Несколько минут мы оба наслаждались видом и тишиной. Анмар снова обнимал меня за талию, и его прикосновения казались такими естественными, что мне даже становилось страшно. И когда я успела так сильно привыкнуть к его рукам? Ну как зверушку дикую приручил, честное слово!
Вскоре молчание начало давить, и я собиралась спросить, зачем он привел меня сюда. Но король потянул меня за плечо, разворачивая лицо м к себе.
– Что думаешь о сегодняшнем представлении? – спросил он с мягкой улыбкой, заправляя мне за ухо локон волос.
– Они затягивают переговоры настолько явно, что даже смешно. Но зачем? – ответила я, стараясь улыбаться хотя бы не слишком откровенно.
Анмар наклонился и коснулся губами моих губ. Сначала невесомо, но постепенно углубил поцелуй и прижал меня к себе. Я прикрыла глаза, позволяя себе наслаждаться происходящим, и ответила ему. И хоть сердце разрывалось от противоречивых эмоций, сейчас просто необходимо пользоваться моментом.
Мне одновременно и хотелось продолжать, хотелось полностью раствориться в его нежности, с другой стороны я не могла отделаться от мысли о том, что вскоре мне придется его убить. Прежде никаких противоречий не возникало, целью всех моих действий была смерть короля, но теперь что-то неуловимо изменилось.
Раньше я всегда была уверена, что, отбросив лишние эмоции, обязана служить Ордену и его идеалам, что мои собственные желания не имеют значения. Так меня воспитали, такой истиной я жила много лет. Но теперь отказаться от своих эмоций, отделить их от долга вдруг стало так сложно. Я что, действительно влюбилась в Анмара? Темные боги, только не это.
– Верно, затягивают, – вдруг продолжил разговор Анмар, впрочем, не отпуская меня далеко. Его дыхание опаляло кожу за ухом, я и сама не заметила, когда успела обхватить руками его шею и чуть запрокинуть голову, позволяя ему прикусить мочку своего уха. – Но вот зачем? Может, ты мне расскажешь, Лариэль?
Глава 10
Сердце пропустило удар, я замерла, не зная, что делать. И этим мгновением промедления полностью выдала себя. Прикрыла глаза, готовясь к смерти, но Анмар еще ближе привлек меня к себе, его горячая ладонь коснулась затылка. Он сжал мои волосы и потянул вниз, заставляя поднять голову и взглянуть ему в глаза.
– Ты ведь наверняка знаешь, рыцарь Карента, – его губы почти касались моих, когда он все это говорил.
Значит, вот для чего вся эта нежность, поцелуи, забота… он просто рассчитывал, что я поддамся, что буду в него влюблена и предам бывших соратников. Особенно теперь, когда я в другом теле и они уже не смогут меня за это казнить.
– Давно ты знал? – спросила я, с отвращением чувствуя, что голос дрожит.
– Это секрет, – улыбнулся Король. – Так что, расскажешь?
– Я не знаю, – что еще я могу ответить?
Знакомая темная сила, подавляющая волю, поползла по телу, окутывая меня с головой. Я расслабилась, позволяя ему увидеть, что я действительно понятия не имею, чего на этот раз добивается делегация. Однако в этот раз давление, которое почему-то отдавалось в ушах шорохом каменных листьев и шипением змей, проникло дальше, в самые потаенные уголки сознания. Туда, где я хранила надежду все-таки расправиться с Анмаром.
Как только он заметил это стремление, я второй раз за минуту приготовилась умереть.
Анмар шумно выдохнул. Мое тело ослабло, ноги подкосились, но прежде, чем я осела на каменный пол, король подхватил меня на руки и направился вглубь замковых коридоров.
– Если хочешь, чтобы твои бывшие сослуживцы выжили, поможешь мне выяснить, чего они добиваются, и сделать так, чтобы договор все же был подписан, – холодно заговорил он.
– Если они не исполнят приказ, их казнят в Ордене, – фыркнула я. От усталости и давления чужеродной силы голова кружилась, и на страх совсем не оставалось сил.
– Хорошо. Значит, если ты не хочешь, чтобы они погибли мучительной смертью от моей руки, а понесли заслуженное и справедливое наказание в Ордене, ты поможешь мне, – от изменения формулировки суть не поменялась.
Но может, Анмару ничего и не удастся? Похоже, мне остается просто верить в своих соратников: наверняка я не смогу тайно им помочь, если не хочу окончательно лишиться воли из-за постоянных проверок на верность.
– Уверен, от такого заманчивого предложения ты не откажешься, – по голосу я слышала, что Анмар улыбнулся.
Сейчас в нем уже не осталось ни капли той нежности и обходительности, с которой он обращался ко мне все эти дни, но я все равно отчего-то чувствовала стеснение из-за того, что он держит меня на руках. Идиотка! А он козел, и с двумя этими фактами надо как-то смириться.
Анмар донес меня прямо до покоев. Толкнул плечом дверь, опустил мое обессиленное тело в кресло и, наклонившись, снова меня поцеловал. Я так удивилась, что не ответила, просто смотрела в его холодное лицо, пытаясь справиться с бушующим потоком бессвязных мыслей. Он отстранился, окинул меня мрачным взглядом и вышел.
– Отдыхай. Завтра утром жду в своем кабинете, – бросил он напоследок и закрыл дверь.
Я откинула голову на спинку кресла и прикрыла глаза. Вот так денек.
