— Кузен! Ты срочно нужен! — категорично заявил Эмиль.
— Грядет великий суд Ктулху? — насмешливо заломил бровь Маркус.
— Почти. Морна Коллири увидела младшую морну Коллири…
— Волосы друг другу еще не дерут, — вклинилась в рассказ первого помощника Лука. — Но ты правда нужен, чтобы их успокоить и развести по разным концам зала.
Заметив мое нескромное любопытство, Маркус объяснил:
— Всего лишь конфликт свекрови с невесткой. Первая — подруга моей матери, со второй я учился, поэтому знаю, как унять обеих.
Поразительно… Это же высший свет, аристократки — и дерут друг другу волосы?
Я запила удивление глотком вина.
Маркус ушел с Эмилем, молчаливо поручив меня второй помощнице.
— Как тебе вечеринка? — поинтересовалась Лука, постукивая голубым ноготком по своему бокалу. Заметив мой косой взгляд, она поспешила оправдаться: — Это вода, я несовершеннолетняя и за рулем.
Какая сознательная девушка!
Я улыбалась, пока боковым зрением не увидела мельтешение — к нам спешила Эфрида Вон.
Глава 17СТАРЫЕ ТАЙНЫ
Эффектная блондинка шла, гордо задрав подбородок. Неосмотрительно в туфлях, украшенных ракушками и прозрачными медузами с волочащимися за каблуками щупальцами: неосторожный шаг — и споткнется же. Но не обувь меня поразила, а платье — черное, с фиолетовым отливом, длиной в пол и с одной лямкой через правое плечо. Такое же, как у меня. Вернее, такое же, какое должна была надеть я. Совпадение? Сомневаюсь.
— Кошмар, — прошептала Лука потрясенно. — Кто-то сообщил ей, какой наряд выбрал для тебя Маркус. Надо вычислить крысу.
Слуги или сам дизайнер?
Потрясение тут же сменилось бесшабашным весельем — Лука рассмеялась:
— А ты у нас, выходит, ведьма! Сменила платье, словно знала.
Не соглашусь, это не интуиция, а всего лишь логичный поступок девушки, у которой есть чувство собственного достоинства.
Не успела Эфрида сделать и десяти шагов, как вокруг нее образовалась свита из восторженных фанатов и модного блогера — худощавого брюнета с почти незаметной полоской усов я запомнила благодаря красно-черной татуировке змеи на шее.
— Лука, где Маркус и его землянка? Хочу присоединиться к чудесно спасшемуся жениху, — медовым голосом протянула Эфрида и стрельнула глазами в мою сторону.
Она равнодушно отвернулась, чтобы тут же посмотреть вновь, уже нахмурившись.
Взгляд прищуренных глаз прошелся по мне с головы до пят, сканируя и будто раздевая.
— Миленькое платье, — выдала Эфрида через силу. — Только немодное в этом сезоне.
Лука подобралась, чтобы броситься на мою защиту, — я успела положить ладонь ей на плечо и спокойно заметила:
— Зато у вас туфли наверняка ультрамодные.
Эфрида дернулась, ожидая града шпилек. Но я молчала и улыбалась, не собираясь скандалить с нарывающейся девицей.
— Туфли из моей первой коллекции «Дары Ктулху», у меня скоро состоится показ. — Эфрида искоса посмотрела на блогера. — Мода должна быть ближе к природе, понимаете?
— А Маркус общается с гостями — найдешь, если пожелаешь, — перебила ее Лука, к счастью, в этот раз не называя ее по имени. Наверняка бы опять исковеркала.
Вопреки ожиданиям, Эфрида не устремилась на его поиски.
— А у какого дизайнера вы заказывали платье, морна Алиса?
Певица решила придраться к моему облику, излив свой гнев на меня? Что ж, разговорами о немодных нарядах и не том цвете помады меня не оскорбить.
— Я люблю земных модельеров, а здесь, на Леране, предпочла выбрать наряд от неизвестного дизайнера. Молодые таланты нужно поддерживать, не так ли? — Я улыбнулась внимательно слушающему нас блогеру.
— Похвальное качество, — кивнула певица и поинтересовалась язвительно: — Украшение вы тоже покупали у ювелира без имени? Руки бы ему оторвать за варварское отношение к национальному достоянию.
Настал мой черед ехидничать:
— А я в восторге от того, как морн Моринес его оформил, и не собираюсь отдавать найденный на острове жемчуг ювелиру на переделку, так и буду носить. Сомневаюсь, что есть еще одна девушка, которая может похвастаться, что ее украшение сделал сам Маркус Моринес.
Закончив свой горячечный монолог, я незаметно выдохнула. Это было сложнее, чем казалось вначале, — отбиваться от брызжущей ядом певицы крайне утомительно. Такое ощущение, что даже вспотела от нервного напряжения. Я провела тыльной стороной ладони по лбу, поправляя волосы, — нет, почудилось.
Лицо Эфриды вытянулось.
— Это браслет Шадоры?..
Подарок Маркуса она увидела, когда задрался рукав моего платья.
— Великая реликвия, которую благословила супруга Ктулху и наградила ею жену основателя рода Моринес за силу духа? — впервые подал голос взволнованный блогер. — Невеста морна Моринеса не носила ее, а вам разрешили?!
Слова, что браслет мне подарили, застряли в горле. Нет, я лучше промолчу, раз что-то нечисто с этим украшением.
— Так получилось… — пробормотала я, пожимая плечами.
— Впервые вижу голубые бриллианты и черные зирриты так близко, — пробормотал блогер. — Они прекрасны!
