Она опустила руку в карман халата и достала пистолет.
Корбетт, все еще не пришедший в себя от изумления, несколько отстраненно посмотрел на оружие. Это был жуткого вида пистолет, необычно блестевший, с массивным глушителем на стволе. Корбетт уже собрался спросить, как ей удалось протащить оружие через металлодетекторы, когда блеск пистолета навел на ответ: оружие было сделано из керамополимера, дорогого и запрещенного к использованию материала.
— Если вы затопите станцию, то и сами погибнете, — сказал он.
— Я ставлю детонаторы на десять минут. К этому времени я уже буду на двенадцатом уровне, у входа в спасательную капсулу.
Он покачал головой.
— Мишель, не делайте этого. Не предавайте свою страну. Не знаю, чей вы агент, но оно того не стоит. Так нельзя.
Лицо Бишоп помрачнело.
— Почему вы решили, что я служу иностранному правительству? — свирепо спросила она. — С чего вы взяли, что я вообще работаю на какое-нибудь правительство?
— Я… — начал Корбетт и замолчал, обескураженный такой вспышкой.
— Нельзя позволить Соединенным Штатам наложить лапу на то, что здесь лежит. Америка уже не раз показала, что власть и силу, которые ей достаются, она использует в дурных целях. У нас была атомная бомба, и что мы с ней сделали? Сразу взорвали два города.
— Вы не можете сравнивать…
— Что, как вы думаете, сделает Америка с технологиями, которые здесь спрятаны? Соединенным Штатам нельзя доверять такую мощь.
— Технологии? — Корбетт искренне удивился. — О чем мы говорим?
Но вспышка, быстро начавшись, так же быстро закончилась. Бишоп не ответила, просто гневно покачала головой.
И тут в тишине прозвучал голос из динамика.
Впервые Корбетт ощутил, как ужас сковывает все его тело. Во время разговора он забыл, что нужно держать палец на динамике телефона.
Лицо Бишоп окаменело.
— Покажите мне руки.
Корбетт медленно поднял руки вверх. Мобильный был в правой.
— Ах ты…
Резким движением, словно нападающая змея, Бишоп навела на него пистолет и нажала на спусковой крючок.
Вылетело облачко дыма, раздался звук, очень похожий на чиханье, и в груди Корбетта взорвалась обжигающая боль. Могучая невидимая сила толкнула его назад, спиной на корпус вентилятора. Он упал на пол, задыхаясь и булькая кровью. И прежде чем вокруг сомкнулась неодолимая тьма, он в неясном свете увидел, как Бишоп резко наступила каблуком на телефон, а потом снова опустилась на колени и стала поспешно крепить брусок пластида на внешнюю переборку.
48
Крейн вошел в лифт и нажал кнопку с цифрой «1». Двери еще не успели закрыться, а он уже нетерпеливо шагал из угла в угол.
Чем так долго занята Мишель Бишоп?
Он говорил с ней около полутора часов назад. Она сказала, что ей потребуется не более получаса, чтобы собрать ученых.
Что-то идет не так?
Наконец ему надоело прохлаждаться во временном госпитале, и он решил попытаться убедить адмирала Спартана еще раз. Это необходимо сделать, ведь ставки слишком высоки. И любой вариант, даже перебранка, лучше, чем просто сидение на одном месте.
Когда двери лифта открылись, Крейну пришла в голову одна идея. Он вышел, вытащил из кармана телефон и набрал центральную справочную службу.
— Чем могу вам помочь? — вежливо спросил женский голос.
— Мне нужен человек по фамилии Вандербильт. Джин Вандербильт, в отделе океанографических исследований. У меня нет под рукой справочника.
— Минуточку, соединяю.
Крейн быстро шагал по бледно-красному коридору, а в трубке в этот момент что-то несколько раз щелкнуло. Потом раздался мужской голос:
— Океанография, Вандербильт.
— Доктор Вандербильт? Это Питер Крейн.
Наступила недолгая пауза — видимо, Вандербильт пытался вспомнить, кто это ему звонит.
— А, доктор Крейн? Человек Ашера…
— Верно.
— Мы очень огорчены его гибелью.
— Мишель Бишоп с вами не говорила?
— Доктор Бишоп? Нет, сегодня — нет.
Крейн остановился.
— Нет?! И вы у себя в лаборатории?
— Да, уже несколько часов.
Крейн двинулся вперед, на этот раз медленнее.
— Послушайте, доктор Вандербильт, тут кое-что происходит, но по телефону я говорить об этом не могу. Мне понадобится ваша помощь, а также помощь других ведущих ученых.
— Что случилось? Что-то связанное с медициной?
— В частности. Подробности я сообщу вам лично. А сейчас я могу сказать только, что это касается безопасности всей станции, а может быть, и более того.
Пауза.
— Хорошо. Чем я могу быть полезен?
— Соберите ваших коллег как можно скорее, но так, чтобы об этом никто не узнал. Когда вы это сделаете, позвоните мне.
— Мне может потребоваться какое-то время. Некоторые из них сейчас в закрытой зоне.
— Тогда свяжитесь с ними прямо сейчас. Попросите, чтобы они никому ничего не говорили. Поверьте, это чрезвычайно важно, доктор Вандербильт. Я все вам объясню при встрече.
