Что я сделала? Она имеет в виду мое умение защищать себя или… или то, что я сотворила с лордом?
– Я не могу ехать, – прошептала она.
Я закрыла глаза и тяжело вздохнула. Она права. И Хоук прав. Безответственно и неразумно брать с собой Тони. И хотя я беспокоилась, что оставляю ее в городе, где начались беспорядки, я спорила, потому что…
Потому что оставляю здесь все знакомое.
Столько всего произошло. Так много потерь. И поскольку у меня не осталось душевных сил и места в голове, чтобы волноваться насчет приближающегося Вознесения или того, что боги признают меня недостойной, проблемы завтрашнего дня меня не занимали. Но все продолжало меняться, и Тони… она была последней нитью, связывающей меня с прошлым.
Что, если я ее больше не увижу?
Постараюсь об этом не думать. И Тони не позволю. Переведя дыхание, я открыла глаза.
– Ты права.
Ее глаза наполнились слезами.
– Ненавижу, когда я права.
– Хвала богам, в этой комнате есть хоть кто-то разумный, – пробормотал Хоук.
Я резко повернулась к нему.
– Тебя никто не спрашивает.
Капитан Янсен негромко присвистнул.
– Что ж, принцесса, до тебя дошло.
Я выпустила руки Тони и повернулась к нему. Он ухмыльнулся и направился к двери, но остановился.
– Все же осмелюсь дать совет. Не бери много вещей. И не трудись упаковывать эту проклятую вуаль – ты поедешь без нее.
Я стояла рядом с черными стенами Вала, закрыв глаза и подняв голову навстречу прохладному воздуху, целующему мои голые щеки и лоб. Такая мелочь, но прошло уже много лет с тех пор, как солнечные лучи и ветер касались всего моего лица. Кожу приятно пощипывало, и эти мгновения не омрачали даже причины, по которым я сняла вуаль.
Вуаль делала меня очень явной мишенью во время путешествия в Карсодонию. Лучший способ избежать внимания Последователей и Темного – сделать так, чтобы во мне не распознали Деву. Вот почему наша группа собиралась возле Вала, а на мне был простой темно-коричневый плащ, плотный свитер, моя единственная пара штанов и сапоги. Понятия не имею, что думали при виде меня люди, но за Деву меня точно никто не принял.
Именно поэтому я попрощалась с Тони в моей комнате. Немногочисленные слуги в коридорах могли узнать в Тони мою компаньонку, и Хоук не исключал того, что среди персонала замка по-прежнему могут быть Последователи.
Поэтому прощаться с Тони было еще тяжелее. До того, как она присоединится ко мне в столице, может произойти что угодно, а я об этом даже не узнаю, пока мне кто-нибудь не сообщит. Я не в силах буду ничего сделать, и от такой беспомощности мне становилось нехорошо. Остается лишь надеяться, что мы еще увидимся. Буду в это верить.
Но не молиться.
До сих пор боги никогда не отвечали на мои молитвы.
И неправильно просить их о чем-то, когда я… Я больше не могла отрицать того, о чем говорил Виктер.
Я хочу, чтобы меня признали недостойной.
Я вздохнула и сосредоточилась на ощущениях от ветра, поднимающего волосы со лба и висков.
Герцогиня попрощаться не пришла.
Меня это не удивило. И не уязвило, как случилось бы прежде. Я даже не испытала разочарования и не знала, хорошо это или плохо.
– Похоже, ты наслаждаешься.
Я открыла глаза и обернулась на голос Хоука. И почти пожалела о том, что не оставила глаза закрытыми.
Он стоял возле мощного черного коня и был одет не как гвардеец. Темно-коричневые штаны облегали длинные ноги, подчеркивая силу его тела. Еще на нем была плотная рубаха с длинными рукавами, подходящая для холодной погоды, и подбитый мехом плащ. Его волосы в солнечном свете были черны, как вороново крыло.
Каким-то образом в обычной одежде он выглядел еще эффектнее.
И он смотрел на меня, вскинув бровь, а я… ну да, я просто таращилась на него. К моим щекам прилил жар.
– Мне хорошо.
– Потому что ветер касается твоего лица? – спросил он, сразу поняв, о чем я.
Я кивнула.
– Могу только представить, каково это. – Он скользнул взглядом по моему лицу. – Версия, которую я предпочитаю.
Я прикусила губу и легонько погладила нос коня.
– Какой красавец. У него есть имя?
– Мне сказали, его зовут Сетти.
– В честь боевого коня Теона? – улыбнулась я. Сетти ткнулся носом в мою ладонь, прося еще ласки. – У него большие копыта.
– Да, – ответил Хоук. – Полагаю, ездить верхом ты не умеешь.
Я покачала головой.
– Не ездила верхом уже… – Я улыбнулась еще шире. – Боги, уже три года. Мы с Тони прокрались в конюшню, и нам удалось взобраться на лошадь, прежде чем пришел Виктер.
Моя улыбка сникла, я опустила руки и шагнула назад.
– Так что нет, я не умею ездить верхом.
– Это будет интригующе. – Он сделал паузу. – И мучительно, поскольку ты поедешь со мной.
У меня замерло сердце. Я посмотрела на него.
– Почему интригующе? И мучительно?
Он изогнул уголок губ, и появилась ямочка.