Певица молча вскинула подбородок и, процедив сквозь зубы пожелание доброго вечера, ушла к пирамиде из бокалов.
За ней потянулась и свита. Блогер дважды оглянулся с сожалением. Понятное дело, его впечатлила не моя персона, а браслет.
Голубые бриллианты — редкие камни в Содружестве. Что такое зирриты, боюсь даже представить.
— Лука, зачем Маркус подарил мне бесценную вещь? — спросила я, когда мы остались с помощницей вдвоем.
— Разве босс ничего тебе не объяснил? — удивилась она и тут же заюлила: — Я тоже не буду — не в моей компетенции.
— Лука, это не смешно!
— Поверь мне, еще как смешно! Чужая неловкость в отношениях — это так забавно! — хмыкнула девица и, цапнув с ближайшего стола блюдо с черными ягодами, насаженными на шпажки, принялась энергично жевать.
Поняв, что от нее ничего не добиться, я принялась рассматривать гостей. Мне было неуютно посреди смеющихся, флиртующих, танцующих незнакомцев. Я чужая здесь, случайная гостья, попавшая в высшее общество по прихоти судьбы или местного божка. Смешно — проведя многие годы на станции посреди звезд, я восприняла всерьез чужую религию. Поверила в существование божественных сил. Странное ощущение, я ведь материалистка, верю в то, что можно пощупать, объяснить научно.
— Лукия, девочка! А я тебя ищу.
К нам направлялась хрупкая блондинка с интересной прической из нескольких десятков косичек, сколотых черными палочками в фантазийный пучок. Шлейф лазурного платья нервным хвостом тянулся за быстро идущей женщиной. Браслеты из золотых монет украшали ее руки. В тон к украшениям шел клатч. Маленькая, худенькая женщина, а громкая какая! Ее радостный возглас услышали не только мы — несколько пар обернулось, чтобы уже не возвращаться к прерванным занятиям, а наблюдать за нами.
— Морна Моринес, мама босса, — зловеще произнесла Лука.
— Радости в голосе не слышу, — заметила я.
— Ты поймешь почему, и очень скоро.
Морна Моринес была подле нас спустя секунды после тихого предупреждения Луки.
— Девочка моя, как давно мы не виделись!
Моя потенциальная свекровь оглядела Луку придирчивым взглядом.
— Ты похудела, бледненькая… А как же позирование? Разве высидишь у меня, не свалившись в голодный обморок? Нужно есть, Лукия, не подчиняйся моде, рви шаблоны общества — и ты всегда будешь на гребне успеха!
Я с сомнением посмотрела на Луку — нормальное у нее телосложение, не худее, чем сама морна Моринес. Пусть себя сначала откормит, а потом уже читает нотации другим.
Словно поняв, что я ее осуждаю, блондинка обернулась.
— А вы та несчастная, которая угодила в переделку с моим сыном?
— Почему несчастная? — Моя логика забуксовала. Да, мне досталось, но несчастной я себя не назвала бы.
Не ответив, морна Моринес вернулась к обсуждению внешности помощницы. Она сыпала сомнительными комплиментами и тут же указывала на недостатки, к слову, все мнимые. Что рядом стою я, посторонний человек, морну не заботило — она щедро забрасывала раздраженную Луку критическими замечаниями. Уверена: не будь женщина матерью босса, которого девушка боготворила, она давно была бы послана.
— А вы… — морна Моринес резко обернулась, — я бы написала ваш портрет, но только в комбинезоне, перемазанном машинным маслом. Приходите в любое время суток, я люблю уникальных натурщиц.
В комбинезоне, перемазанном машинным маслом?.. Стараясь не сильно глазеть на странную художницу, я призадумалась. К чему это сказано? Совпадение? Или дар творца позволил увидеть мое прошлое? А может, она просто знает? Знает о том, откуда я, чем занималась? Только когда успела побеседовать с сыном? Неприятные ощущения: неизвестно, с какой стороны прилетит удар и стоит ли его вообще ждать.
Понаблюдав некоторое время за мамой Маркуса, я поняла, что зря переживаю: желай она навредить, уже обязательно сделала бы какую-нибудь гадость. А случайности в нашей жизни бывают часто, можно сказать, наша судьба зависит от них.
Когда морна Моринес ушла к своим знакомым, Лука заметно повеселела.
— Поняла, о чем я толковала?
Я пожала плечами.
— Мать твоего босса импульсивна и не понимает, что ее слова задевают, вызывая в собеседнике чувство неполноценности и неловкости.
— Да все она понимает — ей нравится эпатаж. И это она еще сегодня ничего, обычно дольше рассказывает о том, что я не похожа на нормальную девушку и что мне будет сложно найти любимого человека.
— Норма — странное понятие: то, что не вызывает вопросов на Леране, считается странным на Земле. И наоборот.
— Я все понимаю, но после ее «комплиментов» опускаются руки, я чувствую себя никчемной.
Какая же она еще девчонка… переживает из-за чужих странностей. Подрастет — и из-за таких моментов будет лишь смеяться, твердо зная, кто она и чего стоит.
По спине словно перышком провели — я обернулась и увидела Маркуса. Спокойный, сосредоточенный мужчина в черном смокинге как никогда выглядел снобом, если бы не взгляд. Ох, его взгляд ласкал, словно Маркус физически касался моего тела. Безумно тянуло прижаться к нему и, целуя, запустить пальцы в аккуратно зачесанные назад светлые волосы, которые ужасно хотелось проказливо растрепать.