Еще около получаса мы говорили о всякой ерунде вроде косметики, нарядов и модных романов. Мойру эти темы явно тяготили, а я почти осознанно наслаждалась ее страданиями. Впрочем, бывшая подруга быстро нашла предлог удалиться, сославшись на необходимость подготовить какие-то документы к завтрашнему туру обсуждений мирного договора. Я не стала говорить, что тоже будут присутствовать там – пусть для нее это будет сюрпризом.
Еще пару часов я красовалась в новом платье перед придворными дамами, а после отправилась, наконец, в оружейную. Анмар вызвался меня тренировать, и хотя страх попасться на знании приемов имперских рыцарей одолевал все сильнее, за день у меня появилось несколько вопросов, которые я очень хотела задать королю.
Когда я пришла в просторный зал, жених уже ждал меня, от скуки устроив бой с тенью. Около минуты я не давала о себе знать и наблюдала за его быстрыми, но четкими движениями. Да уж, в схватке с ним и у рыцаря Каренты шансов было не так уж много, хотя могло и повезти. Мне же, чтобы его одолеть, придется применять другое оружие.
Анмар внезапно замер и выпрямился.
– Понравилось? – вдруг спросил он, не оборачиваясь.
И все это время он знал, что я здесь. Красовался, значит. Что ж, не вижу смысла ему не ответить.
– Понравилось, – призналась я, отмечая, что невольно улыбаюсь. – Я бы посмотрела еще.
Анмар наконец повернулся, приблизился, и хотя он двигался легко, все же я заметила, что иногда он морщится.
– Больно? – я с беспокойством оглядела жениха, припоминая довольно серьезные раны, которые нанесло ему чудовище в горах.
– Все в порядке. Это не из-за чудовищ, – отмахнулся он. На ходу подхватил со стойки рапиру и протянул мне. – Начнем.
– До сих пор болит рана, которую нанесла та женщина? – не унималась я, желая выяснить, наконец, что случилось с моим телом. Слова Мойры не убедили меня до конца, и я достаточно долго ходила с Анмаром вокруг да около. Теперь вполне могу задать такой вопрос.
Лицо короля при упоминании того случая вдруг стало походить на каменную маску. Я даже испугалась, что он велит мне заткнуться, но ничего такого он не сказал. И хоть я отчетливо видела, что ему неприятно вспоминать о том дне, все же тихо спросила.
– Что с ней стало потом? Ты ведь убил ее, не так ли?
Анмар несколько мгновений колебался.
– Она сбежала, – наконец, сказал он.
Я замерла, пытаясь осознать услышанное. Сбежала! И Регна что-то говорила про намерение Лилианны сменить тело, сбежать, оставив собственную оболочку здесь. Но если Анмар не лжет, и она в самом деле заняла мое место, то, пожалуй, мне из нас двоих повезло гораздо больше: я оказалась в особняке, окруженная заботой родителей, и с шансом все-таки завершить свою миссию. Ей же пришлось срочно скрываться из страны. Правда, вопрос, как у нее это получилось, остается открытым: даже если рыцарь Карента оказалась достаточно живучей, чтобы не покинуть этот мир от удара кинжалом в живот, ее ведь наверняка бы заперли…
– Лилианна, – я вздрогнула, когда голос Анмара прозвучал над самым ухом, и подняла голову.
Король стоял совсем близко и внимательно всматривался в мое лицо. Темные боги, я ведь выдаю себя сейчас с головой…
– Жалеешь о том, что она ушла безнаказанной? – спросила я первое, что пришло в голову.
– Не о чем тут жалеть, – равнодушно пожал плечами Анмар. – Ты сюда пришла на тренировку или посплетничать?
Я только порадовалась смене темы и возможности отвлечься хоть ненадолго от новых данных, которые, кажется, скоро взорвут мне голову.
Почти сразу Анмар, как и граф Шердон заметил, что теоретических знаний у меня гораздо больше, чем практических навыков.
– Не припомню в твоей библиотеке книг по фехтованию, – задумчиво протянул Анмар, когда я, упершись ладонями в колени, пыталась отдышаться после очередного упражнения.
– Я не приносила их туда, – равнодушно ответила я. К счастью, сбившееся дыхание помогало скрывать нервозность. – Просмотрела первые несколько глав одного из трактатов в отцовской библиотеке, поняла, что ни в чем не могу разобраться без практики, и оставила идею их читать.
Короля ответ устроил, и оставшаяся часть этого странного занятия прошла без расспросов, хотя я то и дело ловила его задумчивый взгляд, стоило мне только выполнить какое-нибудь движение правильно. Неужели так сильно заметно, что раньше что-то умела? Эх, жаль, со стороны не посмотришь – здесь нет зеркал, и спросить не у кого. С другой стороны, если бы было заметно, Шердон бы наверняка как-нибудь это отметил, разве нет?
Через два часа я, уставшая и крайне недовольная собой – вернее, неподготовленным телом Лилианны – прислонилась к прохладной каменной стене мокрой от пота спиной и медленно сползла по ней на пол. В своем родном теле я такой слабости давно не чувствовала: сначала жила на улицах, где надо было быстро бегать и бить наверняка, если хочешь не умереть от голода, потом – тренировки в Ордене. Жизнь сама по себе складывалась так, что мне некогда было предаваться лени. Я просто не могла быть одновременно слабой и живой.
