Близ замка было… многолюдно. Причина? Не только в вернувшемся войске, но и в том, что прибыли сразу два торговых каравана — идущий на восток и пришедший с восточного направления. Состав торговцев… смешанный. Люди, это да, но есть как нормальные, так и типичные представители восточной расы, да и черномазые попадаются, правда лишь в обслуге. Надо будет поинтересоваться у гильдейцев, кто, откуда и что вообще интересного везут. А то и самому полюбопытствовать с позиции хозяина этой местности. Имею по всем законам полное право. О, кстати! Кое-какие нюансы с Гильдией Торговцев в лице представителя утрясти следует. Заодно послание хану Бахмут-аль-Баграму направлю по поводу его сынка, который у меня в плену обретается, что характерно, без малейшего комфорта.
Да, именно так. К Стелле идти пока нет никакого смысла, она в глубоком сне, что мне всего несколько минут назад подтвердил Ставр Изменчивый. Поэтому лучше уж я торговцев проведаю. Только прихвачу парочку гвардейцев Инферно за ради престижа, ведь негоже князю Хельги к труженикам обсчёта и обвеса в одиночку ходить.
Представительство Гильдии пока ещё строилось, вот и пришлось пообщаться с Дарином Каменным Шлемом во времянке, по сути большом шатре, где он расположился. Кажется я оторвал его гномейшество от каких-то расчётов на предмет «купи, продай и так несколько раз до максимально возможной прибыли». Плевать! Он тут так, страдалец присланный, к тому же и в Гильдии не шибко уважаемый, пусть по спеси своей о том не догадывается.
— Почтенный Дарин, доброго вечера вам, — поприветствовал я гнома и выслушав в ответ какое-то не слишком внятное бурчание. — Я вижу, что в восточном направлении начался интенсивный поток грузов. И не только туда, но и обратно. Неужто у степняков появилось много денег?
— Когда есть, когда нищие, как рудные крысы, — заворчал Дарин. — Должно быть пленников захватили и продали в набеге. Или их наняли для чего то. Ханы продаются сами и продают клинки воинов.
Присаживаюсь, сбрасывая с табурета какой-то бумажный хлам. Осматриваюсь вокруг, оценивая немалое количество бумаг, ящичков, сундуков и шкатулок. Товар, товар и снова он. Торговцы всерьёз затарились, намереваясь впарить ценные и не очень грузы либо тут, либо пустить транзитом. Понимаю, выгода прежде всего, такие вот они забавные зверушки.
Пристально смотрю на гнома, размышляя, скоро ли он догадается своей головой о том, что я не просто так появился. Ага, пусть и с запозданием, как до зверя жирафа, но дошло. Присел сам, буркнул о том, что к моим услугам и внимательно слушает. Только вот тон… таким пожелания провалиться сквозь землю и мучительно помереть озвучивать самое оно. И ведь скрывать даже не собирается своё ко мне отношение. Ну-ну!
— Мне нужны почтовые услуги. предоставляемые Гильдией. Адресат — хан Бахмут-аль-Баграм. Поясню сразу, чтобы не возникло недомолвок. У меня в плену его сын и я намереваюсь получить выкуп. Гильдия возьмётся передать это предложение?
— За вознаграждение.
— В этом я и не сомневался, — поневоле усмехаюсь, вспоминая цитату одного бородатого засранца, что: «Нет того преступления, на которое не пошёл бы капитал ради двухсот процентов чистой прибыли». — Договорились. Дальше. Сейчас на моих землях объявлен запрет на ввоз и транзит рабов и наркотических веществ. Так вот, для рабов будет иметься одно исключение.
— Какое?
— Мой личный заказ. Демоны, люди за исключением степняков и негров, возможны дроу. По сути я готов выкупать полезных для меня разумных за пристойную цену. Допустимы девицы, готовые отработать в борделе определённый срок и получить полную свободу.
— Я понял, — загорелись глаза гнома. Хм, явно стоит притушить энтузиазм.
— Важный нюанс! Если узнаю — а средства для этого у меня богатые и обширные — что девиц ловят и обращают в рабство для того, чтобы перепродать на моей земле в бордель… Сочту за нарушение договора. Учинившие же эту пакость станут моими личными врагами. Уточнение понятно, почтенный Дарин?
Кивает. А энтузиазма поубавилось. Хм, интересный аспектик! Может узнать на досуге, чем именно семейство Каменного Шлема промышляет? Или не семейство, а союзные структуры в самой Гильдии Торговцев и вне оной. Ладно, там видно будет.
— Когда Гильдия получит письмо к хану Бахмут-аль-Баграму?
— Завтрашний день устроит?
— Да, — после недолгой паузы ответил Дарин. — После полудня уходит караван, что пройдёт через владения хана.
— Тогда ДО полудня вы получите это письмо, почтенный. А пока я покидаю вас.
Поговорили. Без приятности, но полезно, с результатом. Я уже поднялся, даже сделал пару шагов к выходу из шатра, как внезапно раздался голос Дарина, звучащий несколько по-иному. Просительно что ли:
— Князь Хельги…
— Да? Я думал, мы всё обговорили.
— Это не по торговле, — видно было, что гному и не хочется говорить со столь ненавистным ему демоном, но и промолчать он не в силах. — Ваши… бесы. Я их не понимаю.
