и сможете разбить любых врагов
«Бастион на Холме».
Андрен приоткрыл глаза. Огромная, просторная комната была залита утренним, ясным и чистым светом. Огненные лучи били из больших, стеклянных окон, что было редкостью даже для замков. Стекло могли выдувать только гномы и оба народа эльфов. Все трое народов не стеснялись драть за эту прозрачную красоту немалую сумму.
— Где подвал?, — Прошептали сухие губы. Человек прислушался к ощущениям в теле. Слабость. Во рту был жуткий привкус металла, словно долго облизывал меч. Меч! Рука метнулась за спину, но зацепила ночнушку.
«Ночнушку? Да что же это происходит? Где оружие?»
Обречёно закричал:
— Хомо! Грок! Я уже мёртв? Почему постель такая мягкая? Дайте кто-нибудь в морду! Хочу прийти в себя!
Дверь распахнулась мощным пинком, Грок влетел в комнату в одеяниях знати. Лишь неизменный топор за плечами немного не вписывался в цветастый наряд. В руках орк торжественно нёс перевязь с серым мечом. Бесцеремонно швырнул меч на постель, забормотал скороговоркой, но шёпотом:
— Бери оружие и замолкни, молю тебя.
— Что ты вообще за существо?, — Добавила Чини с плеча орка.
Андрен почесал щёку. Сонно зевнул.
— А что собственно происходит?
Орк с морской свинкой переглянулись.
— Ясно, опять не помнит.
Андрен поднялся с кровати и поспешно стал срывать с себя ночное бельё. Развязать шнурки не догадался — не привыкший. Рвал всё в клочья, едва заставляя себя держаться на ногах.
— Сколько я пролежал, если ноги едва держат?
— Он ещё спрашивает, — хмыкнула Хомо. — Может, у подданных спросишь?
— Подданных?, — Андрен застыл. — К…а…к…и…х подданных?
— Ты не переживай. Я сделал всё, как надо. — Гордо добавил орк. — Твоё личное войско теперь составляет без малого манипула мечников, пять десятков стрелков и столько же лёгких конных. Рабочих и крестьян полный набор для бастиона. Три ближайших деревни присягнули барону Андрену на вечное служение. Ещё четыре дадут присягу, как только ты проснёшься и займёшься их проблемами. А вообще народ прибывает с каждым днём, замок ожил, как и следовало ожидать с хорошей историей и золотом.
— История? Золото? Замок?
Грок присел на край кровати, обречённо обхватил голову:
— Ничего не помнишь?
— Совсем ничего?, — поддакнула Хомо.
Андрен покачал головой. Глаза на миг засияли, поднял вверх указательный палец:
— Помню! Подземелье замка. Палач. Магия крови. Потом… два.
— Два?, — Спросили одновременно орк и морская свинка.
— Два, — уверенно ответил Андрен. — На ристалище был один. Думаю, три будет последним. Это странное существо во мне словно ведёт отчёт до того, как захватит меня. Похоже, я заражён тёмными. Но как это могло произойти?
— То пылающее огнём и светом существо не походило на тёмного. Я не слышала, чтобы тёмные возводили замков за мгновения. Такое под силу разве что долунным демонам. Когда в Варленд пришли все расы, Великая Академия уже стояла посредине мира. Её строили не люди. Потому столовая полна магической еды и нет смертей в её стенах. — Тоном историка-архивариуса, важно добавила Чини. — Да и какой тёмный будет лечить друзей?
— Разрази меня гром!, — Грок подскочил с кровати, забегал по комнате, пытаясь донести до Андрена происходящее жестами и мимикой. — Если в тебе сидит долунный демон, то нельзя ни в коем случае вызывать его снова! Ты бы видел, что он сделал с солдатами освободительной армии. Хотя не скрою, я бы тоже присвоил их золото.
— А Варта где?, — Андрен словно пропустил всё сказанное мимо ушей. Он просто перекинул перевязь с мечом через плечо и подошёл к окну. — Хороший вид. Значит, это теперь наш замок?
— Замок и люди, — важно добавила Чини. — Так что, сударь, извольте вести людей на войну.
— Я не хочу воевать.
— Придётся. Иначе освободительная армия графа Аткинса возьмёт здесь всё в свои руки.
— Припоминаю, граф что-то говорил об объединении этих земель. Он, верно, ждёт Властелина, чтобы ударить в бок Империи. — Андрен нашёл новую одежду, лежащей стопкой на столике, скривился, разглядывая вышытые узоры. Но ткань была приятна телу. Мягкая, не то, что старая роба магов. С удовольствием надел штаны, рубаху и камзол. Ноги засунул в мягкие удобные сапоги из выделанной кожи. Перевязь с мечом приладил на широком поясе.
— Наши лазутчики докладывают, что Варта в замке графа. Сам Аткинс готовит армию для похода на наш замок. Другие бароны и графы в сомнениях, чью сторону принять. Выжидают. У этого замка крепкие стены. Запасы провизии уже готовим. Можем продержаться несколько месяцев. Запросим подмоги у Мидрида. Я бы сам занялся обороной, но не подхожу по цвету кожи. У местного населения предубеждения по части орков. Спасает лишь золото.
Андрен улыбнулся, в голове всё было как в тумане. Многое из происходящего казалось сном. Какие Провал их всех забери, могут быть долунные демоны? Он на ногах еле держится от усталости. Хотя спал в самой мягкой кровати несколько дней к ряду.
