Ну да, встреча с акулами пера — безумно важная причина жить у него…
Вспомнив, о чем договаривалась с Кариной, я встрепенулась.
— Я планировала встретиться с подругой, только, охваченная эмоциями, забыла уточнить, где и когда.
Кажется, я покраснела. Давно не ощущала себя настолько глупо.
— Не проблема, — пожал плечами Маркус. — Лука, свяжись с Риком Ортемисом и узнай все, что нужно.
— Есть, босс!
Хм, Маркус знаком с другом моей подруги? Хотя чего это я? Все богачи знают друг друга еще с золотого горшка.
— Спасибо за помощь, но, может, я все-таки вернусь в свой отель?
— Алиса, не выдумывай, — коротко отрезал наглый блондин, листая виртуальные страницы на своем гаджете.
— Чувствую себя заложницей.
Маркус оживился:
— И как тебе ощущения?
Глаза у него подозрительно блестели. Видать, раздумывал над воплощением моего предположения в жизнь? Шутник.
— Босс, вы отношения долго выяснять будете? — пробурчала помощница. — Может, полетим?
— Стартуй, — разрешил Маркус и впился голодным поцелуем в мои губы.
Меня бросило в жар. Я задохнулась от шквала будоражащих ощущений: стыд — мы ведь не одни! — удивление, нежность и страсть — все смешалось во взрывоопасный коктейль. Теплые руки, настойчивые губы, жаркое дыхание — все знакомо, как будто тысячу лет, все родное до щемящего ощущения в груди.
К сожалению, а может, и к счастью, блондин почти сразу нехотя отстранился. Тщательно подобранные возражения вылетели из головы — я смирилась, что лечу к Маркусу.
Прийти в себя не успела — на нас словно небеса рухнули! Миг — и мы уже высоко над городом. Помощница блондина — лихач. И почему я не удивлена?
— Босс! Ты должен это видеть, — на лице обернувшейся к нам Луки играла широкая улыбка.
— Я уже в предвкушении, — соврал Маркус мрачно.
— Нет, тебе понравится, обещаю, — пакостно прохихикала Лука.
Перед нами активировалась панель с выходом в Космопаутину, и тут же салон флаера залила минорная музыка.
Я не сразу узнала Эфриду — килограммы макияжа и бижутерии сделают неузнаваемым кого угодно. И нет, я не преувеличивала, ревнуя Маркуса. Длинные ресницы напоминали опахала, а материал короткого топа и такой же юбочки — золотую рыбью чешую. Сверкающие стразы украшали плечи и голый живот блондинки, хищно-алая помада визуально увеличила губы. Ее черные серьги — нанизанные на крючки рыбки — бодро колыхались в ушах, когда она делала очередное танцевальное па.
Как мне кажется, под грустную музыку не стоит эротично извиваться, но блондинка считала иначе: ее бедра чувственно покачивались, она приседала медленно, изгибалась в пояснице, как кошка. И как только все это проделывала в странных туфлях? И да, я не придиралась к ней: обувь, в самом деле, подошла бы какому-то фрику, а не певице. Казалось, будто Эфрида надела на ноги сырых кальмаров, предварительно проколов их тонкими шпильками.
За видеорядом я не сразу вслушалась в слова песни, а когда поняла, о чем она воет, мне стало дурно.
Ты оставил мне водопады слез,
А ведь я любила всерьез!
Ктулху призвал к себе,
Ты не был счастлив на земле!
После заунывного куплета следовал бодрый, энергичный припев:
Маркус, Маркус, мой избранник и герой!
Я люблю, но не буду с тобой.
Маркус, Маркус, наваждение и боль!
Как забыть тебя, моего сердца король?
Маркус, Маркус…
Не верю своим ушам! Эфрида пела траурную песню в честь жениха, хотя поиски продолжались и его не признали мертвым! Ладно, она его не любила, раз изменяла, но кем надо быть, чтобы написать такое о пропавшем человеке?
Она заочно фактически похоронила его, да и еще заработала денег — голос все же у нее красивый, клип, хоть я и настроена предвзято, вышел колоритный.
— Что сказать? Слова ужасны — она опять писала текст сама. Голос великолепен, танец не подходит к этой композиции — все в стиле Эфриды, — спокойно резюмировал Маркус.
— Босс, а угадай, кто снимал клип Нуфриды? — предложила Лука азартно.
Я не понимала ее веселья, но, может, просто чего-то не вижу? Но даже если и так и я не в курсе каких-то событий, это не повод смеяться над чудовищным поступком.
— У меня есть три попытки? — усмехнулся Маркус, который ни капельки не выглядел расстроенным, что невеста похоронила его в своей песне. — Ее любимый клипмейкер Дан Зорик.
— Да! И он, если помнишь, не снимает клипы быстро — недели две на сами съемки тратит точно. — Лука сияла, как карманное солнышко.
Отвлекшись от странного поведения помощницы, я нахмурилась и уточнила:
— Подождите… Две недели? Но это значит…
— Она знала, что Маркус умрет! — Лука, обернувшись, заговорщицки подмигнула мне и тотчас вернулась к показаниям приборной доски.
— Получается, заказчик убийства — все-таки Эфрида? — Я высказала вслух то, что было понятным для остальных.
