Я откинулась назад и прошептала:
– Все это немного странно.
– Не думаю, что у них часто бывают гости, – ответил Хоук, сжимая мою талию, и глупое сердце в ответ слегка подскочило в груди.
– У них сегодня волнующий день, – сухо заметил Киеран.
– В самом деле? – пробормотал Хоук.
– Они ведут себя так, словно среди нас есть особы королевской крови.
Он фыркнул.
– Тогда у них и в самом деле нечасто бывают гости.
Киеран наградил его долгим взглядом искоса, но Хоук, похоже, расслабился, и я приняла это за добрый знак.
– Ты бывал здесь раньше? – поинтересовалась я.
– Только недолго.
Я глянула на Киерана.
– А ты?
– Проездом раз или два.
Я вскинула бровь, но тут впереди показалась крепость Пристанища. Расположенная вблизи леса, она не была обнесена еще одной стеной, как замок Тирман, но к тому же имела гораздо более скромные размеры. Высотой всего в два этажа, это сооружение из зеленовато-серого камня выглядело словно постройка из другой эпохи.
Но это вряд ли.
Мы двинулись по двору к конюшням. Что-то холодное коснулось кончика моего носа. Я посмотрела вверх. С неба срывались снежинки. Мы проехали в открытые ворота, из которых пахло лошадьми и сеном. Нам кивнули несколько гвардейцев в черном.
Я прерывисто выдохнула и на мгновение закрыла глаза. Путешествие через королевство еще и близко не завершено, но, по крайней мере, эту ночь мы проведем в постелях, в четырех стенах и под крышей.
В условиях, которые я перестала воспринимать как должное.
Хоук спрыгнул на землю и, повернувшись ко мне, поднял руки и пошевелил пальцами. Я выгнула бровь и соскользнула с другого бока коня.
Хоук вздохнул.
Усмехаясь, я погладила шею Сетти. Надеюсь, он набьет брюхо отборным сеном и отдохнет. Он это заслужил.
Перекинув через плечо седельную сумку, Хоук подошел ко мне.
– Держись поближе.
– Разумеется.
Он стрельнул в меня взглядом, говорящим, что он не доверяет моему быстрому согласию. Как только к нам присоединились остальные, мы покинули конюшню. Снег немного усилился и уже припорошил землю. Я плотнее закуталась в плащ.
Главный вход открылся, и вышел еще один гвардеец – высокий блондин с блеклыми голубыми глазами.
Киеран приветствовал его рукопожатием.
– Рад встрече, – сказал гвардеец. Он скользнул взглядом по Хоуку и потом по мне. На несколько секунд задержав внимание на левой стороне моего лица, опять повернулся к Киерану. – Рад встрече с вами всеми.
– Я тоже, Делано, – ответил Киеран, а Хоук положил руку мне на поясницу. – Давно не виделись.
– Не так уж давно, – прогремел голос из крепости.
Я повернулась к освещенному фонарями пространству. Из большой двустворчатой двери к нам шел высокий темноволосый и широкоплечий мужчина с бородой. На нем были темные штаны и плотная туника. Хотя он был одет не как гвардеец, на поясе у него висел короткий меч.
Киеран улыбнулся, и я изумилась. Я впервые видела его улыбку, и она превратила холодного красавца в очень привлекательного молодого человека.
– Элайджа, уж ты по мне больше всех соскучился.
Элайджа встретил Киерана на полпути и заключил в медвежьи объятия, оторвав гвардейца от пола. Глаза орехового цвета, скорее золотистые, чем карие, остановились на мне с Хоуком.
Элайджа поднял уголок губ и выпустил Киерана – точнее, уронил. Тот, споткнувшись, шагнул назад и восстановил равновесие, качая головой.
– Что тут у нас? – спросил Элайджа.
– Нам нужно укрытие на ночь, – ответил Хоук.
Элайджа почему-то счел ответ Хоука забавным. Он откинул назад голову и расхохотался.
– У нас куча укрытий.
– Это хорошо.
Хоук так и не убрал руку с моей спины, пока я смущенно оглядывала прихожую.
Из глубины здания вышли несколько человек, мужчин и женщин. Как и в городке, все они смотрели по-разному. Большинство улыбались, но у некоторых были такие взгляды, что напомнили мне Последователя, швырнувшего в герцога кистью Жаждущего.
Где же лорд или леди, которые управляют городом? Солнце еще не село, но здесь нет окон, и, следовательно, они бы не оскорбили богов, если бы вышли сюда. Я не видела среди собравшихся ни одного Вознесшегося. Может, этот мужчина – один из мажордомов, а лорд чем-то занят? Я заметила, что Киеран внимательно осматривается. Наверное, он думает о том же.
– Нам в самом деле… многое нужно узнать, – сказал Элайджа, хлопая Киерана по плечу тяжелой ручищей, отчего я подняла брови.
Вперед выступила темноволосая женщина в темно-зеленой тунике до колен и таких же штанах. Ее плечи покрывала тяжелая кремовая шаль. Мой взгляд сразу приковала ее обувь.
На ней были сапоги.
Она подошла ближе, и я заметила, что цвет глаз у нее почти как у Элайджи, если не точно такой же. Они родственники? Она казалась лет на десять моложе, по возрасту ближе ко мне с Хоуком. Племянница? Она одарила всех нас сдержанной улыбкой и, как и Делано, задержала взгляд на моих шрамах. На ее лице не было жалости, просто… любопытство. Что гораздо лучше жалости.
