У меня по груди будто кошка когтями провела, но я постаралась отвлечься от бессмысленной ревности. Как можно ревновать человека, с которым вы даже не пара? Это глупо, и точка. Однако идея объективно не очень хорошая.
– Если ты начнешь второй раз подряд проявлять интерес к девушке из делегации, не будет ли это еще более подозрительно? Все прекрасно помнят, чем закончилась твоя предыдущая интрижка с имперской подданной, – я говорила циничные вещи, но каждое слово отдавалось болью где-то в горле. И все же я не могу показывать слабость или настоящие чувства. Что в том толку, если Анмар оказывал мне знаки внимания только из расчета на сотрудничество?
Анмар промолчал, но мы оба понимали, что я права, и эта маленькая победа меня даже развеселила.
– Кстати, о прошлом, – продолжила я, раз уж разговор коснулся интересной мне темы. – Что на самом деле случилось с моим прежним телом?
Сердце замерло, но на этот раз я готова была услышать правду о жестокой казни.
– Я не солгал тебе в прошлый раз: новая обладательница твоего тела действительно смогла сбежать.
Лилианна! Но как ей, привыкшей к тишине и роскоши родительского особняка, это удалось? Неужели…
– Сбежала или ты позволил ей уйти? – уточнила я.
Анмар только улыбнулся, но и этого достаточно, чтобы понять, что я права.
– От Мойры я слышала другую версию, – не унималась я, желая наконец разобраться с этим вопросом. – Она сказала, что в Империи провели мою показательную казнь.
– Она тоже по-своему права, – Анмар вдруг поднялся и, бегло перебрав бумаги на столе, вытянул из стопки одну. Я сразу узнала в золотистом узоре, бегущем по краю листа, символы Ордена. – Взгляни.
Он протянул документ мне, я сжала его немеющими пальцами.
Протокол казни. С подробным описанием того, каким именно позором покрыто мое тело и имя. Я не вчитывалась в эти мерзости, потому что не до конца верила в правдивость того, что здесь написано. Пока не увижу свое имя на столбе в черном зале позора, еще есть надежда, что на самом деле мои заслуги были отмечены.
– Конечно, ты думаешь, что этот документ мог стать отпиской, цель которой – успокоить меня и убедить в том, что этот случай Орденом не подстроен. Однако я потребовал доказательства, и они прислали мне тело. Истерзанное тело безымянной девушки. Если бы я лично не выпроводил Лилианну в твоем обличье за ворота замка, то даже не смог бы понять, она… ты это или нет: настолько сильно они изуродовали бедняжку.
Я вчиталась в документ внимательнее. Истязание тысячей порезов огненными кинжалами, волочение на лошади тела по грязной дороге… Все это они бы проделали со мной, если бы я в самом деле умерла? Нет, не может быть… он лжет!
– Хочешь взглянуть на тело? – будто прочтя мои мысли, предложил Анмар.
Я кивнула. Ничего говорить не хотелось – боялась, что голос подведет.
Король молча подал мне руку. Мы спустились со второго, жилого этажа замка через черные ходы, которыми пользуется прислуга, в подвал. Здесь двери не запирались на обычные замки: поверх древесины вились все те же каменные лозы, которые украшали стены замка. Под взглядом Анмара они расступились от одной из дверей, позволяя пройти. Король открыл дверь и позволил мне шагнуть во мрак первой.
В темной комнате я ничего не могла рассмотреть. За спиной чиркнуло огниво, и вскоре по сети светильников пробежало пламя. Теперь стало ясно, что здесь хранилась только одна вещь: каменный ящик со стеклянной крышкой. По телу пробежала дрожь, когда я догадалась, что в нем находится.
Несколько мгновений не решалась подойти, но все же, преодолев оцепенение, приблизилась к своеобразному саркофагу и заглянула внутрь.
Тело выглядело отвратительно. Ростом и цветом волос оно действительно походило на мое, но узнать черты лица или фигуры уже невозможно: настолько оно истерзано и изуродовано.
– Зачем ты его оставил? – как бы не жутко мне было смотреть на то, что могло быть мной, я все же не могла отвести взгляда.
– Чтобы показать тебе, – Анмар прошел в дальний угол комнаты, отодвинул один из камней кладки и выудил оттуда кожаный потертый тубус. В таких обычно гонцы перевозили документы.
Он, не открывая, протянул его мне. Я взяла, опасаясь даже гадать, какие еще тайны этот жестокий человек откроет мне сегодня.
– Мой друг, который ныне носит имя Грегор Шердон, во время своего последнего визита в Империю прихватил по моей просьбе это, – заговорил Анмар, пока я снимала круглую крышку с тубуса. – Обрати внимание на дату приказа.
Я взглянула на текст, и несколько мгновений буквы никак не хотели складываться в слова. Но, собрав волю в кулак, я все же вчиталась. Оказалось, что в моих руках – распоряжение магистра Ордена о моей казни – независимо от того, удастся ли мне выполнить миссию, или нет. Оно было подписано еще до того, как я отправилась в Нордот в качестве помощницы посла.
