Кочевники. Они появились на земле моего домена, причём в большом количестве. Видимо, хан Бахмут-аль-Баграм решил не мелочиться, послав не просто отряд с целью отомстить за смерть непутёвого сынка, но полноценную армию вторжения. Похоже, ему донесли и о демонах, и об обнаруженном Источнике Силы. Вот степняк и прикинул хрен свой обрезанный к носу, наверняка решив, что и отправкой малого отряда может не обойтись, да и вообще место к степи довольно близкое, можно попробовать закрепиться. А может и не так он думал, это пока всего лишь версии и не более того.
Ясным было одно — войско сюда пёрло нехилое, с магической поддержкой, с воинами разных видов, да и не из одной конницы состоящее. Как понял Янек из косноязычных объяснений импа, там присутствовал полный набор проблем: кочевники просто, кочевники одоспешенные, малая группа катафрактов, то есть хорошо бронированных всадников, тем не менее, обладающих и навыками лучника. Присутствовали шаманы просто и хунганы, которые использовали магию школы Смерти, пусть и в урезанном в сравнении с некромантами Ковена варианте. Негры обычные, то есть с дубинами и без брони. Негры с щитами и копьями, погонщики рабов со страхолюдными масками на рожах и трёххвостыми кнутами.
Число? Не смешите. Импы и умение считать… Имп-разведчик только и мог вякнуть, что больше, совсем больше семи. Ну да оно и так понятно было!
А вот двигались они медленно, думаю, как раз из-за большого количества пехоты, к тому же слабо знакомой с таким понятием как дисциплина. Негры ж, они такие. Для привития им минимального порядка их требуется много и постоянно пороть, а это… был не тот случай. Ничего, есть у меня на черномазых вполне определённые планы! Самые что ни на есть демонские. Мучители опять же порадуются.
Впрочем, шутки в сторону. Хотя мы явно успевали к замку до них, да с заметным запасом, мешкать не следовало. Бастида и Керрит, оставленные «на хозяйстве», получили приказ готовиться к обороне, равно как и предупредить жителей Малых Дубков о том, что скоро в окрестностях будет очень жарко. Я же, как и обычно в таких ситуациях, стал вызывать «скорую стратегическо-тактическую помощь», а именно Алекса. Видимо судьба его такая — быть справочником интеллектуального вида по местным реалиям!
Нормальное явление, да и жаловаться то ему как раз грешно будет. Ведь именно информация о забавах Единения инсектов в лице таинственного Хозяина, по собственным словам Алекса, помогла моему другу наладить кое-какие связи в Ковене Некромантов, крайне полезные для новичка. Да и в дальнейшем, попади мне в руки очередной общеполезный шмат информации, с ни то уж непременно поделюсь. А как иначе? Свои люди, причём в доску.
Ответил Алекс быстро, я едва успел коротко обговорить планы предстоящих действий со Стеллой и Ставром, как главными моими вассалами при нынешнем раскладе.
«Чего тебе, неугомонный? — появились перед глазами строчки ответа на мой запрос. — Только что с «титановой» проблемой разобрался, а уж вновь бедному некроманту мешаешь вкушать утренний отдых».
«Степняки вот-вот нагрянут, негров «в нагрузку» прихватив. И да, один из моих разведчиков это уже видел, — «порадовал» я друга, поделившись с ним собственной головной болью. — Неожиданно напасть не успеют, но встречать их явно придётся «в поле», у меня укрепления слабые, пока всё в развитие войска шло».
«С твоими двумя параллельными ветвями развития, оно и неудивительно. Сколько их, косоглазо-гуталинных?»
«Алекс, их видел имп! А они в лучшем случае до семи считать обучены».
В ответ — дико ржущий смайлик. Мой друг хорошо помнил рассказ про «очень умного Рувика, умеющего считать до семи». Наконец, он вновь был готов к разговору, отписавшись:
«Какие войска?»
«Слонов и верховных шаманов нет, хунганы тоже обычные. Из бойцов самые опасные катафракты. Помнишь таких?»
«Ещё бы… Хотя назвать катафрактами вид войск номадов, этих степных крыс… Военные историки бьются о крышку гроба от переполняющего их дух негодования».
«Не мы такие, у создателей мира проблемы со знанием истории присутствовали, — отбрехнулся я. — Ну так что посоветуешь то?»
«Если не хочешь больших потерь, то лишь одно — ночной бой! И по возможности — атака с воздуха импами, суккубами, уже получившими крылья, ифрит вроде у тебя оставался. У Золотого Каганата всегда были проблемы ночью, да и защита от нападений с воздуха слабо поставлена».
«И стрелки ночью, при отсутствующем ночном зрении, теряют почти все преимущества».
Одобрительный ухмыляющийся смайлик от Алекса. Дескать, верно мыслишь, друже!
«Тогда первым делом стоит попробовать бесшумно снять караульных и ударить всеми доступными силами, поначалу постаравшись вынести шаманов и хунганов. Остальные без магической поддержки превратятся в куда более лёгкую добычу, особенно если до рассвета останется несколько часов».
«Для вырезания караульных нужны соответствующие воины. Они у тебя уже есть?»