В груди клокотали ярость и обида, которые вскоре вылились слезами. Я плакала впервые за много лет: после того, как меня посвятили в рыцари, думала, никогда больше не доведется испытать соленый ком в горле, увидеть застилающую глаза водную пелену, но увы, рыцарское звание от глупостей не защищает.
Я ведь и правда на миг подумала, что он любит… если не меня, то Лилианну. Хотя что в том толку? Я все равно собиралась убить его, и если взглянуть на ситуацию его глазами, он поступает со мной вполне справедливо. Даже слишком – для его-то сомнительной репутации. Мог и подавить своей силой – что бы я сделала? Да ничего, ходила бы за ним привязанной марионеткой и выдавала все, что знаю о каждом из участников делегации.
Но от осознания, что поделом мне, легче не становилось. Слезы лились и лились из глаз, я будто пыталась выплакать за все обиды и злость разом.
Я ведь в него влюбилась, как идиотка влюбилась, как юная послушница влюбляется в молодого наставника. Так же безответно.
Стоило только признаться себе в глупых чувствах, как дышать сразу стало легче. Горькая правда сработала как лекарство, и вскоре я успокоилась. А на следующий день, даже вздохнула немного свободнее, вдруг осознав, что перед Анмаром мне больше не нужно изображать из себя трепетную леди и оправдываться за каждое «неподобающее юной особе» действие.
– Лариэль, – Анмар отвернулся от окна и широко улыбнулся, стоило мне зайти в кабинет. Взгляд его при этом остался жестким. – Или тебе больше нравится новое имя?
– Как вам будет угодно, Ваше Величество, – демонстрируя приторную покорность, я склонилась в реверансе.
– Что ж, Лари, – король протянул мне раскрытую ладонь, и я, не успев подумать, вложила в нее свою руку. – Для начала я хочу знать, каким даром тебя наградили боги.
Ему и это известно? Но откуда?
Я вздохнула и уперлась руками в его грудь, пытаясь хоть немного увеличить расстояние между нами. Думать хоть о чем-то, когда он находился так близко, до сих пор не получалось.
К моему удивлению, Анмар сделал шаг назад. Я наконец смогла вдохнуть полной грудью. И, пользуясь возможностью, уселась в ближайшее кресло.
– Я чувствую в тебе магию Артейи, так что признавайся, – добавил он, облокачиваясь на край письменного стола.
– Какая она – эта магия? – вместо ответа решила обнаглеть я. А заодно время потянуть и подумать, как бы выкрутиться из этой неприятной ситуации.
– Для меня – прохладная и колючая, как утро ясного морозного дня, – к моему удивлению, вовсе не разозлившись, ответил Анмар. Он в целом оставался очень спокоен, хоть и собран.
Что ж, если сейчас начну спорить и ему отказывать, то он просто подавит меня своим даром. Я стану марионеткой в его руках и вовсе лишусь воли. Но если временно пойду ему навстречу, кажется, он оставит мой разум в покое. Уж не знаю, почему я не нахожусь под его полным контролем до сих пор, но этой странной добротой надо пользоваться. Чтобы, возможно, в решающий момент все же нанести последний удар.
Как бы эта мысль не терзала сердце, я – все еще Лариэль Карента, и сам Анмар мне об этом напомнил. И я должна действовать в интересах Империи.
Я кивнула – не то Анмару, не то собственным мыслями.
– Я умею распознавать дары других людей, – призналась в итоге. О том, что у виконта Баннета дар очаровывать девиц, пока решила умолчать.
– Ага. То есть, о моем даре тебе известно не из донесений ваших Орденских шпионов? – тут же выцепил самое важное из моих слов Анмар.
Мне оставалось только кивнуть.
– Тогда что было известно Ордену на момент твоей смерти?
– Почти ничего, – с досадой ответила я, старательно припоминая детали, которые подернулись в голове какой-то странной серой дымкой. – Только ходили слухи о заключении договора с темным богом. Но они не подтвердились: ваши подданные умеют молчать.
Анмар нисколько не удивился и уж тем более не обрадовался моему ответу. Похоже, я просто подтвердила то, что он давно уже знает. Однако он задал еще несколько вопросов о моей работе в делегации, а также о личностях тех, кто входит в нее сейчас. Я отвечала без утайки, демонстрируя полную покорность.
После этого в кабинете воцарилась тишина. Король что-то обдумывал, глядя в окно, я наблюдала за ним и пыталась расслабиться. Лучшее, что я сейчас могу сделать – затаиться и просто подчиняться его приказам. Рано или поздно наверняка настанет подходящий момент, и я смогу как-то помочь рыцарям из Ордена. Узнать, каков их план, даже в моих интересах.
– Что, если я попробую войти в доверие к Мойре? Она уже пыталась спросить, не боюсь ли я… вернее, не боится ли Лилианна выходить за такого ужасного тирана, как ты, – предложила я, подперев рукой подбородок.
Анмар едва заметно улыбнулся, но покачал головой.
– Не пойдет. Сама она, может, и поверит тебе, но Шарт – вряд ли. У Лилианны репутация довольно разумной девицы. Она действительно не хотела за меня замуж, но отлично понимала, что если предаст меня, то умрет – не от моей руки, так от рук рыцарей Ордена, – отверг мою идею он. – Но Мойра явно смотрела на меня заинтересованно, – вдруг добавил он.