На кухне появился Амелин. Ася тут же принялась очаровательно щебетать, и громыхание чашек стало тише. Из ее трелей мы смогли выяснить две вещи. Ей не нравится Виктор Владимирович, а еще больше не нравятся его махинации, в которых он вынуждает всех участвовать. Она горько жалеет, что вообще познакомила Петечку с этим ужасным человеком. Теперь она чувствует, что по ее вине Петечка может влипнуть очень сильно, и хочет помочь ему, но не знает, чем именно. Хотя придумала для спасения обожаемого Петечки одну вещь.
«Влюбленный человек слеп, влюбленная девушка — вдвойне», — подумали мы с Наташей одновременно и обменялись понимающе-сочувственными взглядами. Нам самим не раз приходилось на собственной шкуре испытывать убойную силу любви, из-за которой неглупые и начитанные женщины в один момент превращались в онемевшие статуи, не соображавшие, где право, где лево, стоило лишь предмету их страсти появиться на горизонте.
Ася между тем продолжала свой покаянный монолог, и мы услышали, что она хочет реабилитировать себя перед Петечкой, который влип только из-за нее, и что вполне возможно представить дело в библиотеке так, что Петечка сможет остаться как бы и ни при чем, а все улики будут указывать на Виктора Владимировича, который все это задумал и пускай сам ответит хоть раз в своей жизни. А воспользовавшись этими уликами как щитом, она и Петечка выскользнут из когтей крепыша. В случае же если крепыш будет ставить им палки в колеса, можно припугнуть его милицией. А потом гнев правоохранительных органов падет только на крепыша, а уж она, Ася, постарается, чтобы так и было, а они с любимым Петечкой заживут вдвоем припеваючи. И если ей с Петечкой удастся подставить крепыша, милиция закроет глаза на взлом квартиры, из которой ничего не было украдено.
— Хотелось бы поконкретнее, — высказал пожелание Амелин, — я — весь внимание.
Мое внимание тоже было целиком приковано к Асе, а мнение полностью совпадало с мнением Петечки. Я уже приготовилась не пропустить ни словечка из новой речи Аси, но, видимо, сегодняшний день не был предназначен для конкретизации идей, потому что на кухню явился сам крепыш, и Асе, естественно, не захотелось развивать перед ним свою идею. Я готова была волосы на себе рвать от отчаянного желания узнать детали предстоящих событий и от досады, что мне это никак не удается сделать.
— Амурничаете? — игриво спросил крепыш у оторопевших Аси и Пети. — Не знаю, молодежь, что б вы без меня делали. Пока вы тут целовались-миловались, у меня вырисовалась одна идейка. Ночью я подробненько обдумаю ее. А пока попьем кофейку, и вы отправитесь по своим постелям.
— Ну что за день! Все только на что-то намекают. Никто толком не может сказать. Конспираторы хреновы, — злобно прошипела я.
— Какого черта этот козел так некстати приперся? — заворчала и Наташа. — Я уже надеялась услышать хоть один дельный план, и опять, извините, облом.
— Не извиняйся. Я тебя понимаю.
Меня же вновь стали одолевать тревожные сомнения относительно нашего отступления из этого вертепа. Компания расползлась по всему дому с дымящимися чашками в руках. И тем самым проверенная дорожка до подвального окошка оказалась занятой неприятелем, а сам неприятель об этом пока не догадывался. К тому же гости проявляли, по моему мнению, совершенно излишнее любопытство к вещам, которыми обставлен дом крепыша. То и дело из разных концов слышалось:
— Можно заглянуть наверх?
— За сколько камин клали?
— Шкаф можно открыть? Он не развалится?
— Я еще не видела вашу новую ванную комнату. Можно посмотреть на нее, Виктор Владимирович?
Такая исключительная любознательность насторожила меня. Но все стало ясно, стоило только услышать, с какой нескрываемой гордостью хозяин отвечал на идиотские вопросы гостей, подробно входя во все мелочи своего быта. Торжественно продемонстрировал гостям чертежи уникальной конструкции дымохода камина и с нескрываемым удовольствием принял очередную бурю восторгов, вызванных грязным листом ватмана формата А2.
— Вишь, как подлизываются. Слушать тошно, — прокомментировала происходящее Наташа. — А если им приспичит и чуланчик осмотреть, то куда мы будем прятаться? Места здесь не так уж много.
Она смотрела в корень вопроса. Удручающая теснота в чуланчике не позволяла даже толком выпрямиться, не то что прятаться. Окна здесь отсутствовали за ненадобностью. Мы попали в ловушку. Я впала в состояние, похожее на транс. Происходящее меня уже почти не волновало. Будущее, за отсутствием такового, — тоже. Я не сомневалась, что наша с Наташей песенка спета. Через несколько минут нас обнаружат, допросят, а потом прикончат. Так стоит ли тратить последние мгновения своей молодой жизни на отчаяние и ужас? Как сквозь сон, услышала бодрый голос хозяина:
— Кухню я оборудовал всевозможными механическими приспособлениями. Теперь и жена не нужна. Техника все помоет, приготовит, выстирает, выгладит и высушит. Тебе, Ася, как женщине мое тщеславие понятнее, чем другим.
