Подруга выглядела тоже отнюдь не радостной. Что ж, будем плакаться друг другу во время полета.
Я катастрофически опаздывала. Лука неслась, стремясь успеть на ранний рейс. На Фиоре я планировала пересесть на корабль до Земли, а уже оттуда — на шаттл, доставляющий продукты на родную станцию.
Судьба мне благоволила лишь в одном вопросе: лететь на Фиору я буду вместе с Кариной, значит, во время посадки у меня будет собеседник и паника отступит.
Когда приземлились, я первым делом взглянула, который час. Ура, я успею! Еще и время в запасе есть.
— Держи. — Я протянула Луке навороченный планшет, который машинально захватила с собой. — Провожать не надо.
— Ты отказываешься от подарка Маркуса? — возмутилась она, скрещивая руки на груди.
Подивившись ее ребячливости, я положила новенький гаджет на сиденье и выбралась из флаера.
Погладив кулон, возразила:
— Я оставила себе жемчужину, которая приняла меня, и самое главное — любовь к твоему боссу.
— Алиса, у тебя два часа форы, если не взлетишь — не мои проблемы, я позвоню Маркусу, — жестко сообщила Лука.
Нехорошие мысли закрались в голову: может, она специально везла меня длинным маршрутом, надеясь, что я опоздаю?
Уточнять и ссориться я не стала — время дорого, где-то в недрах космопорта меня ждет Карина. Но и уйти просто так я не смогла.
— Лука, ты отличная девушка, красивая, умная и веселая. Не слушай тех, кто пытается тебя ломать и перевоспитывать.
Слушая комплименты, Лукия задумчиво накручивала на указательный палец голубой вихор. Когда я дошла до совета, она насупилась.
— Я не поняла, к чему ты это говоришь?
— А вдруг мы больше не увидимся?
Лука рассердилась, а затем хмыкнула:
— Ну да, вдруг босс уволит меня за то, что помогла тебе сбежать? Тогда точно не увидимся. Я буду очень плакать, рассматривая ваши снимки в журналах о жизни селебрити.
Несносная девица! Перевела все в шутку, а ведь я всерьез думаю о том, что могу не вернуться на Леран.
Попрощавшись с Лукой, я быстро прошла регистрацию, а Карины все еще не было. Опять опаздывала? Надеюсь, что нет. Без нее полет пройдет кошмарно.
— Морна, минуточку!
Погрузившись в невеселые мысли, я не сразу поняла, что меня окликнули. И не один раз.
Я обернулась, чуя неладное. Два хмурых здоровяка в униформе служащих космопорта, обойдя, преградили мне путь.
— Уважаемая морна, вы должны пройти с нами.
— Куда?
Они фактически теснили меня к служебному коридору, отрезая от немногочисленных ранних пассажиров.
— Уважаемая морна, пройдемте, сейчас все узнаете…
Они настойчиво требовали куда-то пройти с ними, а в длинном сером коридоре ни души. Неужели Лука решила остановить меня таким образом? Нет, сомневаюсь, она пообещала фору. Что-то тут не то… В памяти промелькнули истории о похищении людей прямиком перед вылетом.
Я запаниковала. В голове зашумело. Мужчина постарше вдобавок разговаривал на всеобщем с ужасным акцентом, и я понимала через слово. Чего от меня хотят? Куда тащат? Мне нельзя оставаться на Леране! Я сейчас пропущу свой рейс, придется ждать следующий!
— Да отпустите же вы меня! По какому праву вы остановили меня? Я гражданка Земли! И у меня рейс сейчас!
— Уважаемая морна, вам придется ответить на несколько вопросов. Видеокамеры зафиксировали совершенное вами нарушение закона.
Когда мужчины, рассыпаясь в извинениях, настойчиво повели под руки, как какую-то преступницу, я поняла, что сейчас врежу. И пострадает тот, кто первым схватил меня за локоть.
— Что происходит? — нас догнал мрачный брюнет в мятой одежде.
Я хотела послать ненужного сейчас свидетеля, мешающего мне сбежать, как вдруг узнала его. Ого! Да это же захватчик бунгало, а затем и моей подруги! Учитывая, что он здесь, а она с потухшими глазами спешила на Фиору, захват Карины прошел не слишком удачно… Точнее, вообще не удался. Склоняюсь к мысли, что в неудачах леранцев с землянками виноват менталитет. Странные все-таки тут мужчины — молчат, как рыбы, когда нужно хотя бы чуточку раскрыться.
От сравнения жителей водной планеты с обитателями океана мне стало смешно, но истеричный смех вырвался, лишь когда я услышала причину моего задержания. Ктулху, да ты издеваешься?
Не могу поверить… Карина написала на меня заявление! Точнее, на того, кто украл ее чемодан! А найдя его в бунгало, забрать жалобу забыла… А-а-а! За что мне это все?
Я смеялась сквозь слезы, а Рик Ортемис, косо поглядывая, решил проблему за пару минут. Скорость объяснило то, что он успел стать мужем Карины и имел право отозвать ее заявление. Прыткий леранец… не то что мой. Ладно, мне грех жаловаться, когда в своих бедах я виновата сама. Если бы не моя давняя трусость…
Пока брюнет общался со своими соотечественниками, я услышала писк. Запоздавшее сообщение от Карины. Как символично! В этот раз улетела она, а меня задержали.