— Хорошо, доктор. — Голос Вандербильта звучал медленно, задумчиво. — Постараюсь собрать людей в конференц-зале на двенадцатом уровне.
— Позвоните мне на мобильный, он есть в справочнике. Я скоро буду.
Он прервал связь и сунул телефон в карман халата. «Если Спартан согласится, я скажу Вандербильту, что проблема разрешилась, и все», — подумал он.
Впереди виднелись двойные двери бурового комплекса. К своему удивлению, Крейн обнаружил, что вход охраняют не морские пехотинцы, а два солдата в черной форме отряда особого назначения, вооруженные винтовками М-16. Когда он подошел, один из них жестом остановил доктора. Солдат внимательно посмотрел на бейдж Крейна, а потом наконец отошел в сторону и открыл одну створку двери.
В комплексе кипела деятельность. Крейн постоял у входа, оглядываясь. Наиболее важные посты охраняли морские пехотинцы и солдаты в черном. По переполненному ангару сновали лаборанты и механики. Наибольшая активность наблюдалась в центре, где к механической руке была подвешена Сфера, одна из двух оставшихся. Рядом помещалась лазерная установка. Увидев Сферу, Крейн помрачнел.
В динамиках по углам ангара затрещали статические разряды.
— Внимание, — прерывисто произнес голос. — Спуск Сферы-три начинается через десять минут. Дежурные на пультах, доложите состояние.
Крейн сделал глубокий вдох и пошел к сфере, где в окружении толпы лаборантов стояли три человека в хорошо заметных белых комбинезонах. Если Спартана поблизости нет, то там хотя бы скажут, где его искать.
Когда Крейн подошел поближе, один из членов экипажа обернулся к нему. Крейн в удивлении остановился. Одетый в белый комбинезон человек с морщинистым лицом и лохматыми седыми волосами оказался доктором Флайтом.
Увидев доктора, он широко раскрыл глаза и, отделившись от группы, подошел к Крейну.
— Доктор Флайт, — сказал Крейн. — Почему вы в форме экипажа Сферы?
Старик молча посмотрел на него. Его лицо с мелкими чертами казалось изможденным, словно он нервничал.
— Я не хочу ее носить, нет! Мое дело — чинить манипулятор, улучшать его, обучать других, но не работать самому. Но он настоял. Олимпийцу трудно противостоять. — Он оглянулся через плечо и заговорил тише: — Мне надо здесь быть, а вот вам — нет, вы должны уйти. Я же говорил — все сломалось.
— Мне нужен… — начал Крейн.
И резко оборвал себя, потому что к нему подходил еще один человек — коммандер Королис. Крейн с еще большим удивлением заметил, что и сам офицер одет в такой же белый комбинезон.
— Идите в Сферу, — велел Королис Флайту и обратил свое бледное вытянутое лицо к Крейну. — Что вы здесь делаете?
— Я ищу адмирала Спартана.
— Он никого не принимает.
Королис отбросил свою прежнюю лицемерную вежливость. Теперь его голос, мимика да и все манеры излучали враждебность и подозрение.
— Мне нужно с ним поговорить, — сказал Крейн.
— Это невозможно, — отрезал Королис.
— Почему, коммандер?
— У него срыв. Командование принял я.
— Срыв?
«Может быть, поэтому Бишоп задерживается?» Но эту мысль он тут же отбросил: если руководитель станции перенес удар или приступ, Корбетт, кто-нибудь из интернов или сама Бишоп уже сообщили бы ему об этом.
Это означало только одно: никого из медицинского персонала в известность не поставили.
В душе Крейна взвыл сигнал тревоги. Он вдруг осознал, насколько ненадежно стало его положение на станции.
— Внимание, — раздался голос из динамика. — Начинается посадка экипажа. Группа герметизации, подготовиться к восстановлению и проверке целостности корпуса.
— Не делайте этого, — услышал Крейн собственные слова.
Королис нахмурился.
— Не делать что?
Его глаза были красными, а обычно тихий голос звучал громко и нервно.
— Не спускайтесь в шахту.
— Сэр! — окликнул Королиса кто-то из персонала поста наблюдения.
Коммандер повернулся к нему.
— Что такое?
— С вами хочет поговорить один из сотрудников. Брайс, интерн из медицинского пункта.
— Передайте ему, что я занят.
— Сэр, он говорит, что это крайне важно…
— Вот, — Королис резко выбросил руку в сторону, словно ударил кинжалом в направлении Сферы-три, — единственное, что сейчас важно.
— Так точно, сэр.
Человек повесил трубку телефона и снова занялся своими измерительными приборами. Королис снова обратился к Крейну:
— Почему я не должен спускаться в шахту?
— Это слишком опасно. Вся затея бессмысленна.
Коммандер сделал шаг к нему. На его лбу и на бледной коже висков виднелись капельки пота.
— Я слышал вашу теорийку. Знаете, доктор, что я об этом думаю? Я думаю, что это вы опасны. Опасны для настроений на станции, а значит, и для всего дела.
Королис смотрел на Крейна еще несколько мгновений. Потом резко повернулся в сторону морских пехотинцев.
— Хоскинс! Менендес!
Они встали по стойке «смирно».
— Да, сэр!
Коммандер Королис указал большим пальцем на Крейна.