– Вечеринка, – сказал Джерико.
Если у меня была надежда, что они пришли на помощь, то она быстро угасла. Джерико подмигнул.
– Ты популярна.
– И у меня две руки, – парировала я.
Ухмылка пропала с его лица.
Рольф вошел за ограду, и Делано врезался в него. Они покатились по камере – клубок коричневого и белого меха. Делано оказался сверху и щелкнул зубами в нескольких дюймах от Рольфа.
Нейлл схватил одного из нападавших прямо на бегу, развернулся и швырнул на решетку с такой силой, что железо треснуло. Мужчина упал и уже не поднялся.
Атлантианец развернулся к еще одному нападавшему, который проскользнул в камеру. Быстрый взгляд в глаза – не льдисто-голубые и не золотисто-янтарные – сказал мне, что я имею дело со смертным. С тем, который заговорил первым.
– Не хочу, чтобы ты пострадал, – сказала я.
– Все в порядке, – ответил он, поднимая острый серпообразный меч. – Зато я хочу, чтобы ты пострадала.
Он с воплем ринулся в атаку, но отскочить от него в сторону не составило никакого труда. Я крутанулась и обрушила ему на затылок рукоять меча. Мужчина вырубился. Может, я причинила ему чуть больше вреда, чем просто вырубила. Я не хотела признавать, но его слова подействовали на меня так сильно, что я не стала наносить смертельный удар.
Следующим ворвался не смертный. Это был громадный пятнистый вольвен. Он с рычанием оскалил крупные зубы.
– Твою мать, – прошептала я.
Вольвен бросился на меня. Я отпрыгнула назад, размахивая мечом. Лезвие слегка задело бок зверя, он врезался в стену и сразу отскочил от нее. Я в панике развернулась, занося дугой меч, и на этот раз попала в живот вольвена. Я дернула меч, но он не сдвинулся с места, а зверь заскулил и размахнулся.
Я выпустила меч, но недостаточно быстро. Когти вцепились в мою рубашку как раз под горлом. Ткань разорвалась, и меня пронзила жгучая боль.
Я отшатнулась и опустила взгляд. Половина рубашки разорвана, на обнаженной коже проступили красные точки.
Нейлл ринулся вперед.
– Серповидный меч! – завопил он. – Бери…
Ему на затылок обрушили что-то вроде дубинки. Все тело Нейла свел судорогой, а глаза закатились. Он упал, а я нагнулась за серповидным мечом.
Вставая, опять услышала вой. На этот раз Делано. Его белый мех запятнала кровь, и я взмолилась, чтобы это была кровь Рольфа.
Делано завалился набок, и я поняла, что на нем кровь не Рольфа, а его собственная. У него подогнулась лапа, и он упал, а Рольф двинулся на него, тряся огромной головой.
Мне нужно сосредоточиться на остальных, на тех, кто так решительно настроен меня убить, но, сама не знаю почему, я бросилась вперед и опустила серповидный меч на шею вольвена. Клинок был таким острым, что разрезал жилы и кость как масло.
Рольф даже не заскулил. На это не было времени.
И не было времени, чтобы избежать удара в спину, который повалил меня на землю. Спина горела, но я крепко держала меч. Вдруг меня словно огнем обожгло и перехватило дыхание…
Я закричала. В плечо вонзились острые кинжалы, и меня грубо перевернули на спину. Это были не кинжалы, а клыки. Я размахнулась и полоснула бок вольвена. Он с ворчанием слез с меня, а я перекатилась и поднялась на колени. В глазах на секунду помутилось.
Я не увидела, откуда взялся сапог.
Ребра будто взорвались, воздух вышибли из легких. Я упала на бок, а левую руку охватила дикая боль. Я отползла назад и подняла голову.
Джерико пробрался вперед.
– Что я обещал?
– Искупаться в моей крови, – прохрипела я, думая о том, что ребра точно сломаны. – Пировать на моих внутренностях.
– Да. – Он опустился на колени. – Да, я…
Я взмахнула мечом. Джерико быстро дернулся назад и упал на задницу. Он закричал, извиваясь всем телом.
– Сука, – сплюнул он и поднял голову. Меч рассек ему щеку и лоб.
И глаз.
– Я разорву тебя напополам.
– Это поможет тебе отрастить руку? – поинтересовалась я, поднимаясь на ноги. Было больно. – Или глаз?
Я обошла его, стараясь держаться подальше, а повернувшись…
Увидела господина Тулиса, и когда наши глаза встретились, со мной произошло нечто очень странное. Мой следующий вдох, казалось, попал в никуда, а новый взрыв боли возник в животе. Все тело свело судорогой, и я выронила меч.
В замешательстве я опустила взгляд. Из живота что-то торчит. Кинжал. Лезвие кинжала. Я подняла голову.
– Я… я была рада, когда не увидела вас и вашего сына на Ритуале.
Тулис вытаращил глаза, а я выдернула кинжал, и мое горло разорвал крик. Я шагнула назад, пытаясь восстановить дыхание, по ногам текла кровь. Я повернулась, услышав, что Джерико поднимается на ноги. Его правая рука… она больше не была человеческой, а когда он выбросил ее вперед, я не могла двигаться достаточно быстро. Его когти разорвали одежду и кожу, я поскользнулась на полу, теперь таком скользком от крови – моей крови.
Левая нога подогнулась, и я начала падать. Я попыталась выбросить руки, чтобы удержаться, но они не слушались приказов мозга. Я упала, почти не ощутив удара.
