Я, кажется, начала привыкать к резкой перемене его масок, хотя сердце все еще замирало в противной тревоге, когда я стояла перед Анмаром-королем. Но стоило двери закрытья за последним из стражников, которые конвоировали задержанных придворных, черты лица Его Величества почти сразу смягчились.
Он протянул мне руку, и как только я вложила свою ладонь в его, мягко дернул на себя, вынуждая меня почти упасть ему на колени. Совсем как в тот раз, когда мы впервые встретились после моей смерти.
Во время недолгого молчания, когда Анмар что-то обдумывал, прижимая меня к себе, я вдруг осознала, что в тот раз, во время нашей встречи, его нежность и забота предназначались не Лилианне, а мне. От этого осознания в груди разлилось приятное тепло.
– Что думаешь о Баннете? – спросил он тихо, нарушая уютное молчание.
– Он что-то замышляет. Возможно, в сговоре с Мойрой или еще с кем-то из рыцарей. Кажется, он не простил нам того, что лишился Лилианны, – высказала очевидное я. – Но я не понимаю другого.
Я подняла голову, чтобы посмотреть в ярко-зеленые глаза. Анмар ответил не менее внимательным взглядом, при этом не позволяя мне отдалиться ни на миллиметр.
– Если то нападение в деревне было проверкой, значит, Орден планирует использовать еще один артефакт. И этот артефакт должен быть где-то неподалеку. Но ты…
– Я его не чувствую. Вообще никакой силы Деспии в округе, – кивнул король, подтверждая мои предположения. – Либо артефакта здесь пока нет, либо он спрятан так, чтобы никто не нашел.
Я задумалась, неосознанно прикусив нижнюю губу. Либо они планируют использовать против Анмара оружие, которое получат в последний момент, либо умудрились как-то скрыть силу Деспии.
– Я думаю, артефакт все-таки должен быть где-то в замке, – подытожила я. – Помнишь, какой шум послы подняли из-за символов на стенах замка? Среди этих людей не было ни одного одаренного, я уверена. Значит, им самим знаки каменного леса повредить не могли. А вот энергии какого-нибудь артефакта, несущего в себе свет Деспии, очень даже.
– К тому же, рассчитывать на то, что кто-то доставит важнейшую часть плана в нужный момент и в нужное место – это слишком рискованно, слишком опрометчиво. В Ордене не стали бы так поступать, – кивнул Анмар. – Надо понять, как им удалось скрыть силу Деспии, тогда станет ясно, где искать.
Решив, что темы для разговора исчерпаны, я снова попыталась подняться, но Анмар не отпустил.
– Осталось еще кое-что, Лари, – прошептал он, и по моей коже пробежал табун мурашек – знакомое, но от этого не менее волнующее чувство. – Ты готова ответить на вопрос, который я задал тебе возле каменной рощи на границе?
Дыхание сбилось, мысли заметались по кругу. Я совсем забыла о том разговоре! И все никак не могла поверить, что все происходящее между нами, когда мы остаемся наедине, – не сон и не игра воображения. Теперь, когда я уже не просто маленькая слабая Лилианна, а обладаю почти теми же способностями, что и прежде, ответ не так очевиден.
Свобода старшей дочери рода Велрей – это совсем не мало. А статус королевы налагает огромную ответственность. Справлюсь ли я с ней, если захочу остаться рядом с Анмаром? Или мне лучше отступиться? В конце концов, меня всю жизнь готовили к сражениям и шпионажу, а не к политическим интригам.
– Мне нужно еще немного времени, – с трудом выдавила я, опасаясь вызвать гнев короля.
Но он с пониманием улыбнулся, отчего сердце екнуло в груди. Я конечно давно знала, что Анмар может быть настолько нежным, но все равно каждый раз удивлялась, видя тепло в обычно равнодушном взгляде.
– Хорошо, можешь пока подумать. Но скоро я повторю вопрос.
Конечно же, уйти просто так он мне не дал. Я и не хотела, и покинула кабинет короля еще нескоро. Губы немного припухли, кожа помнила горячее дыхание, но я так устала за первую половину дня, что хотелось упасть на кровать и хоть немного вздремнуть. Увы, этой мечте оказалось не суждено сбыться.
– Ваше Величество, – слуги обращались ко мне так, уже не извиняясь за ошибку, – Мойра Тоц просила о встрече с вами.
Разве я могла ей отказать?
Мы встретились, как и в прошлый раз, в обстановке почти торжественного приема. Но после короткого обмена любезностями, во время которого бывшая соратница поедала меня внимательным взглядом, я отпустила служанок, чтобы она наконец смогла сказать, зачем пришла на самом деле.
Стоило нам остаться наедине, как Мойра отставила чашку и бросилась на меня с объятиями.
– Лариэль, это правда ты, – всхлипнула она, сдавив мне шею. Я от неожиданности замерла и решила просто наблюдать за ситуацией. – Когда мастера сказали, что ты на самом деле не умерла, я не поверила. Теперь ты совсем на себя не похожа, но все-таки ты! Они были правы!
Я слушала причитания Мойры, которым не верила ни на миг, но не спешила подтверждать ее слова.
– Мисс Тоц, прошу вас, отпустите, – попросила спокойно, и на давнюю подругу эти слова подействовали как ушат холодной воды.
– Что ты, Лари? Неужели обижаешься на те мои слова про предательницу? Не смеши! – она фыркнула, опустившись обратно в кресло, и потянулась за пирожным. – Ты же понимаешь, что это официальная версия для Анмара и его прихвостней. Тебя хоронили со всеми почестями. Или… – она вдруг округлила глаза. – Ты злишься из-за того, что я пару раз попалась Анмару на глаза? Но пойми, я лишь хотела показать тебе, что он не стоит твоего внимания. И оказалась права, между прочим. Помнишь, как он вынудил меня почти броситься на него тогда, в саду? Я до сих пор помню его сковывающую, ужасающую силу.
Бывшая подруга дернула плечами в притворном ужасе.
А я помнила. И теперь все вставало на свои места. Сейчас Мойра отыгрывала тот образ, к которому привыкла: веселая щебечущая птичка, милая и искренняя. Когда-то я верила, что она именно такова, но теперь ее мотивы лежали передо мной, как на ладони. По всей видимости, сначала, когда рыцари еще не были уверены, что Лилианна – это я, они намеревались вызвать в невесте короля злость и желание отомстить, в общем, переманить ее на свою сторону. Для этого Мойра приходила и спрашивала о моих страха, для этого устроила сцену в саду. И устроила бы еще несколько сцен, будь у нее на это время.
Мне очень хотелось верить старой подруге. Хотелось, чтобы все было как прежде – четко и понятно: Орден защищает Империю и ее целостность, Анмар – враг, которого надо уничтожить. Но не сходится. Я прекрасно помню документы, которые Его Величество показывал мне до отъезда в деревню. Орден не сделал бы такие, если бы дорожил честью павшей воительницы: несколько лет назад, во время конфликта с западными кочевниками, противник после победы в одной из битв затребовал тело одного из рыцарей с позорными грамотами. Орден отказал. Правда, тогда им руководил другой человек.
Еще Анмар говорил, что Лилианна стала обладательницей моего прежнего тела и сбежала. Правда, этого никак не проверить, однако тот факт, что я до сих пор жива, уже довольно красноречив.
– Боюсь, я не до конца понимаю, о чем вы говорите, Мойра, – продолжила гнуть свою линию я. На что она только рассмеялась.
– Понимаю, ты все еще по ту сторону баррикад. И уважаю твою гениальную актёрскую игру. Но как подумаю, на что тебе приходится идти ради нашей победы, аж в дрожь бросает. Я бы не смогла и приблизиться к этому чудовищу, а тебе надо… ой, нет, даже говорить не хочу, – продолжала щебетать Мойра.
«Не смогла бы приблизиться», как же. А кто едва ли не бросился на него в саду по первому же приказу кого-то из глав Ордена? Или ради того, чтобы выслужиться, какая разница? В этом мы со старой подругой были похожи – ради службы согласились бы пойти на все. Вот только во мне кое что изменилось с тех пор.
С каждым словом Мойры становилось ясно, что ей наверняка известна моя настоящая личность. А если известно ей, значит, в курсе и вся остальная делегация. Это надо учитывать. И еще – понять, откуда они об этом узнали. Неужели среди людей Анмара все же умудрился затесаться шпион? Или барон рассказал Мойре о моих странностях после того, как мы покинули замок, и рыцари обо всем догадались сами?
Нет, вряд ли догадки того, кто служи их врагу, в Ордене стали бы воспринимать всерьез.
– Я знаю, какая ты, Лари. И не потребую от тебя никаких заверений в верности. Даже клятву заново брать не буду, чтобы Анмар ничего не заподозрил. Но знай, у нас есть план. И тебе в нем уготована самая важная роль. Роль, исполнив которую, ты вернешься в столицу Империи героиней. Золотой Рыцарь Лариэль Карента – я всегда говорила, что это звучит отлично.
Мне до скрипа в зубах любопытно, что задумали послы, но сейчас нельзя поддаваться своим слабостям.
– Вам, должно быть, нездоровится, мисс Тоц, вы говорите совсем бессвязные вещи. Лучше отдохните сегодня, и мы побеседуем с вами в другой раз, – громко объявила я, нисколько не сомневаясь в том, что наш разговор наверняка слышали горничные.
Мойра покорно встала и вышла, не прощаясь. Служанки тут же резвой стайкой впорхнули в комнату и принялись убирать чашки. Несколько девушек столпились вокруг меня. Одна из них – довольно невзрачная на вид, худенькая и бледная – склонилась к моему уху и, улучив момент между щебетом остальных, едва слышно спросила:
– Доложить Его Величеству?
Я на миг задумалась, но покачала головой.
– Пока нет. Я лично обо всем ему расскажу, чуть позже.
Маленькая интриганка Мойра прекрасно знала, что делала: она рассказала мне слишком мало. И даже если на самом деле она вовсе не так уверена в моей преданности, как хотела показать, недосказанностью она вынуждала меня подыгрывать: только так я могла получить остальную информацию. Но когда я все пойму, не будет ли слишком поздно?
В раздумьях об этом я провела следующие несколько дней. Но без дела, естественно, не осталась. С Анмаром мы почти не виделись, на тренировках его все чаще заменял мой бывший наставник, так называемый граф Шердон. Но явная благосклонность ко мне жениха, которая выражалась в том числе в виде множества подарков, сильно развязывала руки.