деньги спустил, купил недвижимость. Непонятно другое: почему втихаря? Нанял детективов, выяснил. В квартире живет девица лет двадцати восьми. Высокая блондинистая красотка, бюст, ноги – все дела. Работает секретаршей у директора местного отделения какой-то крупной фирмы, уже не помню, какой. Мой дурачок к ней каждый уик-энд и катается. На летних каникулах целый месяц с ней просидел, а потом они в Лас-Вегас летали. Денег прорву просадил! Самому потом, наверное, страшно стало. Короче, познакомился он с ней на какой-то вечеринке у общих знакомых. Первая любовь, все такое. Она баба опытная, ей палец в рот не клади, а тут – русский дурачок, сын олигарха. Думала его раскрутить, а может, и замуж выйти. Да вот беда: Павел оказался скуповат. Квартиру на нее оформлять отказался, все завтраками ее кормил, бриллианты на шею не вешал. После свадьбы, заявил. А поженятся, когда он универ закончит. В общем, жмот он и зануда. Кончилось тем, что она своего шефа с женой развела и благополучно вышла за него замуж. Павлу «в утешение» остались неоплаченные ею счета и квартира. Думаю, он сейчас там.
– Любопытная история! Никогда бы не подумала, – протянула я. И просидела в задумчивости вплоть до самой посадки. Надо будет Веронике об этом рассказать, решила я.
Войдя в здание аэропорта, я поинтересовалась: куда теперь?
– В «Кларидж», наверное.
– А что это?
– Гостиница.
– Хорошая?
– Ничего. Я в ней всегда останавливаюсь.
– Ты что, спятил?! Ты бы еще к себе на фирму заявился! Здрасте, я приехал!
– А где же мы остановимся? Я знаю еще парочку подобных гостиниц.
– Не пойдет. Слушай, о чем мы вообще думали, когда сюда перлись? Номер заранее не заказали, а сейчас самый разгар туристического сезона! Где остановиться, не продумали. Да и Бристоль этот… что мы там будем делать? Ходить за Павлом по пятам? А если он нас увидит, да еще раньше, чем мы – его? Столкнемся нос к носу, и привет? Торопов тебя убьет! Если, конечно, не убьют другие. У нас даже паспорта подлинные. Нас вычислить нефиг делать.
– Так зачем же мы сюда приперлись?
– А я почем знаю! Я думала, у тебя план есть.
Дальше я ничего рассказывать не буду. Василий бросил чемодан на пол, принялся орать, бегать кругами, материться и, что было вполне ожидаемо, обвинил во всем меня.
Через час, когда он угомонился, мы сидели на лавке в зале ожидания и молчали. Я размышляла: почему его не увезли в психушку в состоянии кататонического возбуждения? То ли наши сограждане здесь уже стали обычным явлением, то ли английская привычка – не лезть не в свое дело – сработала. В любом случае, Василий гулял на свободе. Я во время его истерики изображала сопровождающий персонал при тяжелобольном пациенте. Иначе со стыда бы сгорела.
– Ну, что? Может, обратно полетим, в Афины? – прервал молчание муженек.
– Прямо сейчас?
– А что делать?
– Ты же у нас босс, тебе и решать.
– Да ладно тебе. Ну, погорячился я. Прости. Видишь, я уже успокоился, а ты по новой начинаешь.
Ну вот! Уже ищем виноватого про запас. Я вздохнула:
– Есть хочется.
– Может, все-таки задержимся? Посмотрим, что к чему?
– Только давай без «крайних» и без истерик, – устало согласилась я.
– До свадьбы ты была терпимее.
– До свадьбы ты был мне практически чужим человеком: надоел – я встала и ушла. А теперь мне деваться некуда.
– Вот и хорошо. Что делать будем?
– Я три года тому назад была в Лондоне с туристической группой, мы останавливались в небольшой трехзвездочной гостинице, недалеко от центра. Думаю, это то, что надо. Если, конечно, там есть места.
– Адрес помнишь?
– Помню. Только давай сначала поедим.
Мы наскоро перекусили в местном ресторане, узнали на всякий случай расписание афинских рейсов и, загрузившись в такси, отправились в гостиницу.
С местами в разгар туристического сезона в гостиницах всегда напряженка, но нам повезло. Мы попали в «окно» между группами, и нас согласились приютить на два дня. Заполнив, что положено, и все оплатив, мы, наконец, попали в свой номер – крошечную комнатку, в которую с трудом втиснулись две кровати. Но, главное, здесь был свой санузел.
Я бросила на кровать свою сумочку и обернулась. На лице Василия было написано такое глубокое недоумение, что оно больше походило на паралитическую гримасу.
– Что это? – спросил он бесцветным голосом.
– Где? – не въехала я.
– Где мы?
– Ах, вот что! В номере, дружок. Да, это не «Кларидж», зато тебя здесь никто не узнает, не найдет, да и искать не станет. И вообще, хватит выпендриваться, не барин! Два дня перекантуемся, а там – или домой, или в Бристоль.
Разместившись и приняв душ, мы отправились в соседний ресторанчик. От долгого пребывания в номере меня начинала мучить клаустрофобия.
– Что делать все-таки будем? – поинтересовалась я, приступая к десерту.
– Думаю, съездим в Бристоль. Рискнем. В гостинице останавливаться не будем, чтобы не светиться. Можно снять квартиру.
– Давай попробуем снять по Интернету. Полная конфиденциальность.
– Где-нибудь на окраине.
– Ты же говорил, у него квартира в центре.
– Ну да.
