вдруг круто развернулись и снова помчались к нам, то и дело выскакивая из воды и не переставая интенсивно пересвистываться.
— Что это с ними?
Вопрос, озвученный Тинкой, и у меня рвался с языка, но я себя пересилил. Лишь уставился недоуменно на Франку, проигнорировав очередной месседж от Зевса: «Интенсивность ответного сигнала возросла троекратно». И сразу же еще: «Спасибо, Антон».
Оп-па! Прокатило. Вот что значит вовремя заострить внимание на нужной мелочи. Вроде бы и не сказал ничего конкретного, а пытливая мысль заработала…
Против ожидания, Франсин меня проигнорировала — ее взгляд прирос к монитору, а руки жили собственной жизнью, успевая и пробежаться по клавиатуре, и переместить какие-то ползунки на виртуальной панели управления, и даже подправить что-то в мешанине печатных плат и металлических блямб инопланетных преобразователей. Ясно. Таки подействовал совет.
— Похоже, паникуют… — все-таки ответил я Тинке.
Правда, где-то через полминуты, когда дельфины успели выписать очередной крендель, отвернув от катамарана и резко погрузившись почти ко дну.
— А почему?
— Может, вернешься в рубку и сама по…
Оборвав фразу на середине, я прислушался и медленно развернулся на звук. Наткнулся взглядом на синий глайдер, вынырнувший из-за острова по левому борту, и едва не чертыхнулся. С учетом всех перемещений, совершенных за день, это оказался другой клочок суши, не тот, за которым таинственный летательный аппарат скрылся утром. А вот глайдер был тот самый, по крайней мере, основные приметы — марка и цвет — совпадали. Вряд ли здесь два одинаковых глайдера крутятся. Тут и один-то увидеть сродни чуду. Нехорошему.
— Кто это? — снова подала голос удивленная не меньше меня Тинка.
У нее сегодня прямо бенефис непосредственности, хоть и не блондинка. Ладно, спишем на волнение и скуку.
Франка же лишь мельком глянула на пришельца и снова уставилась в монитор, буркнув что-то вроде «Не вытерпел!». Не вытерпел? Интересно, кто? Уж не Майк ли Агеластос?.. От бесполезных измышлений снова отвлек Зевс: «Есть отклик объекта».