«Уже нанял «теней». Пока, правда, всего семь».
«Негусто, но и они пригодятся, — последовал комментарий Алекса. — А больше советов дать не смогу, и так уже вытряс из закромов памяти всё, что там нашлось».
Тут оставалось только поблагодарить за полезную консультацию и временно распрощаться. Заодно залезть в управление городскими строениями и нанять ту самую семерку «теней», затратив на это две с половиной тысячи монет. Так, готово. Теперь связаться с Бастидой, приказав той ввести новонанятых бойцов в курс текущей обстановки и послать в том направлении, откуда на нас надвигалось войско кочевников. Задачи? Исключительно разведка, то есть сосчитать количество противников и очень осторожно отслеживать их продвижение. Больше ничего, никаких попыток устранения командиров или магов. Всё это будет, но потом, в более подходящий момент.
Глава 5
Глава 5
Замок, родной замок. Разросся, множество построек вокруг да и вообще оживлённое место стало, где причудливо переплелись элементы демонической и человеческой архитектуры. Но от этого общий стиль, пожалуй, только выиграл.
Только и уязвимость этого места покамест была чересчур высока. Стеной окружён лишь сам замок, другие постройки по сути почти беззащитны. Следовательно, действовать от обороны категорически не рекомендуется, надо перехватывать надвигающееся войско степняков. Собственно, это и планировалось. Для того и были направлены «тени» — эти самые лучшие из имеющихся воинов, пригодных для осуществления разведки. Но они покамест ничего не сказали. Ничего, скоро о себе напомнят, тут даже сомневаться не стоит.
Я же, не теряя времени, готовил имеющееся у меня войско к серьёзному сражению. Сражению ночному, поэтому и требования к его участникам были довольно специфические. Опять ставка на демонов. А что поделать, такие мне сейчас враги попадаются! Вот когда фанатики из Церкви Света пожалуют, вооружённые весьма специфической магией, к которой демоническая часть моего войска довольно уязвима, или эльфики из Вечного Леса… Вот тогда заточенность тёмных темпларов под подобные ситуации сыграет свою роль. Пока, увы и ах, расклад не под их таланты. Конечно, за исключением магической составляющей, ведь маги, они всегда и везде уместны.
Жаль! Появись эти клятые степняки на день позже — я бы имел не мстителей, а оборотней, не теней, а сумраков, да и адепты стали бы принявшими Бездну. Улучшения ведь не чисто косметического характера, а дающие реальные бонусы, серьёзно повышающие боеспособность всех видов войск. Сейчас же имеем то, что имеем.
Стоп, имеем не всё. Есть Ламита, которую надо быстренько провести через ритуал Возвышения. Отдаю приказ — и вот в одном из залов расширившегося замка скоро начнут появляться те, кто наиболее важен. Сейчас лишь избранные, а вот потом уже будет торжественная церемония. К себе же, уже в другое помещение, помесь гостиной и чего-то непонятного, вызываю Стеллу, Ставра и будущую виновницу торжества, суккубу по имени Ламита. И едва последняя из приглашённых — а ей на сей раз оказалась Стелла — зашла в комнату, озвучиваю цель их тут появления:
— Вас здесь трое. И лишь одна ещё не отмечена силами этого мира как способная не просто быть лидером, ведущим за собой людей, но и делать это с особыми возможностями. Это однозначно надо исправлять!
Ставр Изменчивый понимающе кивает, Стелла, улыбаясь, смотрит на свою… знакомую и не только. У суккубы же на лице удивление быстро сменяется хищным предвкушением открывающихся возможностей. Про готовность к ритуалу я и не говорю, она верит мне достаточно, чтобы позволить такое. Что позволить? Возвышение, конечно. Тут всё не так просто, как могло бы показаться на первый взгляд. Те «герои», которых я нанимал уже состоявшимися, они были в своём роде именно наёмниками, вольными стрелками, пусть и связанными симпатиями, обязательствами, выгодой, в конце концов. Зато те, которые становились «героями» от щедрот нас, пришедших из «материнской» для этого мира реальности, становились сильно связанными с нами. Своего рода мистическая связь, которую очень сложно разорвать. Потому и необходимость очень высокой степени доверия, ведь позволить абы кому оказаться с тобой связанным… опасно.
— Я согласна, мой князь, — преклоняет колено суккуба. А крылья демоницы напротив, разворачиваются, придавая ей внушительный и запоминающийся вид. — Ваш путь будет и моим, пусть услышит Архидемон мои слова.
Услышал, млин! Это стало ясно уже по той причине. что я получил системное сообщение, свидетельствующее о том, что Ламита перестала быть простой боевой единицей, перейдя в разряд «героев» моего войска. И ещё одно, напоминающее, что следующее Возвышение я смогу осуществить только через месяц. Разумное такое ограничение, препятствующее любителям клепать «героев» аки горячие пирожки.
Смотрю на Ламиту и вижу все её возможности, старые и новые. Хорошее зрелище, аж душа радуется.
Имя: Ламита
Раса: Демон
Класс: Суккуба
Классовое умение: Аура Обольщения. При общении с людьми и иными разумными на 25 % повышается вероятность убедить их точку зрения носителя ауры.