Помощница приготовила журналы наблюдений, остро заточила твёрдо-мягкие карандаши, приготовилась к записи отчётов при необходимости информировать бригадира об ошибках наблюдений. Прибор в полной готовности к работе стоял на столике для наблюдений, ножом на столике отмечались направления на смежные пункты триангуляции. Геннадий взглянул на свой хронометр и сказал:
– Начнём!
Спокойным голосом он диктовал цифры, Людмила каллиграфическим почерком записывала их в нужные графы журнала, при этом считала расхождения измерения угла между правым и левым кругами прибора. Утренние наблюдения выполнялись за два часа до восхода солнца, в это время минимальная рефракция атмосферы обеспечивала хорошую видимость на смежных пунктах триангуляции, находившихся на расстоянии от трёх до десяти километров, где вели наблюдения бригады Бутова и Кутепова.
Работа спорилась, тандем Геннадия и Людмилы давал хорошие результаты, повторений наблюдений почти не было. Солнце поднималось, видимость портилась, чёткость исчезла, в окуляре прибора барабаны смежных пунктов стали выходить за нити прибора, наблюдения остановились. Геннадий надел на прибор брезентовый чехол, защищавший теодолит от дождя, пыли и ветра. Ждановым предстоял спуск на землю, который был испытанием силы воли и отваги, ведь после многочасовой напряжённой работы без движения мышцы затекали. Спуск с сигнала не обходится без отдыха на промежуточных площадках, а касание земли ногами приносит чувство уверенности, что день закончился удачно. После спуска пройти болото не было прогулкой, красота тайги отходила на второй план. Дымок тлеющего костра, мысли о вкусном обеде и об отдыхе в уютной палатке на мягком спальнике подгоняли геодезистов. Вскоре показался лагерь, который они покинули, когда только начало светать. Спустившимся с высоты двадцать пять метров Людмиле и Геннадию хотелось маленьких земных радостей.
Сколоченные из строганых досок стол и скамейка казались мягкими, а макароны с тушёнкой – необычайно вкусными. Со стороны вид лагеря напоминал пристанище кладоискателей или первопроходцев. К ним можно отнести и бригаду наблюдателей Жданова. Четырёхместная палатка казалась большим и надёжным домом, из его трубы в вечернее небо поднимался дымок. Брезентовый навес освещался подвешенным к балке фонарём «летучая мышь». Лагерь готов в любое время дать кров, обогреть и накормить каждого путника.
Перед ужином наши герои умылись холодной водой из родника, слегка на минуту взбодрились. Ужинали молча, только слышался стук ложек об алюминиевые миски, по закону поля каждый вымыл посуду за собой. У фонаря летали комары, под столом у ног Геннадия лежал пёс Подкидыш, бригадир планировал работу на завтрашний день. На тайгу опускалась ночь, как оказалось позднее, последняя в жизни бригады Жданова.
Ночи в это время мая ещё холодные, от натопленной печки-буржуйки в палатке было тепло. Людмила переоделась, приготовилась ко сну и позвала мужчин, ожидавших снаружи палатки. Перед сном Марат присел на корточки, что-то пошептал и покланялся, взял охотничий нож, фонарик и забрался в спальник. Геннадий повесил заряженный карабин на стойку палатки, положил у изголовья ракетницу и фонарик, пожелал всем доброй ночи, залез в спальник и вскоре уснул. В палатке установилась тишина. Что снилось членам бригады в эту ночь, мы не узнаем никогда.
Ближе к рассвету Геннадий сквозь сон услышал тревожный лай Подкидыша, а вскоре – визг и шорохи у палатки. Включив фонарик, Жданов взвёл курок ракетницы, вышел из палатки, навёл луч света на место шорохов и увидел жуткую картину: пёс был разорван на части. В голове промелькнула мысль: «Медведь?». И в следующее мгновение он оказался в железных объятиях хозяина тайги. Геннадий хотел крикнуть, тем самым предупредить спящих в палатке. Давление на грудь сделалось таким сильным, что стало тяжело дышать; теряя сознание, он на доли секунды почувствовал запах дикого зверя, силы его оставили. Бездыханное тело геодезиста – в лапах медведя, его добыча.
От странных звуков у палатки проснулись помощница и рабочий. Марат на ощупь нашёл ружьё, охотничий нож и включил фонарик – в палатке, на первый взгляд, всё было на своих местах, лишь спальник Геннадия оказался пуст. Людмила выбралась из спальника, направилась к выходу палатки и позвала мужа. Геннадий не отозвался, ей в ответ шумела тайга, которой они все любовались днём. Сейчас от её красоты не осталось и следа, темнота и холод пугали Людмилу. Не дождавшись ответа, она шагнула за порог жилища и справа от себя услышала шорох: в мгновение ока перед ней стоял гигантский медведь. Незаметный взмах его лапы – и Жданова рухнула на землю, в последний момент почувствовав, как тёплые струйки стекают по её лицу.
