От собственных прагматичных мыслей захотелось плакать. Ну почему все так несправедливо? В Ордене меня окружало множество достойных мужчин, но я так и не узнала, что такое влюбленность. А теперь, когда шансов на счастье вовсе нет, сердце рвется от одних только невинных объятий.
– Не веришь мне, – я впервые слышала в голосе Анмара столько печали. – Что сделать, чтобы ты поверила?
– Скажи мне, кто ты? От кого получил свои странные магические дары? – решила ухватиться за возможность я. Чувствовала, как почти плавлюсь в кольце его сильных рук, но из последних сил цеплялась за остатки здравого смысла, не позволяя себе окончательно раствориться в этом моменте.
– Боюсь, одних моих слов будет недостаточно. Я хочу, чтобы ты сама все увидела. Скоро у тебя появится такая возможность.
Мы снова замолчали. Похоже, своим вопросом я попала в точку, но что такого скрывает Анмар, если эта тайна может расставить все на свои места? В голове, как всегда, роилось множество вопросов, но тепло сильного мужского тела, треск костра, музыка и полумрак навевали дрему.
Я думала, что надо бы как-то вывернуться из рук Анмара и пойти в избу, но не заметила, как задремала. Проснулась, когда по глазам ударил первый рассветный луч.
Вскочила, быстро огляделась, но тут же снова упала на лавку. Я лежала в той комнате, в которую мне любезно предложила староста деревни. Попыталась вспомнить, как добралась до нее, но память отзывалась глухой темнотой.
Впрочем, долго гадать не пришлось. За дверью послышались шаги и шепотки селянок, которые, видимо, пришли, чтобы помочь мне с утренними сборами.
– А вы видели, как он глядел на нее, когда до избы нес? – щебетала одна из девушек полушепотом. – Глаз взгляд отвести не мог.
– И как они до того сидели под деревом. Прямо как в сказке у них любовь, – вторила ей другая.
Понять, о ком говорят девушки, труда не составило. Что ж, значит, Анмар принес. Хороший же он актер. Или тут дело все-таки не совсем в лицедейском мастерстве?
Ладно, позже подумаю. Он сам сказал вчера, что скоро я смогу понять, кто он такой. И хоть я с каждым днем все меньше его понимаю, одно мне известно точно – лгать, тем более по такому незначительному поводу, он бы не стал.
Сборы заняли всего около часа, и большую часть этого времени слуги перетаскивали совершенно ненужные сундуки с кучей одежды в повозку. Я же настраивалась на еще один день долгого пути. Однако очень удивилась, когда в полдень мы вдруг свернули с основной дороги, сильно отклоняясь от маршрута, и направились в сторону другого поселка. Вскоре за деревьями я разглядела шпили храма богине света Деспии, покровительнице Ордена. Поначалу обрадовалась, но в следующий миг по коже пробежал холодок.
А вдруг она покарает меня за то, что я отступаю от заветов Ордена? За сомнения? Вдруг в храме раскроется моя истинная суть?
Я сжала поводья, пытаясь успокоиться. Отношения с Деспией у меня за все время обучения и не сложились. На мои мольбы ее сила отзывалась разве что резким покалыванием в ладонях да головной болью. В ее храмах я всегда чувствовала себя как чужачка.
Вообще, из всех известны мне божеств более-менее благосклонна ко мне оставалась только Артейя, но она была божеством с сомнительной репутацией и не считалась однозначно благодетельной. Знания, которые она даровала, могли нести как пользу, так и разрушения. Со временем, получив ее дар, я привыкла к ее странной силе, похожей на темный час перед рассветом, в который еще едва заметно, но уже занимается заря, но многие считали, что ее стоило бы предать забвению так же, как и бога тьмы и подземелий. Возможно, именно из-за того, что я получила дар от столь неоднозначной богини, добиться милости Деспии мне так и не удалось.
В резные ворота, которые распахнули настежь по случаю прибытия короля, я въезжала, обливаясь холодным потом. Я чувствовала, что мне здесь не рады, и не понимала, зачем Анмар привез нас сюда. В качестве особенно изысканной пытки что ли?
Я вертела головой, разглядывая резные украшения на стерах местного храма. Преодолев ворота, мы все спешились, как того требовали правила. Меня приятно удивило почтение Анмраа к богине-покровительница Империи, но вскоре я поняла, что отношения между новым королем и местными служителями богини довольно напряженные. Чего стоил один только вид настоятеля, который приближался к нам с такой кислой миной, будто ему под нос сунули лопату с навозом.
– Да прибудет с вами светлая си… – заговорил он, но Анмар жестом велел ему замолчать.
– Оставь формальности. Я приехал убедиться, что подготовка к вывозу ваших реликвий с территории Нордота идет по плану, – четко и быстро заговорил он.
Настоятель, оскорбленный в лучших чувствах, вздернул лысую голову, его дряблый подбородок качнулся, как у старого индюка, в блеклых глазах сверкнула неприкрытая злоба.
– Богиня в мудрости и доброте своей хранит даже таких людей, как Вы… – снова заговорил настоятель, но сегодня удача явно повернулась к нему филейной частью.
Из ворот, чеканя шаг, вышел здоровенный мужик, в плечах в два раза шире самого Анмара, одетый в форму его личной гвардии. Он пересек площадь и, козырнув начальству в лице короля и его свиты, демонстративно прошагал к воротам. Остановился возле них и замер, будто оловянный.
