— Девочки будут рады, — замурлыкала суккуба. — И готовы доказать свою радость и словами и делами. В любое время дня и ночи.
— Верю в ваши таланты, их вообще никто под сомнение не ставит. Да, вот ещё что… Больше ничего интересного эти степняки не привезли?
— Для нас или для вас?
— Второе. Но я уверен, что если имеется что-либо из числа первого, ты мне всё равно об этом расскажешь.
— Конечно расскажу. Рассказала бы… — поправилась демонесса. — Всякие восточные редкости, вычурные украшения — я такие не люблю, грубоватые они — ингредиенты для алхимиков и камни для Мастеров Рун. Их везут отовсюду, где они есть. Товар редкий, всегда спрос есть, а ханы любят деньги и роскошь больше прочего, в ущерб силе и знаниям.
— Понятно. Увы, но я не рунист, а покупать такие штуки про запас… Моя казна пока не слишком велика. В будущем может быть, но сейчас это было бы неразумно.
Бастида кивнула, соглашаясь, а потом добавила.
— Карты. Не игральные, а карты земель того направления. Вам это интересно, князь?
— Более чем! Главное, чтобы разумная цена была.
— О, тут нечего беспокоиться, — брезгливо поморщилась суккуба. — Эти идиоты перебили картографов, а карты для них ценностью не являются. Отдают почти по цене пергамента, хоть и зачарованного от огня, сырости и всего такого.
— Воистину глупость других в помощь тем, кто умеет пользоваться головой, — констатировал я. — Бастида… Если я подойду с желанием купить эти хитрозадые могут взвинтить цену. А если ты — сочтут за прихоть красивой и опасной демонессы.
— Я вас поняла, князь. Уже лечу.
Лететь она конечно не стала, скорее уж величаво прошествовала в направлении необходимого торговца. Покупка состоялась быстро и без каких-либо проблем. За смешные деньги, о которых и говорить не стоило. Меньше полусотни золотых за столь полезные сведения — это ж чистому смех.
Как только вернувшаяся Бастида вручила мне купленные карты, я аж обомлел. Твою же мать! Это не обычные карты, а настоящее сокровище! Жаль только, что они охватывали лишь одно направление, восточное. Но и это… роскошно. На карте отмечены не только основные дороги, Источники Силы и расположение укреплённых пунктов, там также имелись метки мало-мальски серьёзных угроз. Каких? Логова тварей, несколько разбойничьих лагерей, деревни дикарей опять е, до которых у местных властителей руки не дошли. Разумеется, часть из этого наверняка уже изменилась, но и имеющееся сильно поможет тогда, когда я соберусь двигаться в том направлении. Даже жаль, что первым делом мне нужно активно исследовать северное направление.
Ещё больше жаль по причине того, что там имелись как владения Хранителей Древних, так и парочка анклавов князей Инферно. Вот только местные они или как и я… пометок такого рода не имелось. Кстати, а вот владения хана Бахмут-аль-Баграма, которого я дважды серьёзно пнул сапогом под его степной зад. Пусть не лично, а опосредованно, но и это наверняка вызвало нехилые эмоции. И ещё вызовет, как только получит письмецо с требованием выкупить из плена своего сына и наследника.
Стоп, а это ещё что? Системное сообщение, причём из числа важных. И гласит оно… Даже так? Оказалось, что мне капнуло нехило опыта за так называемое скрытое задание. Картографирование местности в достаточно высокой степени. ишь как завернули. Ну да мне оно только в плюс. Уровень опять же поднял, за что отдельная благодарность. Повысилась устойчивость к откату, а заодно появился выбор между «Мастером магии Жизни II» и «Стрельбой III» Первое было всё-таки важнее. особенно учитывая то, что «Химерология» относилась именно к этому разделу, а ей я планировал заняться параллельно с повышением навыков демонификации.
Поблагодарив Бастиду и пообещав, что её эстетические запросы непременно будут одобрены и даже полачены, я направился в замок. Остававшиеся дела можно и нужно решать там. Комфортная обстановка, подходящая атмосфера — приятно, когда сочетаются желания и возможности. Сам замок Новый Кадаф, кстати, рос и становился более величественным, но заодно напоминал о том, что хорошо бы как следует обороной озаботиться. Стены, защитные и атакующие магические конструкты, прочие полезные элементы, виденные мной при визите в Инферно. Эх, время… летит быстро, а построить что-то быстрее, чем оно возможно мне не под силу, законы мира не дозволяют-с!
Хотелось просто отправиться в свои личные комнаты, вытянуться на кровати и несколько часов просто поваляться, бездумно смотря в потолок, слушая музыку и для разнообразия смотря в окно, на открывающийся вид собственных владений. Однако ситуация подобному отдыху не благоприятствовала. Последний день начального трёхнедельного периода вносил свои коррективы. Так что путь лежал не в сторону любимой кровати, а в один из небольших залов для приёма там отнюдь не дорогих гостей. Хотя насчёт термина я бы ещё подумал. Как ни крути, за некоторых пленников вполне реально получить немалый выкуп. За того же Бадри-аль-Баграма, которого я и приказал сюда доставить. В естественном для того состоянии, то есть аккурат из камеры без каких-либо удобств. Знаю я, как в их грёбаном Золотом Каганате пленников содержат! Обычный такой зиндан, то бишь земляная яма, сверху закрытая решёткой. В случае же опасных пленников к этому добавляется магическая защита варьируемой степени силы. Печально признавать, но шаманство в таких вот делах более чем эффективно.
