Меня не охватила паника, как должна была. Вместо этого во мне разгорелась искра надежды, и это больше всего выбило меня из колеи. Крохотный проблеск надежды казался предательским и очень настораживающим: если меня признают недостойной, это повлечет самые серьезные последствия.
Если я окажусь недостойной, меня ждет верная смерть.
Изгнание из королевства.
Глава 3
Насколько я знала, недостойным Вознесения был признан только один человек. Его имя стерто из исторических хроник, как и любые сведения о том, кто это был и какие деяния стали причиной его или ее изгнания. Ему было запрещено жить среди смертных. Без семьи, поддержки и защиты его ждала неминуемая смерть. Даже у селян и фермеров с их невысокими Валами и среди гвардейцев смертность непомерно высока.
Хотя мое Вознесение отличается от других, меня тоже могут счесть недостойной. Наказание для меня будет равносильно гибели, но у меня не было сил об этом думать.
Нет.
Это ложь.
Я просто не хотела об этом думать. Должна была, но… Я не покинула комнату. Не остановила Хоука. Для себя я уже все решила, пусть и не понимала, почему он все еще здесь, со мной.
Я облизнула нижнюю губу, чувствуя головокружение и даже слабость – прежде я никогда не чувствовала слабости. Эти невероятно густые ресницы опустились, и он так пристально уставился на мой рот, что это казалось лаской. Я поежилась.
Казалось, его глаза стали еще ярче. Он очертил пальцем контур моей маски, коснулся места, где атласные ленты исчезали под волосами.
– Можно снять?
Не в силах вымолвить ни слова, я покачала головой.
Хоук мгновение помедлил, затем появилась его полуулыбка, хотя на этот раз без ямочки. Он убрал палец с маски и провел им по моему подбородку, а потом вниз по горлу, к завязкам плаща.
– А что насчет этого?
Я кивнула.
Его пальцы двигались очень проворно. Он отбросил плащ в сторону и провел по вырезу, по крутым холмикам моих грудей. За его прикосновениями тянулась целая буря ощущений, в которых я не могла разобраться.
– Что ты от меня хочешь? – спросил он, играя с бантиком между моих грудей. – Скажи, и я сделаю.
– Почему? – выпалила я. – Зачем тебе… делать это? Ты меня не знаешь и принял за другую.
На его красивом лице мелькнуло веселье.
– Мне сейчас нечем заняться, и я заинтригован.
Я подняла брови.
– Потому что тебе сейчас нечем заняться?
– А ты предпочла бы поэтическую чушь о том, как я очарован твоей красотой, хотя и видел только половину лица? Которая, кстати, вполне привлекательна. Чтобы я сказал, что пленен твоими очами? Насколько я могу судить, они чудесного зеленого цвета.
Я нахмурилась.
– Ну нет. Не хочу, чтобы ты лгал.
– Это не ложь. – Потянув за бантик, он склонил голову и коснулся губами моих губ. От этого легкого прикосновения по моему телу пробежала волна. – Я сказал правду, принцесса. Ты меня интригуешь, а такое случается очень редко.
– Итак?
– Итак, – повторил он со смешком, скользя губами по моему подбородку. – Ты изменила мои планы на вечер. Я собирался вернуться в казармы. Неплохо, хотя и скучно, провести ночь, хорошенько выспавшись. Но у меня есть подозрение, что если я проведу ночь с тобой, то скучно не будет.
Я сделала неглубокий вдох, странным образом польщенная и тем не менее смущенная его мотивами. Вот бы у кого-нибудь спросить… Но даже если бы тут нашелся еще кто-то, это было бы странно и неловко.
Мне вспомнились два бокала на столике рядом с диванчиком.
– С тобой… с тобой кто-то был перед моим приходом?
Он поднял голову и уставился на меня.
– С чего бы такой вопрос?
– Там два бокала, – показала я.
– С чего бы такой личный вопрос из уст девушки, чьего имени я даже не знаю?
К моим щекам прилила кровь. Он прав.
Он молчал так долго, что у меня закралось сомнение. Наверное, не стоило интересоваться его компанией в этот вечер, но я поинтересовалась. И, похоже, это было ужасной ошибкой. Я перегнула палку. Я ничего не знаю о нем, о том, что…
– Я был кое с кем, – ответил он, и моя досада усилилась. – С другом, который нисколько не похож на хозяйку этого плаща. Мы давно не виделись и хотели поговорить в уединенной обстановке.
Тревога улеглась, и я решила, что он говорит правду. Зачем ему лгать ради меня, когда у него куча других, которые с готовностью его заинтригуют?
– Итак, принцесса, что тебе от меня нужно?
Я сделала еще один неровный вдох.
– Что-нибудь?
– Что-нибудь.
На этот раз он обхватил ладонью мою грудь, поглаживая большим пальцем.
Касание было совсем легким, но меня пронзило удовольствие, и я ахнула. Мое тело реагировало само по себе, выгибаясь от его прикосновений.
– Я жду. – Он снова шевельнул большим пальцем, отчего мои и без того бессвязные мысли совсем разбежались. – Скажи, что тебе нравится, и я исполню.
– Я… – Я прикусила губу. – Я не знаю.
Хоук посмотрел мне в глаза, и мгновение так затянулось, что я начала думать, не сказала ли нечто неправильное.
