Глупая ложь. Сила Анмара парализует, выворачивает кости, открывая в груди огромную темную дыру, в которой исчезает все, кроме покорности и страха. Если бы он решил проделать что-то подобное с Мойрой, то это произошло бы как минимум не в одно мгновение. И неприятных ощущений доставило бы куда больше.
Однако выказывать подозрений я не стала. С заинтересованным видом села напротив Мойры и даже наклонилась к ней ближе.
– О боги, надеюсь, вы не пострадали? – прошептала я, пока решала, как бы выгоднее использовать ситуацию.
– Пока нет, но я боюсь. И хочу предостеречь вас. Самой мне скоро придется вернуться в столицу Империи, но вы намерены стать супругой Его Величества. Подумайте еще раз, стоит ли корона того, чтобы всю оставшуюся жизнь провести рядом с чудовищем, – продолжила давить бывшая подруга.
И ничего он не чудовище. У него жесткий характер и он свободно распоряжается силой, которой его одарили. Разве это преступление? Тем более, что на Мойру он точно не покушался – это видно по всему ее слишком спокойному поведению. Ощути она силу на собственном хребте, была бы в ужасе и уже бежала бы в сторону границы.
Изобразив смятение, я сжала в кулаке подол платья и опустила голову.
– Как бы там ни было, я уже ничего не могу сделать, – показное смирение на этот раз далось мне с большим трудом. – Но в ближайшие несколько дней вы точно будете в безопасности.
– Да. Я слышала, что вы уезжаете. И все же, когда вернетесь, подумайте над моими словами. Быть может, у вас еще есть шанс спастись, – воодушевившись иллюзорным успехом, предложила мойра. – Я готова быть вашим другом, если вы, конечно, этого захотите.
– Благодарю, – я резко поднялась, обрывая ее затянувшийся монолог. – Но я не могу принимать решение в спешке. Прошу меня простить, но мне необходимо остаться в одиночестве.
– О, конечно. Не смею больше вас тревожить, – Мойра поднялась и почти бегом покинула приемную, я же устало прикрыла глаза и опустилась в кресло.
Значит, рыцарям теперь известно о том, что Анмар – одаренный. Но они плохо понимают, что этот дар из себя представляет. Видимо, от кого-то из слуг и придворных они слышали про подавление воли, но полностью понять суть способностей короля простому человеку не под силу. Я-то, с учетом моего дара, с трудом удерживала сознание от беспамятства в тот момент, когда его сила касалась меня. Темная, древняя, она явно таила что-то куда большее, чем способность просто подавить и подчинить одного маленького человека. Да и я бы почувствовала, если бы король использовал дар – они с помощницей посла стояли достаточно близко.
Еще, судя по поведению Мойры, ее маленький спектакль рассчитан вовсе не на Анмара, а на меня. Наверняка они хотят напугать невесту грозного тирана и переманить на свою сторону обещаниями свободы и безопасности.
Эх, не успела уйти из кабинета короля, как уже надо возвращаться: придется ведь предупредить его о моих догадках. Рыцари действуют неразумно и слишком быстро, будто у них осталось совсем мало времени. Я и сама хочу понять, что они замыслили, и может, тогда… что? Все-таки сумею им помочь? Убить Анмара?
А надо ли так поступать?
Идти куда-то снова совсем не хотелось. Я покосилась на маленький столик, в углу которого притаилась чернильница и бумага, и, немного подумав, решила, что если на правах невесты попрошу его самого навестить меня, это не будет выглядеть слишком уж нагло.
Я ожидала, что Анмар со всей возможной вежливостью пошлет меня в бездну ответной запиской, однако он все-таки явился вечером, когда я с боем заменила очередное слишком пышное платье на более удобный наряд, состоящий из женского камзола и настолько просторных штанов, что они походили на юбку.
В присутствии будущего мужа ругаться с прислугой и гувернанткой как-то не с руки, поэтому мне пришлось оставить контроль за сбором моих вещей.
Жених явился не с пустыми руками. Он небрежно опустил на стол небольшую шкатулку из малахита и открыл ее. На бархатной подушке сверкало колье, пара длинных тонких серег в тон ему и диадема с острыми зубцами.
Утонченная россыпь белых драгоценных камней в изящной оправе приковывала взгляд. Я невольно прикинула стоимость этих безделушек, и по коже пробежал холодок. Столько денег разом я даже никогда не видела, не говоря уже о том, чтобы надеть их на себя.
– Ты наденешь эти украшения на церемонию, – буднично, будто речь шла о парочке цветных лент, а не о нескольких миллионах, которые лежали на столе, произнес Анмар.
– Как вам будет угодно, – кивнула я, нисколько не впечатленная необходимостью таскать всю эту тяжесть на голове и шее несколько часов.
Надеюсь, сам Анмар будет тоже увешан всякими церемониальными орденами и оружием, чтобы не мне одной страдать под тяжестью металла.
Между нами повисла пауза. Я не знала, с чего начать разговор о Мойре, король же смотрел в окно, на окрашенный закатным солнцем золотой осенний сад.
– Предлагаю пройтись, – он кивнул в сторону сада, окружавшего замок, и я не нашла повода отказать.
