«Я мастер в своем ремесле».
«В каком же?»
«Убивать».
Я ни капли не сомневалась в том, что именно этим он и занялся, когда покинул ночью мою комнату. В ушах зашумело, и я вдруг поняла, что за его спиной во дворе собрались люди. Они стояли неподвижно в лучах утреннего солнца.
Хоук шагнул ко мне.
– Давай…
– Нет. – Я вскочила на ноги. Как ни странно, они не дрожали. – Что здесь происходит?
Он остановился.
– Ты сама знаешь, что здесь происходит. – Его голос чуть-чуть смягчился.
Следующий вдох обжег мое горло и легкие, потому что я поняла, что и правда знаю. О боги. Я знаю, что здесь происходит. Шум усилился, и я увидела во дворе Элайджу – он стоял, скрестив руки на широченной груди. Увидела Магду, которая, положив ладонь на живот, заглядывала в конюшню, а ее лицо выражало… сочувствие и жалость.
«Ты заслуживаешь гораздо большего, чем тебя ждет».
Он сказал это прошлой ночью. И я, глупая, наивная, думала, что он имеет в виду мое Вознесение. Нет. Он имел в виду это.
Магда развернулась и, протиснувшись мимо Элайджи, пошла обратно в крепость.
– Филлипс был прав. – Мой голос дрожал. Я облекала в слова то, что уже знала.
– Прав? – переспросил Хоук, передавая странный лук одному из мужчин позади него.
– Полагаю, Филлипс начал догадываться, – ответил Киеран, глядя на свой живот. Розовая отметина уже исчезла. – Они выходили из комнаты, когда я поднялся, чтобы ее проверить. Хотя она, похоже, не поверила тому, что он рассказал.
Не поверила.
Я вообще не поверила Филлипсу, потому что верила Хоуку. Я доверяла ему – доверила свою жизнь и…
Мою грудь пронзила внезапная боль, словно в меня воткнули кинжал. Я даже посмотрела вниз, ведь боль показалась такой реальной, но не было ни клинка, ни кровавой раны, которые бы соответствовали моему страданию. Я подняла голову. Хоук играл желваками.
– Что ж, больше он не будет ни в чем разбираться. – Джерико схватил и выдернул болт. Филлипс завалился на землю. Он ткнул тело гвардейца сапогом. – Это уж точно.
Я опять повернулась к Хоуку, чувствуя, что земля разверзается у меня под ногами.
– Ты – Последователь.
– Последователь? – Элайджа расхохотался, и я вздрогнула.
Киеран улыбнулся.
– Я же говорил, что ты сообразительная, – сказал Джерико.
Я не обратила на них внимания.
– Ты действуешь против Вознесшихся.
Хоук кивнул.
В моем сердце возникла еще одна трещина.
– Ты… ты знал, что это… это существо убило Рилана?
– Существо? – возмутился Джерико. – Я оскорблен.
Хоук ничего не ответил.
– Это твои проблемы. – Я по-прежнему смотрела на Хоука. – Я думала, вольвены вымерли.
Хоук небрежно пожал плечами.
– Многое из того, что ты считаешь правдой, таковой не является. Однако, хотя вольвены не вымерли, их осталось немного.
– Ты знал, что он убил Рилана? – выкрикнула я.
– Я думал, что смогу ускорить события и схватить тебя, но мы знаем, как все обернулось, – заметил Джерико.
Я резко повернулась к нему.
– Да, я хорошо помню, как все обернулось для тебя.
Он с ворчанием вздернул верхнюю губу, отчего по мне пробежали мурашки.
– Я знал, что он собирался пробить брешь, – ответил Хоук, и я опять переключила внимание на него.
– Для тебя… чтобы ты стал моим телохранителем?
– Мне нужно было подобраться к тебе поближе.
Я прерывисто вздохнула. Казалось, мое сердце сейчас разорвется.
– Что ж, ты в этом преуспел.
На его лице опять дернулась мышца.
– То, о чем ты думаешь… ты очень далека от правды.
– Ты понятия не имеешь, о чем я думаю, – бросила я. Мои пальцы до боли сжали кинжал. – И чем все это было? Уловкой? Тебя послали, чтобы подобраться ко мне?
Киеран вскинул брови.
– Посла…
Хоук взглядом заставил его замолчать, и Киеран закатил глаза.
Я знала, что он собирался сказать.
– Тебя послал Темный.
– Я приехал в Масадонию с единственной целью, – ответил Хоук. – И эта цель – ты.
Я вздрогнула.
– Как? Почему?
– Ты удивишься тому, сколько людей из твоего окружения поддерживают Атлантию, хотят увидеть возрождение этого королевства. Как много людей мостили мне дорогу.
– Капитан Янсен? – предположила я.
– Она сообразительна, – сказал Хоук. – Я же вам говорил.
Глаза защипало, а жжение в горле и груди усилилось.
– Ты вообще служил в столице? – Меня вдруг осенило, и я метнула взгляд на Киерана. – Той ночью в…
Я не могла заставить себя произнести «в “Красной жемчужине”».
– Ты с самого начала знал, кто я.
– Я наблюдал за тобой так же долго, как и ты за мной, – тихо сказал он. – Даже дольше.
Этот удар меня чуть не убил. Казалось, мое сердце раскололось. Я начала отворачиваться, но увидела Джерико, который отошел подальше, уступая Хоуку больше места рядом со мной.
Все встало на свои места, и я задрожала, чуть не выронив кинжал.