— Не забывай о презумпции невиновности, Алиса, — возразил мужчина, чудом не ставший жертвой. — Что она замешана, еще нужно доказать.
Мое горло стиснул страх. Страх, что Эфрида небезразлична ему и я всего лишь временное увлечение, а она — идеальная невеста. Знаменитая леранская певица, пускай и в ужасных туфлях. Дурной вкус и, как только что выяснилось, причастность к убийству — это такая мелочь, что из-за нее не стоит отменять свадьбу…
Ладно, я нервничала и думала глупости.
И все же, зачем я Маркусу сейчас, если он меня не любит? Заветные слова так и не прозвучали. Крышесносная страсть — ничто, когда дело доходит до статуса и положения в обществе. Как мне кажется, Эфрида подходит на роль жены влиятельного политика лучше, чем обычная землянка с мутным прошлым.
Я мучилась размышлениями, пока блондин переписывался и созванивался со своими коллегами — политиками и бизнесменами. Он даже с директором музея Ктулху связался, чтобы сообщить о нашей находке на острове — древнем убежище влюбленных. И каждый клятвенно заверял, что сохранит тайну — то, что Маркус жив и вернулся домой. Интересно, как долго будут молчать? Готова поклясться, нас уже ждут журналисты, и сюрприза для изменницы не выйдет.
Хорошо, что я не спорила сама с собой, — мы подлетели к острову семьи Моринес, но флаеров журналистов нигде не наблюдалось.
Глава 15ОШИБКА
— Прилетели, босс! — бодро отрапортовала Лука и пошла на посадку.
Флаер приземлился в нескольких метрах от пирса на специальной площадке. Прибрежные деревья, увитые голубыми и оранжевыми гирляндами в виде цветов, приветливо сияли, хорошо освещая местность.
И вот я снова на острове Моринес. Что готовит мне возвращение? Странно и в то же время волнующе. Маркус оторвался от гаджета и взял меня под руку, чтобы помочь выбраться из флаера, а затем и сопроводить к дому. Если в первый мой визит на остров галантный жест вызвал недоумение, то сейчас я с радостью оперлась о надежную руку.
Лука, что-то весело щебеча, понеслась впереди нас. Сейчас она напоминала резвого щенка, веселящегося, что хозяин дома. Жесткая ассоциация, но другой у меня из-за траурного настроения сейчас нет.
— Оригинальная у тебя помощница. — Признание вырвалось против воли. — И где ты ее нашел?
— В детдоме, — коротко ответил на риторический вопрос блондин.
Я ахнула, но на расспросы времени не было — Лука остановилась, дожидаясь нас, и развивать поднятую тему я не стала.
Пока шли по дорожке, освещенной фонарями, нас встретил только взволнованный охранник. Перекинувшись с ним парой слов, Маркус отправился дальше.
В огромном холле нас увидели две служанки в черной униформе и коротеньких белых передниках. Девушки переставляли керамический вазон с высоким цветком и не удержали его, когда Маркус громко произнес:
— Добрый вечер!
По упавшему горшку пошла трещина. Служанки отреагировали испуганным писком и лишь затем — радостными воплями:
— Хозяин вернулся! Морн Маркус вернулся!
Не прошло и минуты, как холл наводнили слуги: повара и садовники, телохранители и горничные… Впервые я видела, как слуги радуются возвращению своего нанимателя.
— Морн Маркус… Чудо! — Дворецкий плакал, не стесняясь слез.
Блондин обнял нескольких пожилых служащих и каждого заверил, что с ним все хорошо.
Его любили. Было что-то интимное в путаных словах радости и слезах облегчения, слуги искренне приветствовали своего хозяина. У меня защемило в груди при виде подобной встречи: здорово вернуться домой, когда тебя ждут. Я бы тоже хотела увидеть своих близких. Ностальгия… От нее никуда не деться, как ни прячься.
И вдруг я четко осознала одну прописную истину: чтобы строить надежное будущее, нужно ясное прошлое. А в моем слишком много темных пятен, неплохо бы их вывести из своей жизни.
— Маркус! Ты вернулся…
Мы все обернулись — на пороге застыл Эмиль. Осунувшееся лицо, потухший, недоверчивый взор, брюнет даже похудел, и светлая одежда выглядела мятой, как будто целый день он провел не в офисе, а где-то на природе.
— Маркус. Это правда ты… Слава Ктулху!
Кузены не двигались несколько секунд, а затем одновременно сделали шаг навстречу. Пауза — и более уверенные шаги. Когда они крепко обнялись, я испытала приступ разочарования: Маркус простил предателя, спавшего с его невестой, а ведь тот наверняка имеет отношение к заказным убийствам. Я ожидала упреков, аргументов, которые, быстро обескуражив, заставили бы Эмиля признать себя виновным. Впрочем, нахал не выглядел испуганным, он просто-таки фонтанировал радостью… Лицемер!
— А я заглянул сюда, чтобы сообщить, как происходят поиски, утешить Эфриду и снова присоединиться к одной из групп спасателей. А тут ты… Ктулху всемогущ, он хранит своих адептов спустя века после своего ухода с Лерана.
Ктулху покинул планету? Да ладно. Он продолжает развлекаться и смеяться над своими игрушками.
Я ощущала себя потерянной, и Лука почувствовала это.