– Тогда зачем нам селиться неведомо где? Будем целый день туда-сюда мотаться? Лучше снять квартиру в доме напротив Пашиного и сидеть там с биноклем. Сыто, тепло и уютно, и туалет рядом.
– Точно. Молодец! Как бы это сделать?
– Надо купить карту Бристоля, посмотреть, где его дом и что там напротив.
– Можно и это по Интернету выяснить.
– Еще лучше!
– Ну что, за дело?
– Вперед!
Глава 20
Вечером этого же дня, все мокрые из-за сильного умственного напряжения, мы пытались посредством компьютера арендовать двухкомнатную квартиру в доме, располагавшемся почти напротив жилища объекта нашей слежки. Учитывая наше весьма плачевное знание английского языка и почти такое же владение компьютером, процедура эта давалась нам нелегко. Вернусь домой, усердно займусь самообразованием, твердо решила я.
В итоге двухчасовых мучений мы сняли-таки квартиру, внесли арендную плату и на следующий день уже готовились выехать в Бристоль. Узнать название вокзала и расписание поездов мы предпочли у хозяйки гостиницы.
Добравшись до вокзала Паддингтон, мы купили билеты. Заняв места, приступили к обсуждению планов.
– Приедем, надо будет сразу жрачки побольше закупить, чтобы мы могли дома в засаде сидеть, – начал с главного Василий. – Потом бинокль купим…
– Но главное – это жрачка, – поддела я его.
– Где это ты видела, чтобы мужик на голодный желудок трудился? – не смутился он.
Покуда мы так мило беседовали, к нашим местам подошла очаровательная бабулька, ну просто мисс Марпл, в хорошенькой соломенной шляпке, украшенной искусственными незабудками. Бабулька имела при себе немалых размеров корзину, аккуратно прикрытую чистенькой вышитой салфеточкой и изящно перевязанную ленточкой. Этакий идиллический вариант саквояжа. Она села через проход от нас и попыталась поставить корзинку на колени, но та оказалась слишком громоздкой. Бабуля завертела головой в поисках проводника, но его, как назло, нигде не было видно. В полной растерянности она взглянула на багажную полку; представить, что она самостоятельно водрузит туда свою поклажу, было сложно. Окружающие, между тем, никакого интереса к старушенции не проявляли. Тогда Василий, как и положено настоящему мужику, встал, легко взял в могучие руки корзинку и затолкнул ее на полку. Не тут-то было! Корзину заклинило. Василий попытался вытянуть ее обратно. Не пошло. Тогда он попытался-таки затолкнуть ее на полку. Опять промашка. Бабулька начала нервничать и что-то забубнила по-английски. Окружающие, наконец, оторвались от своих дел и обратили внимание на происходящее.
Ползунов, весь красный от этих усилий и от раздражения, боролся с корзиной. Старушка из божьего одуванчика с благодушной улыбкой на лице незаметно превратилась в разъяренную фурию. Теперь она то и дело отпускала ехидные замечания в адрес несчастного, ничего не понимающего к тому же Василия. Наконец, окончательно озверев и обессилев, он бросил корзину и сел на свое место. Не тут-то было! Пожилая мисс ухватила его маленькой когтистой лапкой за плечо и твердо призвала вернуть ей ее собственность.
– Да что ты пристала, старая карга, видишь же, застряла она! – перешел на родной язык порядком взмыленный олигарх. – Говорил тебе, поехали первым классом! – зло прошипел мне на ухо этот новоявленный тимуровец.
Наконец появился проводник. Возмущенная леди, со всем возможным в данной ситуации достоинством, активно тыча пальцем в незадачливого помощника, обрисовала ему бедственную ситуацию. Проводник, высокомерно взглянув на Василия, улыбнулся бабульке и потянулся к корзине, всем своим видом говоря: «Ох уж мне эти дилетанты!» Он легко потянул корзину, потом чуть сильнее, потом навалился как следует. Бесполезно. Хозяйка корзины снова заверещала, теперь уже адресуя свое негодование проводнику. Тот, в свою очередь, попытался свалить все на безответственного пассажира: мол, не умеешь – не берись. Дело принимало скверный оборот. Корзина застряла намертво. Пожилая леди требовала немедленно вернуть ей ее имущество. Кажется, собирались кого-то позвать, то ли начальника поезда, то ли полисмена. И то и другое было бы весьма некстати.
Поезд дал гудок. Проводник, с пятнистым от волнения лицом, выговаривал Василию, злобно тыча пальцем в корзину. Василий отвечал ему не менее эмоционально:
– Сам дурак! Полки надо нормальные делать, тогда и застревать ничего не будет! Ага! Ты проводник, ты и выкручивайся! А у меня – во, билет, понял?!
Сзади подпрыгивала от возбуждения соломенная шляпка. Через минуту Василий уже был на ногах, и дальше беседовали они, буквально уткнувшись друг в друга носами, периодически наскакивая друг на друга грудью, как заправские петухи. Мои слабые попытки прекратить эту комедию давно потонули в их ругани. Тем временем поезд тронулся с места, плавно и почти незаметно, а потом вдруг резко набрал скорость. Пожилая леди покачнулась и повисла на Ползунове. Не ожидая нападения сзади, он тоже потерял равновесие и повалился на проводника; последний в это время обличительно тыкал пальцем в корзину и, почувствовав, как пол уходит у него из-под ног, вцепился в нее что есть сил, буквально повиснув на ней. В следующую секунду вся троица вместе с корзиной полетела на пол и рухнула в проход.