Прохладный ветер и шорох пожелтевшей листвы меня даже успокоили. Пока мы чинно прогуливались по пустым дорожкам, я все-таки пересказала Анмару нашу беседу с Мойрой, а заодно свои догадки по поводу произошедшего. Сначала хотела умолчать о некоторых деталях, но все же решила, что если король поймает меня на лжи, то вполне может и снова применить свой дар, и на этот раз вовсе не оставить мне ни капли свободы. Рисковать не хотелось, поэтому я оставалась предельно честна.
– Что ж, как я и полагал, слишком долго хранить тайну моих способностей не удалось, – размышлял Анмар вслух, пока я шла рядом, раздумывая, сказать ли ему о способностях виконта – моего неудачливого похитителя.
– Я подумывал заслать к делегации молодого Баннета, – будто прочтя мои мысли, продолжил король. – У него отличная легенда: жестокий Император увел любимую невесту, она то ли околдована, то ли так напугана, что и слова против не может сказать, а он, как истинный благородный герой, любой ценой хочет ее спасти. Наивного дурачка этот плут умеет играть отлично.
В общем, я думала о том же самом, правда, мои планы не носили столь конкретного характера.
– Баннет еще жив? – неподдельно удивилась я.
– Пока да, – кивнул Анмар и покосился на меня с подозрением. – Ты этому рада?
– В каком-то смысле, – расплылась в мстительной улыбке я. И почувствовала, как предплечье короля, на котором лежала моя рука, напряглось. Он что, ревнует? Да нет, глупости, просто все еще злится из-за той истории с побегом, наверное. – Баннет одарен способностью влюблять в себя людей. Насколько я поняла, для этого ему необходимо смотреть жертве в глаза. Полагаю, эта его способность тоже может пригодиться, – поспешила успокоить жениха я.
– Почему раньше не сказала? – Анмар отодвинул одну из низких веток деревьев и пропустил меня по тропинке вперед.
– Как-то к слову не приходилось, – пожала плечами я и вышла на просторную поляну, которую пересекал звонкий ручей.
Место, куда привел меня король, отличалось от остального сада. Казалось, что мы и вовсе не на территории замка, а где-то в роще за городом.
– Я подумаю о том, как это использовать. Сама никуда не лезь, ничего больше не пытайся выяснить, – инструктировал Анмар.
Пока он говорил, я кивала, не особенно вдаваясь в детали, и разглядывала поляну. Она казалась странной, но я долго не могла понять, в чем дело. Наконец, приблизившись к стволу одного из деревьев и коснувшись его рукой, поняла, что он каменный. Присмотрелась к листьям, и стало ясно, что они из чистого золота, потемневшего от времени.
Опустив глаза, обнаружила, что травы в округе нет, и я стою на плотном слое зеленого мха, потемневшего от влаги. По коже пробежал холодок.
– Прямо как в легендах про обитель Аарна, – я вздрогнула и обхватила руками плечи.
– Что ты о нем знаешь? – Анмар сел на скамейку, которой я то ли не заметила, то ли ее и вовсе не было здесь минуту назад. Я опустилась рядом, повинуясь его немому приказу.
– Не очень много. Меня мало занимала мифология. Хоть я и получила дар от Артейи, но другими повелителями мира никогда особенно не интересовалась. Про Аарна мне, наверное, известно то же, что и всем: жестокий бог, рожденный в подземелье, который пытался свергнуть богиню света Деспию, но был повержен тремя легендарными рыцарями, одаренными ее силой, и заточен в горном саду, где все окаменело из-за его разрушительной магии. Рыцари впоследствии основали Орден защитников Империи, – отчеканила я, все еще как маленькая девочка пялясь по сторонам.
Стоило немного привыкнуть к необычному виду деревьев, словно выточенных из камня искусным мастером, как сад уже перестал казаться пугающим. Напротив, теперь мне хотелось рассмотреть каждый его уголок и понять, как же на свет вообще появилось такое чудо. Не могила же здесь темного бога, в самом деле?
– Летом листья становятся изумрудными, зимой – прозрачными, как тонкий осенний лед, – пояснил Анмар в ответ на мой невысказанный вопрос. – И до сих пор никто из моих ученых так и не выяснил, почему это происходит.
Да уж, еще одна загадка в список, который вскоре станет бесконечным. Ну уж с этой точно не мне разбираться – я хоть и любопытная, но к науке отношения не имею.
Пока я вертела головой, рассматривая то деревья, то мох, то огромный валун почти в самом центре поляны, солнце почти село. Но его золотые лучи все еще играли на гранях металлических листьев, и в саду по-прежнему оставалось светло. Любуясь окружающей меня красотой, я не сразу почувствовала, что Анмар коснулся моих волос.
Обернувшись, успела заметить, как он поднес светлый локон к губам и, замерев так на миг, выпустил. Я вздрогнула, сама не зная, чего сейчас в душе больше: печали или гнева.
Зачем от это делает? Зачем пытается изображать нежность после того, как заставил меня себе служить? После того, как вынудил предать братьев-рыцарей? Ему недостаточно того, что я играю на его стороне? Неужели он хочет, чтобы я стала его сторонницей не только мыслями, но и душой?