И сейчас, еще до конца не привыкнув соизмерять свои желания с возможностями нового тела, немного перестаралась. Или не немного: уже представляла, как завтра утром будут болеть все мышцы.
Анмар сел рядом и ободряюще похлопал меня по плечу.
– Неплохо, – сказал он и, следуя моему примеру, тоже прижался затылком к холодному камню. Хотя он даже не запыхался, между прочим! – Но в следующий раз давай без фанатизма. Для того, чтобы получить результат, нужно прежде всего время и регулярность, уж точно не перегрузки.
Я кивнула. Наставники в Ордене всегда говорили то же самое. Но в там у меня было время – десять лет на учебу, еще три года в качестве оруженосца при опытном рыцаре. Здесь же времени нет: в момент, когда я должна буду нанести решающий удар, рука должна быть твердой.
– Если хочешь, можешь завтра отдохнуть. Тебе не обязательно появляться на встрече с делегацией Империи, – голос короля вдруг смягчился.
– Нет, я хочу прийти, – я прикрыла глаза, наклонилась и положила голову на плечо Анмара. Это должно было выглядеть, как необдуманное последствие обычной усталости, но я заранее планировала сделать что-то подобное, чтобы моя следующая просьба прозвучала поубедительнее. – И еще перед тем, как встретиться с послами, я хотела бы взглянуть на документы. Отчеты о вывозе из Нордоте ценных пород камней и металлов, оплату, налоги – в общем, все, что связано с поставками в другие провинции или в центр Империи.
– Конечно, можешь взглянуть. Смотритель архива выдаст тебе все бумаги.
Я почувствовала ладонь Армана на своей талии, легкое касание губ к волосам. И от того, насколько приятно было сидеть с ним вот так, на полу, после пары часов бодрой тренировки, в горле встал соленый ком.
Мне не должно быть сейчас так хорошо, это неправильно.
Глава 9
После тренировки хотелось упасть в кровать и забыться сном, но очередной тур переговоров уже завтра, я не могла позволить себе слишком долгий отдых.
Паж, присланный королем, проводил меня к архиву, и сухой старик с прямой спиной и по-военному четким шагом через двадцать минут положил передо мной несколько увесистых папок с документами.
– Это за последние три года владычества Империи над Нордотом, – отчеканил он. – Если понадобится что-то еще, я к вашим услугам.
Я расположилась за небольшим столом, который прятался в углу среди бесчисленных полок с выдвижными ящиками. На каждой был выгравирован номер из букв и цифр, и расшифровка этих обозначений хранилась, наверняка, у смотрителя. Я скользнула взглядом по полкам, представляя, сколько подробностей о жизни страны спрятано в этих многочисленных документах, но усилием воли переключила внимание на налоговые и торговые отчеты. Сейчас они важнее.
В Ордене рыцарей развивали всесторонне. Помимо искусства сражаться нам преподавали историю, географию, основы экономической науки, и даже танцы с этикетом. К последним двум дисциплинам я, как и многие другие рыцари, относилась с пренебрежением, но науки о мире и о государстве меня интересовали с самого детства. В этом я от сверстников сильно отличалась.
Я прекрасно помнила главы из учебников по истории провинций Империи, в которых говорилось, что Нордот поставлял в центр Империи серебро, древесину, черный строительный камень – самый прочный во всей стране – и еще кое-какие минералы, а также соль. В обмен на это он получал безвозмездную защиту рыцарей, бесперебойные поставки продуктов, которые оставались в Нордоте в дефиците. Например, овощи, хлеб, а еще некоторые предметы роскоши.
Сейчас же, просматривая отчет за год, который предшествовал восстанию, я совершенно не могла ничего понять. Из него следовало, что килограмм зерна Нордоту продавали за килограмм серебра. В документах, конечно, объемы были указаны куда большие, измерялись они тоннами, но делить и умножать я тоже прекрасно умела. И если верить этом документам, столица беззастенчиво грабила эту провинцию.
Но можно ли им верить? Может, это какая-то ошибка?
Я сидела за документами несколько часов. Сравнивала, пересчитывала, кое-что даже выписала на лист, любезно предоставленный смотрителем архива. И чем больше углублялась в бумаги, тем сильнее кружилась голова от тех несправедливых расценок, по которым Нордот отправлял свои ресурсы в столицу.
Когда голова загудела так, что я уже не могла ничего соображать, я прикрыла глаза и потерла ладонью лоб.
Нет, тут явно что-то не так. Не может быть, чтобы Император, известный среди народа и соседей своей справедливостью, поступил так с частью собственной территории. Может, здесь не учтены расходы на охрану этих земель? Точно! Все документы, которые касались оплаты Ордену, хранились либо в столице, либо в нашем… в смысле, в административных помещениях рыцарей, и считались особо секретными. Довольно часто оплата военным из Ордена маскировалась под другие затраты, например, под завышенные цены на те же продукты питания, как здесь. Зачем это делалось, я не знала, однако предполагала, что это как-то связано с личными заданиями от Императора, оплату за которые нельзя было получить официально.