Я вдохнула и, стараясь сдерживать восторг, медленно двинулась вдоль стен. Хотелось примерить в ладони и вот то простое копье, с нетипично длинным и тонким наконечником, и саблю с гардой в виде переплетенных меж собой листьев лозы. Будь моя воля, я бы застряла здесь как минимум на несколько часов, но разве это прилично для леди, которая заинтересовалась оружием как будто бы всего около месяца назад?
Приходилось, стиснув зубы, изображать только вежливое и немного пугливое любопытство. И все равно я старалась стоять к Анмару спиной, чтобы меня не выдал блеск в глазах.
Увидев несколько мечей с тонким лезвием, которым почти с одинаковой эффективностью можно рубить и колоть, я все же не удержалась и вытянула со стойки тот, что выглядел самым легким. Взяла, взвесила в руке. Для меня прежней – в самый раз, но для руки Лилианны тяжеловат. Может, через годик-два тренировок, если уделять много внимания развитию запястий, она… в смысле, новая я, смогла бы им пользоваться, но точно не сейчас.
С сожалением отложив оружие, которое любила прежде, прошла дальше, к стойке с рапирами. Их тонкие лезвия, предназначенные только для колющих атак, блестели в ярком свете как острые зубы. В пару ко многим шли кинжалы с лезвиями пошире, для отражения атак более тяжелым оружием. Чтобы пользоваться такой парой, требовалось огромное мастерство: сама я, будучи рыцарем, такому кинжалу предпочла бы маленький щит – он надежнее.
– Похвально, – голос Анмара раздался прямо за спиной, и я вздрогнула от неожиданности. – Выбираешь именно то оружие, которое подойдет тебе лучше всего. Удивительно, с учетом того, что я не видел ни одной книги по фехтованию в твоем кабинете.
Нет, ну он точно издевается надо мной! Впрочем, на этот раз мне есть, что ответит.
– Граф Шердон немного рассказал мне о мечах и о том, какой лучше подойдет мне с учетом моих физических данных, – невозмутимо ответила я.
– Он, кстати, вернется в столицу примерно через месяц. До тех пор я лично займусь твоим обучением, – слова Анмара не были предложением, они прозвучали как приказ.
Почему-то от перспективы так часто оставаться наедине с женихом стало жутко. В его решении меня тренировать чувствовался какой-то то ли подвох, то ли умысел, но сколько бы ни думала, я не могла понять, зачем ему тратить на меня время.
– Я буду счастлива учиться у такого прославленного воина, как вы, – аккуратно начала я, подбирая слова помягче, – но мне стыдно отрывать вас от важных государственных дел ради своих капризов.
Анмар вздохнул так, будто я сказала очевидную чушь и, взяв меня за плечи, развернул к себе.
– Прекрати общаться со мной так, будто мы едва знакомы, – вдруг сменил тему он и наклонился настолько близко, что наши губы почти соприкоснулись.
Глава 7
Я замерла, не зная, как реагировать. С одной стороны, хотелось сапой потянуться к нему, ну что за глупое желание? С другой, даже если я его исполню, какой в этом толк? Он ведь видит перед собой Лилианну и недвусмысленно проявляет симпатию к ней. Не ко мне. Но почему мне от этого так неприятно?
Вдруг в дверь кто-то постучал. Я вздрогнула и обернулась, Анмар выпрямился. Он ничего не сказал, но по выражению его лица я поняла, что он с трудом сдерживал желание послать незваных гостей к темным богам.
– Что случилось? – спросил он резко и направился к двери.
Я подобрала неудобный, слишком длинный подол платья и посеменила вслед за ним.
В коридоре стоял до ужаса напуганный управляющий замком. Когда седой круглый мужчина понял, что не просто помешал Его Величеству, а отвлек его от общения с невестой, его лицо, и без того бледное, по цвету стало напоминать кожу несвежего трупа.
– Ну, говори, – потребовал Анмар, в один момент превратившись в того, кем его знала вся страна – жесткого и скорого на расправу правителя.
– Послы из Империи чем-то недовольны, но никто не может понять, в чем дело, – проблеял управляющий. – Мы спрашивали их, но они говорят странными словами, которые мы не можем понять!
Меня очень заинтересовали слова управляющего, поэтому, когда Его Величество решил лично навестить делегацию и выяснить, в чем дело, увязалась за ним. Сама подхватила его под руку и сделала вид, будто ничего особенного не произошло. Он возражать не стал, только накрыл мою ладонь, расположившуюся на его предплечье, своей, наклонился чуть ближе и тихо сказал:
– Будь добра, хотя бы сегодня не лезь на рожон. Если сумеешь понять, в чем дело, не кричи об этом во всеуслышание: отдай распоряжения прислуге или просто скажи мне. И без особой необходимости не вступай в диалог ни с послом, ни с его приближенными.
Я кивнула, хоть внутренне и протестовала против таких строгих правил. К тому же, я уже пригласила на беседу Мойру, что мне теперь – отказывать ей? Ладно, поговорю с Анмаром еще раз после того, как мы выясним, что случилось.
Найти место происшествия оказалось совсем не трудно. Посол – тоже из бывших членов Ордена, Шарт Неррей – а вместе с ним и те двое, кого я встретила в коридоре сегодня, и еще несколько человек из его свиты, стояли в коридоре и тихо о чем-то переговаривались. Вокруг суетились слуги, но послы только отмахивались и продолжали что-то вроде экстренного совещания.
