Что тут можно было сказать? Имперцы целеустремлённо топали по дороге. ведущей в направлении Источника Силы, даже не делая попытки свернуть в сторону. Причина? Догадываюсь о ней. Тот самый выпоротый бесом монах наверняка дал подробное описание известного ему пути. Вот по нему и двигалось войско вторжения, вовсе не собираясь отвлекаться на второстепенные цели.
Хорошо это или плохо? Да ни то, ни другое. Просто данность, которую следовало принять к сведению и действовать исходя ещё и из этой водной. Сбить их с пути? Можно, но особого смысла я в этом попросту не наблюдаю. Потери будут значимые, а выгода крайне сомнительна.
Нам тоже надо было отдыхать, да и лошади откровенно измотались, их требовалось расседлать, напоить-накормить… Вот и остановились на ночлег, озаботившись патрулями, чтобы ни одна зараза подобраться не сумела. На попытки некоторых особо инициативных пискнуть, что надо двигаться быстрее, чтобы как можно скорее схватиться с вторгшимися в домен врагами пришлось дать резкую отповедь в духе того, что: «Пусть они спешат, а нам лучше быть бодрыми и отдохнувшими к тому моменту, когда начнётся сражение».
Вокруг кипела обычная жизнь, люди и демоны разжигали костры, что-то на них готовили из ассортимента походного пайка и того немногого, что удалось добыть по дороге. Хотя у демонов с этим… своеобразно, они зачастую дичину сырой слопают, воспринимая такое мясо ничем не хуже жареного и даже находя в нём особую привлекательность. Не все, конечно, но немалая часть, особенно гвардейцы Инферно и «рогатые» с сокрушителями. Суккубы с мучителями в этом плане гораздо более продвинуты… или тут просто желание изобразить утончённость. Ба-альшой вопрос, ответ на который я вряд ли получу лишь по той причине. что те же суккубы и сами могут запутаться в вывихах собственного подсознания.
Я сидел и смотрел на пламя костра. Лениво гоняя в голове мысли, большая часть которых была вполне оптимистичного рода. несмотря на предстоящее завтра сражение. Причины для оптимизма… имелись, не зря же разведка обычная и из числа магической, работала. Примерная численность врага и состав войска уже были известны. И стоило заметить, что…
— Тяжелый день был, Хельги, — тихо подошедшая со спины Стелла уселась рядом со мной, а затем и вовсе прижалась в поисках не то тепла, не то поддержки. — А что с нами будет завтра и сказать не могу.
— Очередное сражение. На сей раз, как я могу судить, с весьма сильным противником. Как раз с тем, на которого у тебя умения выстроены. Носитель Скверны — это для имперцев неприятным сюрпризом станет..
— И они тоже против нас воевать умеют.
— Или против Хранителей Древних, или против демонов Инферно. Имперцам сложно выстраивать рисунок боя сразу против двух разных противников. В этом то и есть наше преимущество, которое необходимо использовать. Тебе и карты в руки, потому как немалая часть войска пойдёт под твоим началом.
Удивлённый взгляд. Похоже. Стелла была уверена, что я ещё долгое время буду брать большую часть ответственности на себя. Ну да, так оно по большому счёту и есть, но мне нужны не слепые исполнители, а помощники с умением проявлять инициативу.
— То есть я буду командовать… кем?
— Ударными группами, цель которых кружить рядом с находящимися на марше имперцами и отгрызать от целого малые кусочки. Боя не принимать, отходить. Возможно переходить в короткие контратаки по принципу, «остановились, укусили и вновь отступать к ядру войска». Ну а я остаюсь следить за общим ходом схваток и в случае чего помогаю.
— Изматывать, получается.
— Натурально, оно, — улыбнулся я, обнимая прильнувшую ко мне девушку. — Пусть обоз их ко дну и утянет. Неповоротливость, вот главная беда такого рода отрядов. А на все их козыри у нас свои есть.
— А их вообще сколько, Хельги?
— Могу сказать лишь примерно, разведку проводить прочив чуящих Скверну нашими силами сложновато.
Однако Стеллу устраивали и приблизительные расклады. Что ж, их есть у меня. Вот и рассказал девушке, что ополченцев десятков восемь, но об их боевых качествах помимо смеха и сказать нечего. Полсотни пехтуры классической, половина которой стрелки, вроде как лучники, арбалетчиков не заметили. Пара десятков мечников, которые боле чем пристойно умеют обращаться с оружием, плюс более десятка егерей, чувствующих себя в лесу как дома и умеющих передвигаться почти неслышно. Хорошо хоть ночью проблем особых доставить не способны, ибо и ночного зрения нет, и магией ни черта не владеют.
— И без магической поддержки? Не верю!
— Правильно делаешь. Я лишь обычную пехтуру перечислил, магов и конницу не затрагивая. Чуть более десятка аколитов с прелатами — первых больше, вторых заметно меньше. Пяток всадников, а вот каких именно, тут утверждать не берусь. Ну и предводитель, сущность которого также остаётся для нас большой загадкой.
— Много их…
— Вот потому правильный бой нам принимать хоть и можно, но не слишком хочется. Лучше сперва утомить, раздёргать, а уж потом устроить циничное побоище уставших и измученных недругов.