– Ты… ты все это планировал?
– И очень долго.
– Ханнес. – Мой голос сделался невнятным и хриплым. – Он умер не от сердечного приступа?
– Полагаю, его подвело сердце, – ответил Хоук. – Наверняка на его сердце как-то повлиял яд в эле, который он выпил в «Красной жемчужине».
Шум в ушах становился непереносимым.
– Ему помогала выпить какая-то конкретная женщина? Та же, которая отправила меня наверх?
Хоук промолчал. Зато ответил Делано:
– Кажется, я тут упустил что-то важное.
– Я тебя потом просвещу, – пообещал Киеран.
Меня трясло. Стены конюшни точно смыкались капканом вокруг меня. Я была такой невероятно наивной.
– Виктер?
Хоук покачал головой.
– Не лги мне! – закричала я. – Ты знал, что в ночь Ритуала будет нападение? Вот почему ты исчез? Вот почему тебя не было, когда Виктера убили?
Впадины на его щеках обозначились резче.
– Что я знаю, так это то, что ты расстроена. Я тебя не виню, но я видел, что случается, когда ты в самом деле рассержена.
Он шагнул ко мне, поднимая руки.
– Мне многое нужно рассказать…
Боль вырвалась из меня, как и в ночь Ритуала, когда я накинулась на лорда Мэзина. Я утратила контроль над собой, инстинктивно завела назад руку и метнула кинжал.
На этот раз я целилась ему в грудь.
Выругавшись, Хоук шагнул в сторону и схватил кинжал в воздухе. Кто-то у него за спиной присвистнул, а Хоук резко повернулся ко мне с почти комичным недоверием на лице. Но подсознательно я знала, что он поймает кинжал. Мне был нужен отвлекающий маневр, чтобы нагнуться и подобрать меч Филлипса. Я развернулась, целясь в негодяя, убившего Рилана. Джерико отскочил назад, но недостаточно быстро. Я опять порезала его, на этот раз в живот.
– Сука! – завопил Джерико, хватая здоровой рукой зияющую рану.
Я крутанулась, и тут в меня кто-то врезался с одного боку, а потом с другого. Мне заломили руку. Что-то горячее полоснуло меня по животу, и я подалась назад, используя вес нападавшего против него же. Он упал, все еще обвивая меня руками. Я дернула назад головой, ударив его по лицу. Раздался вопль, и хватка ослабла настолько, что мне удалось вырваться.
Я схватила с соломы меч и сделала выпад вслепую. Мельком увидела потрясение в карих глазах парня не намного старше меня. Я выдернула меч, развернулась и очутилась лицом к лицу с Хоуком.
Я замешкалась.
Я колебалась, как законченная идиотка, хотя и знала, что он работает на Темного. Он – Последователь. Из-за него погибло так много невинных людей. Ханнес. Рилан. Лорен. Дафина. Малесса – боги, неужели ее убил он?
Виктер.
– А вот это очень нехорошо, – упрекнул он, забирая у меня меч так, словно я его и не держала. – Ты невероятно неистовая. – Он опустил голову и прошептал: – И меня это по-прежнему возбуждает.
Я завопила от ярости и саданула локтем вверх, откидывая назад его голову.
– Проклятье, – проговорил он, кашляя – нет, смеясь. Он смеялся. – Это не меняет того, что я сказал.
Я развернулась и бросилась к двери, но резко затормозила, когда передо мной молниеносно возник Элайджа. Он покачал головой, цокая языком.
Повернувшись, я увидела Киерана, который стоял со скучающим видом. Я завертелась и заметила пространство между столбами. Я бросилась…
Меня обхватили за талию чьи-то руки, и я узнала аромат. Хвоя. Темные специи. Хоук. Жесткий земляной пол стремительно приближался к моему лицу. Это будет больно. Очень.
Но удара не последовало.
Проворный как кот, Хоук развернулся так, что смягчил удар, но падение все равно меня ошеломило. Мгновение я не могла двигаться.
– Не стоит благодарности, – проворчал Хоук.
Я с визгом врезала каблуком сапога ему в подбородок. Он ахнул от боли, а я свирепо улыбнулась и стала кататься и извиваться, пока мой живот не запротестовал, но мне удалось повернуться в ослабевшей хватке Хоука. Я залезла на него…
Хоук ухмыльнулся, и ямочка появилась на его правой щеке.
– Мне нравится такой поворот.
Я врезала кулаком ему в лицо, прямо в эту проклятую ямочку. Костяшки пальцев обожгло болью, но я вновь отвела руку назад.
Хоук поймал мое запястье и сдернул меня вниз, так что мы оказались на одном уровне.
– Ты дерешься так, словно сердишься на меня.
Я подвинулась и ударила коленом между его ног, целясь в очень чувствительное место. Он предугадал мое движение, и колено попало в бедро.
– А вот это могло нанести вред, – сказал он.
– Вот и хорошо, – прорычала я.
– Ну-ну. Ты бы потом расстроилась, если я бы я не смог им пользоваться.
Я не могла поверить, что он в самом деле это сказал. Но он сказал.
– Я бы предпочла отрезать его.
– Лгунья, – прошептал он.
Из меня вырвался такой звук, что я бы испугалась, если бы услышала его от кого-то другого. Я вскочила, вырываясь из его хватки, и собралась обрушить ногу ему на горло, но Хоук перехватил ее и дернул. Я упала на бок. Вспыхнула боль, но я не обратила на нее внимания и врезала кулаком в бок Хоука.