Шарта я помнила плохо, да к тому же возраст его не украсил: из подтянутого мужчины в годах он превратился в какого-то обрюзглого старика, хотя большинство его сослуживцев и в семьдесят сохранили такую осанку и такое здоровье, что хоть сейчас на передовую. Я разглядывала его, и странно было стоять по другую сторону баррикад: не в качестве подчиненной его или кого-то из его свиты, а в качестве равной или даже немного превосходящей силы на стороне противника.
Итак, что мы имеем: вся делегация вдруг, ни с того ни с сего, повыскакивала из своих комнат и отказывается возвращаться.
– Вы пробовали предлагать им другие покои? – уточнил Анмар у управляющего, который, казалось, вот-вот хлопнется в обморок.
– Да, Ваше Величество, – проблеял он, переводя беспокойный взгляд со своего правителя на послов и обратно.
В чем же дело?
Анмар поприветствовал Шарта и поинтересовался, в чем дело. В ответ старик развел руками в стороны, охватывая просторным жестом, кажется, весь коридор.
– Ваше Величество, мы не можем здесь больше оставаться. При всем уважении к вашему гостеприимству, само это место… мы, похоже, для него персоны нон грата, – пригладив длинную жидкой бороденку, с легким поклоном ответил Шарт.
Я еще раз огляделась. Да что им тут не понравилось? Чистый коридор, высокие потолки, хорошее освещение, и узоры на стенах такие искусные… Узоры!
Я еще раз пригляделась к тонкой вязи из лепестков каменной лозы, которая тянулась вдоль стен замысловатым украшением и складывалась в символ бога Аарна. Бога тьмы, войны и смерти: трех змей, сплетающихся между собой. Стоило посмотреть внимательнее, как становилось ясно – во многих фрагментах узора тонкие изгибы покрыты чешуей, а из голов, которые я поначалу приняла за листья, торчат раздвоенные языки.
Но я готова поклясться, что прежде, вот буквально сегодня днем, весь замок был украшен только листьями. И сама я, пока жила здесь в качестве помощницы посла, ничего подобного не замечала. Или просто не смотрела должным образом?
Конечно, для членов Ордена – бывших и нынешних – да и для любого человека в Империи, который верит в святость богини света Деспии и поклоняется ей, жить в комнатах, овитых змеями, недопустимо.
Сами послы, по-видимому, опасались указывать Его Величеству на проблему: доказательств того, что Анмар заключал сделки с темными богами, у них нет, и жалобы на образы змей в его замке могут сойти за голословное обвинение в ереси. Так себе причина для конфликта, но достаточная, чтобы король, оскорбленный в лучших религиозных чувствах, мог отказаться от подписания мира.
Анмар все сильнее злился, пытаясь добиться от послов четкого ответа. Они юлили, не желая ни говорить, ни смиряться с ситуацией.
Когда я приблизилась, меня никто не замечал, так что пришлось аккуратным, на грани местных приличий жестом коснуться плеча жениха. Он повернулся ко мне, послы тут же замолчали и уставились на меня с надеждой в усталых взглядах.
Как ни странно, хоть в моей руке нет меча, но именно в этот момент я вдруг почувствовала себя действительно сильной, способно что-то изменить, на что-то повлиять. Я могу во всеуслышание заявить о змеях на стенах и спровоцировать скандал на религиозной почве, который – кто знает – может, выльется в новую войну. Или могу удалить дело миром. В моих руках никогда не сосредотачивалось столько силы, и новые ощущения, чего уж греха таить, нравились мне.
Я не стала ничего говорить, только целую секунду смотрела в глаза Анмара, потом перевела взгляд на стену, туда, где три змеи завились в кольцо, пытаясь укусить друг друга за длинные хвосты.
Проследив за моим взглядом, король усмехнулся. Еще на несколько мгновений в коридоре повисла напряженная тишина.
– Может быть, взглянете на замок еще раз? Все же, по-моему, он не так враждебен, как вам могло показаться, – обратился к послам Анмар.
Все взгляды, в том числе и мой, обратились к узорам на стенах. Они, как ни странно, снова стали ветками лозы с крупными листьями: никакой чешуи, никаких клыков и раздвоенных языков. Но как?! Я не почувствовала проявления и капли дара. Как Анмару это удалось?
– Что ж, кажется, мы несколько погорячились, – расплылся в улыбке Шарт.
Подчиненные бывшего рыцаря церемонно и долго благодарили Его Величество за внимание, извинялись за доставленные неудобства, и он кое-как, отговорившись срочными делами, которые нужно выполнить непременно в одиннадцать часов вечера, удалился, утащив и меня за собой.
Я не особенно сопротивлялась и не спрашивала, куда он меня ведет. Снова и снова прокручивала в голове момент изменения узоров на стенах и все никак не могла понять, что же случилось? В случае с даром молодого виконта даже и думать не надо – банальная любовная магия при взгляде в глаза, на Лилианну, видимо, неплохо работала. Когда Анмар начал подавлять мою волю с помощью своих сил, понять, что происходит, оказалось сложнее, но все же вполне мне по силам. Но что на этот раз? Никаких следов вмешательства свыше. Это не иллюзия, не повелевание камнем, не морок… и короля изменение формы камней на стенах его собственного замка не удивило. Он отнесся к этому как к маленькой шалости… но чьей?