Быть может, для этого ему пришлось отречься от Деспии. Но если бы он, как солдаты Анмара, согласился довериться силе древнего зла, то не смог бы быть тайным агентом Ордена. Так что ему, похоже, пришлось отказаться вообще от любых магических даров. В каком-то смысле свобода, но ее цена в – нейтрализация любой энергии.
Я не замечала странностей, потому что в присутствии Грида не использовала свой дар, но теперь все ясно: вещь, напитанная силой Деспии, попав в его руки, на некоторое время должна лишиться особенных свойств. Но когда она окажется достаточно далеко от того, кто нейтрализует ее действие…
– Храните друг-друга, как земля хранит корни, как небо хранит свои светила, – провозгласила поющая, и я поняла, что обряд завершен.
Анмар повенулся ко мне. Под громкие аплодисменты придворных и завистливые вздохи дам король застегнул на моем запястье браслет тончайшей работы: по коже будто вились гибкие ветви с мелкими листьями, сплетаясь в причудливый узор. Я надела на его руку такой же, на время передав букет пажу, а когда взяла цветы снова, руки обожгло будто раскаленным железом. Я едва не вскрикнула и попыталась отступить на пол шага, но поток мощнейшей энергии пригвоздил к месту.
Сосредоточившись, я сумела оглянуться. Анмар тоже замер и смотрел на меня спокойно, выжидающе.
Остальные гости не могли пошевелиться и лишь тревожно переглядывались: все они за время жизни в замке так или иначе подвергались влиянию темной силы Анмара, и теперь благословение Деспии действовало на них, как яд.
Замерли все, кроме рыцарей: они выглядели так, будто уже победили. Мойра скрестила руки на груди и прищурилась. Только Грегор остался спокоен и невозмутим, будто ничего и не происходит: он стоял среди самых важных гостей, на расстоянии пары шагов от нас.
Сопротивляться на этот раз оказалось гораздо сложнее, чем в деревне. Я вытянула из букета смертоносный цветок, остальные упали на каменный пол зала с тихим шелестом. Собрав остатки сил, взглянула на Анмара и, развернувшись, метнула цветок, как дротик, в плечо перебежчику.
В тот миг, когда острие вошло в его тело, Грегор поморщился, все вокруг обрели возможность двигаться. Анмар толкнул меня себе за спину и щелкнул пальцами. В этот же миг распахнулись боковые двери зала, из них вырвались с диким воем чудовищные волки.
На несколько мгновений поднялся крик. Я почти ничего не видела, и когда наконец осмелилась выглянуть из-за широкого плеча Анмара, твари уже окружили делегацию.
– Согласно законам Империи, нападение на наместника карается смертью. Такое же наказание ждет тех, кто покусиля на жизнь правителя Нордота по местным законам, – заговорил Анмар, приближаясь к рыцарям.
Те не выглядели испуганными. Мойра озиралась по сторонам, будто кого-то ждала или искала, остальные сохраняли спокойствие. Однако по напряженным позам становилось ясно, что теперь ситуация идет не по их плану.
– Предательница! – прошипела бывшая подруга, когда я сделала шаг вперед.
– Вы не можете нас казнить, это лишь станет поводом для новой войны, – нагло улыбнулся глава делегации.
– Если другие наместники в остальных провинциях Империи узнают, какими методами вы пользовались здесь для «восстановления мира», воевать Императору придется не только со мной, – ответная улыбка Анмара походила на хищный оскал.
– Вы ничего не докажете! Вашим словам не поверят! – рыцарь уже едва не брызгал слюной от злости.
– Поверят двум бывшим рыцарям, – пожал плечами король, указывая поочередно на Грида, затем на меня.
Но равзе Грид только что не пытался…
Додумать я не успела: уловила краем глаза движение слева. За миг до того, как еще один кинжал успел вонзиться в шею Анмара, перехватила руку нападавшего. Тренировки даром не прошли: извернувшись, я пнула его в колено и повалила на пол. От оружия исходила едва заметная энергия – не такая сильная, как от шипа в цветке, но вряд ли Его Величеству доставила бы удовольствие рана, нанесенная им.
Грид тут же подскочил, прижал нападавшего к земле и вырвал из его руки оружие. Попав в его поглощающую ауру, кинжал тут же стал бесполезен. Да на чьей он, тьма раздери, стороне?!
Я взглянула в выцветшие глаза наставника, он усмехнулся и по отечески коснулся моего плеча свободной рукой.
– Это даже для меня сюрприз, – кивнув на нападавшего, сказал он, и сдернул с мужчины капюшон.
– Вы… Подлецы, а ты – украла личность моей любимой Лилианны! – извиваясь, закричал виконт Баннет.
Я поднялась, сочтя, что отвечать на бред сумасшедшего нет никакого смысла.
– Золотой Рыцарь Ордена защитников Грид Тироне, подтверждаешь ли ты, что эти люди планировали убить меня? – Анмар с поразительным спокойствием повернулся в Гриду.
Тот кивнул и, передав виконта в руки подоспевшей стражи, выпрямился.
– Подтверждаю, и готов свидетельствовать об этом в Имперском суде, – кивнул он.