— Я очень этого хочу. А ещё спать.
— А лекарство?
— Какое?
— Способствующее процессу демонификации, горе ты мое! Неужто забыла? — кивает с нарочито виноватым выражением на личике. — Пей давай, а я послежу, чтобы до дна и хорошо пошло. Потом и спать.
— У тебя шатёр хороший.
— Вот там и будешь почивать. Просто спать, — уточнил я, когда ладошка воительницы скользнула… куда вообще то хорошо, но не сейчас. — Ты завтра должна быть бодрой и выспавшейся. А я… рядом с тобой буду за ради хороших снов. Годится?
Кивает. Вот и чудно. Перевожу разговор на нейтральные темы, а спустя пару минут, когда рассказывал ей про немного изменённые случаи времён учебы в универе, заметил, что Стелла уже откровенно клюёт носом и вот-вот окончательно отключится. Вот и что тут делать? Только брать девушку на руки и со всей осторожностью нести в шатёр. Хорошо ещё, что броню уже успела с себя скинуть. Теперь уложить, укрыть… Пусть спит, завтра будет действительно тяжёлый день. А я ещё посижу. Заодно проверю как там дела с постройками. Очи Властелина вот-вот будут готовы, ну а за ними начнёт возводиться Подземелье страданий, позволяющее нанимать по паре мучителей в неделю. Цена… приемлемая, всего семь тысяч монет, четыре бутыли ртути, десяток мер камня камня, четыре мешка серы, и шесть контейнеров с драгоценными камешками.
Деньги, ресурсы — всё уходит, словно вода в песок. Хорошо, что не бесследно, а оставляя видимый результат в виде действительно нужных мне строений, воинов, сражающихся под моим знаменем, развивающейся инфраструктуры домена. Сейчас время разбрасывать камни. Я знал об этом, потому и не ужасаюсь затратам. Отдача будет потом, когда домен станет действительно крепким орешком, о который особо жадные индивиды сломают сначала зубы, а потом и шеи. Но пока поломать придётся тех, кто уже вторгся на мою территорию с вполне очевидными целями. Это будет совсем скоро. Завтра.
Глава 9
Глава 9
Ну вот и оно. Вместе с новым днём пришли пусть не новые, но серьёзные проблемы. Разведка ещё с утра дала мне возможность удостовериться в том что отряд имперских войск продолжил целеустремлённо двигаться в направлении замка… и нас. Только делал это не тупо, а правильно, как и полагается в таких случаях. В лес, буде таковой попадался. Сначала совались егеря, да и про магическую поддержку не забывали. Так что засады под прикрытием иллюзий… и хотелось бы, да риск чересчур велик.
Хотя от одной пакости я таки да не удержался. Поэтому в передовую группу, помимо сумраков, нескольких принявших Бездну, троицу имеющихся у меня оборотней, пары суккуб и сокрушителей, попал и Ньярлат, ведь способности хозяина плоти были более чем востребованными. Стелле же, командующей сей сборной солянкой, предстояло грамотно разыграть партию. Дебют оной, потому как действовать в отрыве от остальных наших сил было бы чересчур рискованно. Да-да, я не забывал про главный козырь противника, то есть призыв ангела, будь он неладен.
Был тут один очень уютный лесок. Не чаща, а так, довольно редко стоящие деревья, кустарники опять же. Для кавалерии тоска-печаль, обычным лучникам также ветки мешать будут — егерей не считаю, это профи, которым пофиг на мелкие неудобства — но обходить лесок себе дороже. С одной стороны заболоченная местность, куда только самоубийца полезет. С другой — очень удобные уже для лучников противника позиции. Поэтому или делать ба-альшой крюк, рискуя наткнуться на дикую фауну, разумную и не слишком — этого не может не учитывать командир имперцев, ведь у него нет сведений о том, что домен по сути полностью вычищен от угроз местного розлива — или идти по не такому и густому лесу, к тому же по вполне себе широкой и накатанной дороге.
Пойдёт? Должен. Ну а если нет, то нам от этого ноль проблем. Ведь при таком раскладе я смогу дать бой, опираясь на Расколотую Кость, хилыми укреплениями которой вполне можно пожертвовать в обмен на неудобства противника.
День сегодня жаркий то какой! Солнышко припекает, полное отсутствие ветерка, облаков тоже не видно. Хорошая погода для правильного, столь любимого воинами Империи Света сражения. Но кто сказал, что это удовольствие им собираются доставить? Уже совсем скоро начнётся.
Скоро… но не сейчас. Поэтому в голову лезут мысли из числа оптимистичных, но в то же время сдобренных нехилой такой досадой. Всё дело в том, что этим утром к замку подошёл отряд наёмников. Скрытно так подошёл, разведка заметила лишь в получасе хода от замка. У меня, когда я про это услышал от оставленной на хозяйстве Ламиты, появилось желание кое-кого как следует выпороть, однако не так всё просто оказалось. Ведь отряд был из числа тёмных эльфов, а появились они, по своей излюбленной привычке, из подземного отнорка. Прибыв же, вежливо попросили остановиться в таверне. Предъявив верительные грамоты, касающиеся того, что их отряд действительно состоит в Гильдии Наёмников, а потому угрозы для владельца домена в принципе не представляет.