Разговаривая с любимым мужчиной подруги, я увидела неподдельную боль в его глазах. И весь он какой-то помятый, побитый, как будто ему недавно серьезно досталось. Каюсь, я пожалела несчастного, женившегося на Карине без ее согласия. Леранцы… что с них взять?
Пока пили кофе, я успела разузнать подробности и убедилась, что Рик дважды глупец. Неудивительно, что независимая, прямая в личных вопросах Карина решила, что с ней играют. Точно тролль смешливый, только сейчас ему невесело.
— Ладно, объясню все на пальцах. — Я подавила неуместную улыбку. — Карина привыкла всегда рассчитывать только на себя. Она прямая и честная в жизни и в бизнесе. И ее за это любят, недаром называют богиней продаж. Вы, леранцы, странные, молчите, когда нужно говорить.
— Моринес тоже смолчал, раз ты сбегаешь? — Рик не удержался от иронии.
Я поморщилась.
— Нет, тут другое. И вообще, мы говорим о тебе и о Карине. Ты же хочешь ее вернуть?
— Больше всего на свете.
— Тогда я научу как. — Я встала из-за стола. — Только пойду посмотрю, когда следующий рейс на Фиору.
— У тебя больше часа, — быстро ответил брюнет, и я опустилась обратно на стул.
«Терра-МДС» в этот раз не глючила и позволила купить новый билет, после чего я быстро обсудила план действий с Риком Ортемисом.
Мы проговорили минут десять, а потом я попрощалась с ним и ушла в дамскую комнату. Сердце разъедала тоска: устраивать чужое счастье, даже дорогой подруги, когда у самой кошки на душе скребут, тяжело. Я не завидовала, нет. Даже радовалась, что у Карины все будет хорошо, что в их паре, чтобы все наладить, достаточно откровенного разговора. Но все же… мне было больно.
Умывшись холодной водой, я собралась с духом, чтобы снова выйти в зал. В этот раз мне обязательно повезет по закону компенсации.
Сглазила. В меня на большой скорости влетел мужчина. Как не размазал по стене?..
— Простите! Простите, уважаемая морна! Я такой неповоротливый медведь!
Он извинялся, а у меня перед глазами плыли его очертания. К счастью, зрение быстро пришло в норму, и я хорошенько рассмотрела широкоплечего шатена в форме служащего Космопочты Земли. Смутно знакомый мужчина — мы точно где-то встречались, только тогда на нем были яркие шорты и безрукавка, не скрывающая хвостатую звезду на правом предплечье. Точно. Вспомнила! «Корсар», пилот-ас звездолета с чисто земным названием. Вот еще бы имя парня вспомнить.
— Уважаемая морна, простите, я спешу, мы скоро стартуем. Вы в порядке?
— «Стальной стриж» направляется на Землю?
Мужчина обалдел и машинально подтвердил:
— Сначала — рейс по станциям, затем на Землю… Откуда вам это известно?
— Ладно, Пол, ты же сам сказал обращаться! — добавив в голос капельку наглости, улыбнулась я. — Я лечу с вами.
— Перевоз гражданских запрещен. — Пилот наморщил лоб, видимо отчаянно вспоминая, где мы пересекались и почему я так много о нем знаю.
— Пол, у вас погрузчики есть? Я могу пройти по списку как оператор-стажер. Мне правда срочно надо на одну из земных станций.
Пилот все еще морщился и качал головой.
— И разумеется, я заплачу.
— Послушай, я не помню, где и когда мы с тобой кувыркались, но взять на борт не могу — не я решаю.
— Бар «Корсар». Ты сам предложил обращаться! — возмутилась я больше из-за того, что он принял меня за одну из своих подружек.
— Точно! Малышка со злюкой-подругой! — Пол хлопнул себя по лбу. — Извини, все равно не могу ничем помочь.
Я решилась на последний способ. Закатив глаза, покачнулась и обмякла. Пилот подхватил на руки, не дав упасть.
— Ты чего? Эй!
— Кажется, у меня сотрясение… — жалобно протянула я тоном умирающей. — Мне нужно в медотсек.
Мужчина скрипнул зубами, понимая, что обязан меня туда доставить и дождаться результатов осмотра, и тогда гарантированно опоздает.
— Ладно, малышка, твоя взяла! Ты правда разбираешься в погрузчиках?
— Еще как! Я техник, оператор робота-погрузчика А-класса, нахожу причину сбоя за пять минут.
Пол обреченно вздохнул:
— Ладно, пойдем, у нас мало времени.
— И да, я Алиса, а не малышка.
Теперь я точно покину Леран, вдобавок невольно запутав следы. Даже если Маркус пожелает меня догнать, он не сможет сразу понять, на каком звездолете я улетела.
Возвращаться к ранящему прошлому нелегко. Почти двое суток я была предоставлена сама себе — Пол обиделся, когда на его приставания я ответила увесистой оплеухой, и не собирался развлекать. Все это время я провела или лежа под «брюхом» мини-погрузчика, или в крохотной каюте.
Время наедине с собой — тяжелое время. В одиночестве легко вернуться в прошлое и вновь пережить все, что некогда так ранило. Неудивительно, что воспоминания нахлынули темной рекой. Я все еще четко помнила события трехлетней давности. Предательство жениха и мой неадекватный ответ. Как будто это было вчера…
…Покинув ангар, я привела себя в порядок и направилась на уровень отдыха, в бар «Черная дыра». Несмотря на пугающее название, здесь было по-семейному уютно и редко случались драки. Вероятно, связано с тем, что гости станции здесь появлялись редко, лишь по приглашению местных.