– Я готов рискнуть, – Анмар открыл глаза и повернулся, поднялся и навис надо мной, глядя в глаза. Сердце затрепетало в груди раненой птицей, в горле пересохло и я неосознанно провела языком по губам.
Еще несколько мгновений король медлил, будто сомневался, но все же коснулся губами моих губ. Одновременно я почувствовала, как его пальцы сплетаются с моими, и сама углубила поцелуй.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем он отстранился. По-моему, слишком мало, но я не решилась его удерживать.
– Отдыхай, Лари, – Анмар улыбнулся мне и ушел.
Я уткнулась лицом в подушку и медленно выдохнула. Как будто после такого поцелуя не понятно, что я отвечу!
Новая вспышка боли прокатилась по телу, заставляя меня вздрогнуть. Да что ж такое-то? Как-то это слишком для последствий обычного падения с лошади? Может, из-за того, что я много времени провела рядом с Анмаром, мое тело реагирует на силу светлой богини не так, как обычно?
Основательно подумать о странностях своей болезни я не успела – опять провалилась в тяжелый сон. А наутро Анмар объявил, что все дела в деревне завершены и мы можем возвращаться в замок.
Всю дорогу я чувствовала себя отвратительно. И хотя в седле держалась вполне сносно, меня преследовало чувство, будто кости и жилы выворачивает наизнанку. Болела и чесалась кожа – даже под волосами – но сколько бы я себя не осматривала, видимых повреждений вроде ран или хотя бы растяжек так и не заметила. Обсуждать эти проблемы с Анмаром как-то не очень хотелось, целитель с нами ехал только полковой, и обращаться к нему со столь неконкретными жалобами я сочла бесполезным.
В общем, добравшись до спальни, к которой я за короткое время жизни в замке уже привыкла, я первым делом упала в кадку с горячей водой, вторым – на мягкую кровать. Немного поругала себя за то, как быстро привыкла к королевскому комфорту, и наконец позволила себе нормально выспаться.
Наутро, когда полусонная я еще даже не успела облачиться в бесконечное число юбок и сорочек, паж принес записку. Его Величество ждал меня в зале для тренировок. Интересное он выбрал место, чтобы выпытывать из меня ответ. В любом случае, это лучше, чем трапезная, где пришлось бы завтракать под прицелом взглядов десятка слуг.
Наскоро облачившись в привычные тренировочные штаны и набросив на плечи плащ, поспешила к месту встречи. Ожидала, что Анмар снова спросит, согласна ли я стать «его королевой», как он выразился, но после короткого приветствия мы приступили к тренировке.
Я даже немого обиделась на его равнодушие. Да и вообще, мог бы хоть рассказать, удалось ли виконту выяснить что-то о планах делегации, пока мы разъезжали по местным деревням.
Но на вопросы сил не оставалось: Анмар быстро увеличивал темп тренировки, и поначалу я просто старалась, не замечая подвоха, но вскоре стала замечать, что делаю вещи, которые Лилианна сделать физически не смогла бы. Сложные шаги, длинные выпады, финты, точные уколы – ничего из этого я не могла повторить прежде. Здесь, в зале, я уставала от повторения самых банальных вещей вроде простых атак и защит, теперь же действовала почти так же, как когда была рыцарем.
Ощущение силы в руках будоражило, отдавалось в теле легкой щекоткой, побуждая снова и снова атаковать. Вскоре обычное упражнение переросло в легкий поединок, который с каждым отраженным ударом становился все более ожесточеным. Я наслаждалась собственной силой, видела азарт во взгляде Анмара, отводя в сторону его клинок, и бросалась в атаку, вспоминая времена, когда тренировки были единственной отдушиной в однообразной рыцарской жизни.
Я не замечала усталости ровно до того момента, когда тренировочный клинок короля не обжег холодом горло. Стоило мне осознать, что поединок проигран, как по телу растеклась ужасно сильная, но не менее приятная усталость.
– Неплохо, рыцарь Карента, весьма неплохо, – улыбнулся Анмар, отступая на шаг, и кивнул куда-то мне за спину.
Я обернулась и встретилась взглядом с собой. В отражении на большом стекле стояла вовсе не слабая и нежная Лилианна. В ее лице теперь узнавались мои черты, тело приобрело привычные формы: сильные руки и ноги, округлые бедра, высокая грудь, острые ключицы, которые виднелись из-под сбившейся рубашки. Только светлые волосы остались прежними, но мне они, как выяснилось, даже шли. Те, кто знал только Лилианну, наверное, и не заметят подвоха, но те, кто видел рыцаря Каренту…
– Это тоже твоих рук дело? – быстро отойдя от шока, я кивнула на отражение. Сотни догадок привычным вихрем закрутились в голове.
– Не совсем, – Анмар встал за моей спиной. Так близко, что я чувствовала тепло его разгоряченного схваткой тела. – Внешность одаренных часто определяется их духом. Если бы ты не носила благословение Артейи, я бы дал тебе свое, но делать этого не пришлось.
– Если я покажусь на глаза кому-то из Ордена, меня сразу узнают, – констатировала я, разглядывая очень уж характерные черты. Мы с Лилианной и до моего чудесного преображения походили друг на друга, сейчас же те, кто знал меня прежде, просто не смогу этого не заметить.
