– Боги! – вымолвил лорд Мэзин, уставившись на меня широко раскрытыми глазами.
– Запомните это, – предупредила я и быстро нагнулась, чтобы подобрать с пола короткий меч. – И это.
Этим легким обоюдоострым мечом я рассекла горло очередного Последователя.
Тяжело дыша, я повернулась к двери в тот момент, когда Виктер пронзал мечом последнего нападавшего. Кроме моего телохранителя на ногах остался только один гвардеец. Я опустила меч и перешагнула через… части тела. Моя грудь вздымалась и опадала.
– Это все?
Виктер выглянул в зал.
– Думаю, да, но оставаться здесь нельзя.
Я ни за что на свете не останусь в этой комнате, и пусть герцогиня с лордом делают что хотят. Я повернулась к Тони.
– Как? – настойчиво спросила герцогиня. Ее руки и одежда остались чистыми, а я словно искупалась в крови. – Как такое возможно? – Она уставилась на побоище. – Как?
– Я ее учил, – ответил Виктер, поразив меня. – И сейчас как никогда рад этому.
– Полагаю, ей не нужны никакие королевские гвардейцы, – сухо заметил лорд и, сморщив нос, щелчком смахнул что-то с туники. – Но для Девы это очень неподобающе.
Я готова показать ему, насколько могу быть неподобающей.
Виктер коснулся моей руки, отвлекая внимание на себя, и одними губами сказал:
– Пойдем. – Он посмотрел на Тони. – Здесь небезопасно.
– Правда? – Тони шагнула вперед, все еще держа графин. – А то я не заметила.
Виктер опять перевел взгляд на меня и, хотя его щеки были скорее красными, чем золотистыми, он улыбался.
– Я горжусь тобой.
В саду мне хотелось бросить в него чем-нибудь, а теперь – обнять. Я шагнула к нему в тот момент, когда Тони закричала.
Время замедлилось. И все равно его было недостаточно, чтобы остановить происходящее.
Виктер повернулся к двери, где раненый Последователь поднялся на ноги и занес меч. Меч пронесся в воздухе, его лезвие блестело от крови.
– Нет! – закричала я, но было слишком поздно.
Меч попал в цель.
Тело Виктера дернулось, спина согнулась, когда меч пронзил его грудь, как раз над сердцем. Он опустил голову, на его лице отразился шок. Я тоже смотрела, не в силах понять, что вижу.
Последователь выдернул меч, а мое оружие выскользнуло из рук, когда я попыталась подхватить Виктера. Он не может упасть. Он не может умереть. Он пытался устоять, когда я обхватила его. Он открыл и закрыл рот.
Его ноги подкосились, и он завалился. Он упал. Я не помнила, как упала следом, зажимая обеими ладонями его рану. Я подняла голову, чтобы позвать на помощь.
Голова Последователя без предупреждения слетела с тела, и я увидела Хоука. Янтарные глаза горели яростью, щеки были перепачканы кровью и… и сажей. За ним стояли еще гвардейцы. Взгляд Хоука метнулся по комнате и остановился на нас. Я увидела выражение его лица, его золотистых глаз, когда он опустил окровавленный меч.
– Нет! – выпалила я.
Хоук закрыл глаза.
– Нет, нет, нет! – У меня заболело горло. Я прижимала руку к ране Виктера, а кровь хлестала мне в ладонь и текла к локтю. – Нет. Боги, нет. Пожалуйста. С тобой все хорошо. Пожалуйста…
– Мне жаль, – прохрипел Виктер, кладя руку поверх моей.
– Что? – задохнулась я. – Ты не можешь сожалеть. С тобой все будет хорошо. Хоук! – Я повернула к нему голову. – Ты должен ему помочь.
Хоук опустился на колени, положил руку на плечо Виктера и тихо произнес:
– Поппи.
– Помоги ему, – потребовала я. Хоук ничего не сказал и не сделал. – Пожалуйста! Приведи кого-нибудь. Сделай что-нибудь!
Виктер крепче сжал мою руку. Опустив взгляд, я увидела на его лице боль. Я чувствовала эту боль своим даром. Я была так потрясена, что даже не подумала применить дар. Я попыталась забрать боль, но не смогла сосредоточиться, не смогла найти те радостные, счастливые воспоминания. Я ничего не могла сделать.
– Нет, нет, – твердила я, закрыв глаза.
У меня не просто так этот дар. Я могу ему помочь. Могу забрать его боль, и это успокоит его, пока не подойдет помощь…
– Поппи, – прохрипел он. – Посмотри на меня.
Я открыла глаза и содрогнулась от того, что увидела. В углах его чересчур бледных губ запеклась темная кровь.
– Прости, что я… не… защитил тебя.
Его лицо расплывалось перед моими глазами. Теперь кровь из его раны не текла так свободно.
– Ты защищал меня. И по-прежнему будешь защищать.
– Нет. – Его взгляд переместился поверх моего плеча на лорда Мэзина. – Я… подвел тебя… как человек. Прости.
– Мне не за что тебя прощать, – плакала я. – Ты не сделал ничего неправильного.
Его тускнеющие глаза уставились на меня.
– Пожалуйста.
– Я прощаю тебя. – Я наклонилась и прижалась лбом к его лбу. – Я прощаю тебя. Прощаю. Я прощаю тебя.
Виктер содрогнулся.
– Пожалуйста, не надо, – прошептала я. – Пожалуйста, не покидай меня. Я не могу… Я не могу без тебя. Пожалуйста.
Его рука выскользнула из моей.
Без толку втянув воздух, я приподняла голову и принялась лихорадочно осматривать его лицо. Его глаза открыты, губы разомкнуты, но он не видел меня. Он больше ничего не видел.