Анмар кивнул и повернулся ко мне. Помолчал всего мгновение, но оно растянулось в мерзкую бесконечность. Я чувствовала, что дрожу, когда он задавал формальный вопрос.
– Серебряный рыцарь Лариэль Карента, ныне моя супруга Лилианна Даган, готова ли ты подтвердить на суде вину этих людей? – он небрежно указал на рыцарей, как на грязь, которая и не стоила упоминания. Даже не называл их по именам.
– Да, – кивнула я, понимая, что еще какое-то время буду жить. Как минимум до тех пор, пока нужна Анмару в качестве свидетеля.
В голове стремительно складывалась полная картина произошедшего. Само собой, делегация рыцарей прибыла сюда для того, чтобы покончить с Тираном Нордота. Когда моя первая попытка убить его не увенчалась успехом, они поняли, что для решения проблемы требуется более сильное оружие. Возможно, даже заподозрили, что Анмар – не совсем человек. Тогда они устроили проверку, выслав двух шпионов в деревню: один из них, наделенный благословением Деспии, должен был проверить, на самом ли деле король уязвим к светлой силе.
Когда мы вернулись, Мойра, конечно, узнала меня. Да и остальные рыцари тоже: не только по лицу, но и по дару. Возможно, изначально они планировали использовать кого-то другого, или подстроить серию покушений в надежде на то, что очередное увенчается успехом. Но когда окончательно убедились, что невеста Его Величества – бывшая Серебряный Рыцарь, решили поставить на ее верность. И на верность того, кто добровольно покинул их ряды. Верность была одной из главных добродетелей рыцарей, прежде ни один из членов Ордена не предавал его интересы. На этом они и просчитались.
Грид подыгрывал рыцарям, но наверняка докладывал Анмару обо свем, что те задумали. То есть, Король знал, что сегодня, прямо во время свадьбы, я попытаюсь его убить. И позволил этому случиться. Но зачем? Чтобы меня проверить? Очевидно, бывший наставник успел бы остановить меня прежде, чем я даже замахнусь. То есть, Анмар все это время был в полной безопасности. Он проверял меня и получил прекрасный повод выставить делегацию из страны. Умно.
Я еще раз оглядела зал: придворные не выглядели удивленными. Должно быть, в первые годы войны им приходилось видеть и не такое.
Анмар же немного блефовал: очевидно, убивать рыцарей он не хотел. В его интересах, чтобы подписание договора и свадьба завершились мирно, чтобы рыцари покинули территорию Нордота как можно скорее. Только после этого он сможет наконец заняться делами страны.
Послов увели, церемония продолжилась и плавно перетекла в банкет. Анмар то и дело отвлекался, чтобы передать указания страже, а я, улучив свободную минутку, утащила Грида «подышать свежим воздухом» на балкон.
– Всегда знал, что твой ум острее твоего меча, – улыбнулся бывший рыцарь, как только мы остались наедине. – Быстро сообразила. Я готовился к тому, что придется спасать Анмара самостоятельно.
– Ты знал обо всем с самого начала, – подытожила я, не ожидая подтверждений. Мой вопрос состоял в другом. – Тогда скажи как предатель – предательнице: что Анмар планирует сделать со мной, когда все закончится?
Грид задумчиво разглядывал меня несколько мгновений, за которые я успела представить несколько своих казней самой разной степени жестокости. А потом рассмеялся.
– Вы друг-друга стоите. Я понятия не имею, какие у него на тебя планы, но скажу вот что: про опасные цветы в твоем букете я ему докладывал лично.
Больше бывший рыцарь ничего не сказал. Он ушел, а я осталась стоять, невидящим взглядом пялясь в темнеющее небо и пологие хребты гор на горизонте. Понимала, что свой выбор сделала, и теперь мне остается только наблюдать за последствиями.
Эпилог
Месяц спустя
В спальню Анмара я шла как на казнь. А может, и правда шла на казнь, кто его знает?
После так называемой свадьбы на нас обоих свалилось так много дел, что мы едва успевали поздороваться утром: мне, как будущей королеве, предстояло подготовить процедуру коронации, перезнакомиться со всеми значимыми придворными и, разумеется, аккуратно выяснить их настроения. Ему необходимо было решить вопрос с послами, перераспределить войска по территории страны и направить торговые предложения ближайшим соседям.
Как я и ожидала, рыцарей не убили. Не знаю, о чем Анмар беседовал с ними в застенках, но они покинули Нордот. Я злорадно улыбалась, глядя вслед их кортежу из окна замка, и представляла, как они будут оправдываться перед гроссмейстером. Возможно, их трупы тоже протащат по грязной дороге и бросят в яму безымянных.
Вчера состоялась коронация, сегодня горничные объявили, что мне необходимо отдохнуть и готовиться к вечерней встрече с мужем. Все былые подозрения, которые я успела похоронить под горой неотложных дел, тут же вспыхнули с новой силой.
Что, если я ошиблась? Если он не любит меня, и теперь, когда я ему не нужна, просто избавится? Он сам сказал: вступая на престол, король должен быть женат. А вот после – с супругой ведь и случиться что-нибудь может, так? Небольшой несчастный случай, короткий траур и поиски новой дамы сердца: наследники-то короне нужны.