Кто-то засмеялся.
Вставай.
Я попыталась. Я все еще держала кинжал. Я чувствовала его в ладони.
Послышались торжествующие крики. Кто-то радовался.
Вставай.
Я не смогла пошевелиться.
Я содрогнулась от металлического привкуса в горле. Я понимала, что это означает. Понимала, почему я не могу пошевелить руками или встать на ноги.
Надо мой возникло окровавленное лицо Джерико, его лохматые волосы были перепачканы кровью.
– Знаешь, с чего я начну? С твоей руки. – Он поднял мою руку. – Сохраню ее на память. – Блеснул клинок. – И я точно знаю, как буду ее использовать. А вы что думаете?
Его приветствовали хохотом, а кто-то предложил сохранить на память другие части. Предложение вызвало новый взрыв смеха.
Я умирала.
Я могла только надеяться, что это будет быстро и я не останусь в сознании во время того, что меня ждет.
– Давайте уже начнем! – засмеялся Джерико и опустил клинок.
Но удара не последовало.
Я решила, что просто потеряла всякую чувствительность, но потом поняла, что Джерико надо мной больше нет. Послышались разные звуки – крики и рычание. Пронзительный визг. А потом я ощутила теплый выдох на макушке и щеке.
Я повернула голову и увидела бледно-голубые глаза и белый, как снег, мех. Вольвен ткнул мою щеку влажным носом, а потом поднял голову и завыл.
Я заморгала, и вдруг на меня упала тень. Надо мной навис Киеран.
– Дерьмо, – сказал он. – Позовите принца. Позовите немедленно.
Глава 38
Меня осторожно подняли с грязного пола. Киеран. Его лицо расплывалось, в ушах у меня шумело. Всё вокруг стало исчезать, пока не осталось ничего и никакой боли. Так было, пока я не услышала, как меня зовет он. Хоук.
– Поппи, открой глаза. Ну же, – уговаривал он.
У меня отобрали кинжал – он стукнулся о пол рядом. Ладонь Хоука обхватила мой подбородок.
– Мне нужно, чтобы ты открыла глаза. Пожалуйста.
Пожалуйста.
Я никогда не слышала, чтобы он так произносил слово «пожалуйста». Мое вялое сердце забилось быстрее, сознание вернулось, а вместе с ним жгучая боль во всем теле. Я заставила себя открыть глаза.
– Ну вот.
На его лице появилась улыбка, но неправильная и принужденная. Без ямочек, без тепла и искр смеха в золотистых глазах.
От недостатка силы воли или по глупости, но я сделала то, что не предпринимала с тех пор, как обнаружила правду о нем. Я потянулась ослабевшим чутьем и ощутила исходящее от него страдание. Оно стало глубже, чем раньше, и теперь ощущалось не как льдинки на коже, а как кинжалы.
Как когти.
Я сделала вдох и ощутила металлический вкус.
– Болит.
– Знаю. – Он неправильно понял то, что я сказала. Его взгляд был прикован к моему лицу. – Я это исправлю. Я прогоню боль. Прогоню ее всю. На тебе больше не появится ни одного шрама.
Я была озадачена. Как он будет исполнять эти обещания? На мне столько ран. Я потеряла слишком много крови. Я чувствовала, как по ногам поднимается холод.
Я умираю.
– Нет, не умираешь, – возразил он, и я поняла, что произнесла это вслух. – Ты не можешь умереть. Я этого не допущу.
Он поднес руку ко рту, и я увидела острые зубы, которые прежде ощущала на коже. Я с недоверием наблюдала, как он кусает свое запястье, разрывает кожу. Вскрикнув, я попыталась поднять руку, чтобы закрыть рану. Он похитил меня. Он убивал, чтобы подобраться ко мне, он предал меня, и он был врагом. Из-за всего этого я опять стала беспомощной. Я умирала, и мне не следовало волноваться о том, что он истекает кровью.
Но я волновалась.
Потому что я идиотка.
– Я умираю идиоткой, – пробормотала я.
Он сдвинул брови и, сжав губы, повторил:
– Ты не умрешь. И со мной все хорошо. Просто нужно, чтобы ты выпила.
Выпила? Я глянула на его запястье. Он же не имеет в виду…
– Кастил, ты… – Киеран осекся.
Кастил?
– Я точно знаю, что делаю, и не хочу выслушивать твои мнения и советы. – По его руке текла темно-красная кровь. – Они мне не требуются.
Киеран не ответил, а я смотрела, охваченная ужасом. Хоук поднес поврежденную руку ко мне, к моему рту.
– Нет. – Я оттолкнула ее, но не очень далеко, поскольку другая его рука поддерживала меня под спину, как стальная лента. – Нет.
– Так надо. Ты умрешь, если не выпьешь.
– Я скорее… умру, чем превращусь в монстра, – поклялась я.
– В монстра? – Он усмехнулся, но звук вышел грубым. – Поппи, я же рассказал тебе правду о Жаждущих. Тебе просто станет лучше.
Я не верила ему. Не могла. Если поверю, это будет означать… означать, что все его рассказы – правда, и Вознесшиеся – зло. И Йен…
– Ты сделаешь это, – твердил он. – Ты выпьешь. Ты будешь жить. Сделай этот выбор, принцесса. Не вынуждай меня заставлять.
Я отвернулась и сделала резкий вдох. Какой странный аромат. Запах… ничем не похожий на кровь, ничем не похожий на Жаждущих. Он напоминал