– Уже знают, – Анмар обнял меня за талию, вынуждая почти прижаться к его широкой груди. – И полагаю, сделают ставку на твою верность.
– А если они окажутся правы? – я вывернулась из сильных объятий и, сделав шаг назад, с ехидной улыбкой приставила к его шее затупленное острие тренировочного меча. – Что тогда будешь делать?
Анмар ответил не менее ехидной улыбкой, отвел лезвие ладонью и, снова притянув меня к себе, поцеловал. Я задохнулась от его нежности, и даже не заметила, как меч выпал из руки. Его взон ни на секунду не отвлек нас.
На несколько минут я забыла и об интригах, и переменах в собственном теле, отдаваясь возможности целовать того, кто так же охотно целует в ответ. Но отстранилась все-таки первая: мысли о том, что планирует делать Анмар, все же не давали покоя.
– Что-то мне подсказывает, что твои бывшие соратники ошибаются, – усмехнулся Анмар, все еще не позволяя мне отойти слишком далеко.
Я растерянно моргнула, не сразу поняв, о чем он говорит, но вспомнив свои недавние слова, рассмеялась в голос.
– Я верю тебе, Лари. Ты и без моих указаний во всем прекрасно разобралась, – Анмар наконец отпустил, и хоть я предпочла бы еще немного понежиться в его объятьях, все же одернула рубашку и попыталась вернуть лицу серьезный вид.
– Когда начнется очередной тур обсуждения мирного договора? И планируешь ли ты предъявить претензии за покушение? – чтобы хоть как-то разрядить атмосферу, в которой, по-моему, все еще витали искры, я решила перейти к делам.
– Завтра утром будь готова присутствовать на очередной встрече с послами. Обвинения… Буду, конечно, но они наверняка уже готовы доказать, что те двое действовали по своей инициативе, без приказа.
Я уже успела порадоваться тому, что сегодняшний день останется свободным, и я успею собраться с мыслями, но Анмар продолжил.
– Я хочу, чтобы ты выслушала доклад виконта Баннет вместе со мной.
Спустя примерно час, за который я успела торопливо привести себя в порядок и облачиться в относительно удобное платье, мы сидели в кабинете Анмара.
Баннета сюда привели под конвоем, как подозреваемого. В глазах представителей Империи его задержание должно было выглядеть как варварский, жестокий и совершенно ничем не обоснованный поступок. Вместе с виконтом «задержали» еще несклоьких случайных придворных. По дворцу пустили слух, что их подозревают в намерении свергнуть Его Величество и установить на территории Нордота республиканскую форму правления. Даже какие-то доказательства успели сделать к этому моменту.
Прежде, чем побеседовать с Баннетом, который на фоне остальных задержанных выглядел самой мелкой пешкой, Анмар быстро переговорил с каждым из них. Я сидела чуть поодаль, возле окна, и с удивлением наблюдала за тем, как король один за одним выносит несколько суровых приговоров. Каждый из задержанных все-таки был в чем-то виноват. Самые удачливые отделались конфискацией титула и большей части имущества, наименее везучие отправятся в рудники на севере Нордота сегодня же вечером.
Когда очередь дошла до Баннета, он краснел, бледнел и мялся, входя в кабинет. Оказавшись внутри, он бросился ко мне, упал на колени перед моим креслом и хотел что-то сказать, но, подняв взгляд, замер. Отшатнулся и, растерянный, встал перед королем, понурив голову.
Анмар наблюдал за метаниями юноши не без удовольствия, хоть и тщательно скрытого под холодной маской равнодушия.
– Если хочешь жить, говори, что удалось выяснить, – приказал он, когда Баннет побледнел настолько, что казалось, уже готов был упасть в обморок.
Глава 18
Однако виконту все же удалось взять себя в руки. Но еще раз покосился на меня, в глазах полыхнула неприкрытая ненависть. Мне даже стало не по себе от его взгляда: может, он догадался, что все это время с ним говорила не совсем Лилианна?
– Рыцари очень осторожны, и хоть Мойра Тоц поддалась моим чарам, она почти ничего не сказала. Она не знала о планах своего начальства почти ничего. Сообщила только, что шпионы в деревне и попытка нападения на вас, Ваше Величество, стали лишь проверкой. Это все, что мне удалось выяснить, – Баннет понурил голову, явно ожидая какого-нибудь наказания.
– Свободен, – махнул рукой Анмар, который, кажется, даже не особенно вслушивался в его доклад.
О том, что рыцари в деревне у границы просто проверяли, насколько сильно король уязвим перед силой их богини, догадалась даже я. Но почему виконт не отправился в тюрьму или ссылку вслед за остальными, кого задержали сегодня, не понимала.
Прежде, чем покинуть кабинет, Баннет на миг обернулся, еще раз полоснув меня ненавидящим взглядом.
Может, Анмар хочет проверить, что этот опрометчивый глупец будет делать дальше?
Мои подозрения подтвердились, когда за виконтом закрылась дверь. Анмар приказал установить за «освобожденным» слежку, а затем велел всем покинуть кабинет. Я тоже поднялась, но он взглядом велел мне остаться.