Ну а пока его вели пред мои очи, я вновь ознакомился с тем заданием, которое имелось по поводу этого отродья степей.
«Вы получили задание «Освобождение». Пользуясь попавшим к вам в руки ценным пленником, попробуйте обменять его у хана Бахмут-аль-Баграма на тех созданий, которые могут вам пригодиться. Что делать с ними дальше — решать вам.
Награда: опыт, репутация с фракциями, часть освобождённых может поступить к вам на службу, принеся клятвы верности».
Как раз то, что доктор прописал. А вот и «главный ингредиент» двое гвардейцев Инферно тащат, а он ножками упирается и жалобно так подвывает. Небось уверен, что сейчас пытать будут долго и затейливо, благо проведённое в темнице время к подобному продолжению очень даже располагало.
Шмяк! Это тушку ханского сынка без тени почтения бросили прямо на каменные плиты пола. И тоскливые завывание вкупе с бессвязными просьбами «простить-помиловать».
— Перо ему с чернильницей да лист хорошей бумаги, — приказал я. — Сейчас он будет писать слёзное письмо своему папаше с просьбой выкупить тебя из рук богомерзких демонов. Да пожалобнее! Понял, выкидыш из-под хвоста шелудивого осла?
— Я всё-всё понял, великий демон-хан. Напишу всё, сделаю всё, только пусть демоницы с крыльями меня не трогают!
— Будешь правильно себя вести и по делу разговаривать, тогда, так и быть, не тронут, — пообещал я, в глубине души недоумевая, что же такого мои суккубы учинить изволили. — А как напишешь письмо, станешь писать всё обо всех тебе известных людях в землях своего папаши и иных. О страстишках скрытых и явных, о воинской силе, развитии магии и вообще обо всём, что может быть интересно правителю. Надеюсь, ты понятливый? Или суккуб пригласить для беседы вдумчивой?
Бадри аж взвизгнул и склонился над листом. Перо двигалось быстро-быстро, периодически ставя кляксы. Мда, не быть ему каллиграфом! Хотя кляксы лишь добавят письму убедительности, сразу видно, что перо в руках пишущего аж ходуном ходило, такое при сильных эмоциях сплошь и рядом. Может сам хан Бахмут-аль-Баграм в подобных тонкостях ни бельмеса не разумеет, но хоть один понимающий советник поблизости найтись должен. По крайней мере, я на это надеюсь.
Работа ханёнку предстояла долгая. Пусть его уже допрашивали, но при повторной выжимке могло всплыть ещё что-то дельное. К тому же его спрашивали больше по действительно важным с точки зрения дознавателей вопросам, а я сейчас приказал ему выложит и все слухи-сплетни, которые в изобилии бродят везде, в том числе среди степняков. Из кучи откровенного мусора вполне реально выудить нечто дельное. Но сначала — письмо к папаше.
Ага, отлично. Стиль блистает полным отсутствием, ошибок огромное количество, но эмоциональность просто зашкаливает. Прочитав подобный вопль о помощи, любой любящий папаша быстро прикинет хрен к носу и сочтёт, что расстаться с десятком-другим пленников — а при необходимости поменять часть своих на подходящих для выкупа — невелика потеря в сравнении со шкурой наследничка. Теперь остаётся лишь черкнуть от себя несколько строк, а в довесок приложить в качестве доказательства перстень ханёнка и мензурку с его кровью. Последнее для полной и абсолютной уверенности в том, что Бадри действительно у меня. Перстень можно украсть, почерк подделать, а вот кровь… тут гораздо сложнее.
Готово. Остаётся вложить послание в конверт, запечатать, используя для сего собственный перстень. Сейчас один из гвардейцев отнесёт письмецо Дарину Каменному Шлему, вот пусть дальше у гильдейцев голова болит касаемо передачи послания.
Зато моя голова… О, для неё уготована боль по другому профилю. Скоро должны были доставить как алтарь, так и пленников для опытов. Последние ещё терпят, а вот с древним алтарём, непонятно какой силе посвященному. Хотелось решить вопрос поскорее, до падения Завесы. Мало ли что там за преимущества могут открыться. А кандидатуры на жертвоприношение у меня имеются. Тут и захваченный аколит Церкви Света, и отец Доминик. Хотя последний скорее уж «осетрина второй свежести», но можно, случись нужда. Довеском пустить. Тут, я полагаю, важен скорее символ, нежели сила и массовость жертвы. А, чего я тут гадаю то, скоро и так будет ясно.
Сигнал… Ставр проявиться хочет. Устанавливаю связь с друидом и слышу его слова:
— Леди Стелла скоро проснётся. Процесс трансформации войдёт в видимую стадию через несколько минут.
— А раньше сказать нельзя было?
Я возмутился было подобным затягиванием столь важной информации, но Ставр тут же ответил.
— Это нельзя предсказать. Только очень примерно, с точностью до пары часов. Так про это я вам говорил, князь.