– Мне нужно поговорить с капитаном.
Я кивнула, и он глянул на Хоука.
– Я за ней присмотрю, – ответил Хоук, прежде чем Виктер заговорил, и мое сердце опять ухнуло вниз тем же глупым и забавным образом.
Я ожидала, что Виктер возразит, но, к моему удивлению, он принял этот ответ. Неужели Хоук начал ему нравиться? И он стал ему доверять? Или просто хочет поймать капитана, пока тот не пропал из виду?
Наверное, последнее.
– Я что-нибудь пропустил?
Хоук переместился направо и остановился позади меня.
– Нет, – ответила Тони. – Если только ты не ждал с нетерпением молитв и слезливых прощаний.
– Не особо, – сухо сказал он.
Это мне кое о чем напомнило. Я обратилась к Тони.
– Семью Тулисов убрали из списка?
Она наморщила лоб.
– Знаешь, вряд ли.
Означало ли это, что они просто не пришли? Если так, это сочтут изменой. К ним домой пошлют гвардейцев, ребенка все равно отдадут служить богам, а господина и госпожу Тулис, скорее всего, бросят в тюрьму.
Их единственный шанс – покинуть город, но никто не может войти в город или выйти без ведома Тирманов. Тулисы должны обладать невероятно хорошими связями, чтобы решиться на такое геройство, а даже если они и выберутся из города, то куда им идти? По всем окрестным городам и селениям разошлют вести, чтобы их задержали.
Даже зная все это, я понимала, почему они могут пойти на такой риск. Это их единственный ребенок.
Моим вниманием завладела приближающаяся герцогиня. По бокам от нее шли несколько королевских гвардейцев; как и Виктер с Хоуком, они сменили белые накидки и черную форму на красное.
– Пенеллаф, – произнесла она, сохраняя на лице дежурную улыбку.
– Ваша милость, – проговорила я как можно более чинно.
Она кивнула Тони и Хоуку, задержав на нем взгляд на несколько секунд. Я прикусила изнутри щеку, чтобы не улыбнуться.
– Тебе нравится Ритуал?
Учитывая то, что я застала всего несколько минут церемонии? Я кивнула.
– Его милость не присутствует?
– Полагаю, он опаздывает, – ровно ответила она, но уголки ее губ напряглись. Она подошла ближе и понизила голос: – Помни, кто ты, Пенеллаф. Ты не должна вращаться в компаниях и общаться с остальными.
– Знаю, – заверила я.
Ее темные глаза на миг встретились с моими, и она двинулась дальше, как украшенная драгоценностями колибри, порхая от одной группы к другой. Мое внимание привлек взрыв смеха с основного уровня зала. Я увидела Лорен и Дафину.
– У меня есть вопрос, – сказал Хоук.
Я наклонила голову.
– Да?
– Если ты не должна вращаться в компаниях и общаться, что, между прочим, одно и то же…
Я усмехнулась, и он продолжил:
– …то какой смысл было позволять тебе приходить?
Моя улыбка погасла.
– В самом деле хороший вопрос, – заметила Тони, слегка хлопнув в ладоши.
– Если честно, не знаю, в чем смысл, – призналась я.
Несколько минут мы молчали. Я потеряла герцогиню из виду, а герцог, судя по всему, так и не появился.
Вздохнув, я посмотрела на Тони.
Она в самом деле сегодня потрясающе красива: красное подчеркивало насыщенный тон ее коричневой кожи. Даже не проследив за ее взглядом, я знала, на чем она так живо сосредоточилась. Ее выражение лица можно было описать только как тоскующее, когда она наблюдала, как несколько пар танцуют вальс, которому я, наверное, никогда не смогла бы научиться, даже если бы мне позволили. Тони с азартом следила за их движениями, и я не сомневалась, что она знает каждый шаг этого танца. Тогда почему она здесь, а не с ними?
Разумеется, я знаю ответ.
Из-за меня.
Вина камнем опустилась на мою грудь.
– Тони?
Она повернулась ко мне.
– Да?
– Не нужно стоять со мной. Можешь пойти развлечься.
– Что? – Она наморщила нос под маской. – Я развлекаюсь. А ты разве нет?
– Я тоже, но ты не должна стоять со мной. Тебе следует быть там. – Я показала на танцоров и людей, что собирались группами по трое или четверо. – Все хорошо.
– Я в порядке. – Она нацепила ослепительную улыбку, и у меня сжалось сердце. – Лучше я постою здесь с тобой, чем буду там без тебя.
– Ты лучшая, – сказала я, жалея, что не могу ее обнять. Вместо этого я сжала ее руку. – В самом деле лучшая, но не нужно сегодня быть моей тенью. У меня уже есть две.
Тони метнула взгляд поверх моего плеча.
– На самом деле только одна. Виктер все еще с капитаном.
– Мне хватит и одной. Пожалуйста. – Я опять сжала ее руку. – Тони, ступай. Прошу.
Она внимательно посмотрела мне в глаза, и я ощутила ее нерешительность. Прежде чем она сказала нет, я солгала:
– На самом деле я очень устала. Я плохо спала прошлой ночью и не собираюсь оставаться здесь надолго.
– Уверена?
Я кивнула.
Все тело Тони практически завибрировало от усилий не броситься мне на шею, но ей удалось изобразить кивок, и я отпустила ее руку. Кинув на меня последний долгий взгляд, она спустилась по ступенькам и направилась туда, где стояли Дафина с Лорен и три лорда-в-ожидании.