– Виктер? – Я прижалась к его груди, чтобы расслышать сердце – это все, чего я хотела. Всего лишь услышать стук сердца. Пожалуйста. – Виктер?
Кто-то тихо прошептал мое имя. Хоук. Он накрыл мою руку своей. Я посмотрела на него и покачала головой.
– Нет.
– Мне жаль, – произнес он, осторожно поднимая мою руку. – Мне так жаль.
– Нет, – повторила я, делая короткие, быстрые вдохи. – Нет.
– Полагаю, Дева также перешла определенную черту со своими гвардейцами. Не думаю, что уроки вообще возымели на нее какое-то действие.
Меня накрыло ледяной волной, хлынувшей от макушки и вниз по спине. Хоук поднял голову на лорда. Его губы шевелились, и, наверное, он что-то говорил, но слова улетали прочь. Я не слышала Хоука из-за шума в ушах и жгучей ярости, вскипевшей в моих венах.
«Прости меня».
«Я подвел тебя».
«Прости меня».
«Я подвел тебя».
Моя рука нащупала металл. Я поднялась, вся в крови, и развернулась. Увидела лорда Мэзина – на нем ни пятнышка крови, ни одна прядь волос не выбилась.
Он смотрел на меня.
«Прости меня».
Он самодовольно ухмылялся.
«Я подвел тебя».
– Я это не скоро забуду, – сказал он, кивая на Виктера.
«Прости меня».
Из меня вырвалось рычание – вспышка ярости и боли, засевшей так глубоко, что она необратимо расколола что-то внутри меня.
Стремительно, как меня учил Виктер, я взмахнула мечом. Лорд Мэзин был не готов к нападению, но он двигался быстро, как любой Вознесшийся. Он выбросил руку, словно собирался перехватить мою, – и, клянусь, он думал, что сможет. Ухмылка не сходила с его лица, но ярость оказалась быстрее, сильнее, смертоноснее.
Гнев обратился в чистую силу. Даже боги не смогли бы сбежать от него, не говоря уже о каком-то Вознесшемся.
Я перерезала жилы, мышцы, а затем кость на его руке. Конечность упала на пол, такая же бесполезная, как и весь он. Он завыл, как жалкое раненое животное. Меня охватило блаженное удовлетворение. Лорд расширенными глазами уставился на кровь, бьющую из обрубка чуть выше локтя. Раздались крики и вопли, но я не остановилась. Я обрушила меч на левое запястье, отрубив руку, которой он прижимал мою к столу герцога, лишая меня последних остатков скромности, пока герцог бил меня по спине прутом.
«Я подвел тебя».
Лорд шагнул назад, споткнувшись о кресло. Его губы раскрылись, и он издал новый звук, похожий на свист ветра, когда приходит туман. Я взмахнула мечом по широкой дуге, и меч – меч Виктера – нашел свою цель.
«Прости меня».
Я снесла с плеч голову лорда Брендола Мэзина.
Тело соскользнуло на пол, а я опять подняла меч и вонзила в его плечо, в грудь. Я не остановилась. Не остановилась, даже когда крики и вопли заполнили весь окружающий меня мир. Я не остановлюсь, пока от него не останутся одни только куски.
Меня обхватили сзади и вырвали из рук меч. Я уловила аромат хвои и дерева. Поняла, кто меня держит, поняла, кто оттащил меня от того, что осталось от лорда. Но я боролась, царапалась, пытаясь освободиться. Хватка была железной.
– Остановись, – сказал Хоук, прижимаясь щекой к моей щеке. – Боги, остановись. Остановись.
Я лягнулась, ударила его в подбородок, а потом в бедро. Дернулась назад, отчего он споткнулся.
«Прости меня».
Хоук обхватил меня обеими руками, поднял и опустил так, что у меня подогнулись ноги и я не могла брыкаться.
– Остановись. Пожалуйста, – говорил он. – Поппи…
«Я подвел тебя».
Крики стали такими громкими, что заболели уши, голова, кожа. Самым дальним уголком разума я сознавала, что это я так кричу. Но не могла остановиться.
Перед глазами что-то вспыхнуло, и меня настигло забвение.
Я провалилась в небытие.
Глава 27
Опираясь на подоконник, я смотрела на горящие за Валом факелы. Глаза болели от непролитых слез.
Я хотела бы заплакать, но кто-то словно перерезал канат, соединявший разум с эмоциями. Это не означало, что смерть Виктера меня не тронула. Боги, мне было больно каждый раз, когда я вспоминала его имя, но этим ограничивалось все, что я чувствовала спустя полторы недели после его смерти. Резкий укол боли, пронзающей грудь. Ни сожалений, ни страха. Только боль и гнев… столько гнева.
Может, это потому, что я не видела его похорон. Я вообще не ходила ни на какие похороны, а мертвых было так много, что их хоронили сразу по десять и даже больше – по крайней мере, так говорила Тони.
Я не по своей воле пропустила церемонии. Я спала. Я проспала большую часть недели. Все эти дни прошли во сне либо в забытьи от снотворных. Я даже не помнила, как Тони помогала мне смывать кровь и как я ложилась в кровать. Я знаю, что она со мной разговаривала, но не помню ни единого слова. У меня было странное впечатление, что со мной кто-то находился, пока я спала. Ощущение мозолистых ладоней на щеке, пальцев, убирающих волосы с лица. Я смутно помнила, что Хоук разговаривал со мной, что-то шептал, когда комнату заливал солнечный свет и когда опускалась темная ночь. Даже сейчас я ощущала прикосновения к лицу, к волосам. Это была единственная связь с реальностью, пока я спала.