Капитана обуревали самые противоречивые чувства. Больше всего на свете ему хотелось выгнать эту нахалку вон и забыть о ее существовании, но если она говорит правду, то недальновидно обрывать единственную ниточку, которая может привести его к лишней звездочке на погонах. Какой бы тонкой и ненадежной ни была эта ниточка. Но ведь девчонка может просто врать. Ну тогда он разделается с ней на один час или день позже. Да, стоит послушать ее предложение. Придя к такому решению, капитан расслабил лицо и постарался придать ему доброжелательное выражение. Ему это удалось очень плохо. Вместо желаемого выражения благожелательности его лицо исказила такая ужасная гримаса, что я насмерть перепугалась и решила, что пришел наш последний час. Я зажмурилась, но вместо грозного рыка я услышала фразу, сказанную неожиданно спокойным голосом:
— Ну-с, я согласен выслушать твой план, Наташа. И если он будет реальным для выполнения, то я обещаю помочь в его осуществлении. Но для этого мы должны услышать те факты, которыми ты, судя по твоим словам, располагаешь.
Тон, которым было это произнесено, настолько же не вязался с жуткой гримасой на лице Степанова, как, предположим, граммофон с вертолетом или действующий вулкан с детским надувным плавательным бассейном. Мы с Наташей изумленно уставились на человека, произнесшего эти удивительно разумные слова, не в силах поверить тому, что мы услышали.
Степанов поощрительно кивнул нам в ответ и предложил Наташе приступить наконец к повествованию, потому что время уже позднее и всем пора по домам и так далее. «Интересно, как она выпутается? — мелькнул у меня закономерный вопрос. — Ведь ей не известно никаких конкретных вещей, достойных того, чтобы нас помиловали. Или все-таки она знает что-то важное?» Но Наташа оказалась изворотливее, чем я могла представить себе, и к тому же обладала богатой фантазией, бурным воображением и еще чем-то сверхъестественным, что все вместе помогло ей выстроить ладную картину возможного преступления. Выстроить, пользуясь только слухами, отрывочными замечаниями, намеками.
Наташа приступила к рассказу, в котором причудливо переплелись выдумка, правда, домыслы и откровенная ложь, которую Наташа выдала за плод своей дедукции, о чем, видимо, догадывалась только я одна, как имеющая больше сведений, чем остальные. Звучала эта история так:
— Услышав, что бандиты планируют операцию на послезавтрашнюю полночь, я навострила уши и решила послушать дальше. Выяснились интересные подробности. Например, что будет ограблено новое книгохранилище на станции метро «Парк Победы», которое, как вы знаете, еще не введено в эксплуатацию. Книги будут украдены во время их перевозки из помещения на Краснопутиловской улице, где они проходят сейчас обработку и консервацию. Целый микроавтобус с печатными книгами пропадет в неизвестности. Шофера найдут через некоторое время связанным. Он будет лежать с кляпом во рту в подсобном помещении. Естественно, это преступление будет иметь чисто отвлекающий маневр. Силы милиции будут брошены на его раскрытие, и тем самым будет отвлечено внимание от главного здания библиотеки, где и хранится истинный объект вожделения преступников. Отвлекающий маневр должен произойти завтра днем. Так они рассчитывали, но из-за нерасторопности Амелина, потерявшего свой пропуск в библиотеку, операция может быть отложена, перенесена на другой день или вообще отменена. Книги, которые намечены для первого похищения, особой ценности не представляют и не могут служить оправданием для возможного риска из-за утраченного пропуска, который был важным звеном в цепи преступления.
— Мне кажется, что Амелину кто-то помог потерять свой пропуск? — спросил ехидненько Степанов у Наташи.
— Если вы будете меня прерывать неуместными намеками, которые я отказываюсь понимать, то никогда не дослушаете до конца, — с достоинством ответила Наташа и продолжила: — Сведения, которыми я с вами сейчас поделилась, моему другу, чье имя я здесь не назову, но которому вполне можно доверять, удалось подслушать в кафе, где двое преступников перекусывали, обсуждая за порцией шашлыка свои гнусные делишки.
— Кто эти люди? Вам известны их имена, фамилии, место жительства? — опять прервал ее Степанов.
— Они были в гостях у крепыша, и они друзья Амелина. Это за ними мы следили в Озерках. Как их зовут и где работают, мы пока не знаем. Нельзя же требовать от нас двоих с Дашей, чтобы мы пахали за всех. Между прочим, это именно ваша работа, — заявила Наташа, всем своим видом показывая, что недовольна отношением к своей персоне и вполне может замолчать, если ее и дальше будут прерывать на полуслове, требуя провернуть всю работу за них.
Степанов, скрипнув в очередной раз зубами, сдержал готовые вырваться у него проклятия в адрес взбалмошной домохозяйки, которой приспичило поиграть в опасные игры, и предложил ей продолжить свой захватывающий рассказ. Он пообещал, что не будет прерывать ее впредь.