Я с облегчением улыбнулась. Надеюсь, она получит удовольствие от этой ночи, а чтобы это гарантировать, мне нужно уйти. Если я надолго застряну здесь, между огромными красными геранями, она вернется.
Я почувствовала, что Хоук подошел ближе, еще до того, как он заговорил, и по моей коже пробежала теплая волна. Я повернула голову направо. Он стоял всего в нескольких дюймах от меня.
– Ты так добра, – заметил он, глядя вниз на зал.
– А что такого? Зачем ей стоять здесь без дела только потому, что мне самой больше ничего нельзя?
– Тебе в самом деле можно только стоять?
– Ты же был здесь, когда ее милость напомнила, что мне нельзя вращаться в компаниях и…
– И вступать в отношения.
– Она сказала «общаться», – поправила я.
– Но тебя не обязали стоять здесь.
– Нет.
Я повернулась к залу, подавив очередной вздох. Я должна уйти. Мысль о моей комнате мало привлекала, но если я не уйду, Тони вернется ко мне.
– Я бы хотела вернуться в свои покои.
– Уверена?
Нет.
– Конечно.
– Как скажешь, принцесса.
Я повернулась и сердито посмотрела на него, а он отступил в сторону.
– Перестань называть меня так.
– Но мне нравится.
Протиснувшись мимо него, я приподняла подол юбки и шагнула на небольшое возвышение.
– А мне нет.
– Ложь.
Я покачала головой и обогнула группу улыбающихся лиц в масках. На меня никто не глянул, и большинство решило, что им показалось, будто герцогиня со мной разговаривала.
За пределами Большого зала было гораздо холоднее благодаря свежему ветру, проникающему сквозь открытые выходы в сад. Я лишь мельком глянула на сад и двинулась к холлу.
– Куда ты идешь? – спросил Хоук.
Я остановилась и озадаченно посмотрела на него.
– В свои комнаты, я же…
Я оборвала фразу.
Янтарные глаза Хоука скользили по мне оценивающим взглядом, задержавшись на волосах, окутывающих плечи, и опустившись к зубчатым кружевам на лифе. Вырез был не таким глубоким, как у некоторых леди-в-ожидании, открывал только самый верх моих грудей, но… но для меня и это чересчур, учитывая то, что в моих обычных платьях вырез доходил до самого горла.
– Я ошибся, когда сказал, что ты прелестно выглядишь, – произнес он.
– Что?
– Поппи, ты совершенно восхитительна. Прекрасна. – Он слегка покачал головой. – Мне просто… мне нужно тебе это сказать.
Его слова вызвали во мне такой резкий взрыв эмоций, что я потеряла контроль над своим даром, и мое чутье вырвалось, прежде чем я смогла его остановить. Я не ощутила от Хоука боли, кроме небольшой печали. Я взглянула ему в лицо и… почувствовала что-то еще. Две разные эмоции. Одна напоминала лимон – терпкая на вкус. Другое ощущение было сильнее и… пряным, с примесью дыма. Я решила, что первая могла быть смущением или неуверенностью. Как будто он в чем-то не уверен. Вторая…
Боги!
Моему чутью понадобилось несколько секунд, чтобы на ней сосредоточиться и понять, что это. Меня охватил жар и… слабость. Это походило на возбуждение.
– У меня есть идея, – сказал Хоук, медленно подняв пристальный взгляд к моим глазам.
– Идея? – переспросила я, обуздывая свой дар и закрывая его. Казалось, мне не хватает воздуха.
Он кивнул.
– Но это не возвращение в твою комнату.
Во мне поднялись предвкушение и волнение, но…
– Я уверена, что если не останусь на Ритуале, то должна вернуться в свою комнату.
– Ты в маске, и я тоже. Ты одета не как Дева. Так воспользуйся собственной идеологией прошлого вечера: никто не узнает ни тебя, ни меня.
– Да, но…
– Если только ты в самом деле не хочешь к себе. Может, ты так увлеклась той книгой…
– Я не увлеклась той книгой. – Мои щеки вспыхнули.
– Я знаю, что тебе не хочется сидеть взаперти в своих покоях. – Я открыла рот, но он добавил: – Незачем мне лгать.
– Я…
Я не могла солгать. Мне никто бы не поверил.
– И куда ты предлагаешь пойти?
– Куда?
Он показал подбородком в сторону сада, и свет настенных ламп блеснул на изгибе его маски.
Мое сердце на миг замерло и тут же заколотилось.
– Не знаю. Это…
– Когда-то сад был местом, куда можно сбежать, – сказал Хоук. – А теперь стал местом кошмаров, но только от тебя зависит, останется ли он таковым.
– От меня? Как я изменю то, что там погиб Рилан?
– Никак.
Я уставилась на него.
– Не понимаю, к чему ты клонишь.
Он шагнул ближе и наклонил голову.
– Ты не можешь изменить то, что там произошло. Как не можешь изменить то, что когда-то сад вселял в тебя покой. Ты просто заменишь последнее воспоминание – плохое – новым, хорошим, и будешь делать так до тех пор, пока первое не перестанет преобладать над последующими.
Я открыла было рот, но потом задумалась над его словами. Перевела взгляд на темноту за дверным проемом. Сказанное им в самом деле имеет смыл.