— Понять бесов! — усмехнулся я. — Почтенный Дарин, эта задача не под силу никому, за исключением разве что Архидемона, да и то не факт. Обращайтесь к нему, его это позабавит. Если, конечно, вам удастся добраться до таких высот Инферно, при этом оставшись живым и в собственном разуме..
— Нет! То есть я бы не отказался, — выдавливал из себя слова гном. — Скажи мне, князь, что им от нас надо?! Они везде, везде! В сундуках, за окнами, в отхожем месте, под кроватью, даже в котле с супом. И всё про какую-то красоту твердят. Какую, молот им в глотку, красоту они в нашей еде или под кроватью найти пытаются?
Ай да бесы, ай да вездесущие проныры. Достали гнома за столь короткое время, хвалю. И ведь это лишь начало, никак не конец. Скоро он у меня вымершим зверем-мамонтом завоет от концентрации бесов поблизости. Пока же…
— Бесы создания примитивные и похотливые. Красота для них — это то, что можно использовать в понятных целях, — наблюдая за искренним ужасом в глазах грома, я поспешил чуток сбавить обороты. — Успокойтесь, почтенный. Они интересуются только и исключительно дамами, в мужеложстве ещё ни один бес замечен не был. По крайней мере, пока.
— Гр-рхм…
— Что касается их невинных шалостей — так они действительно ищут красоту. Видите ли, они ещё очень любят таскать, скажем так, предметы женского нижнего белья. У шлюх таскают, иногда даже у демонесс, особенно суккуб. И это несмотря на суровое и неотвратимое наказание от последних. А у вас разные товары. Думаю, именно эту «красоту» они и ищут. Наверное кто-то из ваших ляпнул, что Гильдия Торговцев и такой товар возит. Ничего страшного, поищут и успокоятся.
— И сколько они будут… искать?
— Бесы глупые, но упорные. Долго. Но вы можете приманивать их в другие места. Как рыбу или птицу.
Дарин уже хватал ртом воздух, но при последних словах чуток оживился. Даже задал очередной вопрос.
— Это как, князь?
— Подбросьте несколько корсетов или там лифов в место, где присутствие бесов не сильно раздражает. Пусть там пасутся. Гарантий, конечно, нет, но шансы имеются. Стоимость, если что, я готов компенсировать, как-никак это мои негодники.
— Я попробую, князь, — совсем приободрился Дарин. — Обязательно попробую!
Пробуй, болезный, пробуй. Даже если ты сам или твои подчинённые оплошности не допустите. Я найду способ сделать ситуацию ещё более фантасмагоричной. Ты у меня в самом скором времени побежишь родичей умолять, чтобы перевели в любое другое место, хоть представителем Гильдии к инсектам.
Уходил я в отличном настроении. Воистину в некоторых случаях сделал гадость — сердцу радость. Потом ещё Рувику, шуту гороховому, подсказочку выдам завуалированную. Красота да и только. А сейчас стоило пройтись потому участку рынка. Где выставляли свои товары караванщики. Даже любопытно, что такое везут во владения Золотого Каганата и оттуда.
Хм, это я не слишком удачно зашёл! Дело в том, что возле прилавков роились бесы. Плотно роились, сварясь и отталкивая друг друга. А поскольку эту шантрапу могло привлечь лишь ограниченное число товаров, я уже примерно представлял себе, на что именно они слетелись. Ну да, так оно и есть! Показ модных каганатских женских одеяний — просвечивающих, многое открывающих, почти невесомых. И одеяния были не просто так, а на девушках, которые их демонстрировали, вызывая у бесов естественную реакцию пониже пояса. Поскольку же это племя контролировать душевные порывы умело слабо, то галдело, громко выражало так своё восхищение, так и немудрёные желания. Вроде и забавно, но очень уж громко.
— Бесы, — улыбнулась, завидев меня, Бастида.
После этого, наглядно демонстрируя, ухватила одного коротышку за хвост и оторвала от земли. Тот так и не отвёл взгляда от столь притягательного зрелища, пусть оно и стало… перевёрнутым. Спустя пару секунд суккуба отпустила бесячий хвост, и демонёнок стукнулся башкой о землю, пискнул, но тут же воспрял, продолжив таращить глаза и пускать слюни на полураздетых красоток.
— А ты то здесь что ищешь? И Керрит, я вижу, тоже к чему-то уже приценивается. Неужто действительно хорошие товары? Вроде бы у вас наряды не то что не хуже. а заметно привлекательнее. Что видимые части, что скрытые.
— Духи, мой князь! Особые ароматы степей и пустынь можно найти только в Каганате. А «скрытые части» наших нарядов лучше всего делают мастерицы Вечного Леса и Подземья. Эльфы… хоть простые, хоть тёмные, но они знают толк и в стиле, и в качестве. И в красоте тоже! Я бы не отказалась от нескольких комплектов. Разных, особенно кружевных. Ламита тоже любит подобные обновки. Может мой князь порадует и ёё… и меня, и других верных ему суккуб?
— Ну вот как можно отказать прекрасной демонессе? — развёл я руками, признавая свою полную капитуляцию в сём вопросе. — Только не мне же самому насчёт этого договариваться. Возьми одного из гномов за бороду, можно даже Дарина, и передай эти пожелания от моего имени. Пусть в следующей поставке будут и разные наряды для вас, очаровательных и неотразимых. Я умею ценить красоту.