Были и весьма сложные Задания для целой группы магов. Задания на сплочённость с коллективом конечно же давали тем, кто не желал работать в коллективе.
По велению ректоров, Андрен и Грок, в связи с хорошей подготовкой в боях с холодным оружием, должны были повысить своё мастерство, прожив не меньше месяца в Храме Судьбы, который находился к западу от Империи. Предстояло исполнить всё, что скажет Наставник. Храм Судьбы находился в землях Свободных и вряд ли сулил лёгкое испытание. Добираться до самой окраины Империи было делом тяжёлым.
— Но никто и не говорил, что будет легко. Не всем суждено вернуться со своего первого Задания. Путь магии тернист. — Закончила прощальные слова Бурцеус.
Ворота медленно отворились. Юноши и девушки впервые за последние четыре года оказались вне стен комплекса зданий, пройдя до арки, с которой всё начиналось. В глаза ударил яркий свет настоящего солнца, словно за стенами Великой Академии светило было искусственным и не таким ярким. Запахи столицы смешались со свежим ветром и сулили новые приключения.
— Подумать только, четыре года в стенах, а как будто вчера пришли, — первым нарушил молчание Андрен, вдыхая новый запах полной грудью.
— Ты стал немного больше, — прикинул Грок, пытаясь припомнить тщедушного хиляка, который дрожал на ветру под балахоном не по размеру. — Да и Чини подросла. С плеча сползает.
— Эй, эй, эй! Сам ты толстый! Доспехи на плечах надо носить! Тогда не сползу. А вообще, ребята, давайте по порядку. — Привычно выстроила логическую цепочку Чини. —
У нас есть Задание, которое нужно выполнить, добравшись до Храма, там сделать всё, что скажут, попутно повысить мастерство магов, набраться опыта в выживаемости и успеть вернуться за три летних месяца до нового года, который придёт с первым днём осени. С этим все понятно? Вопросов нет?
— Нет. Но что для этого у нас есть?, — Продолжил расставлять всё по полочкам Грок.
Андрен поднял большой палец, изображая большинство преподавателей, процитировал:
— У нас есть огромное желание не вылететь из Академии, пока не станем боевыми магами. Ещё у нас был выбор по части оружия. Ты взял топор, я меч. Посохи нам рано, деньги на дорогу и на пропитание мы должны найти сами. Вроде всё, кроме одного — мы настолько привыкли жить в хороших условиях, что без череды завтрака-обеда-ужина падём, как кони зимой без овса.
Грок облизнул клык, пощупал рукоять топора за плечами — вдруг магический и скоро исчезнет?, — и довольно обронил:
— Ну, дык. Хорошая жизнь убивает острее моего топора. Сейчас нас и ветром сдует. Ни ректоров тебе с умными словами, ни подушки мягкой. Будем, как говорится, жить по-настоящему. Даже мой старый топор стал мне не по руке. И одежда! Обидно.
— Значит не только Чини подобрала в весе. — Приметил Андрен и, разглядев вызов в глаза орка, поспешно сменил тему. — Ладно, надо двигаться.
Улицы гостеприимного Мидрида легли под ноги. Жители города махали, встречали довольными вскриками и тыкали пальцами. Все знали, что очередной поток студиусов отправился в свет выполнять очередное Задание.
Глава 6.Первое Задание
Чем больше вы знаете,
тем больше вам предстоит узнать
Мидрид.
— Шестнадцать лет! Прекрасный возраст для парочки подвигов и… — Вдохновенно начал Андрен.
— …и выжить бы ещё в процессе не мешало, — перебила Чини друга и ехидно добавила. — Четыре года я в шкуре толстого грызуна, а ты мне про какие-то подвиги. Да падёт на меня тень богов, если из всех ваших богов я видела что-то кроме бурчания во вне и храпа на теософии. Умение поглощать по 4 порции в столовой тоже вряд ли спасёт от волчьей стаи в лесу.
— Слушай, Хомо, не бурчи. Жить в шкуре морской свинки это тоже испытание богов. — Добавил Грок. — Судьба тебе наглядно объясняет, что жизнь тяжела, но… разве тебя плохо кормят? Да тебе даже самой ходить не надо. Ты единственная девушка в мире, которую действительно носят на руках, поят, кормят и иногда даже моют. Не говоря уже о том, что меняют тебе подстилку.
— Сам ты подстилка, дубина, зелёная!, — Взбеленилась Чини и спряталась во внутреннем кармане накидки Андрена. Оттуда едва слышно донеслось. — Шагайте давайте, только волков ко мне близко не подпускайте. И лис. И сусликов, пожалуй, тоже!
Орк и человек с хомяком на плече неторопливо двигалась вдоль широких улиц Мидрида. Шагали вдоль торговых рядов нарочито замедленно. Взгляд блестел при виде различных товаров, привезённых из дальних стран. Подолгу задерживались у лавок оружейников, оценивая товар. Трогать его было нельзя из-за недостаточной платёжеспособности, но смотреть никто не запрещал.