Священник тут же стушевался и притих, вжал голову в плечи. И хоть его тонкогубый рот все еще искажала гримаса злобы, он все же нашел в себе силы придать голосу нейтральное выражение.
– В таком случае, прошу вас пройти со мной. Я покажу вам все документы и процесс подготовки грузов, – настоятель сделал широкий приглашающий жест рукой, отчего ткань на его мантии зашуршала, выдавая свою высокую цену.
Анмар направился следом за стариком, я тоже сделала несколько шагов вперед, но он, обернувшись, взял меня под локоток и, склонившись, шепнул.
– Лучше просто осмотрись здесь, сходи к статуе, если хочешь. Кто знает, когда тебе в следующий раз удастся увидеть храм Деспии, – в его голосе прозвучала то ли издевка, то ли просто плохо скрытая ирония.
Я только фыркнула: напугал кролика терновым кустом. Будь моя воля, я бы и в прошлой жизни в эти храмы не ходила, слишком уж в них подавляющая атмосфера. У Анмара сила даже похожая, правда, он может прятать ее и использовать лишь иногда, а не фонит ею постоянно, как статуи светлой богини.
Хотела вырвать руку и его пальцев, но вовремя вспомнила, что мы на людях. Поэтому мягко улыбнулась.
– Надеюсь, нескоро, – улыбнувшись, ответила я одними губами и, послав на прощание жениху самый нежный взгляд, на который была сейчас способна, отвернулась.
За спиной синхронно вздохнули сразу несколько девок, которые, видимо, прислуживали тут и сбежались поглядеть на представление. Эх, знали бы вы, что вовсе все это не счастье.
Анмар скрылся не за парадной дверью, священник повел его в обход храма, видимо, к служебным помещениям. Мне, в общем, в торжественную залу тоже не слишком то хотелось, так что я направилась к вояке, который одним своим присутствием не очень деликатно напомнил хранителю местных святынь, на чьей стороне реальная сила.
Сообразив, что я направляюсь прямо к нему, гвардеец вытянулся по струнке. Стоило мне оказаться на расстоянии пяти шагов, как с ног едва не сбил его хриплый бас.
– Здравия желаю, Ваше Ве… кхм, Ваша Светлость, – отчеканил от, сбившись только раз.
– Вольно, – я бегло взглянула на нашивку на форме гвардейца, – капитан… – выразительно замолчала.
– Огюст Родрик, к вашим услугам, – немного расслабившись и опустив плечи, представился он.
– Рада знакомству.
Я встала рядом с капинатом и оглядела открывшийся вид на двор храма с того же ракурса, что и он. Сразу стало понятно, что положение вояка выбрал стратегически верное: отсюда, с пригорка, где высокая решетчатая ограда делала угол и бежала дальше, отделяя лес от коротко подстриженной травы аккуратного парка, открывался вид на большую часть территории. И только отсюда я сумела увидеть еще нескольких солдат, которые неторопливо мерили шагами парковые дорожки по правую и левую сторону от того места, куда священник повел Анмара.
– Расскажи, как вы уживаетесь с этими ханжами, – я кивнула в сторону одного из младших служителей культа, который демонстративно наблюдал за Огюстом, буквально не сводя с него огромных совиных глаз.
Тон выбрала наугад, рассчитывая, что у местных солдат отношение к священникам такое же, какое у их коллег в столице Империи. Судя по тому, что солдат расплылся в одобрительной улыбке, попала в точку.
– Да так, помаленьку. Днем пособачимся, а вечером тех, кто помоложе, ловим возле наших бочек с медовухой, – прогнудел в пышные усы он. Негромко, но так, чтобы наблюдавший за нами молодой священник расслышал. Он и расслышал, и покраснел до кончиков ушей. – Мы уж им говорили, что тишком к запасам красться не обязательно, и попросить можно. Нам не жалко, все ж люди, а развлечений тут никаких. Да они все равно лезут, – продолжал безбожно очернять репутацию местных служителей Огюст.
Я с трудом сдерживала смех и продолжала наблюдать за изменениями на лице наблюдавшего за нами паренька, который сначала покраснел до цвета спелой свеклы, потом побледнел и позеленел. Наконец, он не выдержал столь явных насмешек, сделал нерешительный шаг в сторону Огюста и, осмелев, приблизился.
– Ты, громила, не забудь сказать, что за полгода со своей шайкой только дважды и бывал на службах. А храм, между прочим, для всех открыт, даже для таких, как вы, – пискнул он, но под тяжелым взглядом Огюста начал пятиться.
– А я пол года тебе уже объясняю, что другая у нас вера. Другой бог сил нам придает! Мы ж вам молиться не мешаем. Могли бы уже храм этот в доски разнести и вас за границу выставить, но – приказ Его Величества вас не трогать. Мы и не трогаем, а вам лишь бы всех подряд на колени перед своими статуями выстроить, – Огюст почти рычал, неожиданной задетый выступлением сопляка.
– Отставить споры! – привычно рявкнула я, не сразу сообразив, что делаю. В бытность свою рыцарем привыкла пресекать такие конфликты между оруженосцам на корню, пока они не успели наговорить друг другу такого, из-за чего отношения будут испорчены безвозвратно.