Но как же устав? Почему они приняли такое решение? Разве выполнив миссию, я не должна была стать героиней и получить титул золотого рыцаря? Мне его, по крайней мере, обещали. С другой стороны, для Ордена, если подумать, гораздо выгоднее другой вариант: я – отступница, которая решила расправиться с королем, но раз уж так вышло, то Император в милости своей примет провинцию обратно под свое крыло. При выполнении некоторых выгодных Империи условий, разумеется.
Теперь, когда все встало на свои места, мне стало даже легче. Почему наставник не рассказал мне все как есть? Я бы все равно согласилась – для блага Империи и самого Нордота.
Но такое ли благо для этой провинции – убийство Анмара? Теперь я уже в этом не уверена. С одной стороны, налоги и цены взаимных расчетов между провинцией и центром действительно вызывают вопросы. С другой – что будет делать Нордот, отделившись? Хватит ли у молодой маленькой страны сил, чтобы защититься от тех похожих на волков тварей, которые рыскают по дорогам, а заодно и от претензий соседних стран на часть ее территории? А претензии неизменно возникнут, когда Нордот заявил о полной независимости.
Слишком сложно. Слишком много того, о чем мне неизвестно. И судьба милостиво бросила меня в самый центр событий, где я смогу во всем разобраться. Пока что мне просто надо оставаться рядом с Анмаром и наблюдать, решение я смогу принять, когда получу больше информации.
Я размышляла, должно быть, больше минуты. Мысли текли медленно, как кисель. Анмар все это время молча стоял за моей спиной, не прерывая внутренний монолог. Почему он так добр ко мне? Почему обо всем рассказывает? Рассчитывает, что я стану его сообщницей и источником информации об Ордене? Но у него уже есть Грегор.
Да и что он вообще такое?
Я еще раз взглянула на короля. Способный подавлять людей своей волей, повелевающий странными каменными цветами в собственном замке. Тот, кто отделил Нордот от Империи, умудрившись при этом потерять не так уж и много людей. Но когда я спросила его о странностях замка в прошлый раз, он ясно дал понять, что на эти вопросы отвечать не станет.
– А где сейчас Лилианна? – задала я самый незначительный вопрос из всех, которые вертелись на языке.
– Если все прошло удачно, то на западе, среди кочевников. Там, где ее ждал жених, – ответил Анмар.
Что ж, из нас двоих, надеюсь, хотя бы ее ждал счастливый финал.
Я протянула документы королю, но он и не подумал их забрать.
– Оставь себе и на сегодня можешь быть свободна. Вечером жду на торжественном ужине с послами: не забывай, в глазах людей ты по-прежнему моя невеста.
Глава 11
В покои я возвращалась совершенно растерянная. Сжимала в руке бумаги, текст на которых все стоял перед мысленным взором. Я совершенно не понимала, как относиться к новой информации: в том, что она достоверная, печати Ордена не оставляли никаких сомнений. Уж я бы узнала подделки.
В Ордене нам всегда говорили, что каждый получает то, что заслужил. Это – один из столпов веры, одна из основ и истин, ради которых бились сердца молодых послушников, оруженосцев и опытных бойцов. Но теперь сам же Орден решительно попирал этот принцип. И ради благого ли дела?
То, что я увидела в финансовых отчетах, заставляло сомневаться все больше. Да и само по себе последнее задание для Лариэль Каренты теперь казалось мне странным. Мы ведь воины, а не шпионы, и не наемные убийцы? Зачем же было учить нас искусству выведывания информации, обольщения, отравления и всему тому, к чему светлое имя Ордена вовсе не должно было иметь отношения. Прежде я думала, что все это на благо страны. Теперь – сильно сомневалась. Но и просто так, в один момент, отвернуться от всего, что верила, я не могу.
Горничная переодевала меня, и я немного оживилась, пока спорила с ней об очередном платье. На этот раз выбрала спокойное бежевое, нежное, как лепесток едва распустившейся розы. Но вязкие, мерзкие мысли все маячили на краю сознания, не давая сосредоточиться на том, что происходит сейчас. Однако меня бесцеремонно вырвала из них мисс Дэтри голос которой я надеялась больше никогда не услышать.
– Стоило ненадолго вас оставить, как вы тут же попираете все мыслимые и немыслимые приличия! Снова! – ее звонкий голос разнесся по комнате, за ним последовал привычный щелчок резко сложенного веера.
– И вам добрый день, – кивнула я, несколько выбитая из равновесия ее тирадой.
– Что ж, вы, по крайней мере, не разучились вежливо говорить, – пошла на попятную наставница, которую я своим холодным приветствием только что буквально обличила в невежливости. – Но ваше платье… крайне эксцентрично.
– Зато стильно и свежо. Руки и ноги закрыты, как и положено, – парировала я, впрочем, довольно вяло.
– И все же мне, кажется, придется остаться. Граф Шердон, видимо, знал, о чем говорил, когда просил меня перебраться вслед за вами во дворец.
Шердон, точно! Вот с кем мне надо поговорить. Он ведь тоже был рыцарем: я должна понять, почему он оставил Орден. Может, это поможет мне разобраться?