Мы уверили Петечку, что ни минуты не сомневались в его врожденной храбрости. Только бы он успокоился и продолжал.
— Я ощупывал пространство вокруг себя, чтобы обнаружить подходящий по весу предмет для броска или удара, при этом я не сводил глаз с негодяя.
— И что он делал в это время? — вырвалось у меня.
Недовольно покосившись на меня, Амелин все-таки соблаговолил ответить:
— Он перебирал книги. Вот на той полке. Мне показалось, что ему нужна только какая-то одна из них и он не может ее найти. Остальные книги он просто отбрасывал в сторону. Он так увлекся, что позабыл о необходимости быть бдительным. Я тут же воспользовался его опрометчивостью. Пересек неосвещенное пространство, которое отделяло его от меня, и… — Он выдержал театральную паузу, во время которой принял не менее театральную позу, поставив свою ногу на тело противника, чтобы до нас лучше дошел смысл сказанного им. — …И оглушил его, — наконец закончил Амелин.
— Потрясающе, — сказала я, но, видимо с недостаточным жаром, так как Амелин недовольно уставился на меня, явно ожидая продолжения.
— Просто великолепно, — уже с большим энтузиазмом поправилась я, и была прощена. Мне был подарен снисходительный взгляд, а Наташа промолчала, она задумчиво рассматривала тело, распростертое на полу.
— Кто-нибудь знает этого человека? — спросила она у нас, сдергивая с головы того маску. — Нет?
Увы, никто из нас не видел этого пострадавшего взломщика ранее. Поэтому мы подняли его и понесли в кладовку, где лежала его вторая жертва — Ася. Она чувствовала себя уже лучше, потому что сразу узнала всех нас и, кажется, искренне обрадовалась, увидев нас с Наташей. Хотя кто знает? Женская душа — потемки. Ася тоже сказала, что не видела этого типа прежде. В этой связи возник вопрос о том, что делать с ним дальше.
Если оставить его в обездвиженном состоянии в кладовке на месте Аси, то его неизбежно обнаружат. Конечно, наши действия не отличались от его и, стало быть, он был нашим коллегой, но нами двигали высокие мотивы, во всяком случае нами с Наташей. Но кто может поручиться, что у грабителя не было другой цели, кроме невинного наслаждения лицезрением и чтением любимой книги. Может, он свихнувшийся библиофил? Библиофил, помешавшийся на почве иностранной литературы, и дороги ему именно первопечатные издания на староанглийском языке. Но даже если он невинный человек, то тащить его через всю библиотеку, кишащую охранниками, пожарными и прочими опасными для нас элементами, было бы верхом глупости. Он бы сильно затруднил наше передвижение.
Мы так и не решили толком, как поступить с пленником, а потому просто оставили его пока в кладовке. Для его же собственной безопасности мы слегка связали его. Амелин, конечно же, выступил с речью о своем коронном ударе. Дескать, после него раньше чем через сорок минут в себя не приходят, но мы, вежливо его выслушав, сделали по-своему. А потом пошли выполнять задуманное Асей и Петей.
Казалось бы, что может быть проще? Подкинуть удостоверение на место преступления, украсть парочку книг и тихо удалиться в сторону своих пенат, по возможности прихватив с собой пленного. Но жизнь всегда норовит внести свои коррективы в задуманное. Вот и в этот раз она не поленилась и вмешалась. Хотя грех жаловаться. Первые две операции прошли без сучка без задоринки. Ася выбрала три книги на латыни, все они были о медицине, и мы чинно, как обычные посетители, приготовились покинуть пределы библиотеки.
Признаюсь, что меня терзали сомнения в правильности того, что мы делаем. Мне было не по душе даже трогать эти книги без разрешения, не говоря о том, чтобы их красть. А мы их именно крали, то есть совершали действие, предусмотренное статьей 158 Уголовного кодекса часть третья — в крупном размере, организованной группой и со взломом. И даже то, что взлом совершили не мы, нам уже не поможет. И если бы украли эти книги мы с Наташей, то моя совесть была бы относительно спокойна за них. Но нет же. Бесценные книги будут отданы в руки очень подозрительных типов. Да, конечно, мы знаем, где живет их босс, знаем Ф.И.О. Петечки, но и только. Этот пробел в наших знаниях надо было немедленно заполнить.
— Всем стоять, — сказала я самым решительным тоном. — Мы не двинемся с места, пока я и Наташа не получим ваших адресов и телефонов, по которым вас можно застать, и паспортных данных тоже. Обещаем не передавать их в милицию, но на всякий пожарный случай они должны быть у нас под рукой.
Ася с Петей переглянулись, и Ася сказала:
— Мы не против. Мы вам верим, и вы нам тоже верите. Поэтому давайте не разрушать нашу трогательную веру друг в друга. Вы не пойдете с нашими координатами в милицию, а мы не продадим книги на сторону. Вас ведь это волнует? Договорились?
Мы были согласны и достали ручку и клочок бумаги. Наташа достала ручку, а я бумагу, но затем это уже стало неважным, потому что тут вмешался злой рок или не знаю кто. Но кто-то точно постарался доставить нам еще несколько приятных минут.