На широких лавках были представлены лучшие работы оружейников со всего Варленда. Работы гномьих мастеров можно было в полной мере назвать произведениями искусства. Мечи всех размеров, кинжалы, ножи, полутораручные бастарды и тяжёлые двуручные мечи для кавалеристов, широкие палаши, кривые ятаганы, острые как бритвы сабли, десятки видов луков, короткие и большие арбалеты, могучие молоты, односторонние и обоюдоострые топоры, богатые и совсем простые, дешевые, но не менее смертоносные, все они беззастенчиво крали по несколько минут своего времени. Украшенные камнями и золотым напылением посохи, простые солдатские дротики, замысловатые дубины в обрамлении железных шипов, цепы, копья, клевцы. Оружие для разного типа боя словно само лезло в руки. Андрен в последний момент отдёргивал пальцы, поглядывая на продавцов, готовых наорать на любопытных магиков.
Глаза орка разбегались, руки тряслись от желания испробовать всё в бою или хотя бы взять в руки, ощутить тяжесть. Страсть обоих магиков к холодному оружию была совсем не типична для Академии. Но позволить себе хотя бы колчан стрел оба не могли. Потому Чини бурчала, что пора и дело знать. Она смотрела на оружие отстранённо, примечая больше шляющихся вокруг друзей любителей халявных денег. Ворьё обходило молодых магиков стороной. Знали, что денег у них не больше, чем мозгов у троллей. Великая академия выпустила их на выживание без единой монеты. Никакого интереса.
Стоило пройти оружейные развалы, как наткнулись на кузнецов-бронников, кожных дел мастеров и торговцев всеми видами брони и защитного снаряжения. И снова ноги предательски замедлились. Обилие лат, щитов, перчаток, шлемов, поножей и кованной обуви, от сплошь металлических сапог кавалеристов, до мягких, прочных сапог в несколько слоёв кожи для охотников, привлекали не меньше.
Торговля на улицах шла бойкая. Звенели кругляши серебра, сыпались золотые, блестели на солнце драгоценные камни. Горожане и гости города: воины, охотники, собиратели трав, бойцы-наёмники, да и сами купцы примерялись к покупкам, пробовали изделия мастеровых воины на прочность. Торговые ряды столицы ломились от обилия предлагаемых товаров. Город кипел жизнью и бурлил, как перебродившее вино. Охрана шагала вдоль улиц часто, следя за порядком и лениво шугая ворьё. По причине чрезмерной жары гарнизонных облачили в лёгкие кожаные доспехи с кольчугой поверх них. В латах за правонарушителями долго не побегаешь. А на лошадях в полдень не очень-то и развернёшься. Но подобные мелочи сейчас отмечала только Чини. Двое магиков были слепы и глухи к внешнему миру, за пределом торговых лавок.
— Как только разбогатею, обязательно потрачу первые деньги на обмундирование. Куплю настоящий топор, выплавленный в недрах гномьих гор. Это будет нечета этому хламу, который нам выдали в Академии, — мечтательно произнёс Грок, не забывая поглаживать «хлам». Так орк воскресал старую привычку хвататься за оружие по поводу и без.
Андрен вдруг вспомнил одну цитату из академии и решил напомнить другу:
— Маг должен все свои вещи носить сам. Представь себя с посохом, топором, книгами, весь в доспехах, луком и арбалетом за плечами, ещё с целой котомкой вещей за спиной и провизией. Я думаю, тебе не захочется таскать тяжёлый доспех или второе оружие, в том числе арбалет или лук. Ты будешь просто смешон, если наденешь на себя всё, что касается военного дела. Путешественник должен быть налегке или далеко не уйдёт.
— Ты забываешь про лошадь, — размышлял Грок. — На неё можно переложить часть вещей.
— Орк на коне? Ой, рассмешил. Ты ездить на ней ездить умеешь?, — Залилась смехом морская свинка. — Личного оруженосца тебе не дать? И армейский отряд в придачу. А когда будешь воевать с врагами, первым проси, чтобы ждали, пока ты сменишь оружие.
— Первое что я сделаю, это изловлю всех морских свинок и отправлю на рынки Диких Земель. Там, говорят, вас не плохо тушат с приправами.
— Это с чего это?, — навострила уши Чини.
— А с того, что Северные орки наездники не хуже, чем люди, — притворно хватаясь за топор, повысил голос Грок. И будь ты повыше ростом, мы бы устроили скачки!
Хомо спряталась во внутренний карман мантии Андрена, добавив:
— Напомни мне подарить тебе на день рождения седло! Когда мы на него, наконец, заработаем. А сейчас хватит мечтать! Уходите уже из города. Лавки с едой начнутся — аппетит разыграется. Припасы все пожрёте, потом в лесу голодать будете. Да и ночевать здесь негде. Сплошь постоялые дворы. А у нас ни одного медяка. Так что бегом к вратам!
Ребята лишь отмахнулись. Времени ещё полно. А погулять по столице не каждый день удаётся. За разговорами и размышлениями прошли центр города, где многие здания были облицованы мрамором, а наиболее богатые вывески серебрились. Андрен с улыбкой до ушей понял, что может читать, что на них написано. Уже не тот дикий крестьянский отрок, который понимал только скрещенный нож с вилкой и пузырек с микстурой.
Беззастенчиво разглядывая архитектуру города, магики продвигались сквозь толпу народа к Западным вратам Мидрида. Все карты говорили, что там начинался имперско-эльфийский тракт, более известный как южная дорога. Логичнее было идти по южной, свернув многие лиги спустя, на запад. Так пешком и до земель Свободных можно добраться. Путь не близкий.