Блондинка, чую, закатит профилактический скандал своему парню. Повод? Обходительное общение со мной. Влюбленные женщины ненавидят, когда их мужчины дружат с другими девушками. Поэтому лучше не спешить, а дать им время выяснить отношения.
И я долго умывалась холодной водой, потом сушила платье, на которое она попала. Пятна на голубом видны далеко, не хотелось бы выглядеть неряшливо.
Приведя себя в порядок, я вышла из «Корсара». Вот это да! Стемнело, вечер, что называется, подкрался незаметно. Неужели я опоздала и встречать Карину нет смысла? Надо зайти на сайт космопорта и уточнить время прилета.
«Терра-МДС» снова «радовал»: нужная страница грузилась невероятно долго. Пока она откроется, можно дойти до флаера ребят.
На полупустой парковке я увидела их сразу — Дора бесстыже прижималась всем телом к Вольке и пылко отвечала на его поцелуй. Утверждала свою женскую власть над моим несчастным товарищем по детским проказам? Усмехнувшись, я разблокировала планшет и не удержалась от стона разочарования: сайт все еще грузился. Клянусь сверхновой, я завтра же поменяю оператора!..
Шаги позади я услышала слишком поздно — грубая ладонь накрыла мой рот, второй рукой неизвестный со знанием дела нажал на особую точку на шее.
Теряя сознание, я услышала полное пафоса заявление:
— Ничего личного, тебе просто не повезло.
Дальнейшее как будто происходило с кем-то другим: я не видела похитителя, но слышала его сопение и ругательства. А еще почувствовала столкновение с пружинящим покрытием на парковке, когда мужчина меня уронил. Гад… больно же…
Больше я ничего не слышала и не чувствовала — темнота оказалась сильнее моих способностей не отключаться ни при каких обстоятельствах.
Очнулась я в темноте с твердой уверенностью, что меня куда-то везут. Полет проходил плавно, но спиной я все же ощущала легкую вибрацию поверхности, на которой лежала, — гладкой, прохладной.
Осторожно пошарив вокруг, убедилась, что нахожусь в багажном отделении флаера. Еще и связанная. К счастью, освободила руки быстро — долго ли умеючи, да когда рот не заткнули кляпом. Ноги решила пока оставить так.
Накатила паника. Что же делать? Что?.. Попытаться выбраться на высоте — не выход. Стучать в стены и кричать — гарантированно разозлить похитителя. Тогда как?.. Как спастись? Кажется, я натыкалась на свою сумку, а там лежал планшет, мое спасение.
Надежда придала сил, и я тихо, но быстро отыскала желаемое. Увы, в сумке гаджета не оказалось. А успела ли я его туда положить? Или держала в руках, когда напал неизвестный?
Память отказывалась помогать. Без особой надежды я еще раз обшарила багажное отделение. Разумеется, не для того, чтобы найти планшет, — похититель не дурак, выбросил его возле бара. Я рассчитывала добыть какое-нибудь оружие.
Увы, кроме какой-то ветоши, ничего не отыскала… нет, вру. Среди каких-то обрывков ткани копошилось что-то живое!.. И зубастое — мою руку полосонула острая боль.
— Ай! — Я вскрикнула, не сумев сдержаться.
В ту же секунду флаер пошел на снижение. Меня услышали. Я выдала себя!
Собравшись с духом и напружинив тело, я приготовилась ногами вырубить похитителя. Вырубить — и бежать.
Крышка багажного отделения резко поднялась — глаза ослепил электрический свет. Я ударила связанными ногами в центр темной фигуры — и промахнулась.
— Кривые щупальца Ктулху! — выругалась фигура голосом сноба. — Что вы здесь делаете?
Мысли заметались в моей голове всполошенными птицами. Меня похитил Моринес? Но почему-то делает вид, что впервые здесь видит? Или же это не он?..
— Отдыхаю я, разве не понятно? — Я приподняла связанные ноги, демонстрируя на них путы.
— Вы издеваетесь?.. Это игра такая?
— Я?! — Потянувшись за веревкой, которая недавно обвязывала запястья, швырнула ее в лицо снобу. — В играх я не приемлю связывания!
— Девушка, как вы проникли в мой флаер? — Сердитый вопрос сноба потряс.
— Я проникла? Меня сюда запихнули!
Несколько секунд тишины, а затем он взревел:
— Эмиль! Сюда, быстро!
И подал мне руку. Вот только взяться за нее я не успела — нечто пушисто-верещащее с круглыми глазами на полмордочки выскочило из-за моей спины и рвануло прочь.
— Эмиль, какого протуберанца происходит?!
Бледный помощник с потрясением смотрел то на меня, то на своего босса.
— Я… я…
Нетерпеливым взмахом руки сноб оборвал его заикания.
— В багажнике не только сплюх гнездо свил, но и девушка!
Несмотря на странность ситуации, я едва не рассмеялась: прозвучало двусмысленно, словно я тоже гнездо себе организовала.
— Я не понимаю… я… — Помощник продолжал блеять, явно переживая за свое место.
И в очередной раз сноб махнул на него рукой и принялся освобождать мои ноги.
Я же пошла в наступление.
— Почему меня похитили и засунули в ваш багажник? Ведь это ваш помощник вырубил меня! Я узнала его голос. — Я произнесла услышанную фразу, стараясь повторить интонацию говорившего: — «Ничего личного, тебе просто не повезло».