Пол коридора задрожал от тяжелой поступи. Мы стояли возле самого выхода в этот момент. Как по команде, четыре пары глаз с ужасом уставились на зияющую дыру в дверях, которую никто из нас не удосужился даже попытаться замаскировать, в то время когда это еще было возможным. Кусок, выпиленный типом в маске, сиротливо лежал у двери и бросался в глаза, как плащ тореадора. Какие мы были идиоты, не могли вставить его в дверь! Совсем забыли об осторожности, и вот пришла расплата. Шаги замерли напротив раскуроченной двери, и волна холодного отчаяния расползлась по сердцам и телам нашей онемевшей четверки.
Я готова была разрыдаться от досады, если бы не осознавала бесполезность этого. И все же, несмотря на отчаянное положение, в котором мы все оказались, мы сообразили заползти под витрины с книгами, стоящие вдоль стен комнаты и в центре. Витрины были очень кстати прикрыты полотнами бордовой тяжелой ткани длиной до пола. Они прекрасно укрыли нас, но надолго ли? Мы скрючились и прислушались. За дверьми ошеломленно молчали, медленно переваривая увиденное. Прошло несколько гнетущих минут. Мне они показались годами или, возможно, столетиями.
Но вот стоящие за дверью решились на действие. И тут же допустили промах. Вместо того чтобы оповестить остальных и послать за подмогой, они решили разведать обстановку сами. Для этого они приоткрыли щель в двери и осветили фонариками комнату. Не увидев ничего особенного, ведь мы решили пока не идти на контакт, они зашли внутрь. Их было двое, судя по ботинкам, а ботинка было четыре штуки. И они не заглянули под эти восхитительные длинные скатерти, а побежали сразу во вторую комнату. Выход был свободен! Мы не стали задерживаться и на четвереньках поспешили к своему спасению. Ася прижимала к груди три тяжеленных фолианта, с которыми она не догадалась или не захотела расстаться. Ползти и прижимать их к себе было очень трудно, и она протянула один мне, а другой Наташе. Амелин полз впереди, потом Наташа и Ася, а замыкала процессию я. Амелин полз с совсем неплохой скоростью, и я уже начала надеяться на что-то светлое, но вдруг в передней части нашей процессии произошло замешательство. В чем его причина, я не могла разглядеть, но события крутились, как в ускоренной съемке какого-то приключенческого фильма, когда движения у всех героев становятся до нелепости суетливыми.
Амелин выхватил у Наташи доверенную ей Асей книгу и бросился в коридор, откуда вскоре прозвучал удар по чему-то твердому. Мы не стали дожидаться стука падающего тела и стремительно гуськом выбежали в коридор. Амелин не зря хвалился своим ударом. Он действительно мастерски использовал книгу в качестве тупого оружия. В коридоре лежало бесчувственное тело человека, оглушенного внезапным ударом нашего соратника. В тот исторический момент, когда я весело прыгала через нашего распростертого противника, как лошадь в конкуре прыгает через препятствие, я простила Амелину все его былые прегрешения, нынешние и еще на пару недель вперед. Авансом. Я также поняла, что его некоторая самовлюбленность не может служить серьезной причиной для того, чтобы ему не быть моим другом. Но долго торжествовать победу не было времени, надо было спасаться. Сзади надвигалась новая опасность.
Не видя перед собой ничего, кроме спины переднего, мы неслись по коридорам и залам, путаясь в закоулках, шарахаясь от теней и натыкаясь на угловатые предметы. Я старалась изо всех сил не потерять из виду Асю и Амелина, так как у них были книги и они не успели оставить своих координат, а также Наташу просто потому, что она была моей подругой и не нашла бы самостоятельно дорогу назад из бесчисленных лабиринтов библиотеки.
Погоня надвигалась, нас умело обкладывали со всех сторон. Никогда бы не подумала, что тут ночью околачивается столько народу. Наконец случилось то, что должно было рано или поздно случиться при нашем безумном, паническом бегстве, когда ветер свистит в волосах. В какой-то момент Ася и Амелин исчезли в одном из коридорчиков, ответвляющихся в стороны от основной артерии, по которой мчались мы. Из другого, и тоже маленького, коридорчика вылетел плотный дядька и перекрыл нам путь за ними. Погоня наступала нам с Наташей на пятки, и мы уже не успевали обогнуть мужика, вернуться поискать пропавших. Приходилось думать о спасении собственных голов. Мы не разговаривали, чтобы сберечь дыхание, и единственная просьба, бившаяся у меня в мозгу, была о том, чтобы Наташа не отстала.
Воздух вокруг нас просто гудел с ураганной силой. Мимо пролетали бесконечные шкафы, столы, стеллажи. За нашей спиной раздавались возбужденные крики. Лавируя среди многочисленных поворотов, я старательно пыталась припомнить тот путь, по которому мы проникли в библиотеку. Где он начинался? О том, свободен ли он еще, думать мне не хотелось. Это окончательно бы подорвало мой дух.
Мы оторвались на самую малость от погони, но этого оказалось достаточно для того, чтобы они потеряли нас из виду так же, как до этого мы упустили Асю и Амелина. Но у охраны было огромное преимущество перед нами. Они могли без опаски обшарить все закоулки и делать это не торопясь. Без сомнения, скоро нас вновь обнаружат. Но я уже вспомнила, как нам добраться до внутреннего дворика, откуда шел ход в подземелье. Краткая передышка пошла нам на пользу. Охрана так и не догнала нас больше. Мы смело мчались вперед и неожиданно налетели на дедушку, который доверительно спросил у нас: