Крики Маркуса привели в чувство — я осознала, что происходит: я стояла на каком-то существе, и оно плыло. Оцепенение помогло не наделать глупостей: первое желание — соскочить в воду — я не воплотила в жизнь. И когда немного пришла в себя, увидела, что некуда соскакивать, — ковер огромен.
Маркус сначала плыл ко мне. А затем пошел. Пошел по воде!.. Как во сне… Следя за блондином, поняла, что он идет по «ковру»… по «коврам». И они повсюду! И некоторые расположены настолько близко друг к другу, что соприкасаются краями. А если между «коврами» вдруг оказывалось расстояние, Маркус его перепрыгивал.
Взгляд скользнул на то чудище, на котором стояла я. «Ковер» окаймляла бахрома. Длинная, почти прозрачная и… живая — тонкие щупальца. Много-много… Тысячи щупалец.
Паника захватила как раз в тот момент, когда приблизился Маркус. Мой спаситель дошел ко мне по спинам морских чудовищ — эта мысль отдавала безумием. Он дошел… уцелел… Слава всем звездам, он жив и рядом!
— Ступаем спокойно, — велел блондин, хватая за руку. — Они разомлели на солнце, атаковать не станут, пока сами не полезем под щупальца.
Какие стальные у Маркуса пальцы… Кажется, останутся синяки… Но пусть держит, только бы не отпускал!
Маркус рядом — и паника схлынула. Я еще не верила, что шанс на спасение есть, но все же была не одна. И я всецело положилась на мужчину, который рискнул своей жизнью, чтобы вытащить меня.
Мы медленно побрели по спинам вальяжно плавающих монстров. Каждый шаг — как последний. Мое сердце в эти минуты билось через раз. Сколько прошло времени? Не знаю. Наша прогулка была вне времени. Оно словно остановилось. Впереди — вечность или ничто. Неверный шаг — и нас больше нет.
«Ковры» кончились — мы рухнули в воду, которая достигала мне до пояса. Позади забурлил океан.
— Быстрее, Алиса! Быстрее!
Не позволяя обернуться, Маркус стремительно потащил меня к берегу. Если бы не поддержка блондина, я бы не дошла.
Остановился, лишь когда наши ступни коснулись мокрого песка.
— Чудища позади, можно перевести дух? — прохрипела я. — Иначе помру от перенапряжения.
Я рухнула в пену прибоя, и волны набегали на ноги, но уже не лаская, а словно пытаясь утащить обратно в пучину. К монстрам… Чудом удержалась, чтобы не стартануть на карачках вглубь острова. Нервы сдали — нас тут уже не достать.
Я говорила, что люблю океан? Я ошибалась. Как и прежде, я его боюсь.
— Это были шпины, — произнес блондин без эмоций и разлегся на песке рядом со мной.
— Шпины? — Точно, именно так описывал Маркус тварей, которым собирался скормить обидчика кузины. — А почему они нас не съели?
Леранец приподнялся на локте, частично нависая надо мной, но я не возражала. Меня колотило. Ощущение драйва почти схлынуло, хотелось зареветь, уткнувшись лицом в надежное мужское плечо.
— Ты недовольна, что осталась жива? — спросил Маркус с иронией.
Такой невозмутимый и непробиваемый мужчина, лишь глаза напоминали предгрозовое небо — яркая синь с мазками темно-серого.
— Довольна… Только не пойму, почему нам повезло.
— У шпинов сейчас брачный сезон. Самки греются у берегов, а самцы в нескольких километрах от них выясняют отношения. Нам фантастически повезло, что флаер упал далеко от агрессивных шпинов и что самочки подошли к берегу только сейчас.
— Похоже, нас Ктулху благословил, — попыталась пошутить я, но леранец не поддержал — кивнул с серьезным выражением лица.
— Пойдем, Алиса, отдыхать будем в лагере.
Маркус резко поднялся и, склонившись, подал мне руку. Я все еще чувствовала слабость после дикого напряжения, но послушно вложила свою ладонь в его и тоже встала.
— И как долго шпины собираются тут греться?
Блондин на мгновение задумался, вспоминая.
— Неделю, может, две.
Немного помедлив, я задала мучающий меня вопрос:
— И многие у вас разгуливают по спинам шпинов?
— Только Ктулху, — спокойно отозвался леранец.
Внутри у меня все похолодело.
— В легендах разгуливал?..
— То, что для туристов легенды, для Лерана — сакральные сказания.
Я споткнулась о торчащий из песка корень, и Маркус ловко удержал от падения.
— Спасибо, что спас.
— Не благодари, лучше чаще смотри под ноги, — в его голосе звучала добродушная усмешка.
Я остановилась возле куста альмаля, щедро усыпанного фиолетовыми плодами.
— Нет, я не о том… Маркус, спасибо, что спас меня от шпинов.
Нахмурившийся леранец развернулся ко мне всем корпусом.
— Алиса, я не мог иначе. Не надо благодарить за естественный для каждого мужчины поступок.
Сомневаюсь, что каждый ринулся бы в океан к монстрам. Я знаю точно, что мой бывший жених не смог бы.
— Я думала, мне конец. Потом увидела тебя и не знала, чего хочу больше: чтобы вытащил меня или чтобы не лез монстрам в пасть.
Всегда считала себя смелой, а сейчас дрожала от страха. Маркус обнял и, ласково гладя по спине и волосам, тихо увещевал:
— Все позади, хорошая моя, успокойся…
Успокоиться? Соприкосновение с прохладным жестким телом всколыхнуло совсем другие чувства. К счастью, Маркус не понимал этого и продолжал успокаивать.
— Алиса, все хорошо, подобное больше не повторится.
Как странно. Еще каких-то десять дней назад я и подумать не могла, что буду искать успокоения в мужских объятиях. А три года назад я и вовсе рассмеялась бы, скажи кто-нибудь, что буду чего-то бояться. Три года назад я была сильной, уверенной, пока меня не сломали.
Мы шли в лагерь и не вспоминали о коммуникаторе. Маркус даже пойманных крабов забыл — эта мысль мелькнула и тотчас испарилась. Не важно, сейчас это все не важно.
А что важно? Важен этот момент, здесь и сейчас. Потому что другого может и не быть. Как же ясно я это сегодня ощутила! Меня едва не съело океанское чудище, и, если бы не Маркус, я бы запаниковала, попыталась бы уплыть, спрыгнув со спины шпина. Я бы не шла, как по коврам, и не добралась бы до берега живой. Возможно, только по частям. Если шпины что-то оставляют от своих жертв… Ох, какие страшные мысли!
— Алиса, прекрати. Ты вспоминаешь о том, что произошло, и начинаешь дрожать, — с нажимом произнес Маркус. — Не думай ни о чем, все хорошо, оставь все ужасы в прошлом.
Легко говорить, а сделать?
Стоило так подумать, и мне стало стыдно. Это я случайно оказалась на опасном «коврике», а Маркус спас, пришел за мной, рискуя жизнью. Ему наверняка тоже было страшно, но он справился со своим страхом и вытащил меня.
— Я не хотела, прости, — говорить эти слова было тяжело.
— За что? — Блондин удивился.
— Я вечно куда-то влипаю, — я не сдержала всхлипывание, — а ты меня спасаешь… И как еще не надоело?
— Вообще-то надоело, — суховато произнес Маркус, и я онемела от потрясения. — Ты — девушка-катастрофа, но я попытаюсь избавить тебя от невезучести.
Я выдохнула с облегчением — он пошутил. Интересно, а как можно избавить от невезучести? И можно ли вообще?
Когда пришли в лагерь, Маркус тоже вспомнил о крабах и решил вернуться, чтобы спасти улов.
— Нет! Не уходи, пожалуйста! — Я вцепилась в его предплечье. — Пускай разбегаются, пусть их съедят птицы, но не оставляй меня одну!
Подкрепляя просьбу, я приникла к Маркусу всем телом, а он, застыв на несколько мгновений, вдруг резко отпрянул.
— Не надо, держись от меня подальше, Алиса.
— Почему?
Отступив, он покачал головой.
— Ты же большая девочка, Алиса, подумай.
Заглянула ему в лицо — и ахнула. Синие до черноты глаза казались нереальными — грозовое небо за секунды до первых капель дождя. Накал эмоций, миг до взрыва. Я смотрела на Маркуса и не понимала, что его выбило из душевного равновесия. Ведь еще несколько минут назад он сам обнимал меня!..
— В моей крови гуляет адреналин, и я все еще боюсь тебя потерять. Сейчас мне совсем не до утешающих объятий. Будет лучше, если побуду в одиночестве. Я слишком остро тебя ощущаю — сработали инстинкты. Если не уйду, я больше никогда тебя не отпущу.
Он говорил быстро, путано, так, что я не совсем понимала, о чем речь. Да и не хотела понимать. В бездну инстинкты, запреты, правила!
Я шагнула вперед. Положив ладони на бурно вздымающуюся грудь Маркуса, прошептала ему в подбородок:
— Так не отпускай, пожалуйста…
Я все еще могла оттолкнуть, сбежать. Но стоило ли? Я хотела необременительный курортный роман, который исцелил бы мои душевные раны, вернул бы вкус жизни, позволил бы понять, что счастье возможно и не осталось в прошлом. Я хотела легких отношений и понимала, что для этого нельзя думать о будущем. Но знакомство с Маркусом все усложнило, показало, к чему на самом деле стремлюсь. Я хочу любви и счастья.
После испуга за свою жизнь и за жизнь леранца все мои сомнения показались пустыми. Когда стоишь в шаге от бездны, другие опасности кажутся смешными и надуманными. Только что плыла, а потом — раз, и едва не сожрали…
Порой стоит жить мгновением — прекрасным, наполненным страстью. С Маркусом. Не важно, останемся мы вместе или судьба разведет нас в разные стороны. Важно только то, что есть здесь и сейчас. Есть я и есть он, самый лучший в мире мужчина, желанный и любимый.
Любимый? Мысль затерялась в океане страсти, в которой утопил меня Маркус. Он буквально сгреб меня в свои объятия и поцеловал. Напористо, властно. Завладел губами, врываясь языком в рот. Больше никаких полунамеков. Чистая жажда. Откровенная страсть.
Я ответила на поцелуй отчаянно, каждым вздохом давая понять, что теперь точно не отступлюсь. Ни за что! Нервы словно оголенные провода робота-погрузчика. Все прикосновения ощущались остро до боли. Сладкой, желанной боли.
Чтобы устоять на подкосившихся ногах, я вцепилась в широкие плечи. Горячая кожа, стальные мускулы под моими пальцами — от ощущений буквально снесло крышу.
Маркус целовал с такой жадностью, что на мгновение я испугалась. Слишком много напора, слишком резко набросился… Вдруг я не смогу соответствовать?