— Основное преступление не может быть отменено, так как подкупленный преступниками человек оставит открытой одну из дверей хозяйственных помещений библиотеки, а связаться с ним, чтобы перенести операцию на другое время, у них нет возможности. Хозяйственные постройки, столярные мастерские, столовая, кухня, архив и тому подобное сообщаются с центральными помещениями библиотеки и с фондами, где, собственно, и хранятся книги, которые преступники наметили для кражи. Сообщаются они также с отделами рукописной книги, первопечати, журнальным и другими залами, отделом иностранной печатной книги, который и интересует наших преступников больше всего.
«Если это все сумел подслушать Леша, то неудивительно, что за ним гнались и пытались убить. Я бы тоже заволновалась, если бы выболтала жизненно важные сведения постороннему лицу», — подумала я, а Наташа продолжала:
— Здание библиотеки являет собой настоящий лабиринт, в котором легко заблудиться. Для этого им и нужен Амелин, который провел в этом здании много дней и часов, шныряя по всевозможным коридорчикам, подвалам и внутренним дворам. Он тщательно изучил их направления, повороты и места, куда они ведут. Составил план внутренних помещений. На него никто не обращал внимания в библиотеке, потому что он переодевался в робу электрика.
Я мысленно присвистнула.
— Самим же электрикам он избегал попадаться на глаза. Для этого в библиотеке предоставляется масса возможностей. Это и кладовки, и заброшенные комнатки, и темные тупички, и объемистые стеллажи с книгами, за которыми так удобно прятаться. Все они с удовольствием укроют любого от нежелательного внимания или контакта.
«Как она здорово шпарит, — сказала восхищенно я сама себе, — а ведь была в библиотеке всего один раз. Ну с чего она взяла, что преступники планируют именно это и именно на послезавтра? Как бы у нас беды не было еще большей, чем сейчас, когда выплывет ее обман».
Наташу между тем продолжал вдохновенно нести поток ее слов, в правдивости которых уже не сомневалась и она сама.
— Так, прячась и укрываясь, он изучил и запомнил переходы и повороты. Теперь он является незаменимым человеком для данной операции. Его хотели подключить и к отвлекающей операции, но, потеряв пропуск, который хотя и является читательским, но может помочь такому ловкому молодому человеку втереться в доверие к вахтерше, Амелин не сможет пройти внутрь, как того требовали планы бандитов. Поэтому было решено не рисковать им, а попробовать обойтись без него. Но тогда возникала куча неожиданных проблем. Например, некому было вывести из строя шофера. А чем должны были заниматься двое других, мне узнать не удалось, но это и не важно.
Наташа закончила или, во всяком случае, остановилась, чтобы перевести дух. Этим молчанием немедленно воспользовались остальные, которым давно не терпелось задать свои вопросы, но они не решались ее перебить из опасения, что она обидится и замолчит.
— Что именно планируют похитить преступники? — спросил один из молодых сотрудников, допущенных к слушанию.
— Это заказное преступление, — не моргнув глазом ответила Наташа. — Насколько я поняла, заказчика интересуют рукописные и первопечатные книги по алхимии, естественным наукам, истории. Поэтому выбор у преступников будет большой. Но, возможно, им поручено, кроме прочего, взять какую-нибудь отдельную книгу, особенно важную для заказчика, но про нее мне ничего не известно. Так же, как и имя заказчика. Это вообще знает только крепыш. Знаю, что в планируемом ночном налете будут участвовать трое мужчин и одна девушка. Украденное они вынесут тем же ходом, через внутренние дворы, по практически никем не охраняемым хозяйственным пристройкам. На следующий день они передадут книги своему шефу, который и переправит их заказчику. Внутрь здания библиотеки войдут двое. Один из оставшихся на свежем воздухе будет стоять на стреме, а второй — за рулем машины, будет поджидать подельников с похищенным. Естественно, что двое, которые проникнут внутрь библиотеки, должны быть вооружены. Не знаю, какое оружие они возьмут с собой. Они мелкие воришки, но за ними стоят большие и грозные силы, которые используют эту четверку, а потом уничтожат как ненужных свидетелей. За каждым из четверых тянется шлейф мелких делишек и провинностей. Эти их делишки стали известны одному хозяину, который беззастенчиво использует свои сведения для того, чтобы шантажировать четверку в целом неплохих, но очень запутавшихся людей. Двоих он вынудил угрозами разоблачения на дело, которое казалось вполне невинным — перевезти закрытые чемоданчики в соседний город — Москву. Но в пути чемоданчики с загадочным содержимым так же загадочно исчезли. Теперь двое просто отрабатывают долг. Они страшатся, что из-за потери им надерут задницу, и так оно и будет, если они ослушаются. С Амелиным не было нужды прибегать к таким ухищрениям. Он купился на сказку о жизни, полной приключений, денег и азарта. Ничего не поделаешь, не всем же быть умными. Амелин познакомился с хозяином через свою девушку. Теперь она горько жалеет, что не разглядела вовремя в том коварства и не предупредила Амелина о возможных последствиях. Асю хозяин