– Помимо того, что это позволит лучше за тобой присматривать? Призови свое воображение, принцесса.
Воображение меня не подвело.
– Это неподобающе, – заявила я.
– Да? – Он опустил подбородок. – Ты здесь не Дева. Ты Поппи, без вуали и без всех своих обязательств.
Я поймала его взгляд. Прилив предвкушения и облегчения дал понять, что под болью и гневом теплятся и другие чувства.
– А когда приедем в столицу? Я опять стану Девой.
– Но это будет не сегодня и не завтра. – Он отвернулся к одной из седельных сумок. – У меня есть для тебя кое-что.
Я ждала, гадая, что это может быть, потому что единственные вещи, которые я смогла взять, были белье и еще два свитера.
Порывшись в кожаной сумке, Хоук вытащил нечто обмотанное тканью и начал разворачивать.
Мое сердце остановилось и заколотилось снова, когда я увидела, что у него в руке. Я сразу узнала рукоять цвета слоновой кости и красновато-черное лезвие.
– Мой кинжал. – К горлу подступил ком. – Я думала… думала, что он пропал.
– Я нашел его позже той ночью.
Под кинжалом в свертке лежали ножны.
– Я не хотел отдавать его тебе, пока беспокоился, что ты сбежишь и пустишь его в ход. Но в поездке он тебе пригодится.
То, что он позаботился о том, чтобы я могла защитить себя, много для меня значило. Но то, что он нашел кинжал и приберег его для меня…
– Не знаю, что сказать. – Я прочистила горло. Хоук протянул мне кинжал, и в тот момент, когда мои пальцы сжали рукоятку, я прерывисто выдохнула. – Виктер подарил его мне на шестнадцатилетие. Этот клинок был моим любимым.
– Прекрасное оружие.
Ком в горле рассосался, но я смогла только кивнуть, осторожно убирая кинжал в ножны и прикрепляя их на правое бедро. Наконец мне удалось сказать:
– Спасибо.
Хоук не ответил. Подняв голову, я увидела, что к нам приближается небольшая группа. Двое незнакомых мужчин ехали верхом, и еще шестеро вели лошадей на поводу.
Двух гвардейцев я узнала сразу. Я играла с ними в карты в «Красной жемчужине». Филлипс, а второго, кажется, зовут Эйррик. Если они и узнали меня, то ничем этого не выдали, поприветствовав короткими кивками и избегая встречаться со мной взглядами.
Мои шрамы закололо, но я устояла перед побуждением прикоснуться к ним или повернуться так, чтобы мои сопровождающие их не видели.
Я удивилась их появлению – они ведь не следопыты. Наверное, для нас не нашлось достаточного числа свободных следопытов, но я была рада видеть Филлипса. Ему не раз доводилось сталкиваться с Жаждущими, и он все еще жив.
– Команда в сборе, – пробормотал Хоук и уже громче стал представлять сопровождающих.
Он называл имена, однако большую их часть я пропустила мимо ушей, за исключением двух знакомых. Но одно из имен я вспомнила.
– Это Киеран. Мы вместе приехали из столицы, и он знает дорогу, по которой мы поедем.
Это был гвардеец, который стучал в дверь той ночью в «Красной жемчужине». Прямо-таки воссоединение. Наконец мне удалось на него глянуть. На вид он был ровесником Хоука. Темные волосы коротко подстрижены, глаза удивительного светло-голубого цвета, напоминающего зимнее небо, разительно контрастировали с теплым бежевым оттенком кожи, как у Тони.
– Приятно познакомиться, – произнес Киеран, взбираясь на лошадь.
– Мне тоже, – пробормотала я.
В его голосе звучал тот же легкий акцент, что и у Хоука, незнакомый и мелодичный. Черты его лица были угловатыми и очень привлекательными. Киеран посмотрел на Хоука.
– Если мы надеемся пересечь равнины до ночи, пора отправляться.
Хоук повернулся ко мне.
– Готова?
Я посмотрела на запад, на центр Масадонии. Над Нижним кварталом и цитаделью возвышался замок Тирман – обширное сооружение из камня и стекла, полное прекрасных воспоминаний и преследующих в ночи кошмаров. Где-то там бродит Тони, а герцогиня принимает управление городом. Где-то там мое настоящее превращается в прошлое.
Я повернулась к Валу. Где-то там ожидает мое будущее.
Глава 29
После нескольких часов скачки по Голым равнинам я больше не полагалась на воображение, а наконец поняла, что имел в виду Хоук, когда сказал, что я поеду с ним.
Между нашими телами почти не осталось пространства. Поначалу так не было. Когда перед нами открылись тяжелые ворота Вала и мы проехали мимо факелов, я, помня о том, что наши сопровождающие знают, кто я, сидела прямо и отчаянно старалась не обращать внимания на руку Хоука вокруг моей талии. Однако темп был изнурительным. Не быстрая скачка, но я не привыкла к верховой езде, и моя поза быстро стала неуклюжей и мучительной. С каждым часом я все больше придвигалась к Хоуку, пока не прислонилась спиной к его груди. Мои бедра прижались к его ногам. В какой-то момент капюшон соскользнул, и я не стала его надевать обратно, отчасти потому, что мне нравилось, как ветер овевает лицо.
А отчасти – чтобы чувствовать теплое дыхание Хоука на щеке всякий раз, когда он наклонялся что-нибудь сказать.