– Я скажу, чего хочу я. – Его большой палец медленно рисовал небольшие круги по самому чувствительному местечку. – Я хочу, чтобы ты сняла маску.
– Я…
По моему телу пробежал пульсирующий трепет, вызвав пьянящее удивление. То, что я почувствовала… ничего подобного я раньше не испытывала. Острое и сладкое. Другой вид боли.
– Зачем?
– Потому что хочу тебя видеть.
– Ты меня видишь.
– Нет, принцесса. – Он опустил голову так, что его губы коснулись выреза моего платья. – Я хочу по-настоящему видеть тебя, когда между моим ртом и тобой не будет одежды.
Не успев спросить, о чем он, я ощутила сквозь тонкую шелковую ткань его теплый влажный язык. Я задохнулась, потрясенная его действием и волной жидкого жара, но затем его взгляд встретился с моим, и его рот сомкнулся на вершинке моей груди. Он прихватил губами сосок, и мой вздох превратился во вскрик, который потом наверняка меня смутит.
– Сними маску. – Он поднял голову и провел рукой по моему бедру. – Пожалуйста.
Если я сниму, он все равно меня не узнает. Хоук никогда не узнает, кто я, хоть в маске, хоть без нее, но…
Если я сниму маску, скажет ли он то, что частенько повторял герцог? Что я шедевр и трагедия? А когда почувствует рваные шрамы на коже моего живота и бедер, отдернет ли он в ужасе руку?
Я похолодела.
Об этом я не подумала.
Вообще.
Чудесный опьяняющий жар угас. Хоук – не Вознесшийся, но почти безупречной внешностью он подобен им. Раньше я никогда не стыдилась шрамов. Они были доказательствами пережитого мной ужаса. Но если он…
Рука Хоука скользнула по моему правому бедру, там, где разошлось платье, и остановилась прямо на рукоятке кинжала.
– Что это?..
Не успела я сделать очередной вдох, как он вынул кинжал из ножен; его пальцы прошли в опасной близости от одного шрама. Я села, но он оказался быстрее и откатился назад.
Красное лезвие блеснуло в свете свечей.
– Кровокамень и кость вольвена.
– Отдай, – потребовала я, перекатываясь на колени.
Он перевел взгляд с кинжала на меня.
– Это уникальное оружие.
– Знаю.
Мои волосы упали вперед, укутав плечи.
– И недешевое, – продолжал он. – Зачем оно тебе, принцесса?
– Это подарок. – Это была правда. – И я не настолько глупа, чтобы идти в такое заведение безоружной.
Мгновение он смотрел на меня, потом опять сосредоточился на кинжале.
– Если носишь оружие, не умея им пользоваться, это не делает тебя умнее.
Гнев вспыхнул так же ярко, как и желание, которое Хоук вызывал во мне несколько мгновений назад.
– С чего ты взял, что я не умею им пользоваться? Потому что я женщина?
– Не удивляйся тому, что меня бы это поразило. Обращение с кинжалом – не самый обычный навык для женщин Солиса.
– Ты прав.
Он в самом деле прав. Общество не одобряет женщин, умеющих обращаться с оружием и способных защитить себя. Меня это всегда беспокоило. Если бы моя мать умела защищаться, она могла бы до сих пор жить.
– Но я умею им пользоваться.
Он усмехнулся краем рта.
– Теперь я в самом деле заинтригован.
Двигаясь с невероятной быстротой, он воткнул кинжал в постель. Я ахнула, подумав, как к этому отнесутся хозяева «Красной жемчужины», но Хоук набросился на меня. Швырнул обратно на матрас, опять придавил всем своим весом и вжался в меня так, что сошлись все интересные части. Его рот накрыл мой…
В дверь заколотили, и Хоук не стал говорить то, что собирался сказать.
– Хоук? – прогремел мужской голос. – Ты здесь?
Он застыл с закрытыми глазами. Его теплое дыхание коснулось моих губ.
– Это Киеран, – назвал мужчина имя, которого я не знала.
– Как будто я этого уже не понял, – пробормотал Хоук, и я хихикнула.
Он открыл глаза, и на его лице опять возникла усмешка.
– Хоук? – опять постучал Киеран.
– Наверное, нужно ему ответить, – прошептала я.
– Проклятье! – выругался он и, оглянувшись через плечо, крикнул: – Я сейчас абсолютно и счастливо занят!
– Сожалею, – ответил Киеран, тогда как Хоук опять сосредоточился на мне. Киеран постучал опять. – Но прерваться придется, это неизбежно.
– Единственная неизбежность – это сломать тебе руку, если ты постучишь в эту дверь еще раз, – предупредил Хоук, и мои глаза расширились. – Что, принцесса? – он понизил голос. – Я же говорил, что в высшей степени заинтригован.
– Придется рискнуть рукой.
Хоук издал разочарованное рычание – такой странно звериный звук. У меня по коже побежали мурашки.
– Прибыл… посланник, – добавил Киеран.
По лицу Хоука пробежала тень Он пошевелил губами, словно пробормотал что-то, но так тихо, что я не расслышала.
Подступивший холод похитил часть жара.
– Посланник?
Хоук кивнул.
– Поставки, которые мы ждали. Мне нужно идти.
Я кивнула в ответ, понимая, что он должен уйти. И потянулась за плащом.