– Мне нужно кое с кем поговорить, а Магда покажет твою комнату. – Хоук повернулся к темноволосой женщине прежде, чем я ответила. – Проследи, чтобы ее поселили в комнате с ванной и дали горячей еды.
– Да… – Она начала приседать, словно в какой-то разновидности реверанса, но остановилась на полпути, мило покраснела и глянула на меня. – Простите, меня сегодня немного шатает. – Она погладила слегка округлившийся живот. – Наверное, тому виной второй малыш.
– Поздравляю, – сказала я, надеясь, что это подходящий ответ, и повернулась к своему телохранителю. – Хоук…
– Позже, – ответил он и направился к Киерану с Элайджей. К ним уже присоединился Филлипс, который пристально оглядывал каждый уголок крепости.
– Идемте. – Магда слегка коснулась моей руки. – У нас на втором этаже есть комната с ванной. Я пришлю горячей воды, и вы искупаетесь, пока вам готовят ужин.
Не зная, что еще делать, я последовала за Магдой. Мы вышли из прихожей через боковую дверь, ведущую на лестницу. Удивительно, что Хоук оставил меня одну. Наверное, он знает, что я прекрасно могу за себя постоять, но все равно это странно. Разве только он точно уверен, что здесь нет Последователей.
Но даже в этом случае непонятно, откуда Хоук знает имя женщины, если он бывал в городке лишь недолго. Она же нам не представилась.
Комната оказалась на удивление просторной, хотя единственным источником дневного света здесь было маленькое узкое окошко, выходящее во двор. Мне понравились деревянные балки на потолке, а постель выглядела заманчивее всего на свете.
Я не осмелилась к ней приблизиться в одежде, перепачканной кровью Жаждущих, грязью и потом. Накинув плащ на массивный деревянный стул, убедилась, что кинжал не видно под свитером.
В комнате разожгли камин. Еду принесли раньше, чем горячую воду. Рагу из говядины оказалось таким вкусным, что я съела все до последней капли вместе с лепешками и, наверное, вылизала бы миску, если бы не маленькая армия слуг, которыми командовала Магда.
Когда ванну наполнили исходящей паром водой, Магда повесила на крючок светло-голубой халат. Я уставилась на него, и внезапно к горлу подкатил ком.
Халат не был белым.
Я закрыла глаза.
– Поппи, – произнесла женщина, и я резко открыла глаза. Она уже спрашивала, как меня зовут, и я назвалась этим именем. – Все хорошо?
– Да. – Я заморгала. – Просто… в пути столько всего было.
– Могу себе представить, – ответила Магда, хотя я в этом усомнилась. – Если оставите одежду у двери, я прослежу, чтобы ее к утру вычистили.
– Спасибо.
Она улыбнулась.
– Свежее мыло и полотенца рядом с ванной. Вам нужно еще что-нибудь?
Я хотела спросить, где Хоук, но сомневалась, что она знает. Я покачала головой, и она направилась к двери. И тут я вспомнила о Вознесшихся.
– Магда? – позвала я. – Какой лорд или леди живет здесь?
– Лорд Хальверстон уехал на охоту с несколькими мужчинами, – ответила она. – Он бы поприветствовал вас, но уже приготовился к отъезду, и закат приближался.
– О.
Лорд уехал на охоту? Люди здесь… такие странные.
– Еще что-то?
На этот раз я покачала головой и не стала больше ее задерживать. Я быстро разделась, оставила одежду у двери и с кинжалом в руке пробежала по холодному полу, который еще не успел нагреться от камина.
Большая ванна была второй по заманчивости вещью на свете.
Ноющие мышцы расслабились в горячей воде, и я просидела в ванне дольше необходимого, оттерев грязь мылом с ароматом сирени и дважды вымыв волосы. Наконец я решила, что сморщусь как чернослив, если задержусь еще хоть на минуту. Вытершись полотенцем, я надела теплый халат и пошлепала босиком к туалетному столику, где, к счастью, нашлась расческа.
Я поплелась в спальню, лениво расчесывая узлы и распутывая волосы. Кинжал положила на столик. Теперь оставалось только ждать.
Я села на край кровати, гадая, чем сейчас занимается Тони. Завела ли она друзей среди других леди и лордов-в-ожидании? Меня охватила грусть, и я приветствовала ее. Это гораздо лучше, чем чувствовать только гнев и боль, но я скучала по Тони.
Скучала по Виктеру.
К горлу подкатил ком. Я разгладила ладонями мягкую голубую ткань. Глаза щипало, но слезы… их не было. Мне почти хотелось, чтобы они полились. Вздохнув, я оглянулась на изголовье кровати. Там лежали две подушки, словно кровать предназначалась для двоих…
Я вздрогнула от стука в дверь. Соскочила с кровати и двинулась к столику за кинжалом. Дверь открылась. Я схватила кинжал и развернулась.
– Хоук, – выдохнула я.
Он поднял брови.
– Я думал, ты спишь.
– И поэтому вломился?
– Я постучал, значит, не вломился. – Хоук закрыл дверь и вышел на свет. Он искупался и переоделся, влажные волосы вились на щеках. – Но рад, что ты готова на случай, если явится кто-то, кого ты не хочешь видеть.