И он с довольной физиономией выслушал взрыв негодования со стороны мужской части собравшихся, которые в один голос утверждали, что ничего более занимательного, чем кухонный комбайн нового поколения и посудомоечная машина, им видеть в своей жизни не доводилось. И не просто комбайн, а комбайн, который принадлежит такому замечательному человеку и рачительному хозяину, как Виктор Владимирович.
— «Небольшое тщеславие», как же он заливает, — машинально пробормотала я, все еще находясь в полуобморочном состоянии. — Хорек жирный, понатащил в нору разных запасов, того гляди лопнешь от самодовольства.
— Ш-ш-ш, — испуганно зашикала на меня Наташа, которая на цыпочках перешла ко мне поближе и жарко прошептала мне в ухо: — У меня есть план.
Я еле сдержала стон, готовый вырваться сквозь судорожно стиснутые зубы. И пользуясь тем, что внимание присутствующих было отвлечено новым тостером, я сказала:
— Я приготовилась встретить свой конец с достоинством, без слез и воплей, так что отвяжись от меня. И не забивай мне голову своими кретинскими идеями. Дай возможность привести свои мысли в порядок. — И с сомнением прибавила: — Думаю, мы обе попадем в рай. В любом случае скоро нас ждет дальняя дорога в мир иной. Советую тебе подумать, что ты скажешь Создателю, когда он поинтересуется, какого рожна мы залезли в этот проклятущий дом. Мне в свое оправдание сказать будет нечего.
— Погоди ты умирать. Фактор внезапности — вот наша единственная надежда, — с жаром убеждала меня Наташа.
Нехотя вернувшись мыслями к действительности, я признала, что в этом предложении есть кроха смысла. В самом деле, что мы теряем? Кроме своих цепей — ничего. Чувствуя, что переход в лучший мир откладывается на неопределенное время, я приободрилась и почувствовала неожиданный приток новых сил, даже пришла в себя настолько, что смогла сообразить, через какие комнаты надо прорываться до вожделенного люка в полу. Я постаралась воссоздать в голове план дома и четко запомнить повороты, чтобы в ответственный момент не заблудиться самой и не запутать Наташу. От непривычного напряжения мозговых извилин или от чего-то другого я покрылась противной испариной, тем более противной, что поверх нее надо было натянуть на себя всю одежду — оставлять ее бандитам я не собиралась.
Мы были готовы стартовать. Если бы мы промешкали лишнюю минуту, то неприятель не преминул бы воспользоваться нашей нерасторопностью, но мы успели.
— Это дверь в еще одну комнату? — раздался мужской голос прямо за нами.
— Нет, там чуланчик, куда я давно не заглядывал. Там хранится масса рухляди, доставшейся от прежних хозяев. Я все собираюсь ее выкинуть, но руки не доходят. Мы обязательно заглянем и туда, но после того, как я похвастаюсь своим новым кодовым замочком. Я купил его в Финляндии, когда был там с деловой поездкой. Поверьте, друзья мои, ничего подобного в нашей стране еще не придумано.
Этого старого чудака прямо-таки распирала дурацкая гордость за свой замок. Когда он спросил, всем ли будет интересна демонстрация уникального запора, его друзья энергично и дружно подтвердили свою заинтересованность. Чрезвычайно довольный реакцией, рассчитанной на то, чтобы польстить его самолюбию, крепыш защелкал кнопочками, дверь распахнулась, и мы с Наташей лицом почувствовали ток холодного воздуха с улицы.
Каморка, где мы прятались, была в пяти хороших прыжках от входной двери. Мы почему-то не сомневались в собственной способности преодолеть это расстояние даже за четыре прыжка. Между нами и свободой стоял один лишь крепыш, остальные почтительно расступились, не решаясь мешать священнодействию с замком.
— Отойдите немного от двери, — попросил крепыш, тем самым расчищая для нас с Наташей беговую дорожку.
И мне, и Наташе было наплевать на маленькие слабости нашего невольного хозяина. Поэтому мы понимающе переглянулись и поняли, что пришла пора для старта. Что — сейчас или никогда — мы должны предпринять попытку спасти самих себя.
Дружно раскрыв рты до пределов, допущенных природой, мы пулями вылетели из коварного чуланчика, едва не ставшего для нас западней. По пути мы исторгали своими молодыми глотками отчаянный и оглушительный визг, который наверняка перепугал всех в округе. Четверо аферистов дружно отшатнулись от еще одного неожиданного сюрприза, который, оказывается, хранился в недрах дома. Никто из них не сделал ни малейшей попытки двинуться в нашу сторону. Наверное, сначала они решили, что так и полагается по замыслу хозяина, а что подумал сам хозяин — неизвестно, но он тоже с места не двинулся. Мы же огромными скачками, словно лохматые кенгуру в пальто, без затруднений покрыли все расстояние, отделяющее нас от улицы, свежего воздуха, свободы, в считанные доли секунды. Бедному Амелину досталось дверью от мстительной Натальи. Он стоял ближе всех к нам, и массивная дверная ручка со всего размаха впечаталась ему в живот. Но мне некогда было ему посочувствовать. И хоть он охнул и согнулся дугой, я, наплевав на всякое милосердие, пронеслась мимо.