Маркус замер на мгновение, а затем медленно поднял голову и посмотрел на Эмиля. Если бы он взглянул так на меня, я бы точно померла от разрыва сердца.
— Маркус, я… — дальше помощник заговорил на леранском, и я не поняла ни слова.
Общались мужчины эмоционально: с ледяным гневом — Маркус, покаянно-горестно — Эмиль.
В какой-то момент сноб вспомнил о моем существовании и решительно, сурово нахмурившись, заявил:
— Морна Алиса, примите мои искренние извинения.
Глава 4ПОХИЩЕННАЯ
Я с трудом скрыла удивление. Извиняется?.. Разве такие люди умеют? Думала, сноб все вывернет и попытается сделать виноватой меня.
— Мой пьяный помощник совершил недопустимый, чудовищный поступок. — Леранец медленно подбирал слова, каждое напоминало тяжелый камешек, падающий в воду. — Эмиль заслуживает наказания.
Упомянутый упал на колени и заскулил. Взрослый мужчина заскулил!..
Я отвернулась — не могу смотреть, как унижаются люди. И ради чего? Работы! Впрочем, я преуменьшила: тут статья серьезная: похищение, как ни крути, на всех планетах тяжкое преступление, даже если оно совершено в состоянии алкогольного опьянения, точнее, это является, наоборот, отягчающим обстоятельством.
Пока я размышляла о преступлении и наказании, сноб продолжил сухо говорить:
— В иной раз я заставил бы ответить Эмиля по закону. Но его мать — родная сестра моей матери, сейчас у нее нелегкий период в жизни, и осуждение сына станет последним ударом для достойной женщины. Вы вправе, морна Алиса, наказать обидчика, обратившись в полицию, но я прошу вас не делать этого. Я постараюсь загладить вину Эмиля. Надеюсь, вы пойдете мне навстречу и согласитесь на компенсацию.
Подкуп. Как всегда, в случае богатых и влиятельных. Разве деньги дают право избежать ответственности? Я презирала людей, которые прикрывались своими банковскими счетами, и раньше возмутилась бы, услышав подобное «щедрое» предложение. Но в голосе сноба ощущалось столько сдерживаемых эмоций, что я не отказала сразу. Гнев, боль, стыд… Тяжело отвечать за чужие грехи? О да, невыносимо!
Я не смотрела на леранцев, дав себе возможность подумать и оглядеться. Мы находились на крохотном островке, поросшем густым цветущим кустарником, посреди серебристо-серой глади океана. Последние отблески заката: лучи прощающегося солнца целовали линию горизонта, окрашивая его в розовые, оранжевые и золотые оттенки.
Океан, загадочный и величественный, настраивал на спокойный, философский лад. Я вдыхала соленый, чуточку пряный воздух и чувствовала себя если не счастливой, то точно умиротворенной, несмотря на все приключения. Мне нравилось на Леране. И я хотела унести с этой планеты приятные воспоминания без судов, чужого горя и слез.
— Я не стану обращаться в полицию. И мне не нужна компенсация. Я просто хочу знать почему? Почему меня похитили?
Сноб долго молчал, и эти мгновения гнетущей тишины показались мне вечностью.
— У меня нет ответа на ваш вопрос. Не стоит ждать логики в странных поступках пьяного человека, морна Алиса.
Я посмотрела на Эмиля, все еще стоящего на коленях. Не казался он мне пьяным, хоть теперь точно уверена, что видела его в баре. Если он и пил, то что-то легкое. Странно все…
— На Земле говорят: что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Алкоголь снимает запреты. Так почему ваш помощник-кузен меня похитил? Для чего засунул в багажник вашего флаера? Я имею право знать.
— Да потому что ты нравишься ему! — хрипло воскликнул проштрафившийся брюнет. — Искрит между вами!
— Эмиль, закрой рот!
Повеленье сноба осталось без выполнения.
— Ты его выводишь из себя, — быстро говорил Эмиль. — А такое не под силу знакомым женщинам, даже Эфрида не вызывает у Маркуса столько эмоций, как ты. Я хотел, чтобы вы познакомились поближе.
Если его странные слова меня удивили, то Маркуса они привели в тихое бешенство.
— Заткнись, Эмиль, ты несешь пьяную чушь. Это невозможно!
Я почувствовала себя уязвленной: сноб старательно отрицал возможный интерес ко мне, будто я была из низшей касты.
— Успокойтесь, морн Моринес, я ни на секунду не поверила в слова вашего кузена и не стану бросаться вам на шею. — Я криво усмехнулась. — Отвезите меня в отель и забудем о сегодняшнем происшествии.
— Я признателен, что вы готовы проявить великодушие. Но я не могу остаться вашим должником, поэтому настаиваю на компенсации.
— Мне не нужны ваши деньги.
— Тогда разрешите сделать вам подарок.
Я напряглась: подарок немногим отличается от чека. Тоже подкуп, а я так не хотела.
— Нет, мне не нужны ваши подарки — я не стану обвинять морна Эмиля, ведь ничего непоправимого не случилось.
Кажется, сноба перекосило от моих слов.
— Морна Алиса…
— Я не передумаю, — быстро перебила леранца.
Ему невдомек, что это своеобразная чистка кармы: однажды я совершила преступление, но избежала наказания, и судьба дала мне возможность почувствовать себя в шкуре человека, по отношению к которому допустили несправедливость.