— Брат, похоже, ты проделал большую работу. Но кто мы такие, чтобы просить Империю ввязываться в войну с внутренними конфликтами земель Баронств и Графств?
— Ты можешь попросить помощи, как вождь клана варваров. — Подсказала Чини. — Как союзник.
— Нет. Никакой больше помощи. Ни от долунных демонов, ни от Империи. Никого. Мы должны рассчитывать на свои силы, если не хочем, чтобы с нас за неё спросили. — Твёрдо ответил Андрен, словно только что по-настоящему проснулся. С тем вышел из комнаты.
— На севере с ним как-то проще было. — Грок, причитая, вышел в коридор следом. Раздался его мощный голос, загонял прислугу. — Привести барона в надлежащий вид!
— Там он только почувствовал вкус власти. А здесь хлебнёт её по полной. — Вздохнула морская свинка.
Полщича прислуги засуетились вокруг самонареченного барона с тазиками и полотенцами. Парикмахер подобрал волосы, долго рассчёсывал. В тронную залу барон вошёл уже обновлённым.
— Грок, никакой осады мы допустить не можем. У нас нет лишних месяцев. Зато есть чёткое задание — идти в горы к гномам.
— Ну, так брось всё и пошли. — Легко добавил Грок, прекрасно зная, что Андрен дел на полпути не бросит. — Только Варту отвоюй и посади править в этом замке. Ты барон лишь благодаря ей.
— Я не барон! И не вождь. Я — маг!
— Как скажете, ваше преподобие. — Склонил голову орк в притворстве, хотя внутри себя полностью отдавал отчёт, что делает это отчасти и из-за страха. То пылающее существо в Андрене определённо внушало уважение.
— Гоблин тебя забери, устаивай тогда смотр, воевода!
— В землях Баронств и Графств эта должность звучит как сенешаль, ваше преподобие. — Подчеркнула морская свинка.
Мощный рёв орка-сенешаля покатился по бастиону. Когда Андрен вышел из тронной залы, по коридорам уже строились шеренги прислуги. На улице во внутреннем дворе выстроились крестьяне и рабочие всех мастей, подданные. Смотр войск Грок решил устроить за пределами стен, чтобы молва донесла до окружающих баронов о его серьезных намереньях и собранных силах.
Грок повёл Андрена на стены башни.
— Деньги люди получили, но если не увидят авторитетного господина — потребуют ещё. Если не сорвутся в пьянство, мародёрство или не разбредутся вовсе прежде, — подчеркнул сенешаль.
Андрен помахал шеренгам солдат. Особой радости в возгласе солдат не услышал.
— Да они же разбегутся при первой возможности. С кем ты собрался бастион сдерживать? Эти откроют ворота, едва завидят штандарты графа Аткинса.
— А что ты хотел? Ветераны служат графу. Это желторотые юнцы и старики на пенсии. Да всякое отребье из воров, убийц и прочих лихих людей. Других за пару дней завербовать не удалось.
Андрен кивнул:
— А что у нас с золотом?
— Пока есть. — Уклончиво ответил Грок, уже жалея, что раздавал по золотому каждому человеку в окрестности, присягнувшему барону.
Ноги вынесли во двор. Барон прошёл вдоль шеренг снабженцев, дал наказ запасать провиант, подвозить камень, дерево, руду. Денег не жалел. Цену давал вдвое больше обычного, чем дают в деревне.
— Ты сильно не разбрасывайся. — Посоветовал орк. — А то скоре провизию не на что будет закупать.
— Привлечённые прибылью, за снабженцами потянутся мелкие торговцы, завяжутся связи. Рабочих, плотников и прочих строителей нанял?
— Нанял.
— Пусть строят деревню вблизи замка. Переселить туда большинство людей и поставить там тренировочный лагерь. Пусть старики гоняют новобранцев до седьмого пота, муштруют. Что с крестьянами?
— Крестьян из соседних деревень заверил в полной безопасности. Засеивают окружные благодатные земли. Налоги минимальные. Угодья нового барона открыты народу, не хватает только самого населения.
— Что ещё успел наворотить?
— Шустрых, слабо вооружённых ополченцев отправил по округе на разведку. Всё равно с этих оборванцев взять больше нечего. А наши доспехи и вооружение только ушли заказами кузнецам, портным и кожевникам.
— Пока полностью не кончилось золото, нужны новые месторождения ресурсов: шахты, штольни.
— Это понятно. Но порубежные земли заселены слабо, местность почти дикая. Мастеров придётся выписывать из Империи и дать им охрану на разработках, чтобы зеленокожие не тревожили. Потребуется время.
Андрен вздохнул.
— Снова задержка. Здесь есть карта местности?
— Спрашиваешь. Первым делом купил у торговцев. Как только скупил всех лошадей в округе. Половина скорее старые клячи, годные только для посева, боевых коней мало.
Андрена в бастионе окружили люди. Послышались просьбы расправиться с местными шайками бандитов и мародёров.
— Отошлём людей, и кем будем защищать стены?, — Отметила Чини.
— Если нет порядка в подвластных землях, то всё остальное делать почти бессмысленно. А будет порядок, ещё сами прибудут.
Личная свита образовалась прямо за столом у карты местности. На аудиенцию как раз напросились молодой лекарь Корь и старый чародей Вий. Оба были длиннобороды и больше похожи на отшельников, только у одного была чёрная борода, у второго седая. Оба просили за людей в окрестности. Оба самоучки без академических знаний. Андрен отметил лекаря как местного,