Увидев ужас происходящего, Юсупов разрезал ножом заднюю часть палатки, выскочил и кинулся к болоту, надеясь спастись на пункте триангуляции, в самом безопасном месте. Но у Марата шанса не было. Геодезистам и охотникам известно, что медведь бегает по болоту со скоростью до шестидесяти километров в час. «Машина для убийства» – так называют медведя – быстро настигла убегавшего, и Марата постигла та же участь, что и Ждановых. Медведь, сытый и довольный охотой, лежал на разрушенной палатке, над тайгой разгорался рассвет.
Вероятность того, что косолапый мог пройти мимо лагеря геодезистов, невелика. Медведя нельзя назвать гостеприимным хозяином. Любое вторжение на свою территорию он расценивает как личное оскорбление, встретившихся на тропе считает добычей. В конце мая медведь, голодный, агрессивный к животным, но людей опасается, первым не нападает. За время зимней спячки медведь теряет вес, к тому же его могут беспокоить паразиты, которые водятся не только в шкуре косолапого, но и в кишечнике, печени, головном мозге, и потому поведение зверя меняется и становится неадекватным. Расчёт и хитрость уходят на второй план, на первом остаётся желание утолить голод.
Прошло трое суток, позывной бригады Жданова «Тесто-1» молчал второй день. Начальник партии вызвал на экстренную связь бригады Бута Николая с позывным «Тесто-2» и Кутепова Геннадия с позывным «Тесто-3». На вопрос: «Что наблюдаете на пункте триангуляции две тысячи пять?» сквозь треск и шум эфира донеслось сообщение от позывного «Тесто-3»: «Третий день вижу зачехлённый теодолит на столике пункта триангуляции, других изменений нет». Через полчаса вертолёт был готов к вылету в лагерь бригады Жданова. Начальник партии Александр Дмитриевич Крутов, захватив с собой рацию, сел рядом со штурманом.
Полёт к лагерю геодезистов-наблюдателей занял не более тридцати минут. Чрезвычайное происшествие вызывало у бывалого начальника партии беспокойство, которое передавалось командиру вертолёта Гузову Николаю Ивановичу. Посадку решили сделать сразу, без предварительного облёта, на то же место, где высадили бригаду геодезистов. Крутов собрался выпрыгнуть с винтокрылой машины, его за руку схватил пилот и крикнул в ухо:
– С этой точки лагеря не видно, надо сделать контрольный круг.
Вертолёт взмыл вверх и лёг на контрольный круг, через несколько минут экипажу открылась панорама лагеря бригады Жданова. На разорванной палатке лежал огромный медведь, не обращавший никакого внимания на шум вертолёта. Начальник партии и командир вернулись на базу партии, взяли на борт охотников с карабинами, канистры с бензином и полетели обратно в лагерь. Вертолёт завис над лежавшим медведем, охотники начали стрелять, чтобы выгнать зверя на болото. Гигант сначала нехотя встал, но, почувствовав опасность, ускорился и побежал на болото, чтобы скрыться в глухой тайге. Командир снизился над бегущим медведем, охотники выстрелили, но хозяин тайги продолжал свой бег, не обращая внимания на преследование. Только с пятого выстрела он замедлил бег, остановился, поднял голову на вертолёт, страшно зарычал, свалился на бок и затих.
Командир посадил вертолёт рядом с лагерем. Перед экипажем, начальником партии и охотниками предстала жуткая картина беспорядка и разгрома. Первое, что бросилось в глаза, – палатки, разорванные в клочья, повсюду разбросанные продукты, рассыпанный сахар, смятые и проткнутые когтями банки сгущёнки, как ножом, вскрытые банки тушёнки. От увиденного все оторопели, даже ханты – опытные охотники – не могли проронить ни слова. В глазах каждого читался немой вопрос: «Где люди?», всем хотелось верить, что они спаслись на пункте триангуляции. После обследования территории лагеря под ветками были обнаружены тела Геннадия и Людмилы. Марата нигде не было. Пройдя по тропе до пункта триангуляции, начальник партии с сопровождавшими его хантами обнаружили у знака триангуляции тело Марата.
Тела геодезистов вертолётом отправили на экспертизу в Нижневартовск. По негласному закону у хантов труп медведя-людоеда полагается сжечь. Ханты и начальник партии на болоте нашли убитого ими медведя – вблизи он оказался ещё больше – облили его бензином и подожгли. Туша людоеда запылала факелом. Большие широкие чёрные языки дыма и пламени поднимались и исчезали в небе над тайгой.
Об авторе
Сергей Иванович Жгельский родился 26 ноября 1959 года в селе Яловка Брянской области Красногорского района. В Новосибирске в 1982 году окончил топографический техникум, получил диплом техника инженерной геодезии, был распределён в экспедицию № 165 в город Тюмень. Прошёл путь от техника инженерной геодезии до главного инженера. Творчеством занимается с восьмого класса. Живёт в Тюмени. Член ассоциации «Поэты Тюменской области».